История острова Повегила, расположенного в лагуне Венеции, началась в эпоху расцвета Римской империи. Правители сделали остров местом ссылки больных чумой. Несколько тысяч человек, завезенных на остров, были оставлены умирать, Повегила превратился в огромную братскую могилу. Несколько столетий спустя заброшенный остров вновь стал местом трагедии: в эпоху бубонной чумы на Повегила опять отправились больные чумой — и не только больные, а все, кто обладал хотя бы малейшими признаками болезни. Если римляне оставляли своих больных медленно умирать от отсутствия лекарств, то в эпоху средневековья нравы были еще более жестокими — и живых, и мертвых сбрасывали в огромные ямы и сжигали заживо. Предположительно, на острове умерли порядка 160 тысяч человек — обуглившиеся кости до сих пор иногда находят на побережье Повегила.

В 1922 году на острове была построена больница для психически больных — на уединенном острове вновь воцарилась атмосфера боли и жестокости; в печально известную больницу порой попадали не только действительно психически больные, но и совершенно нормальные люди. Пациенты больницы становились объектами страшнейших экспериментов — вплоть до лоботомии, производившейся самыми примитивными инструментами. По легенде, по ночам в больнице раздавались стоны и крики привидений некогда скончавшихся от чумы людей. В середине ХХ века некоторые жители Италии попытались было переехать на остров; однако уже спустя день, напуганные зловещей атмосферой, спешно покинули это место. По сию пору Повегила остается незаселенным.