Часть 2
Глава 11
Февраль 1251 года
Только что отшумела зимняя ярмарка, но народу на улицах Твери меньше не стало. Разве что теперь они заполнены не купцами и покупателями, а все больше депутатами первого Земского Собора городов Русских. Еще бы, выборы консула Союза впервые будут не только Тверские, а всеобщие, и даже мне немного волнительно. Хотя волноваться вроде бы не о чем. Завтра княжеская палата, а вслед за ней государственная дума поддержат мою кандидатуру, и я выйду на выборы единственным кандидатом. В этот раз оспаривать мое право никто не решился.
Сейчас я еду с левого берега, где полдня провел на полигоне, принимая новую партию ракет. Из тех двадцати штук, что успели сделать за полтора года, отстреляли три. Кто-то может сказать пустая расточительность, а я отвечу — по-другому нельзя! Я должен быть уверен в том, что на поле боя они меня не подведут.
Придерживая кобылу, даю проскочить шумной компании, и Луна недовольно фыркает, реагируя на снующих у нее перед мордой людей.
Успокаивающе, поглаживаю ее по шее.
— Ну потерпи, голуба! Еще неделя, и это столпотворение закончится! Вот Земский собор пройдет, выберут твоего хозяина на новой пятилетний срок, и все вернется на круги своя.
Да уж, и мне бы этого хотелось поскорей. Эта постоянная толпа в городе уже осточертела. По действующему закону, от каждого сословия с десяти дворов один депутат. Налоговый приказ к концу прошедшего года дал мне данные, по которым выходит, что в Твери сейчас около 35000 жителей. То бишь около 500 депутатов только с одного города. Правда, если уж быть честным, то со всех остальных городов примерно столько же.
К этому наплыву еще нелегкая принесла Александра Ярославича и Даниила Московского. Первый, как я знаю, заехал в Тверь на пути в Орду, а второй, вроде как, на ярмарку приехал поглазеть да с братом потолковать.
Мне этот семейный княжеский междусобойчик не очень нравится. Вряд ли, братья научат Ярослава чему-нибудь хорошему! Скорее всего, они его против меня настраивают, но тут уж ничего не поделаешь.
Покачиваясь в седле, пересекаю площадь и въезжаю на свой двор. Стремянной принимает кобылу под уздцы, а я соскакиваю на утоптанный снег и быстро иду в дом. Расхолаживаться некогда, еще куча дел впереди.
Поднимаюсь на второй этаж и прохожу в свой кабинет. Приветствуя меня, вскакивает из-за стола Прошка, и я бросаю ему на ходу.
— Сбитня мне горячего принеси.
Через минуту, проскользнув в кабинет, он поставил на стол кружку и кивнул на приемную.
— Там князь Константин Полоцкий с час уж как дожидается.
«Опять разосрался с кем-то и жаловаться пришел!» — Промелькнуло в голове, и первой мыслью было послать его подальше. Дел у меня и без того хватало, и тратить время на бесконечные жалобы скандального князя мне совсем не хотелось.
Подавив раздражение, все-таки решаю принять его. Завтра важное заседание княжей палаты, и хотелось бы, чтобы все прошло гладко.
Сажусь за стол и, сделав глоток ароматного напитка, киваю Прохору.
— Ладно, зови!
Через минуту, мягко шурша дорогущими сафьяновыми сапогами и новым, расшитым золотом кафтаном, вошел Константин. Пока он шел от двери до стола, я успел вспомнить, как выглядел этот человек четыре года назад, и мысленно усмехнулся.
«Оброс жирком котяра!»
Вслух же приглашаю князя садиться и с радушной улыбкой на лице интересуюсь, что его привело ко мне. Прошка ставит перед ним такую же, как и у меня, кружку с горячим сбитнем, а тот, скосившись на нее, морщится.
— А что, вина у тебя нет, консул?
«Хамит парниша! — Саркастически хмыкаю про себя, но мне уже становится интересно. — Чтобы этот трусливый заяц позволил себе этакую беспардонность… Для такого у него в закромах должно быть действительно что-то стоящее».
Поднимаю глаза на Прохора.
— Принеси нашему дорогому гостю брусничной наливки.
Прохор склоняет голову в поклоне и тут же испаряется, а я все так же любезно улыбаюсь гостю.
