Глава 2

На меня с мольбой уставились зелёные глаза. Эстэр не винила меня, но явно сочувствовала девушкам.

Тяжело вздохнул и потер виски. Да уж, признаю — я поторопился и ошибся. Хотя был уверен, что они просто предали Каспиана и покарал их соответственно преступлению. Гордость, как всегда она: я не сомневался в том, что они не подчинены ни в какой форме и действуют по своей воле, но вселенная в очередной раз преподнесла нечто новое.

Глупый дракон, ты импульсивен! Сколько лет, а едва посчитал их врагами, растерял всякую жалость! Ты сейчас среди людей, привыкни и будь аккуратней. Надо будет и перед сёстрами потом извиниться, всё же причинил им много неудобств.

— Пожалуйста, скажи, что это поправимо и без сотен жертв. Девушки не виноваты, — сказала Эстэр.

— Есть варианты… Первый, менее приятный — сменить им тела, но я не желаю отнимать жизни других людей и не хочу проводить эксперименты по привязке душ в этом мире на них. Второй вариант лучше и восстановление достижимо без жертвы сотен людей, но мне кое-что понадобится. Хорс, тебе придётся рискнуть выйти, заодно передашь как тут дела. Мне нужен накопитель жизненной энергии на шесть тысяч единиц, не меньше. Так и передай.

— Ты же говорил без жертв, — непонимающе сказала Эстэр.

— Думаешь, Хранитель не может произвести нужную энергию? — хмыкнул я. — Не переживай, мы их вылечим. Вопрос в том, что теперь делать с Аркрайт. Как оказалось, у нас нет союзника, только ещё один враг.

Цокнув, я подключился к локальной сети дома, открыл окно управления видеокамерами, выделил момент с покушением на меня любимого и оставил видео с уничтожением духов на локальном сервере, остальное стёр.

— Ты правильно понял. Аркрайт не имеют княжеского титула, Амелия теперь принадлежит нам, с Томой же… сложнее. Как думаешь, они помнят то, что делали?

— Не знаю, — качнул я головой. — Обычно при одержимости духами без поглощения души, те усыпляют захваченного, паразитируя на нем. Узнаем, когда очнутся. Важно другое, я почти уверен, что тебя отравили на вчерашнем застолье. Вряд ли остальных тоже, но нужно проверить.

Я немедленно встал с этой мыслью и быстро пошёл в другую комнату, где во двор выглядывали собравшиеся младшие. Эстэр тут же последовала за мной.

— Думаешь, Аркрайт отравили Тали? Или те, кто был их союзниками.

— А ведь… Юрий Дёмин среди союзников упоминал и Аркрайт, — цикнул я. — Но там список длинный был, я не придал значения. Все они никак не могут быть замешаны, но при агрессивности Дёминых против нас… кто знает. Не столь важно, главное, что Аркрайт — враги.

Проверил родственников, попросив не спрашивать почему магия такая сложная… чисто.

— На улицу не выходите, лучше займитесь учёбой, — сказала Эстэр, открыв окно. — Гилен, иди сюда! Ко мне!

Я очень красноречиво посмотрел на смутившуюся женщину. Ладно, она не это имела в виду, а маскировка и впрямь хорошая.

— Охраняй их, — приказала она заскочившему в окно фенеку. Лис ответственно тявкнул и побежал за обеспокоенными детишками. Эстэр же устало вздохнула. — К войне с Аркрайт мы не готовы… хотя могли бы объявить. Сейчас мы в своём праве, но нужно быть аккуратней. Нам они объявить войну не смогут и важно не дать повод.

— И становиться сильнее. Ты молодец, улучшила свои навыки за эти дни, но с этого момента будешь уделять больше времени учёбе. Я займусь всеми перспективными магами, включая Харуку.

Эстэр не спорила, полностью согласная с тем, что нам нужна сила. Мы снова вышли во двор, перепаханный магической битвой. Среди наших… без ранений. Та тройка не теряла времени и целенаправленно бежала вытаскивать дочерей Аркрайт. А когда мы встали на пути, старались убить тех, кто мог им помешать, не распыляясь на слабаков.

