Об этой монете слышали даже люди, далёкие от нумизматики: «ефимок с признаком». Очень уж красиво и по-старинному звучит и потому запоминается сразу. За минувшие десятилетия ничего такого особенного нового о ефимках разыскано и исследовано не было. Поэтому повторю общеизвестное.

Ефимок – русское обозначение западноевропейского серебряного талера, бывшее в употреблении до середины XVIII столетия. Своим названием наш ефимок обязан никакому не Ефиму, а переиначенному на свой манер названию иоахимсталера. Это монета, отчеканенная в городе Иоахимсталь с изображением святого Иоакима (это муж святой Анны, отец Богородицы и дед Иисуса Христа). Монеты делались из серебра высокой пробы, что вывело иоахимсталер в ранг эталона европейской валюты. До 1654 года ефимки, привозимые в Русское царство, являлись источником высокопробного серебра для выпуска русских копеек. В 1654 году на кружок ефимка как на заготовку нанесли изображения царя Алексея Михайловича и государственного герба. Эта монета весом 28 г стала первой в России с номинальной стоимостью в один рубль.

В 1655 году была предпринята попытка надчеканки талеров двумя клеймами. Полученные таким образом «ефимки с русским признаком» становились законным платёжным средством.

В 1798 году, во время царствования умного и деятельного императора Павла I, который в государственных делах был известен своими придумками, забытое на тот момент название старинной монеты попытались реанимировать. На Санкт-Петербургском монетном дворе отчеканили несколько пробных монет из серебра 868-й пробы.

На аверсе в центре изображена крестообразная монограмма, состоящая из 4 букв «П», увенчанных императорскими коронами, и римской цифры «I» в центре. Сверху, вдоль канта, картуш с надписью «ЕФИМОКЪ», внизу, вдоль канта, полукругом надпись «1798 ГОДА»

В центре на реверсе изображена двухлинейная рамка с надписью в четыре строки: «НЕ НАМЪ / НЕ НАМЪ / А ИМЯНИ / ТВОЕМУ.». Это девятый стих 113-го псалма Давида, в несколько сокращённом виде («Не нам, Господи, не нам, но имени Твоему даждь славу, о милости Твоей и истине Твоей»). Алексей Шлыков в своё время отмечал, что многие коллекционеры ошибочно полагают, будто эта фраза на монете – девиз Мальтийского рыцарского ордена, гроссмейстером которого был император Павел I. Но это заблуждение.

Девиз Мальтийского ордена: «Pro Fide, Pro Utilitate Hominum» («За веру, на благо человечества»). К тому же Великим магистром ордена Павел I стал только в 1798 году, а девиз на других его монетах появился уже в 1796 году. Что побудило Павла Петровича сделать именно это библейское изречение лицом монет (вместо собственного портрета), можно лишь гадать.

Также на реверсе пробного ефимка над указанной рамкой с надписью – буквы «С·П», обозначение Санкт-Петербургского монетного двора. Под рамкой – буквы «О·М», это инициалы минцмейстера Осипа Мейджера (работал в 1798–1801 годах). Сверху, вдоль канта, надпись «ПРОБА», внизу, вдоль канта, полукругом картуш с надписью «83. СЪ ОДНОЮ ТРЕТЬЮ».

Появление пробных ефимков в 1798 году свидетельствовало о планах подготовки монеты, которая имела бы свободное хождение на западноевропейском рынке. Скорее всего, Павел I предполагал сравнять ефимок по весу драгоценного металла с рублём, который чеканился в те годы. И в случае выхода новой монеты на западный рынок это равенство делало бы бессмысленными любые махинации с российским рублём. Однако этот проект по выпуску серебряных ефимков реализован не был. Как считают современные исследователи, помешало довольно сильное снижение цен на талеры, отчеканенные в Западной Европе.

Пробный ефимок 1798 года – одна из самых дорогих монет России. В 2015 году его экземпляр был продан в Цюрихе на аукционе «Sincona AG» за 1 500 000 швейцарских франков (по курсу на день оплаты это равнялось 97 315 800 рублей). Причём стартовали торги раритета со скромной суммы 120 тысяч швейцарских франков.