Легендарный атаман, ставший персонажем фольклора и героем художественных произведений, родился в зажиточной казачьей семье около 1630 года в станице Зимовейской на Дону. Его отец – старый казак Тимофей Разя, участник многих войн и походов против турок и крымчаков, – умер в 1650 году, когда будущему атаману было девятнадцать лет. Стенька же сызмальства походил на отца: был резок, необычайно крут, притом умен, рассудителен и весьма инициативен – сперва в детских играх, а затем и в боях.

На страницах истории Степан Разин появляется в 1652 году, когда он подал войсковому атаману челобитную с просьбой отпустить его из пределов Войска Донского на богомолье в Соловецкий монастырь к святым угодникам Савватию и Зосиме. Во время паломничества по святым местам он дважды побывал в Москве. А через шесть лет его, исходившего пешком пол-России, включили в состав казачьего посольства, и он вновь побывал в столице. Царь Алексей Михайлович обсуждал с казаками вопросы, касающиеся защиты южных рубежей государства. Степан несколько дней провел в обществе государя и именитых бояр, будущих своих врагов: Долгорукова, Воротынского, Черкасского, Одоевского и стрелецкого начальника Матвеева.

Сам факт включения двадцативосьмилетнего Степана в состав посольства говорит о том, что авторитет его уже тогда был достаточно велик. В хрониках казачьих походов на Крымское ханство и Османскую империю от 1661 года неоднократно отмечалась доблесть троих братьев Разиных – Ивана, Степана и Фрола. В 1662 году Степан, средний из них, был избран атаманом и командовал донскими войсками в боевых походах. Особо проявился его воинский талант в сражении при Молочных Водах на Крымском перешейке, где казаки одержали победу и вернулись на Дон с богатыми трофеями. В мирное время он вел переговоры с калмыками, турками, татарами и, как уверяла людская молва, неплохо изъяснялся на этих языках. Братья его в это время тоже стали видными людьми в казачьем войске.

Казалось бы, у атамана было все – почет, уважение казаков, достаток, семья. Но в одночасье его судьба круто изменилась. В 1665 году царский воевода князь Юрий Долгоруков повесил Ивана Разина за то, что тот увел казацкую часть на Дон во время войны с Речью Посполитой. Казачья вольница не хотела умирать вдали от родной земли и без прибыли, и в разгар войны развернула коней восвояси. Дезертирство им не спустили с рук, прилюдно казнив застрельщиков. Именно это событие стало поворотным во всей дальнейшей жизни атамана. Казнь старшего брата оказала огромное воздействие на свободолюбивого Степана. На ближайшем кругу он заявил, что будет мстить лично Долгорукову и всей московской власти в целом, а также собирается добиться вольной и благополучной жизни для всех казаков, находившихся под его началом.

В 1667 году многотысячное казачье войско под предводительством Разина отправилось в поход сначала на Нижнюю Волгу и на реку Яик (Урал), а затем на персидские города на Каспийском побережье. В отечественной истории это плавание получило название «поход за зипунами». Как раз в это время и произошел тот печально известный эпизод с персидской княжной.

Во время похода по персидскому побережью Каспия казаки разграбили городок Астрабад, где перерезали всех мужчин, а более 800 молодых девушек и женщин увели с собой. Из их числа Разин и его приближенные отобрали около полусотни самых красивых наложниц, а остальные несчастные после общей трехнедельной оргии были уничтожены. Впрочем, Стенька не жалел даже понравившихся ему девушек, что и отразил Дмитрий Садовников в своей песне.

В 1668–1669 годах казаки в основном занимались лишь грабежом царских и иностранных судов на Нижней Волге, но с весны 1670 года их действия уже приобрели характер настоящего восстания. Атаман рассылал по волжским городам «прелестные письма», в которых призывал перейти на его сторону беднейших людей и вообще всех, кто ищет воли и желает служить ему. Он не собирался (по крайней мере, на словах) свергать царя Алексея Михайловича, однако принародно объявил себя врагом всей официальной власти – воевод, дьяков, церковных служителей, обвинив их в измене царю.

