Планы американского командования на завершающем этапе войны на Тихом океане предусматривали захват и превращение острова Окинава в плацдарм для завоевания господства в Восточно-Китайском море и последующего вторжения союзников в Японию.

Учитывая значительные размеры острова, для проведения операции была выделена самая мощная группировка за все время боев на Тихом океане. Она включала свыше 1500 кораблей, в том числе 59 авианосцев, 22 линкора, 36 крейсеров, более 140 эсминцев. В операции «Айсберг» принимало участие более 550 000 человек при поддержке более 2000 самолетов. План операции был проработан в мельчайших деталях, а 10‐я американская армия, которой предстояло осуществить высадку, прошла длительную подготовку на островах, по условиям напоминающих Окинаву.

На Окинаве, площадь которой составляет более 1200 км², было сосредоточено до 100 000 японских солдат и моряков. Оборонять все побережье японцы не могли, поэтому для длительной и упорной обороны во внутренних районах острова были оборудованы опорные пункты и укрепленные позиции. Защиту с воздуха должны были обеспечивать около 2000 самолетов с соседних территорий Японии и Тайваня. Большие надежды японское командование возлагало на смертников – «камикадзе», которые должны были действовать на самолетах и специальных катерах, нагруженных глубинными бомбами.

Морской десантной операции американских вооруженных сил по захвату Окинавы предшествовала многодневная бомбардировка аэродромов и других военных объектов на островах Окинава, Формоза, Сикоку и Кюсю. Массированные авиационные удары по крупнейшим авиационным и морским базам японцев были начаты за месяц до высадки десанта. Японская морская авиация попыталась нанести ответный удар по авианосцам и повредила пять из них, однако сама при этом потеряла 160 самолетов из 190.

С 23 марта 1945 года американские корабли приступили к тралению минных заграждений у берегов Окинавы, а 26–31 марта американцы овладели группой близлежащих островов. Основная часть операции «Айсберг» – высадка десанта в составе четырех дивизий непосредственно на Окинаве – началась 1 апреля после мощной артиллерийской подготовки. Сама высадка и первая неделя после высадки десанта прошли без противодействия японцев и практически без столкновений, т. к. уже к 29 марта вся авиация на Окинаве, а также отряды морских «камикадзе» были уничтожены и рассеяны в ходе предварительных ударов американской авиации. Лишь в ночь с 7 на 8 апреля японцы предприняли контратаку, но были отбиты и понесли большие потери от артиллерийского и минометного огня.

Единственную реальную опасность представляла возможность прорыва кораблей японского флота. Для этого японцы смогли выделить лишь последний оставшийся у них линкор «Ямато». В свой самоубийственный поход крупнейший в мире линкор и сопровождавшие его один крейсер и 8 эсминцев отправились с запасом топлива, достаточным только для того, чтобы дойти до Окинавы. Перед отрядом была поставлена задача уничтожить остатки десанта после массированного удара летчиков-«камикадзе». Однако атака 700 японских самолетов была отбита с большими потерями для них. «Камикадзе» удалось потопить или повредить лишь 13 американских эсминцев. Разработанная американцами система противовоздушной обороны не позволила «камикадзе» добиться своей цели, хотя подобные налеты, в которых участвовало всегда не меньше 100 самолетов, продолжались до 10 июня.

Утром 7 апреля «Ямато» и корабли сопровождения, шедшие без авиационного прикрытия, были обнаружены, после чего 386 американских самолетов атаковали эскадру и потопили гордость японского флота – линкор «Ямато» и 5 других кораблей. Потери американцев составили всего 10 самолетов.

13 апреля американская морская пехота достигла северной оконечности острова, но бои с отдельными частями японцев продолжались до начала июня. Решающую роль сыграл численный перевес американцев. Основные события разворачивались на юге острова. 4 апреля американцы, несмотря на большое преимущество в живой силе и мощную поддержку с моря и воздуха, остановились всего в 15 км от места высадки перед хорошо укрепленными позициями японцев. Бои на этом участке приняли особенно ожесточенный характер. Ежедневно только корабельная артиллерия выпускала по японским позициям от двух до 7 тысяч снарядов. В течение полутора месяцев основные силы десанта (около 183 000 человек) штурмовали укрепления японцев, прежде чем смогли их прорвать. Японцы прочно укрепились на новых рубежах, и лишь высадка американского тактического десанта в тылу противника переломила ход борьбы. 21 июня, на 82‐й день операции, организованное сопротивление прекратилось, хотя мелкие группы скрывались в горах и убежищах еще в течение нескольких недель.

Японские солдаты сражались до последнего человека. Почти весь гарнизон острова погиб в боях. Захватывать укрепленные позиции удавалось только с помощью огнеметов. В плен сдались только 7400 солдат. Генерал Уодзима, члены его штаба, а также многие офицеры покончили жизнь самоубийством. Так же поступили и многие мирные жители, доведенные пропагандой до истерии. По японским данным, во время операции «Айсберг» погибло или покончило с собой свыше 150 000 человек. Огромное количество жертв объясняется отчасти тем, что в ходе боев в армию были мобилизованы все мужчины в возрасте от 17 до 45 лет. Мобилизации подлежали также и школьники, которых зачисляли в обслуживающий персонал. В ходе боев за Окинаву японцы потеряли около 600 самолетов и 16 кораблей.

Общие потери американских войск составили 49 000 человек из 183 000 участников десанта, в том числе 12 500 убитыми. Было потеряно свыше тысячи самолетов и 33 корабля, еще 368 получили повреждения.