Германское командование стремилось любой ценой удержать Восточную Пруссию. Для этого на ее территории была создана мощная система укреплений, которая включала 7 оборонительных рубежей и 6 укрепленных районов, строительство которых было начато еще до войны. Советским войскам предстояло взломать заблаговременно созданную систему укреплений и разгромить стратегическую группировку противника в Восточной Пруссии и северной части Польши.

Замысел советского Верховного главнокомандования заключался в том, чтобы глубокими охватывающими ударами отсечь восточно-прусскую группировку от остальных сил Германии, прижать ее к морю, рассечь и уничтожить по частям.

Войска 2‐го Белорусского фронта (командующий – Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский) наносили удар с нижнего течения реки Нарев в направлении на город Эльбинг, а войска 3‐го Белорусского фронта (командующие – генерал армии И.Д. Черняховский, с 20 февраля – Маршал Советского Союза А.М. Василевский) – севернее Мазурских озер на Кенигсберг. 43‐я армия 1‐го Прибалтийского фронта (командующий – генерал армии И.X. Баграмян) оказывала содействие 3‐му Белорусскому фронту, наступая вдоль левого берега Немана. Войскам, наступавшим вдоль побережья, оказывали поддержку корабли Балтийского флота, которые также должны были нарушать морские сообщения противника.

Советские войска к началу операции имели в своем составе 14 общевойсковых, одну танковую, две воздушные армии, пять танковых и механизированных и один кавалерийский корпус – всего 1 670 000 человек, свыше 25 000 орудий и минометов, свыше 3000 танков и САУ, более 3000 боевых самолетов.

Восточную Пруссию и северную часть Польши в начале 1945 года обороняла группа армий «Центр» (с 26 января – группа армий «Север») под командованием генерал-полковника Г. Рейнхардта (с 26 января – генерал-полковника Л. Рендулича) в составе одной танковой, двух полевых армий и 6‐го воздушного флота (всего 41 дивизия и одна бригада – 580 000 солдат и офицеров кадровой армии и 200 000 фольксштурмистов (ополчения), 8200 орудий и минометов, около 700 танков и штурмовых орудий, до 700 самолетов).

Войска 3‐го Белорусского фронта начали наступление 13 января и, сломив упорное сопротивление противника, 18 января прорвали вражескую оборону севернее Гумбиннена (ныне Гусев) на фронте шириной 65 км и на глубину 20–30 км, а на некоторых участках – до 45 км. В наибольшей степени удалось продвинуться 39‐й армии, в полосе которой командование ввело в сражение 2‐й эшелон фронта – 11‐ю гвардейскую армию.

Войска 2‐го Белорусского фронта перешли в наступление 14 января и после напряженных боев прорвали главную полосу обороны на участке шириной до 60 км. Для развития наступления 17 января была введена в сражение 5‐я гвардейская танковая армия, после чего войска фронта 26 января вышли к Балтийскому морю севернее Эльбинга. Пути отступления восточно-прусской группировке противника были отрезаны.

22—29 января на побережье Балтийского моря, обходя Кенигсберг с севера, северо-запада и юго-запада, вышли войска 3‐го Белорусского фронта. Основные силы противника (около 30 дивизий) оказались расчлененными на три изолированные группировки – хейльсбергскую, кенигсбергскую и земландскую; лишь части сил 2‐й немецкой армии удалось отойти за Вислу в Восточную Померанию.

Уничтожение прижатых к морю группировок было возложено на войска 3‐го Белорусского фронта, усиленного четырьмя армиями 2‐го Белорусского фронта. 13 марта они возобновили наступление и к 29 марта ликвидировали хейльсбергскую группировку. Следующей была разгромлена кенигсбергская группировка, остатки которой капитулировали 9 апреля, а 25 апреля был завершен разгром земландской группировки.

В ходе боев за Восточную Пруссию советские войска уничтожили свыше 25 дивизий и нанесли поражение 12 дивизиям противника.

В итоге Восточно-Прусской операции советские войска заняли всю Восточную Пруссию, ликвидировав форпост германского милитаризма, и освободили северную часть Польши. Овладение Восточной Пруссией значительно улучшило условия базирования кораблей Балтийского флота. Были полностью нарушены морские коммуникации и резко затруднено снабжение курляндской группировки противника, блокированной в Северной Прибалтике.