Во всех занятых разинцами городах и крепостях вводилось казачье градоустройство, а вожаками становились местные бунтари и неформальные лидеры. Например, когда разинцы в конце августа начали штурм Самары, жители крепости подняли восстание, открыли ворота и встретили мятежников хлебом-солью и колокольным звоном. Воевода, несколько дворян и подьячих были схвачены и «посажены в воду», то есть утоплены. На сторону восставших вместе со своими отрядами перешли также оба стрелецких сотника. Уже через день крепостью стал управлять местный житель Игнат Говорухин, а военными силами – выборный атаман Иван Константинов, которые объявили всем вольную и освободили население от податей.

После самарского успеха разинцы решили брать Симбирск, намереваясь следом штурмовать также Казань и Нижний Новгород. Однако лазутчики сразу же донесли властям о походе мятежников вверх по Волге. Прибывший на защиту Симбирска полковой воевода Юрий Барятинский в своем донесении государю сообщал, что сумел опередить Разина, который «не поспел прийти с Самары. А которые передовые люди шли перед ним выше Самары, те поворотились обратно на Самару, уведав про меня… и твоих великого государя ратных людей приход».

Эти действия стали для атамана роковыми. 4 октября в бою с царскими войсками под Симбирском казаки потерпели полное поражение, а сам Разин был ранен и с немногочисленными сподвижниками бежал вниз по Волге на Дон, где рассчитывал восстановить свою армию. Тем временем царь Алексей Михайлович был крайне недоволен тем, что многие приволжские города из-за разгула разинской вольницы фактически выпали из-под власти Москвы, отказывались платить налоги в центральную казну и больше не присылали в столицу товары. Своим указом он повелел собрать войско, чтобы «вора Стеньку изловить, а воров холопов в Самаре, Саратове, Царицыне и Астрахани повесить».

14 апреля 1671 года в донском городе Кагальник Степана и Фрола Разиных захватил бывший соратник – атаман Константин Яковлев, он же и выдал братьев царским властям. 6 июня после допросов и пыток Степан Разин был четвертован в Москве на Болотной площади. Палач уже отрубил ему руки и ноги, и тогда брат Разина, Фрол, которого должны были казнить вслед за Степаном, в страхе выкрикнул: «Слово и дело государево!» В обмен на жизнь пообещал он властям открыть места, где спрятаны клады с несметными богатствами. Уже умирающий Степан вдруг открыл глаза и прохрипел: «Молчи, собака!»

Фрола повезли на Дон, но никаких кладов не нашли. В это время власти расправлялись с остальными бунтовщиками: около 100 тысяч из них было казнено, многих посадили на кол. В течение всего лета 1671 года по Волге плыли плоты с виселицами – в назидание бунтовщикам. Однако ближайшие сподвижники Разина отказывались верить в смерть своего атамана и еще несколько лет продолжали воевать с верховной властью. А Фрол все водил царя за нос. Сопровождавшим его стрельцам он говорил, что запамятовал место клада, что не может найти положенный над сокровищами большой камень, то пещеру, то дерево. В родных местах брат казненного атамана рассчитывал совершить побег из-под стражи с помощью знакомых казаков, но это ему никак не удавалось. Игра продолжалась целых пять лет, пока властям не надоело. По царскому приказу Фрола вернули в Москву и обезглавили 28 мая 1676 года на той же Болотной площади.

С тех пор и пошла по Руси легенда о кладах, которые либо сам атаман, либо его казаки якобы закопали где-то в Жигулевских горах: ведь царь не стал бы просто так гонять целых пять лет отряд стрельцов по Волге.

По народному поверью, разбогатеть благодаря кладу человеку трудно, так как большинство из них заговорены и без должных заклинаний в руки простому смертному не даются. Клады же Разина и вовсе особые, ибо народная молва упорно считала и считает Стеньку великим колдуном. Его сподвижники утверждали, что атаман был чернокнижником и его заклятия нельзя снять даже с помощью молитв.