— Ну, рассказывай, князь дорогой, с чем пожаловал⁈
Вальяжно развалившись в кресле, Константин закинул ногу на ногу.
— Слушок вот до меня дошел, что родственничек мой хочет на завтрашнем заседании княжей палаты выдвинуть себя кандидатом в консулы.
Слегка ошарашенный, встряхиваю головой.
— Товтивил⁈
— Да нет! — Константин досадливо взмахнул рукой. — Не этот родственник, а тот что на старшей моей сестре женат. — Он выдержал паузу и, глядя мне прямо в глаза, произнес, четко выделяя каждое слово. — Князь Новгородский и Киевский Александр Ярославич, прозванный в народе Невским.
Это имя озадачило меня не меньше, чем предыдущее.
«Зачем Алесандру лезть в мой огород? Сейчас у него на уме должна быть только борьба за Великокняжеский стол. Ради этого он и в Орду едет! И вообще такого в летописях не было! — Тут же крою себя за глупость. — Ты идиот! В летописях и такой Твери, и союза городов тоже не было! Привык, что все события катятся, как по рельсам, а это уже новая история, и в ней все может быть совсем по-другому!»
Бросаю взгляд на довольную рожу Константина и понимаю, что позволил себе слишком много эмоций, и все мои мысли отразились на лице. Беру себя в руки и добавляю в голос жесткости.
— Откуда у тебя такие сведения? Может наговариваешь лишнего⁈
— Обижаешь! — Константин взял наполненную Прохором рюмку и, опрокинув ее себе в рот, ощерился в довольной усмешке. — Не забывай, он же ведь на сестре моей женат, а вокруг нее девок Полоцких еще немало трется, так что уши в доме Александровом у меня имеются.
Не снимая жесткости, прощупываю его взглядом.
— А коли так, какая тебе выгода зятя своего закладывать?
В глазах князя блеснула злая ирония.
— Да как-то не повезло мне с сестрами! Не любят они меня! Особенно старшая Александра! К тому же сынок у нее подрастает… Одиннадцать годков уже, пора ему теплое местечко присматривать. Знаю, она бы его на Полоцк уже давно посадила, да пока руки коротки! А вот ежели муженек ее…
Он недвусмысленно развел руками, и я кивнул.
— Ясно!
Я уже полностью успокоился, и в моей голове начала складываться вся картина целиком.
«Теперь понятно, для чего Александр приехал и брата из Москвы позвал. Он сколачивает коалицию и первым хочет заполучить в нее Ярослава, поэтому они уже который день мозги ему промывают. Наверняка, уже и с другими князьями работа проведена! И кто-то из них согласился! Интересно кто⁈»
Словно почувствовав о чем я думаю, Константин отвлек меня.
— Знаю еще, что Александр князей уговаривает, чтобы завтра на заседании палаты, его, а не тебя выдвинули кандидатом на выборы консула. Кто на его сторону встал, не могу сказать, но слышал, что настроение у зятька моего сегодня было хорошее, значит дело у него клеится.
— Ну, а ты что же⁈ — Вцепившись взглядом в князя, прощупываю его еще раз. — Неужто у него для тебя пряника не нашлось?
В глазах Константина пропала ирония, и на его обвисших щеках прорезались жесткие складки.
— Ты, Фрязин, хоть и не нашенский, да и роду простого, но я тебе вот что скажу. Ты ни разу меня не обманул! Твоему слову, я знаю, можно верить, а с Александром договориться нельзя. Он сегодня пообещает, а завтра и не вспомнит! Тем более, я же говорил, сестрица…
Вижу, в этот раз Константину можно верить. От меня ему никакой угрозы, одна польза, а вот Александр, действительно, его растопчет, как только нужда в нем пропадет. А если это так, то мне надо хорошенько все обдумать, хотя времени в обрез и действовать нужно стремительно.
Поднявшись, показываю гостю, что ему пора, и говорю на прощание.
— В одном ты прав, Константин Брячиславич, слово мое крепкое и ничего я не забываю, ни плохого, ни хорошего!
Выпроводив князя, приказываю Прошке немедленно вызвать Калиду и Куранбасу, а сам, возвратившись в кабинет, начинаю размышлять.
