Глава 13

— Ты выглядишь странно, – сказал он, пристально взглянув на меня, — С Кастором… все прошло нормально?

— Почему ты спрашиваешь?

— Знаешь, в Сайберии говорят, что два медведя не уживутся в одной берлоге, — хмыкнул Сталкер, — Я просто знаю Кастора. Он прекрасный генерал, но правитель должен быть… более гибким, что ли.

— Скучаешь по Шепоту? – зло усмехнулся я.

— Нет. Я многое знал о Совете Архонтов, — он пристально взглянул на меня, — Моя Когорта ведь занималась специальными операциями. Внешняя разведка. Шпионаж. Работа с особо опасными объектами. Много информации Шепот получал именно от моих людей.

— Я слышал об этом. Ты ведь хотел рассказать что-то важное?

— Да. Тот ядовитый лед, уничтоживший аниму Мэв. Его создал Эней.

— Эней?

— Также известный как Иней. Инк-ренегат. Один из Святых.

— Святые… Кто они вообще такие? Чего хотят?

— Азур-фанатики! – Сталкер оставался непроницаем, но в его пси-поле появилось отвращение, — Они живут в А-Зонах и поклоняются азурическим Тварям. Много последователей на юге, в заброшенных городах есть целые поселения... Они считают, что Азур должна изменить мир, в этом благо человечества и высшее предназначение Инков. Это нечто вроде их религии. Надо сказать, что среди этих шив полно сильных одаренных, и они лучше нас научились обращаться с Тварями. Первый Легион выжигал их гнезда, но после Войн Одержимых зараза опять расползлась. Сейчас мы пожинаем плоды.

— Эней – это их лидер?

— Скорее всего. Они состоят из множества сект, в каждой из которых есть свои Святые. После гибели Левши Эней, возможно, сильнейший из всех. Пятая или даже шестая эволюция. Энергия «виши», стихия Воды, Яда и Льда. Неизвестный набор Геномов. Он смертельно опасен, Грэй. Он убил много не самых слабых Инкарнаторов.

— На каждого зверя найдется свой охотник, — ответил я, — В Легионе ведь наверняка есть Инки и покруче?

— Не уверен. Большинство Инков Легиона остановились на третьей, максимум – четвертой Эволюции, — произнес Сталкер, — Святые не связаны нашими ограничениями…

— Какими ограничениями? Не потерять человеческий облик?

— И это тоже, но не только, — удивленно взглянул на меня Сталкер, — Ты не помнишь? Давно доказано, что третья-четвертая эволюции наиболее эффективны. У тебя сейчас какая?

— Вторая. Я собираюсь пройти третью.

— Вторая? Ты непроницаем, но я же видел, что творишь в драке, — нахмурился Сталкер, — Ты нас удивил. Телекинетика такой мощи и то, что ты делал — это уровень четвертой эволюции, Грэй!

— Я тебя не обманываю, Сталкер. Мой Источник просто немного сильнее обычного.

— Немного?! Хм-м… — подозрительно пробурчал легат Седьмой, — Я слышал о подобном, но такие носители большая редкость. Каков был изначальный ранг Источника? Средний? Сильный?

Мне не нравились такие подробные расспросы, и я коротко обрезал, не погрешив против истины:

— Наследство Прометея. Так что там ты говорил про эффективность Эволюций?

— Ах, вот оно что, — задумчиво сказал Сталкер, — Понятно… Насчет Эволюций – эффективность очень сильно зависит от количества Азур, требуемого для инкарнации. На третьей это пятьдесят тысяч. На четвертой сто. На пятой – двести. На шестой – равно объему максимального Азур Инка. То есть, чем выше эволюция, чем могущественней носитель, тем меньше у него боевых воскрешений. После четвертой, как правило – у Инка всего одна-две инкарнации в запасе.

Я наконец-то понял. Да, дело не только в человеческом облике, хотя это тоже играет важнейшую роль. За силу нужно платить. Носитель Инка высших эволюций уязвим, потому что у него мало «жизней». Необходим просто огромный запас Азур, чтобы иметь энергию и для применения А-способностей, и для инкарнации. Такого носителя и развивать долго и потерять жалко. Конечно, можно обвешаться батарейками, но супер-конденсаторы – редкость, а таскать с собой обычные – не самый надежный вариант. Видимо, Инки Стеллара давно просчитали оптимальное соотношение боевой мощи, доступных инкарнаций и запаса Азур. И третья-четвертая эволюция – это потолок, за которым овчинка не стоит выделки. Ворон был исключением из правил, созданным и заточенным для Города специальным инструментом.