А теперь неприятные новости: одного я взорвал Звёздным копьём, другой умер от алхимической гранаты, третьего снесло холодом, тенью и молнией.

Снаряжения почти не уцелело. Резонатор земли ранга С уничтожен, ещё куча не опознаваемых осколков. Они тоже что-то стоят, но сравнительно очень мало. Осталось два резонатора Жизни Е ранга на усиление тел — больше особо и не надо, тем более у них видимо и так были слабые постоянные усиления. Плюс один молний D ранга и один личный щиток да два зачарованных меча, полезно кому-то дать. Ну и резонаторы девушек: огненный и земли Томы, а также Жизни и ветра Амелии. Все качественные D ранга. Излишне много с собой мало кто носит, поскольку мастер одной — двух стихий куда лучше универсального профана. Уж не говоря о том, что можно начать путаться.

Полицейские приехали для выяснения произошедшего и опознания, в том числе для фиксации нападения на меня сестёр Аркрайт.

— Что они вам вкололи? Для протокола? — спросил полицейский. М-да, придётся оправдываться.

— Пытались, судя по всему, антимагический яд, но я понял, что что-то не так и успел дополнительно укрепить кожу и создать точечный покров. Игла разрушилась, прежде чем они застегнули ограничители. А что скажете по поводу этих троих? — я посмотрел на сложенные в ряд трупы. Последний, который на своей гранате подорвался, оказался самым уцелевшим.

— Зарегистрированы как слуги Аркрайт. Составляем иск?

— Безусловно, хотя сейчас начнутся танцы с «они нас предали, и мы их ещё той ночью уволили», — я вздохнул. — Что не скажешь про дочерей. Посмотрим, как будут выкручиваться.

Оставил Эстэр разбираться с полицией. Харманд на звонок банально не ответил, значит, сейчас планирует с хозяевами что делать. Сами бы они точно не пошли против Альба — мы им ничего плохого не сделали и вообще-то уже начали прямые поставки изменённых маной материалов. То есть Аркрайт били по указке, скорее всего, наших заклятых врагов. Меня собирались подчинить, Эстэр устроить такое же медленное угасание от необнаружимого яда. Причём в этот раз без помощи лучших целителей, так что продержалась бы она с неделю, скорее всего.

Хорс не может вмешиваться и напрямую спасать род от посягательств других людей. Помочь представителю с некоторым ограничением может, но болезнь Тали он так же не определил. Мог бы с полным правом попробовать уничтожить овладевшего Каспианом духа, но от такой плотности силы убило бы и самого парня. Это у меня «дар» не развит, а сила бога без проблем убьёт человека. В любом случае роду к тому моменту, скорее всего, пришёл бы конец.

На улице уже наступила ночь. Я отключил блок пространства и пробежался по своим владениям на случай, если решат ударить туда. Но боевых групп или разведчиков не обнаружил. А потому вернулся домой и прошёл в палату целителя, хотя отдельного родового целителя сейчас не было. Служанки уже переодели сестёр в чистые белые штаны и майки, уложив на кушетки. Увы, пока в ограничителях, но не пристёгивая.

Эстэр, отпустив пока всех дневных работников спать, пошла со мной. Магия жизни и кое-какие лекарства помогли разбудить девушек. Они болезненно застонали, в том числе из-за ран души. Это я к подобному привычен и терплю, а вот для них такое в новинку.

— Вот ведь… всё одновременно стало проще и сложнее.

— Согласна, — отозвалась Эстэр, помогая их подлечивать. — Бедные девочки. Не представляю, что ощущала бы на их месте.

— Что… где я? — первой очнулась Тома. Щёки слегка впали, лицо оставалось болезненно бледным, а под глазами появились здоровенные синяки, как будто ей целую неделю не давали нормально поспать. — Каспиан? Каспиан, тебя хотят убить!