«Александру хорошо бы уже на пути в Сарай быть, ведь ему надо побратима своего, Сартака, застать. А то придет весна, уедет тот в степь, и ищи его потом свищи. Торопится ему надо, а он все еще здесь, хотя звание консула ему Владимирский стол не принесет. Зачем вообще он все это затеял⁈ Ему, князю до мозга костей, эта демократия и в Новгороде уже обрыдла, он хочет сам править, жестко и единовластно, чтобы никакое вече или земский собор под ногами не путались. Для этого ему нужен Великокняжеский ярлык, за ним-то он в Орду и едет… — Тут меня внезапно озаряет прозрение. — Александр хочет лишить своего брата-соперника всякой поддержки. Он опасается, что Тверь может встать на сторону Андрея, а Тверь вместе с Союзом городов русских — сила ныне немалая».
Тут мои губы невольно растягиваются в довольной улыбке.
«Вот в чем его замысел! Встать во главе Союза и не позволить ему вмешаться в борьбу, или, как минимум, сильно обескровить его перед решающей битвой».
Нащупав нить, начинаю мерить шагами комнату.
«Итак, какие у него шансы⁈ Если князья его завтра поддержат, то он сможет выдвинуть себя на земском соборе. Кого народ изберет, его или меня? Тут многое будет зависеть от того, сколько князей встанет на его сторону? Сколько…⁈ — Начинаю быстро прикидывать, кто может перекинуться. — Бежецкого князя он может припугнуть, он там на отшибе и к Новгороду близко. Мстислав Торопецкий и Всеволод Смоленский вроде как прямая родня, но это ничего не значит…»
Мои мысли прерывает стук в дверь, и на мой крик «заходи» в дверном проеме появляется Калида.
«Быстро он, молодец!» — Успеваю отметить и в двух словах пересказываю ему недавний разговор с Полоцким князем.
— Прямо сейчас мне надо знать, кто из князей пошел на сделку с Александром! Время идет на минуты! — Мой вопросительный взгляд застывает на лице друга. — Что можешь сказать?
Калида морщит лоб и вспоминает.
На днях у Якуна приезжие бояре собирались. Всех, кто был, мои люди не приметили, но вот бежецкого боярина Хрома Кобылу узнали. — Подумав, он добавляет. — Еще этот Хром вчера к Даниилу Московскому заходил. Я еще голову сломал, какие-такие дела могут быть у князя с худородным боярином.
* * *
Черный ход постоялого двора «Княжьи хоромы» закрыт, но это мой постоялый двор, и я подаю Калиде ключи.
— Открывай!
Пошерудив ключом, тот снял замок и потянул ручку на себя. Смазанные петли прокрутились без скрипа, и из темного нутра пахнуло теплом и запахами кухни.
— Пошли! — Подняв фонарь, Калида шагнул первым, за ним я и Куранбаса.
Лестница бежит вверх, чуть поскрипывают ступени, мы поднимаемся на второй этаж. Здесь три комнаты в восточном крыле занимает Бежецкий князь Жидислав Ингваревич Старый.
Идем по коридору. Длинные полы плащей полощутся по ногам, капюшоны скрывают лица.
У входа мордатый гридень, выставив ладонь, останавливает нас.
— Куда⁈ Не велено! Князь отдыхает!
Он презрительно оттопыривает нижнюю губу, а Калида без слов впечатывает ему в живот свой железный кулак.
Выпучив глаза и надув щеки, тот оседает на пол и слышит над собой злой шепот.
— Вякнешь, язык отрежу!
Гридень яростно кивает головой, мол все понял, а я резко толкаю дверь.
Оплывшая свеча тускло освещает большую кровать и вскочившего князя. Всклокоченные седые волосы, испуганные глаза, ноги путаются в длинной рубахе до пят.
Втащив охранника вовнутрь, Калида с половцем остались у двери, а я подхожу к замершему в непонимании старику и толкаю его обратно на кровать.
— Сядь, разговор есть!
Тот плюхается на разостланную перину, а я снимаю с головы капюшон.
— Ну что же ты, Жидислав Игоревич! Я к тебе со всей душой, а ты… Нехорошо!
Старый хрыч забегал глазками.
— Что это значит, консул⁈ Я завтра же расскажу об этом в палате князей! Пусть все узнают…
Обрываю его на полуслове.
— Заткнись, старый хрыч, и слушай! Спрошу только один раз! Кто еще кроме тебя собирается завтра голосовать за Александра?
Тот срывается на хрип, но голос не повышает.