— Существуют Геномы или А-способности, которые снижают затраты Азур на инкарацию? – задал я давно интересующий вопрос.

— Нет. Это же не биологический процесс, а базовое свойство онтоприона, — опять удивился Сталкер, — Многие Инки искали такую возможность, никто не добился успеха. Но мы отошли от темы. Так вот, Эней…

По его словам, Инки-Святые индивидуально превосходили почти всех бессмертных Города. Эней так вообще считался больше азурической Тварью, чем человеком. Сталкер хотел предупредить меня, что прямое столкновение может быть крайне опасно и необходимо найти какой-то способ победить их за счет командной работы – того, чем всегда славился Легион.

Пусть так. Эней, Святые, Тинкеры – были ренегатами Стеллара, со спящими когиторами. У меня был шанс использовать нейростраж и обнулить их всех при личной встрече. Главное, чтобы не вышло как с Левшой, когда получивший свободу Ахриман оказался опаснее самого Инкарнатора…

Гораздо больше волновала проблема Звезды и свежая директива. Понятно, что отдавать Ядро на орбитал – крайне тревожная затея, которая ставит крест на основной задаче Прометея. Потому что потом Ядро никто не отдаст, а брать штурмом военный орбитал – затея, заранее обреченная на провал.

Меня волновал главный вопрос. Первый – зачем Ядро Звезде? Космо шарахались от А-измененных, а Ядро, как и Осколок, в который помещены останки Синей Птицы – излучает А-энергию. Ну, хорошо, Кастор говорил о защитном саркофаге. Но любая попытка извлечь Ядро из экстрамерности, либо войти туда обычному человеку — вызовет захват Ядром анимы и появление нового Инкарнатора. Если Левша не солгал, рассказывая о Сибирском Инциденте.

Значит, у них есть свои Инки, способные работать с Ядром напрямую. Как я убедился на собственном опыте, изменения в ключевые алгоритмы можно внести, только находясь непосредственно в Ядре. Иначе Прометею не понадобилась вся эта эпопея с нейропломбами, Десницей и путешествием в Город.

Следующий логичный вывод – Звезде нужно Ядро, чтобы внести свои коррективы в алгоритмы системы Стеллара. Либо… убрать то, что сделал я. Космо полностью устраивало, что Ядро находится в Городе, пока…

Когда все это началось? Сразу после мятежа, после низвержения Шепота, моего спуска в Ядро и изменения старых Тревог. Буквально на следующий день мы с Кастором впервые говорили с координатором Звезды, это было накануне моего отбытия в Нео-Арк. Почему он тогда, сразу не отдал нам персональные директивы на подъем Стеллара, а попытался договориться?

Ответ только один – по той же причине, что не может спуститься в Город и посетить Ядро лично. Не хочет нарушить инкогнито неизвестного гранд-легата. Потому что это вызовет множество вопросов, в том числе о…

Я едва не сдержался, чтобы хлопнуть себя по лбу. Конечно! Он же просто боится, что гранд-легата Звезды мгновенно свяжут с историей удара по Игле. Слухи, что «Абсолют», уничтоживший цвет Первого Легиона, запустили отнюдь не Одержимые, весьма упорны. А если станет известно о гранд-легате на Звезде, прямых директивах и контроле над когиторами, то история мгновенно предстанет в ином свете. И Звезда станет врагом, а многие, подобно Кастору, решаться принять Умбру…

А сейчас, выходит, им уже все равно. Город обречен, а все мы – будущие мертвецы. Возможно, после отправки Ядра Звезда даже поможет – но совсем не нам, а просто уничтожит тектоническим оружием и нас, и Город, и вражеские армии, чтобы снова замести следы.

Чего они хотят? На что рассчитывают без поддержки Инков?

Осталось четырнадцать часов. Обнародовать информацию другим Инкам не имело смысла – сейчас это приведет только к дубль-директивам, панике и разброду в рядах Легиона. Кастор, скорее всего, тоже догадывается, поэтому так мрачен и зол. Может быть, Умбра – это действительно единственный выход?!

Нет. Интуиция подсказывала, что выход есть. Даже из ситуации, которая кажется безнадежной. Я почувствовал, как губы сводит злой усмешкой. Звезда хочет получить Стеллар? Она его получит.