— Значит, в сознании не были или не помнят, — цокнул я, подходя и беря её за руку. Придётся пока приврать, иначе будет пустой скандал. — Не убить, а так же сделать одержимым. Вы уже попытались.

— Что⁈ — подскочила блондиночка и тут же рухнула назад. — Что со мной? Такая слабость словно… даже не знаю. И всё болит, кости ломит и голова кружится.

— Вашему здоровью, как телу, так и душам, был нанесён огромный урон. Отчасти из-за уничтожения духов, отчасти из-за моего ответного удара, когда вы напали на меня. Извините за ограничители, мы перестраховываемся. Можете рассказать последнее, что вы помните?

Девушки явно чувствовали себя плохо, но простая магия Жизни могла немного компенсировать побочные эффекты. Они пересказали… ну да. Харманд ничего конкретного не выдал, но понятно, что «во благо рода», то есть им приказал кто-то вышестоящий. Вопрос — кто? Явно ведь с демонами связано! То есть где-то рядом есть род, сотрудничающий с демонами. С точки зрения законов империи это тяжкое преступление. Даже призывающих низших демонов, то есть малефиков, очень не любят, хотя они так же подчиняют их как духов. А вот преклонение демоническим богам — табу.

Самое скверное, что у нас не какая-то группка культистов, которая за дары демонических богов что-то делает для них, а целый род калибром не меньше вполне достойного княжеского! Впрочем, пока ничего не доказано.

А с девушками… нужно быть сдержанней и не спешить устраивать расправы, позже извинюсь.

— Каспиан… что теперь будет? Мы не хотели, — Тома готова была расплакаться. — Что со мной? Мне очень плохо…

— Всё очень сложно, — я погладил девушку по голове, из-за чего она поджала губы. — Знаю, что не хотела, но я не могу сейчас всё объяснить. Сначала мне нужно определиться с твоим отцом.

— Мы же… женаты, почему? — ещё тише сказала она.

— Так… нужно, — не был я уверен, как именно оправдаться, но сейчас точно не время. — Тебе ничего не угрожает, но лучше пока побыть здесь.

— А… я? — раздалось от блондинки с другой койки. — Можно позвонить отцу?

— Ты его после этого считаешь отцом? — искренне удивился я. — Можешь позвонить, если он, конечно, ответит.

Я достал из кармана конфискованный телефон и отдал ей. Её руки подрагивали, и её явно мутило, но она кое-как набрала номер.

— Пап, я-я вроде в порядке. Почему? Да, она рядом… и он тоже, — она посмотрела на меня и протянула телефон. — Он хочет с тобой поговорить.

— А когда я звонил, значит, отвечать не нужно, — проворчал я уже в трубку. — Ну что, граф Аркрайт, нападение на княжеский дом, попытка сделать меня одержимым и одержимые дочери. Пахнет смертной казнью, а может и лишением рода титула.

— Пустые обвинения, — спокойно сказал он. — Вернёшь моих дочерей?

Даже не требование, а именно вопрос. Я же призадумался.

— Отложим это, как они сами решат… ну что за человек — сбросил.

— Ты… отпустишь меня? — с беспокойством спросила Амелия.

— Сейчас нет. Мне сначала нужно исправить то, что с тобой произошло, — ответил я. — Потом… лично к вам претензий у меня нет. Но рано или поздно будет война, если вернётесь — неизбежно окажетесь по ту сторону и вы или будете сражаться сами, или вас снова используют против вашей воли. А поскольку мы собираемся победить, вы или умрёте или попадёте в тюрьму за измену. Вы сейчас мои пленницы, но удерживать я вас не собираюсь. Только сначала нужно помочь.

— Мы? Каспиан… — голос Томы стал расстроенным. Эстэр мне сказала взглядом «нужно было говорить только об Амелии» и подошла к девушке.

— Он навредил тебе и очень сильно, а ещё назревает действительно крупный конфликт. Он беспокоится о том, что ты захочешь вернуться в семью…

— Нет! — вскрикнула она. — После этого… точно не захочу. Мой отец… сделал меня одержимой.

