ГЛАВА 47

 

В 1889 году, после того как городские власти Праги посетили Всемирную выставку в Париже и увидели грандиозную башню Гюстава Эйфеля, вскоре после этого они решили построить свою собственную “миниатюрную” Эйфелеву башню в Праге. Расположенная на вершине холма Петршин и построенная в 1891 году, башня вряд ли была миниатюрной, возвышаясь на шестьдесят метров над вершиной холма, высота которого уже превышала триста метров.

Подобно своей парижской старшей сестре, Петршинская башня была построена в виде открытой решетчатой конструкции из клепаных стальных балок и опор. Несмотря на разную высоту, башни Парижа и Праги выглядят заметно схожими по силуэту, единственным очевидным отличием является квадратное основание Эйфелевой башни и восьмиугольное основание Петршинской башни.

Когда такси Лэнгдона наконец добралось до покрытой лесом парковки у подножия Петршинской башни, он с тревогой оглядел пустынную местность в поисках признаков жизни.

Кэтрин у меня. Приходи к Петршинской башне.

Лэнгдон быстро расплатился за проезд, включая щедрые чаевые, и попросил водителя подождать его. Таксист пробормотал что-то на напряженном чешском и умчался, как только Лэнгдон вышел и закрыл дверь, оставив его одного на продуваемой ветром парковке.

Большое спасибо.

Петршинская башня была значительно выше, чем Лэнгдон ее помнил, и сегодня она, казалось, покачивалась на фоне серого неба. Заснеженный лес, окружавший башню, выглядел тихим и величественным, и лишь несколько садовников и служащих начинали свой рабочий день. Лэнгдон не заметил признаков Кэтрин, или кого-нибудь подозрительного. Стараясь забыть историю человеческих жертвоприношений на этом холме, Лэнгдон быстро направился к самой башне, с болью в груди надеясь, что Кэтрин действительно где-то здесь, наверху... и в безопасности.

Под Петршинской башней находился центр обслуживания посетителей - невысокое восьмиугольное здание, идеально расположенное на восьми массивных опорах башни. У здания была пологая крыша, через которую поднималась узкая шахта, ведущая на самый верх башни. Лэнгдон знал, что лифт крошечный. К сожалению, вариантом номер два была лестница под открытым небом, которая по спирали огибала шахту до самого верха. Ни один из способов подъема не выглядел особенно привлекательным.

Приближаясь к башне, Лэнгдон услышал шум подъемных механизмов и скрежет металла о металл - это кабина двигалась вверх по шахте.

“Кто-то поднимается наверх”, - с надеждой подумал он. - “Кэтрин?”

Он бросился в зал для посетителей, восьмиугольную комнату, украшенную историческими фотографиями строительства башни. Зал был пуст, если не считать молодой девушки, которая распаковывала коробки с пражскими сувенирами.

- Доброе утро! - радостно воскликнула она.

- Доброе утро, - ответил Лэнгдон. – Башню уже открыли?

- Только что, - ответила она. - Наверху всего два человека. Вам нужен билет?

Лэнгдон почувствовал, как участился его пульс. Два человека. Он не мог не задаться вопросом, были ли это Кэтрин и ее похититель. Должен ли я подняться наверх? В записке не было ничего конкретного, но Лэнгдон не собирался рисковать. Мысль о Кэтрин в руках какого-то сумасшедшего, на смотровой площадке под открытым небом, наполнила его ужасом.

Лэнгдон купил билет и стал ждать у дверей лифта. Где-то над ним с грохотом опускалась кабина лифта. Когда двери, наконец, распахнулись, Лэнгдон обнаружил, что заглядывает в крошечную кабинку грубоватой формы, которая выглядела так, словно ее не ремонтировали с 1800-х годов.

Инстинктивно он перевел взгляд на винтовую лестницу, которая была перекрыта щитом с табличкой "ЗАКРЫТО". Другая табличка предупреждала, что 299 ступенек были чрезвычайно крутыми.

- Лестница открыта? - Спросил Лэнгдон, надеясь, что кассирша только что открылась и еще не убрала табличку на этот день.

- Закрыто на зиму, - сказала она. - Слишком ветрено... и сегодня снег и гололед!

Потрясающе. Он неохотно заглянул в крошечную кабину лифта, и в его голове эхом отозвались три слова.

Кэтрин у меня.

Сделав глубокий вдох, Лэнгдон вошел в кабину лифта. Он нажал на кнопку, и двери закрылись. Пока кабина с грохотом поднималась вверх, он сосредоточил свое внимание на металлической гравюре на стене, где мигали красные лампочки, указывая на его продвижение.

По мере того, как лифт поднимался все выше, Лэнгдон чувствовал себя все более неподготовленным к тому, что или кого он может здесь встретить. Он подумал, не был ли он дураком, что не взял у Саши пистолет. Что, если ее похититель вооружен? Чем выше он поднимался, тем больше стены лифта смыкались вокруг него. Лэнгдон закрыл глаза и замурлыкал песню в стиле кантри “Широкие просторы”.