Но сначала – Мора, мне нужна Мора…

Я постарался успокоиться. Собрать нервы в кулак и потратить свободные Нейросферы. Кастор прав – впереди битва, и скорее всего, далеко не одна. Я нашел отсек, отведенный нам для отдыха – на одной из коек уже свернулась в клубочек, посапывая, Лиса, и сосредоточился на своем развитии.

Двенадцать штук, так много «очков апгрейда» у меня еще никогда не было. Плюс восемьсот тысяч Азур, перелитые в батарейки – весьма солидный запас. Плюс полностью заполненная Десница – а из нее при желании можно забрать необходимое количество А-энергии.

Ну что ж, пора становиться сильнее, Инкарнатор Грэй.

Так сказала бы Мико, но сейчас ее со мной не было. Я вызвал давным-давно составленный план развития и открыл окно «Трансформации».

Сначала закроем старые хвосты – доведем до максимума все возможные простые апгрейды Тела.

Усиления эндокринной системы – три Нейросферы. Пятый ранг. Это означает идеальную работу желез внутренний секреции, возможность подавлять или усиливать выработку естественных человеческих гормонов, мгновенная адаптация к изменению условий, регуляция гомеостаза и прочих мелких приятностей, включая мощнейший иммунитет, сохранение и восстановление энергии, идеальный сон по желанию, управление эмоциональным состоянием и многое другое… Важное базовое усиление, которое открывает возможность дальнейшего развития целого ряда желез внутренней секреции, но у меня они пока не входят в число необходимых…

Система кровообращения – три Нейросферы. Пятый ранг. Помимо идеальной работы большого и малого круга кровообращения и общего апгрейда капилляров, вен и артерий, это еще и дополнительная защита – кровь имеет серьезный регенерационный потенциал, раны закрываются мгновенно и заживают гораздо быстрее. Нейтрализация слабых ядов, мощнейший иммунитет, контроль терморегуляции организма. Чтобы умереть от потери крови, нужно очень постараться, а удары в артерию теперь не смертельны. Важное связующее усиление, открывающее дорогу к детальному улучшению сердца, контролю пульса и давления вплоть до критического замедления.

Костные, мышечные и кожные апгрейды уже на максимальном уровне для Заклинателя. Нервная система – тоже. Остается пищеварительная, репродуктивная и дыхательная. Они тоже базовые, сейчас у меня на нуле, но Мико почему-то пометила их «слабым» приоритетом. Видимо, они не играют такой важной роли. Если будет возможность – их тоже нужно развивать, носитель должен быть полноценным, но сейчас простая задача – выжать максимум боевого потенциала.

Требования для третьей Эволюции выполнены, но сам ее запуск требует Нейроядро. После его создания свободных Нейросфер осталось три штуки, а в визуальном оверлее вспыхнули огненные строки:

На схеме «Трансформации» в моем теле появились сияющие узлы Средоточий. Они находились на местах пересечения Меридианов, похожие на маленький Источник. Всего – семь, но на этом этапе открылось лишь три Средоточия.

Мико рассказывала мне о них, энергетических узлах, укрепляющих энио и создающих азурический контур Заклинателя. Теперь меня нельзя убить ударом в Источник, нужно выжечь все Средоточия либо полностью разорвать энио. На уровне третьей Эволюции Заклинателя уже очень сложно уничтожить с помощью обычного оружия, нужны знания и А-поражающий фактор.

Итак, первая Эволюция запускает Разветвление Источника. Вторая – создает Меридианы, которые позволяют управлять градацией мощи А-способностей. А третья – выращивает Средоточия на узлах Меридианов. Они являются необходимыми энергетическими органами для «заклинаний» высших рангов и тоже могут быть улучшены, расширяя доступ к арсеналу основного Источника. Сейчас каждое из трех открытых Средоточий, имеющее свое странное имя, имело нулевой ранг развития. Пятнадцать Нейросфер для идеала, где же их столько взять? У меня оставалось всего три.

Подумав, я достал три азур-батарейки и поглотил еще триста тысяч единиц А-энергии. В итоге плюс две Нейросферы и 114700/116600 Азур. Почти полностью забитый Источник и пятьсот тысяч в резерве – вполне приличный расклад. Можно, конечно, использовать весь доступный Азур для апгрейдов, но тогда я останусь пустым перед битвой, а учитывая затраты на мои пиковые «Копья», этого делать нельзя.