— О чем ты⁈ Какой Александр⁈ Консул, ты в своем уме⁈
На уговоры у меня времени нет, поэтому, не говоря больше ни слова, достаю из-за пазухи две бутылочки и выливаю одну из них в стоящую на столе чашку.
— Ты ведь, Жидислав, наверняка наслышан о любовнице моей.
Взгляд князя застыл на чашке в моей руке, а я мрачно усмехаюсь.
— Да, да! Я говорю о ней, о ведьме Иргиль. — Киваю Куранбасе, и тот, подойдя к князю, обхватывает его руками, не давая даже дернуться.
Бежецкий князь пытается стиснуть зубы, но куда там. Жестко сжимаю двумя пальцами ему щеки и вливаю в приоткрывшийся рот всю чашку. Держу его голову до тех пор, пока спазмы на горле не говорят, что жидкость прошла в желудок.
Затем отпускаю его и говорю, глядя в обезумевшие глаза.
— Яд, что ты только что проглотил, начнет действовать очень скоро, но ты еще можешь спастись. — Трясу перед его носом второй бутылочкой. — Это противоядие, и я готов его обменять. Ты мне имена, я тебе жизнь!
Выпрямляюсь и начинаю загибать пальцы.
— Раз! Время пошло, Жидислав! Когда я загну десятый палец, тебя будет уже не спасти. Два! Три!
От ужаса подбородок князя затрясся, и он выдавил из себя.
— Мстислав Торопецкий…
На следующем имени он споткнулся, и я загнул еще палец.
Четыре! Пять!
— Василий Сухой, Всеволод Святославич Смоленский! — Лихорадочно заторопился князь, но я неумолимо продолжаю.
— Шесть! Семь!
— Ярослав! Еще Ярослав Всеволодович! — Истерично выкрикнул Жидислав, и я понял, что это все.
Бросаю ему спасительную бутылочку, и тот, срывая трясущимися руками пробку, жадно высасывает все без остатка.
Смотрю на его дергающийся кадык, и мне становится немного жаль старика. Конечно, никакой это был не яд и не противоядие. Просто горький настой трав, но говорить князю об этом я не собираюсь. Я не садист, и мучения даже нравственные мне удовольствия не доставляют. Жесткие условия заставляют меня действовать жестко, но не более того. Сказать старику сейчас, что его обманули, взяли на понт, по-моему, уже чересчур.
Отвожу взгляд от Жидислава и думаю о том, что сбылись самые худшие мои опасения.
«Он назвал пятерых! Значит завтра за выдвижение Александра проголосуют пятеро из девяти членов палаты. Это большинство, и он сможет выставить свою кандидатуру против моей. Конечно, это далеко не победа, но это неминуемый раскол с неизвестным результатом. Мне это надо⁈ Нет! Значит нужно действовать на упреждение!»
* * *
Приемная горница в кремле. Я сижу на лавке и жду. Ярослав уже спит, но у меня особое право приходить в любое время, и все слуги в тереме это знают, и потому вопросов не задают.
Вышел ближний княжий слуга Афанасий и, выслушав мое желание увидеться с князем прямо сейчас, тяжело вздохнул. Хотел что-то спросить, но еще раз глянув на меня, понял, что ответа не будет, и ушел докладывать Ярославу.
Ждать пришлось долго. Прошло не менее получаса, прежде чем я услышал шаркающие шаги. Вскоре появился Афанасий со свечой в руке и поставил ее на стол. За ним вошел Ярослав. Его взгляд красноречивее слов прокричал — какого черта⁈
Выждав, пока слуга закроет за собой дверь, я обратился к князю.
— Прошу тебя, княже, не суди меня строго, но дела таковы, что утром может быть уже слишком поздно.
— Хорошо, я слушаю тебя, консул. — Он плотнее закутался в парчовый халат и присел на лавку.
Я же остался стоять и, глядя князю прямо в глаза, начал говорить.
— Я не буду тебя, княже, ни в чем убеждать, или отговаривать. Ты князь, и тебе лишь одному решать, как поступить. Я лишь расскажу тебе одну притчу.
Ярослав не отводит глаз и не удивляется. Мы оба понимает, о чем идет речь.
