1936 год оказался для Великобритании богат на исторические события. Король Георг V умер 20 января, и принц Уэльский был провозглашён королём Эдуардом VIII (1894–1972). Разумеется, Королевский монетный двор тут же приступил к разработке нового дизайна монет с портретом нового монарха, а Королевская почта – к подготовке серии марок. Работы велись тщательно, но достаточно оперативно.

Уже 1 сентября 1936 года начала выходить стандартная серия знаков почтовой оплаты, призванная постепенно вытеснить из обращения многочисленные марки с изображениями Георга V. Сначала массовыми тиражами напечатали самые ходовые номиналы марок: ¹/₂ пенни – зелёную, 1 пенни – карминовую, 1¹/₂ пенса – красно-коричневую и 2¹/₂ пенса – ультрамариновую. Без сомнения, эмиссию должны были растянуть до самых высоких номиналов.

Что касается монет, то по традиции введение в обращение новых всегда проводилось после коронации и ровно через год после смерти предыдущего монарха. Поэтому монеты с именем и портретом Георга V продолжали выпускать в течение всего 1936 года, огромное их количество было отчеканено уже при Эдуарде VIII. А проекты новых монет Великобритании готовились в 1936 году с обозначением следующего года «1937».

На сайте «Ювелир. INFO» в статье «О монетах Эдуарда VIII» сказано, что новый король «проявлял личный интерес к дизайну своих монет и стремился найти альтернативу традиционному геральдическому представлению. Была разработана серия на тему «королевских» животных, включая оленя, орла и осетра». Причём некоторое количество трёхпенсовых монет с изображением куста чертополоха, «чеканенных для Эдуарда VIII и датированных 1937 годом, покинули монетный двор в целях отработки обращения новой монеты. Не будучи подобно любым новым монетам анонсированными королевским указом, эти экземпляры формально являлись нелегальными (хотя, как следует понимать из текста, попали в реальное обращение в 1936 году. – Е.О.). Они исключительно редки».

В общем, всё шло своим чередом. И тут разгорелся скандал в королевском доме.

Ещё в день оглашения манифеста о своём вступлении на престол Эдуард VIII появился на публике вместе с пассией, формально замужней миссис Уоллис Симпсон (1896–1986). Она была американкой, не блиставшей в актёрской профессии и уже имевшей развод за плечами. Вскоре Симпсон инициировала свой второй бракоразводный процесс, и всем стало понятно, что новый король в возрасте 42 года собирается на ней жениться. К вящему ужасу высшего света, у избранницы не было ни капли дворянской крови. Королевская фамилия оказалась шокирована, а вся буржуазия посчитала, что женитьба короля поколеблет устои «старой доброй Англии».

16 ноября 1936 года премьер-министр Великобритании Стэнли Болдуин заявил, что перед королём есть три альтернативы: либо отказаться от идеи брака; либо жениться на Уоллис против воли двора и министров, что приведёт к отставке правительства, досрочным выборам и конституционному кризису; либо, наконец, отречься от престола. И король сделал свой выбор.

Он выступил по радио с речью, смысл которой можно пересказать очень просто: корона Британской империи, само собой, не такая вещь, с которой легко расстаются, но любовь дороже. При этом он сказал свою знаменитую фразу: «Я нашёл невозможным нести тяжёлое бремя ответственности и исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю». Всего царствования его было с 20 января по 11 декабря 1936 года, короноваться он не успел.

Той же ночью он отбыл на континент, где жил несколько месяцев у друзей в Австрии, отдельно от миссис Симпсон, пока не завершился её бракоразводный процесс. 3 июля 1937 года Эдуард и Уоллис были обвенчаны в англиканской церкви в Шато де Канде, во Франции. Они прожили много десятилетий в любви и согласии.

Четыре почтовые миниатюры Великобритании, оставшиеся в память об этой истории, филателисты сразу прозвали «марками влюблённых». Точно так же, я думаю, нумизматические редкости, оставшиеся от короткого царствования Эдуарда VIII, можно смело называть «монетами влюблённых».

Эдуард отрекся ранее того дня, когда его деньги могли быть официально введены в обращение в Великобритании, и свыше двухсот штемпелей для монет и медалей остались неиспользованными. Но пробные-то экземпляры были старательно изготовлены! Эти монеты, от пятифунтовика до фартинга, сохранены в нумизматической коллекции монетного двора и являются величайшими раритетами.

И ещё один интересный момент, связанный с дизайном монет Эдуарда VIII: со времён Карла II существовала устоявшаяся традиция, согласно которой каждый последующий монарх изображался смотрящим в противоположную сторону относительно своего предшественника. Из-за расположения пробора в причёске Эдуард потребовал, чтобы его профиль изображали слева, несмотря на то что традиция очерёдности (если смотреть на монеты Георга V) предписывала поворот изображения вправо. Король и здесь настоял на своем и на пробных монетах смотрит влево.