Тем более сейчас я собирался превратить их во что-то еще более грозное. Все пять Нейросфер я вложу в Источник, повышая его до тридцать пятого ранга. При начальном «слабом» Источнике, который у большинства представителей нашего вида, это означало аналог с шестой максимальной Эволюцией. Двенадцатый ранг А-способностей – это потолок для Заклинателя. Но у меня-то, получается, впереди еще есть перспектива? Именно об этом говорила Мико, когда обнаружила, что Даат подарил человеческому носителю «могущественный» Источник…

Итак. Три – в «Копье Ра». Вкладывая Нейросферы, я внимательно наблюдал, как изменяется название А-способности.

«Дыхание Солнца». На двенадцатом ранге описание гласило:

Дыхание Солнца – мощнейший, направленный поток гелиотермической энергии. Наносит термический, электромагнитный и азурический урон в среднем радиусе. Температура может достигать нескольких тысяч градусов.

Не совсем то, на что я рассчитывал. По функциям «Дыхание» больше походило на мощный огнеметный залп, чем на развитие «Копий», но сожалеть не стоило, до ультимативных А-способностей еще предстояло дорасти. Тем более, благодаря Меридианам я могу использовать все двенадцать рангов этого «заклинания», начиная со «Вспышки».

Две оставшихся Нейросферы – в «Манипуляции Светом». Распыляться на слабые способности нет смысла, да и слишком хорошо сработало «Фотонное Лезвие» в драке с «Тинкерами», с одного удара вырубив огромного Бражника. Нельзя пренебрегать средствами для ближнего боя. На выходе получился «Клинок Ра», девятый ранг. По описанию – высокотемпературное световое лезвие, не уступающее, а то и превосходящее плазменные резаки Утопии. Может удлиняться на десятки ярдов, а в точке концентрации плавить и кромсать сверхпрочные материалы не хуже меча Корвина. Но, как и «Дыхание Солнца», сжирает невероятное количество А-энергии, использовать его получится не больше двух-трех минут.

Теперь пора разобраться с Геномами.

Печать Низшего – может пригодиться на Черной Луне, я не оставлял надежды все-таки оказаться там. Пусть будет в запасе.

Геном Минора Бина Ши – спорно, из полезного – слабая маскировка. В Банке Стеллара за него удалось получить всего 10000 Азур – логично, после появления роя Ши в Городе переизбыток таких геномодов…

Геном Пентанифона, того паука с морского дна – абсолютно бессмысленный на суше. 30000 Азур.

Печать Инфанта – естественная броня исключительно для Воина. Мне бесполезна более чем, но может пригодиться Инкам Легиона, прокачивающим новых носителей. 50000 Азур – хорошая цена, редкая модификация!

Геном Ахримана-Охотника – золотой, азурический, настоящая драгоценность. Но я не спешил имплантировать его, памятуя о предупреждениях Арахны. Он может необратимо изменить аниму, подобно Дару Даат. Пока нет жизненной необходимости, трогать его не стоит…

И последний, Геном Сциллы. Я забрал его у Кастора, но прямо сейчас для меня этот геномод оказался недосягаем. Хотя я соответствовал условиям, имплантация требовала Нейроматрицу – а для создания этой штуки, следующей ступени Нейроядра, были необходимы целых десять Нейросфер.

Девяносто тысяч Азур. В доступном мне Банке Геномов было пустовато – в основном ненужный мусор зеленого ранга. Мико когда-то отыскала здесь «Азурическое Зрение», но сейчас чувствовалось, что Инки за последние дни здорово вымели все более-менее сильные модификации. Я искал способность, завязанную на мощность Источника, но перебор ничего не дал.

Ладно. Сейчас нет смысла экономить. Вырученные Азур ушли, увеличив общий запас до 88100/117700. Последнюю Нейросферу я вложил в Средоточие Ки (1), получив таким образом возможность еще одного апгрейда А-способностей. Я выбрал и довел «Ауру Света» до шестого ранга. Теперь она называлась «Фотокинетическая Аура» и стала несравненно мощнее, обеспечивая не только световое и тепловое излучение, но и поглощая весь урон, направленный в мою сторону. В кратком описании утверждалось, что враги даже не смогут приблизиться, а прямой взгляд на активированную ауру грозит световым ожогом.

Теперь мой статус выглядел так:

Проделав все это, я принудительно заставил себя заснуть. Даже пара часов восстановит запас сил, а они вскоре понадобятся все, без остатка.