— Тогда сейчас отдыхай, я позже объясню подробнее, а пока вам стоит поспать, — мне было жаль девушек, а потому снял ограничители и оставил телефоны. Всё равно сбежать не смогут: в палате установлена камера, и я приказал круглосуточно следить за ними. Попробуют что-нибудь выкинуть — разговор резко изменится, заодно прослушка на особо чувствительных микрофонах работает. Сами телефоны вроде как чисты. Да и Хорс всё же крайне внимательно следит за этим домом.

После заряда магии жизни от меня Эстэр взбодрилась и спать не хотела, а потому что-то искала в компьютере, пока я мастерил некоторые полезные артефакты.

— Нашла! — внезапно сказала она. — Подходящий к твоему описанию яд!

Я оставил железки на журнальном столике и переместился к экрану. Справочная база данных на имперском сервере, княжеский уровень доступа.

Была открыта страница с названием: «Яд увядания из желёз Киртийского пустынного паука». Статья очень хорошо, лаконично и стройно описывала свойства, но с оговоркой: «Характер воздействия полностью не изучен, но эффект проявляется в ухудшении здоровья поражённого, организм неотвратимо слабнет». Особые пометки «не обнаружим», «производство, хранение и применение карается смертной казнью всех причастных», «противоядие отсутствует, смертельность сто процентов». Рецепт, само собой, засекречен, но основной ингредиент понятен. Вот только уточнение, что «яд сверхсложен в производстве», то есть явно всё не так просто.

— Пустыня Кирта находится на самом южном конце континента, на экваторе, — пояснила Эстэр. — Этот иностранный яд, стоил, думаю, небольшое состояние… на нас потратились. Уже две порции.

— Кто-то богатый и влиятельный, — кивнул я. — Хотя богу скинуть его не проблема или магу пространства протащить через границу.

— Ты… излечил меня от яда со смертельностью в сто процентов? — вместо этого удивилась Эстэр.

— Ну, я же красавец. Да и куда уж вам — примитивной поверхностной цивилизации, тягаться с апостолом Хранителей, пусть с вашими законами магии многое перекосило и меня жёстко ограничило.

— Спасибо, жаль покровитель не обратился к вам раньше, — Эстэр обняла и поцеловала меня. Я погладил её по голове, жалея, что применение яда никак не доказать. Только косвенные улики для настоящей матери Каспиана — схожие симптомы и не укажешь, кто применил. — Что будешь делать?

— Устрою Аркрайт весёлую жизнь. Сейчас замаскируюсь так, что даже Гефест не узнает, когда заметит. Прячась и постоянно защищаясь, мы ни к чему не придём. Нужно знать, от кого ждать удара или можем не пережить следующее предательство.

Эстэр согласилась. Я всё же отправил её спать: причём на всякий случай вместе с Реико в одной большой кровати в основном хозяйском крыле. Барьеры на окнах энергию не экономили, разрушители иллюзий моей модификации давали импульсы маны по всему периметру, так что безопасность обеспечена.

Сестрёнки Аркрайт спали в своей комнате, никаких подозрительных личностей у поместья не шатается. А потому доделал артефакты, применив взятое с шахты и даже осколки резонаторов. Устройство искажения собственной ауры при внешнем наблюдении — не позволит узнать мою душу. Хотя при ближайшем рассмотрении очевидно, что внесены целенаправленные помехи. Крутая угловатая маска на лицо, полностью скрывающая черты и голову в целом. Якобы даже с фильтром воздуха, хотя я могу просто не дышать. Сначала думал сделать на ней три светящихся зелёным окуляра, как у настоящих спец-агентов, но вовремя одёрнул себя. Наконец дополнительное маскирующее поле и, само собой, Гриша.

Прихватил и усыпляющих дротиков, совершенно безликих и неопределимых, затерев с них все следы. Уже светает, ночная стража нервная и уставшая, а значит, пора добывать секреты Аркрайтов.