Когда лифт, наконец, замедлил ход и остановился, Лэнгдон собрался с духом и открыл глаза. Двери лифта с грохотом открылись, и Лэнгдон почувствовал мгновенное облегчение, увидев открытый воздух, но это чувство тут же сменилось разочарованием. Пара на вершине башни, обоим за двадцать, индийского происхождения, с удовольствием фотографировались на фоне Праги.

Кэтрин здесь не было.

Лэнгдон призвал себя к терпению; в конце концов, он покинул квартиру Саши сразу же после получения записки и быстро прибыл сюда. "Я пришел рано", - заключил он, что, в некотором смысле, могло быть даже к лучшему. "Я увижу, как они приближаются", - подумал он, подходя к перилам и вглядываясь в парковку далеко внизу.

Порывы ветра усилились, и раскачивающаяся башня только усугубляла и без того плохое настроение Лэнгдона. Шагая по узкой смотровой площадке, окружавшей лифт, он миновал спускающуюся винтовую лестницу, вход на которую был перекрыт табличкой "Вход воспрещен" и зловещим изображением человека, которого ветром сбросило с башни. Нет, спасибо.

Лэнгдон нашел укромное местечко, откуда открывался вид на леса Петршинского парка. В этом популярном среди туристов месте было множество аттракционов для детей, в том числе тайный сад, веревочная площадка, качели и карусель, которые только что открыли на целый день. Его взгляд упал на церковь Святого Лаврентия далеко внизу, где когда-то находился древний языческий жертвенный алтарь, и Лэнгдон снова вспомнил слухи о бродячих призраках и убитых девственницах.

“Это место не совсем подходит для семейного отдыха”, - подумал он и поднял взгляд выше, обводя взглядом типичную панораму Праги... шпили-близнецы Вышеграда, Пороховую башню, Карлов мост и монолитный собор Святого Вита, окруженный обширными крепостными стенами Пражского Града.

Кэтрин читала лекцию в этом замке только прошлым вечером, и Лэнгдон теперь задавался вопросом, может ли ее похищение быть как-то связано с тем, что она рассказала в своей лекции... или с ее научными исследованиями. Если так, то он понятия не имел, что это могло быть.

Лэнгдону пришла в голову и другая возможность. У него начали возникать сомнения относительно подлинности письма о похищении Кэтрин. Что-то в этом сообщении показалось ему странным. Кто ты? Почему именно Петршинская башня? Это не имело рационального смысла, и казалось возможным, что записка была частью какой-то странной уловки.

- Сэр? - раздался голос у него за спиной.

Лэнгдон обернулся и увидел молодую индийскую пару. Женщина улыбалась и протягивала Лэнгдону свой телефон.

- Вы не могли бы нас сфотографировать? Я забыла свою селфи-палку в отеле.

Молодой человек выглядел виноватым.

- Простите. Медовый месяц в Instagram.

Лэнгдон собрался с духом.

- Конечно.

Женщина поставила своего мужа у перил, присоединилась к нему и дала Лэнгдону понять, что все готово. Сделав несколько снимков, Лэнгдон уже собирался вернуть телефон, но женщина попросила его продолжать съемку, пока они будут пробовать различные позы и выражения лица.

- У нее много подписчиков, - сказал мужчина, явно смущенный.

Бессмертие через славу, размышлял Лэнгдон, делая фотографии, вспоминая, что Шекспир, Гомер и Гораций считали, что присущее только людям желание быть “знаменитыми” на самом деле является симптомом другой присущей только людям черты - нашего страха смерти. Быть знаменитым означало, что тебя будут помнить еще долго после твоей смерти... Слава - это своего рода вечная жизнь.

- Этого должно хватить! - сказала женщина, протягивая руку за телефоном. - Давайте я проверю их!

Лэнгдон вернул ей устройство, заметив море красных значков уведомлений во всех ее приложениях для социальных сетей. Новый показатель популярности в мире. Цифровые аплодисменты.

Она просмотрела фотографии, кивая.

- Они выглядят идеально! - восхитилась она. - Спасибо вам!

Лэнгдон выдавил из себя улыбку.

- Поздравляю.

Молодожены направились обратно к лифту, пробыв здесь ровно столько, чтобы сфотографироваться, прежде чем двинуться дальше, скорее всего, к следующей возможности сфотографироваться.

Когда двери лифта с грохотом открылись, Лэнгдона осенила мысль.

- Извините, - обратился он к паре. - Могу я попросить вас о небольшом одолжении?

Они остановились в дверях, придерживая дверь открытой и оглядываясь на него.

- Я должен был здесь кое с кем встретиться, - сказал Лэнгдон. - Но она так и не приехала. Сегодня утром я потерял свой телефон и подумал, не могу ли я воспользоваться вашим, чтобы быстро позвонить ей?

Женщина выглядела так, словно Лэнгдон попросил подержать ее новорожденного, но после того, как муж подтолкнул ее локтем, она неохотно отдала свой телефон.

Пока молодая пара внимательно наблюдала за ним, Лэнгдон быстро набрал номер, который он неоднократно видел на регистрационной стойке "Четырех сезонов", и знакомый голос менеджера отеля ответил после первого же гудка.

- Спасибо, что позвонили в “Четыре...