Согласно народным преданиям, клады мятежного атамана спрятаны в землю на «человеческую голову» или «несколько голов». Чтобы их добыть, кладоискатель должен погубить «заговоренное» количество людей, и тогда клад ему достанется без особых затруднений.

Загадок мятежный атаман оставил немало. На Дону и в Приволжье до сих пор ходят легенды о том, что Стенька Разин жив – в наказание за грехи он обречен на бессмертие и бродит в горах да у Каспийского моря, охраняя свои сокровища.

В народной памяти до сей поры сохранилось много мест, связанных с буйным казаком, особенно на правом берегу Волги, где экскурсоводы часто показывают туристам «Стенькины бугры». Возле деревни Банновки, между селом Золотым и устьем Большого Еруслана (Саратовская область) обрыв к Волге носит название «Бугра Стеньки Разина». Местные жители уверяют, что еще в начале XX века при закате солнца, когда тени длинные, на бугре можно было различить очертания ямы, где якобы была у Разина «канцелярия».

«Костей человеческих много в ней находили», – добавляют они. По местному преданию, Разин долго жил на этом бугре в роскошном шатре со своей ватагой. Здесь же, по преданию, он спрятал один из своих кладов.

Согласно еще одной легенде, самый большой клад Разина спрятан недалеко от села Шатрашаны. Здесь в пещере лежит около 40 пудов золота и огромное количество сундуков с жемчугом. Клад этот зачарованный. В той же пещере стоит икона Божией Матери, а перед ней горит лампада. Для того чтобы клад дался в руки, необходимо найти копию этой иконы.

Известен и Ураков бугор выше города Камышина. По слухам, именно в этих местах запрятана бóльшая часть золота и драгоценностей. Под Камышином следует искать и легендарный «Атаманский глаз» – алмаз, который современники описывают как «замечательной красоты».

Есть здесь и пещеры, носящие имя Степана Разина: у сел Малая Рязань и Шелехметь, у подножия Молодецкого и Усинского курганов, а также на горе Печора, что стоит на берегу реки Усы. За сотни лет сокровища в этих местах пытались найти десятки кладоискателей, в том числе и владельцы Самарской Луки Орловы-Давыдовы, однако удача по сей день так никому и не улыбнулась. Не исключено, наконец, что богатства Разина хранятся на дне Волги-матушки вместе с телом персидской княжны.

Молва сохранила имя любовницы казака Алены-ватажницы – она выжила и добралась до главного кормчего новгородской флотилии барона Аугюсте фон Роде, который при жизни атамана был близок к нему. Она имела с собой карту местоположения кладов. Барон выдал женщину властям, а принадлежавшие ей бумаги присвоил. Но судя по тому, что сокровища Разина перед Первой мировой войной искал потомок фон Роде – Мятлев, ни одному, ни другому удача не улыбнулась.

С конца прошлого века кладами Степана Разина интересовался Игнатий Стеллецкий – выдающийся археолог, историк, исследователь подземелий Москвы, зачинатель диггерского движения в России. Он оставил интересные записи.

«Одного помещичьего добра схоронил Разин близ своего утеса на 10 миллионов рублей. В 1914 году в Царицыне у церкви Троицы провалилась гора на 4 м в глубину. На дне провала оказались гробы и скелеты. Обнаружилось, что это провал над тайником Степана Разина, идущий от названной церкви до самой пристани на Волге, куда приплывали “расписные Стеньки Разина челны”, груженные драгоценной добычей. Добычу свою зарывал он в том самом тайнике.

О кладе Разина близ его знаменитого утеса широко разнеслась молва. Один офицер в отставке Я-в в 1904 году рылся в старинных бумагах своей покойной бабушки и нашел в них замечательный документ – подлинную кладовую запись Степана Разина на спрятанные близ утеса сокровища. Я-в произвел в указанном месте раскопки и действительно открыл целую сеть подземных галерей с мощными дубовыми распорками. Предстояли дальнейшие поиски и раскопки, но точку поставила русско-японская война. Я-в был взят на войну, откуда не вернулся.

