В судостроительном искусстве и мореплавании финикийцы превосходили все другие народы. Они организовали мировую торговлю, обеспечивали товарообмен с Египтом, совершали плавания через Суэцкий залив до нильской дельты. Финикийцы строили из исполинских ливанских кедров крупные суда и ходили на них в открытое море на Кипр, затем вдоль южной части малоазийского побережья на Родос, в Греческий архипелаг и в Грецию, и оттуда до Черного моря.

С XIII века до н. э. они были, однако, постепенно вытеснены из этих вод, перенесли район своей торговли в Сицилию, Тунис и далее за Геркулесовы Столбы (Гибралтарский пролив) на Атлантический океан, где основали около 1100 года до н. э. город Гадес, а к северу от него, в устье Гвадалквивира — богатый серебром Тартесс, доходили до юго-запада Англии.

На юг от Гибралтара финикийцы доходили до Зеленого мыса и, вероятно, достигали Сьерра-Леоне. Область их плавания, однако, не ограничивалась этим районом — по Красному морю они ходили до Индийского океана, Малабарского берега и Цейлона, а на юг вдоль африканского берега достигали Занзибара и, очень вероятно, что и Замбези. По поручению царя Нехо около 600 года до н. э. они обошли кругом Африки за три года и вернулись домой через Гибралтар. В знакомых водах они выходили и в открытое море, ориентируясь ночью по полярной звезде.