В упомянутой статье «О монетах Эдуарда VIII» есть ценные сведения. Сообщается, что изображения монет Эдуарда VIII полностью не публиковались до 1973 года, и лишь потом Грэхем Дайер, библиотекарь и куратор Королевского монетного двора, издав монографию «Проекты монет Эдуарда VIII», проиллюстрировал множество предложенных вариантов и детализировал те из них, которые были в итоге одобрены. Детально описаны наборы пробников, которых было так мало, что в частные руки эти комплекты не попали. Они состояли из золотых 5 фунтов, 2 фунтов и соверена; серебряных кроны, полукроны, флорина, шиллинга, шестипенсовика и трёхпенсовика; никелево-латунных 3 пенсов; бронзовых пенни, полпенни и фартинга.

Зато страны Британского Содружества, не связанные традицией «издавать новые монеты не ранее года со дня смерти монарха», успели до отречения выпустить в обращение аж 12 типов монет с именем Эдуарда VIII (Британская Восточная Африка, Фиджи, индийские княжества Катч и Джодхпур и др.). Первым в этом ряду был бронзовый 1 пенни Папуа – Новой Гвинеи, отчеканенный в Австралии. Когда изображения монеты опубликовали в лондонских газетах, это вызвало замешательство среди тех, кто знал о разрастающемся скандале из-за намерения монарха жениться на «неправильной» невесте…

И вот в начале 2020 года грянула новая сенсация, связанная с именем влюблённого короля. Британский сайт новостной кампании «The Sun» без лишних подробностей сообщил: недавно сотрудники Королевского монетного двора узнали, что у коллекционера в Соединённых Штатах «созрел для продажи» золотой соверен Эдуарда VIII, он из ряда шести пробных монет, отчеканенных в 1936 году с датой «1937».

Ранее было известно, что одна хранилась в частной коллекции, одна – в Британском музее, ещё три – в коллекции Королевского монетного двора (надо полагать, в тех самых наборах пробников). И вот найдена, точнее – определена по месту хранения, шестая. Был организован аукцион, в результате которого соверен вернулся на родину. Частный коллекционер из Великобритании инкогнито заплатил за монету фантастическую сумму в 1 миллион фунтов стерлингов.

«The Sun» и ряд других источников цитируют слова главы департамента услуг для коллекционеров монетного двора Ребекки Морган: «…Одна из самых редких и желанных монет для коллекционеров во всём мире. Возможность обнаружить такую необычную монету для нашего клиента и вернуть её в Соединенное Королевство – это историческое событие. Все это доставило нам огромное удовольствие».

Напомню, что впервые соверен выпущен в 1489 году в правление (1485–1509) Генриха VII. Достоинство монеты 1 фунт стерлингов, названа по изображению короля (суверена) на троне. После череды изменений в 1817 году был отчеканен первый новый соверен из золота 917-й пробы (по западной шкале – 22 карата, так называемое «кроновое золото»). Добавкой служила ¹/₁₂ весовая часть меди. То есть при общем весе 7,98 г золота в соверене 7,32 г. Во все последующие годы это не менялось.

На аверсе изображалась голова монарха, на реверсе – святой Георгий, поражающий дракона, работа итальянского медальера Бенедетто Пиструччи (1783–1855), реверс имел и имеет его инициалы «ВР». За двести лет бывали случаи, когда использовались другие сюжеты. В связи с тяжёлым кризисом чеканка соверенов была прекращена в 1932 году и должна была возобновиться с восшествием на престол Эдуарда VIII. В 1937 году был выпущен коллекционный соверен его преемника короля Георга VI.

Описанный здесь раритет – соверен Эдуарда VIII, взбудораживший мир нумизматики в начале 2020 года, – не отступает от перечисленных традиций и по весу, и по составу металла, и по наличию на реверсе святого Георгия. Портрет на аверсе – работы Томаса Хамфри Пэджета (1893–1974), на монете инициалы «НР». «The Sun» приводит мнение ещё одного сотрудника монетного двора Мэтт Кертис: «Соверен Эдуарда VIII – часть нумизматической легенды и принадлежит к серии монет, которые вообще не должны были существовать и были десятилетиями спрятаны от публики».

В качестве постскриптума отмечу, что есть «злые-злые нехорошие» языки, твердящие, что главная причина самоотвода короля Эдуарда VIII в 1936 году отнюдь в любви – короновавшись, он мог бы жениться, как захотел и на ком захотел, считают они. Мол, там на самом деле большая политика, и его неприемлемые на Альбионе связи с крепнущей гитлеровской Германией и всякое такое прочее компрометирующее. А мне нравится красивая любовная версия. В конце концов, не будь этой женитьбы и отречения, ещё неизвестно, куда бы в конце 1930-х качнулась Британия… Вот то-то и оно: всё дело в любви!