В 1910 году объявился новый претендент, на этот раз старый казак, шестидесяти трех лет, есаул из области Войска Донского Ш-кой. По-видимому, к нему в руки попала кладовая запись убитого в Маньчжурии Я-ва. Ш-кой явился в Петербург и представил куда следует чрезвычайной убедительности документы. В “сферах” они произвели целую сенсацию. Весть о кладе облетела в 1910 году девять газет».

В материалах архива Стеллецкого, хранящихся в Российском государственном архиве литературы и искусства, есть и другие записи о попытках раскопать клады Разина.

«Существует также курган Стеньки Разина, огромный, в 100 м высоты, в кургане имеются подземные ходы. Известна в Саратовской губернии Стенькина пещера в Стенькином овраге на реке Увековке. В 60-е годы ее осматривал историк В. Крестовский, она вымурована татарским кирпичом, найдены монеты и вещи татарского обихода…

Некто Ящеров в 1893 году разыскивал клад Степана Разина в Лукояновском уезде Нижегородской губернии в четырех из двенадцати его становищ по реке Алатырь. В 1893 году он добыл кладовую запись, проверенную на месте, и в 1894 году начал хлопоты в Петербурге о разрешении ему кладоискательства. Императорская археологическая экспедиция разрешила ему поиски сперва на два дня, потом на десять дней. Но настала зима, и поиски были отложены до лета. Тем временем через полицию и сельских старост сел Печи и Михайловки были собраны сведения об обширном подземелье на глубине 22 сажень с дубовыми дверями, запертыми железными засовами и замками. Выход из него должен быть в овраг, находящийся за околицей села Печи. Подземелье, видимо, имело вентиляционную трубу. В эту трубу провалилась лошадь во время пашни задними ногами. Образовалось отверстие размером с обыкновенное колесо. В отверстие спустились два смельчака. Первый, будучи вытащен, со страху лишился языка и умер в ту же ночь. Другой, местный псаломщик, на той же глубине пробыл несколько минут, по его словам, ему так стало жутко в неизвестном и мрачном подземелье, что он еле смог дать знать, чтобы его вытащили. Он-то и сообщил о виденных им там дверях».

Еще один примечательный эпизод произошел в середине ХХ века. Участник Великой Отечественной войны капитан первого ранга Г. И. Бессонов поведал, что во время жарких зимних боев в районе Сталинграда, после налета бомбардировщиков, осыпался берег Волги. Случайно кто-то из бойцов обратил внимание, что вверху обрыва оголилось несколько старинных чугунных пушек, сложенных плотно в ряд.

Дульная часть одной из пушек, сильно проржавевшей, скололась, и из нее по откосу высыпались золотые браслеты, серьги, жемчуг, перстни, серебряные и золотые предметы, которые довольно быстро разошлись по рукам. Прошел слух, что это клад «волжских разбойников», а возможно, самого Степана Разина. Кое-кто попытался извлечь пушки из мерзлого грунта, но это оказалось трудным делом. К тому же участок простреливался противником. А скоро после очередной бомбежки берег осыпался, обильно пошел снег…

Бои шли тяжелые. Началось наступление на группировку Паулюса, и было уже не до кладов…

Следует отметить, что в рассказе фронтовика присутствует важная деталь. Достоверно известно, что часть добытых драгоценностей атаман прятал в старые «порченые» пушки, забивал стволы кляпом, закапывал на берегу Волги, ставил памятный знак или ориентир, а само место и описание его заносилось в «грамотку» или «кладовую запись», чтобы при необходимости место можно было быстро найти.

Понять, почему Разин вынужден был закапывать ценности в землю, несложно. В руках у разинцев зачастую оказывались значительные богатства, но воспользоваться ими они не могли, поскольку постоянно находились в боях и походах. Они надеялись сохранить золото в земле до лучших времен. Но ни для буйного атамана, ни для большинства его соратников лучшие времена не наступили. А золото, обильно смоченное людской кровью, терпеливо дожидается новых хозяев.