Когда лорд Карнарвон еще только мечтал найти неразграбленное захоронение, ему уже был известен миф о проклятии фараонов. Незадолго до начала экспедиции, еще в Британии, фанатик-египтолог обратился за советом к знаменитому мистику, графу Хамону. Заключение провидца было категоричным: «Лорду Карнарвону нельзя входить в гробницу. Ослушание чревато опасностью. В случае пренебрежения этим предостережением он заболеет. От болезни не оправится. Смерть наступит в Египте».

Как мы знаем, Карнарвон предупреждением пренебрег. А группа Картера то ли не захотела, то ли не сочла нужным рассказать ему о крошечной находке первых дней – хотя, быть может, и сам Картер не придал глиняному осколку и надписи на нем особого значения.

Этот внешне совершенно неприметный остракон – маленькая глиняная табличка – найден Картером в предкамере. Находка была закаталогизирована, как и все остальное, но через несколько дней, после того как Алан Гардинер расшифровал на ней надпись, из каталогов ее вычеркнули.

Надпись гласила: «Смерть своим ударом поразит того, кто потревожит покой фараона». Было бы неправдой утверждать, что Картер, Гардинер и еще кто-нибудь из ученых испугался этого проклятия. Они куда больше опасались суеверности египетских подсобных рабочих, их склонности верить историям о привидениях.

Вот как получилось, что глиняная табличка исчезла из протоколов и из собрания находок, но не из памяти людей. О ней всюду упоминали, но она не была сфотографирована и с тех пор считается утерянной. Но проклятие появилось второй раз – уже в измененной форме: это был рисунок на оборотной стороне одной магической фигурки в главной камере гробницы. Вторая надпись гласила: «Я тот, кто ограждает грабителей могил пламенем пустыни. Я тот, кто защищает могилу Тутанхамона».