Представления древних евреев о загробной жизни человека отражают два основных взгляда. Согласно первому, личность после смерти погибает: Бог создал человека «из праха земного и вдунул в лице его дыхание жизни…» (Книга Бытия 2,7). После смерти это дыхание жизни остается, представляя собой лишь безличную силу, общую для всех людей и животных. Иными словами, дыхание возвращается к Богу, а личность, как его конкретная форма, исчезает. Из этого следует пожелание: «Итак, иди, ешь с весельем хлеб твой, и пей в радости сердца вино твое, когда Бог благоволит к делам твоим… Все, что может рука твоя делать, по силам делай; потому что в могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости» (Книга Екклезиаста 9:7; 9:10).

Согласно другому воззрению, человеческая душа продолжает существование после смерти, но мир, в который она попадает, темен и безрадостен, это страна «сени смертной и мрака», «каков есть мрак тени смертной, где нет устройства, где темно, как самая тьма» (Книга Иова 10: 21–22).

Был у евреев и свой ад, правда, скромнее, чем у других народов. Зато там все скрупулезно измерено и подсчитано. В нем 40 тысяч входов, он в 60 раз больше рая и в 3600 раз больше Земли, поскольку существует в некоем параллельном мире. Геенна огненная тоже состоит из семи кругов. В каждом предлагается стандартный набор наказаний: огонь, град из камней, прогрызающие тело черви, щель со скорпионами и вмерзание в лед. Душа, как правило, проходит весь круг мучений. Уровни ада различаются степенью страданий: в каждом следующем круге они в 61 раз тяжелее, чем в предыдущем. В ад попадает всякий, нарушивший предписания Торы, а степень нарушения определяется небесным судом.

Возможно, иудейский ад не самый впечатляющий, но зато самый гуманный. В него попадает почти каждый, поскольку соблюдать все указания священных книг практически невозможно. Однако срок содержания душ в преисподней, как правило, не превышает года. Очистившись, они отправляются в рай.

Самым суровым местом оказывается ад христианский. Согласно официальной доктрине, он вечен. Правда, христианские мистики не теряют надежды: они считают, что гордыня Сатаны будет сломлена адскими муками через 50 тысяч лет — тогда он обратится за милостью к Богу и будет прощен. Впрочем, некоторые оптимисты утверждают, что Сатана будет помилован, как только обратится на восток и начнет повторять: «Господи, прости меня, помраченную сущность».