- Доброе утро, сэр, - прервал его Лэнгдон. - Это Роберт Лэнгдон. Мне нужно немедленно поговорить с Кэтрин Соломон. Это важно.

- О, здравствуйте, профессор. - Энтузиазм менеджера резко угас. - Я не думаю, что доктор Соломон здесь. Она ушла из отеля сегодня утром, пока вы... плавали.

- И она так и не вернулась?

- Я не видел ее, сэр. Я попробую позвонить в ваш номер.

Когда телефон их номера начал звонить без ответа, Лэнгдону пришлось смириться с пугающей реальностью: Кэтрин, не вернулась в отель этим утром. Так куда же она подевалась?! Когда он попытался представить, где она может быть, его осенила странная мысль.

Не могу поверить, что я не подумал об этом раньше…

На линии все еще раздавались звонки, и индийская пара выглядела все более нетерпеливой, стоя возле открытой дверь лифта и ожидая, спуска.

- Милая! - Внезапно выпалил Лэнгдон, притворяясь, что кто-то ответил. - Где ты?! Я в Петршинской башне и... - Он замолчал, словно прислушиваясь, а затем драматично выдохнул. - Подожди, что?! Не понял. Просто поговори со мной...

Лэнгдон дал понять, что ему нужно побыть одному, и, не дожидаясь согласия, повернулся к паре спиной и обошел платформу, скрывшись из виду за шахтой, сразу же запустив веб-браузер.

Кэтрин, возможно, пыталась дозвониться до меня сегодня утром…

Он был настолько поглощен утренним хаосом, что не мог ясно мыслить, но красные значки уведомлений в приложениях этой женщины теперь напоминали ему о таких же уведомлениях на его собственном ноутбуке. Электронная почта. В течение многих лет до этой поездки Кэтрин и Лэнгдон всегда общались таким образом. Кэтрин называла это старомодным, но Лэнгдон презирал подразумеваемую срочность текстовых сообщений, поэтому они по умолчанию пользовались электронной почтой.

Если бы Кэтрин попыталась дозвониться до него этим утром по телефону или отправила смс, но не получила ответа, она, скорее всего, отправила бы ему электронное письмо, которое он мог бы прочитать на своем ноутбуке.

Я не проверял свою почту сегодня утром!

Лэнгдон быстро перешел на страницу gmail.com и вошел в свою учетную запись. Его почтовый ящик начал загружаться, как назло, очень медленно. Ну давай же!

Дверь лифта загудела, очевидно, протестуя против того, что ее так долго держат открытой.

Наконец экран обновился, и на нем появился почтовый ящик Лэнгдона.

У вас 31 Непрочитанное сообщение.

Он проклял свой переполненный почтовый ящик и быстро просмотрел список входящих сообщений от коллег, друзей и разнообразного спама. Дойдя до конца списка, он уже терял надежду.

И тут он увидел это. Да!

От: Кэтрин Соломон

Сообщение пришло в 7:42 утра - после того, как Кэтрин покинула отель, но до ее встречи с Гесснер.

Как ни странно, строка темы была пустой.

С бешено колотящимся сердцем Лэнгдон нажал на экран, чтобы открыть сообщение, но когда оно появилось, оно также было пустым. Здесь ничего нет? Мгновение спустя он заметил значок, указывающий на то, что к сообщению было прикреплено графическое изображение. Она прислала фотографию? Он ткнул в значок, и курсор снова начал вращаться, пока загружалось изображение.

- Сэр? - раздался рядом чей-то голос.

Лэнгдон поднял глаза и увидел молодого человека, выходящего из-за шахты лифта.

- Что вы делаете?! - потребовал ответа мужчина. - Вы сказали, что вам нужно позвонить! Вы смотрите ее фото...

- Нет! - Вскрикнул Лэнгдон. - Мне нужно проверить входящее сообщение. Мне жаль. Это очень важно. Он показал пустой экран. - Он просто загружается. Я верну его через секунду.

- Я бы хотел получить его обратно, сэр, - сказал мужчина, направляясь к нему.

Лифт продолжал гудеть.

Загружайся, черт возьми!

Ветер усилился, и женщина начала звать своего мужа.

- Сэр! - Мужчина протянул руку к телефону.

- Пожалуйста... одну секунду, - попросил Лэнгдон, пока курсор вращался. - Мне действительно нужно посмотреть.

- Сейчас же! - потребовал молодой человек. - У вас нет права...

- Вот оно! - Лэнгдон вскрикнул, когда изображение, наконец, материализовалось перед ним.

То ли ветер просто сдвинул башню, то ли у него подкосились колени, Лэнгдон не был уверен, но он внезапно почувствовал, что теряет равновесие. Изображение на экране было таким неожиданным, что он и представить себе не мог, чтобы Кэтрин посылала его.

Лэнгдон долго смотрел на странное “сообщение”, позволяя своей эйдетической памяти запечатлеть его в памяти. Затем он закрыл браузер и вернул телефон молодому человеку, который быстро схватил его и сердито зашагал прочь.

Через несколько секунд Лэнгдон услышал, как лифт начал опускаться.

 

Отправить