Секундная пауза, и я продолжаю:
— Будучи уже на смертном одре, один очень знаменитый император завещал свою корону младшему сыну Андрею. Его главный советник и душеприказчик удивленно переспросил его, почему Андрею, ведь твой старший сын Александр. Он и силен, и красив, и превосходный воин. Армия любит его и готова идти за ним в новые славные походы.
Выслушав своего помощника, император грустно улыбнулся и ответил. Вчера я видел, как каменотес набирал в мешок камни. Он хотел унести как можно больше, но мешок лопнул, и все камни высыпались на землю. Глядя на него тогда, меня озарило прозрение. Я всю жизнь воевал и покорил пол мира, а теперь пришла пора подумать, как эту ношу удержать.
Я замолкаю, а Ярослав, поднявшись, задает всего один вопрос.
— Это все?
Наши глаза встречаются, и я вижу, что мы поняли друг друга. Склоняю голову в почтительном поклоне.
— Да, это все, что я хотел сказать тебе, князь!
Ни слова больше не говоря, Ярослав уходит, оставляя меня с надеждой, что мне таки удалось его убедить.
* * *
Над Тверью уже стоит глубокая ночь, и цоканье копыт наших лошадей разносится по улицам гулким эхом.
— Этот! — Остановив коня у дубовых ворот, Калида ткнул в них камчой. — Это терем Смоленского князя.
Оценив высокий забор и торчащие из-за него черепичные крыши, усмехаюсь.
— Обстоятельно отстроился князь Всеволод в Твери! Видно, что человек наперед смотрит.
Куранбаса скалится мне в ответ, а Калида, спрыгнув с коня, гулко стучит в ворота. Из-за забора тут же яростно забрехали собаки, и вскоре в приоткрытой калитке показалось заспанное лицо.
— Кто⁈ Чего надо⁈
Вижу, Калида хочет повторить уже раз использованный аргумент, и опережаю его.
— Скажи Всеволоду Святославичу, что консул хочет поговорить с ним прямо сейчас.
Калитка вновь захлопнулась, а вскоре в оконце на втором этаже загорелся свет. Еще через пять минут послышалась вспыхнувшая в доме суета, и ворота распахнулись.
Оставляю своих друзей у крыльца и захожу в дом один. Дворовый ведет меня через коридор и отворяет передо мной дверь в горницу.
Оттуда лучится яркий свет, и слышится знакомый голос.
— Заходи, консул, уж коли пришел!
Делаю шаг через порог и вижу сидящего на лавке Всеволода. Поверх ночной рубахи он успел накинуть кафтан и даже сунуть босые ноги в сапоги.
— Рад тебя видеть, князь! — Склоняю голову в поклоне, а Всеволод тяжело вздыхает.
— Не скажу тебе того же, консул! Ночь-полночь, а ты как тать в темноте бродишь⁈ Что за спешка такая⁈
Не обращая внимания на его бурчание, изображаю на лице участливую серьезность.
— Да вот тороплюсь от ошибки тебя уберечь, князь!
По тому как взлетели вверх косматые брови хозяина дома, понимаю, что он уже догадался, по какому поводу я примчался среди ночи.
— Это что ж за беда такая, из-за которой сам консул Твери не спит⁈ — Князь пытается бравировать, но я вижу, что он на взводе, и хожу сразу с козырей.
— Кому беда, а кому может и нет! Я тебе сейчас слово свое скажу, а ты можешь не отвечать. Просто выслушай и не перебивай!
Мы смотрим друг на друга глаза в глаза, и я начинаю так, словно пролог уже сказан.
— Ярослав Всеволович завтра брата не поддержит! Жидислав Старый тоже! Как впрочем и Мстислав Хмурый. — Говорю твердо и убедительно, хотя ни в чем не уверен. Знаю только, что проверить мои слова Всеволод уже не успеет, и играю на этом.
— Когда Василий Клинский завтра предложит кандидатом от княжей палаты Александра, ты поднимешь руку и вы с Василием окажетесь в меньшинстве. Предложение не пройдет, а вот я этот случай непременно запомню! На Василия мне плевать, и по нему сомнений нет! Его все едино убирать надо, уж больно ненадежен, но ты… — Делаю красноречивую паузу. — Ты дело другое! Мы с тобой хоть и не друзья, но князь ты правильный и город держишь справно. Я бы не хотел с тобой ссориться, но ведь мы оба понимаем. Если ты наделаешь глупостей, у меня не будет другого выхода!
