В условиях кризиса гитлеровской коалиции, когда Румыния, Болгария и Финляндия разорвали союз с Германией, а советские войска достигли границ Восточной Пруссии и Вислы, советское командование предприняло решительное наступление на территории Венгрии с целью овладения Будапештом и вывода Венгрии из войны.

Согласно замыслу операции ударная группировка 2‐го Украинского фронта (командующий – Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский) в составе одной общевойсковой армии и двух механизированных корпусов должна была нанести фронтальный удар из района города Кечкемет на Будапешт и овладеть городом. Вспомогательный удар из района северо-восточнее города Сольнок наносила 7‐я гвардейская армия, которая должна была захватить плацдарм на западном берегу Тисы. Задача остальных сил фронта заключалась в том, чтобы наступлением в направлении на Мишкольц сковать противостоявшие войска и не позволить противнику перебросить их в район Будапешта.

Приказ Ставки командующий фронтом получил 28 октября 1944 года – на следующий день после завершения наступления на Дебрецен. Несколько месяцев войска 2‐го Украинского фронта вели непрерывные бои и снова должны были наступать без отдыха и практически без подготовки.

Оборонительные рубежи на подступах к Будапешту состояли из трех обводов, которые упирались своими флангами в р. Дунай севернее и южнее города. Сам город был превращен в настоящую крепость. Подступы к городу на направлении советского наступления обороняли войска 3‐й венгерской армии, усиленной двумя немецкими дивизиями, в т. ч. одной танковой. Основные силы немецкой группы армий «Юг» оборонялись северо-восточнее Будапешта.

Наступление советских войск началось 29 октября. Наступающие смогли прорвать оборону противника и уже 2 ноября вышли на ближние подступы к Будапешту, но для проведения штурма сил оказалось недостаточно, и ворваться в город с ходу они не смогли. Противник перебросил к городу подкрепления в составе трех танковых и одной моторизованной дивизии, которые оказали упорное сопротивление. Наступление на Будапешт было приостановлено.

4 ноября Ставка приказала 2‐му Украинскому фронту расширить полосу наступления и разгромить будапештскую группировку противника ударами с трех направлений. В ходе боев, которые продолжались до конца ноября, войска фронта смогли прорвать оборону противника между Тисой и Дунаем и, наступая в северо-западном направлении, подошли к внешнему оборонительному обводу Будапешта, однако овладеть городом снова не смогли.

5 декабря советские войска возобновили наступление и вышли к Дунаю севернее и северо-западнее Будапешта, лишив противника возможности отхода на север. 46‐я армия, используя средства Дунайской военной флотилии, форсировала Дунай и захватила плацдарм на его правом берегу, после чего развернула наступление с целью обхода Будапешта с юга и юго-запада. Противник подтянул подкрепления и после 7 декабря нанес несколько контрударов, которые наступающие войска успешно отразили. Однако после выхода к оборонительной линии «Маргарита» они вынуждены были перейти к обороне.

12 декабря Ставка приказала совместными действиями 2‐го и 3‐го Украинских фронтов завершить окружение Будапешта, разгромить будапештскую группировку противника и овладеть столицей Венгрии. Наступление началось 20 декабря. К исходу 26 декабря войска фронтов соединились в районе Эстергома, тем самым завершив окружение будапештской группировки. Чтобы избежать излишних жертв и разрушения города, советское командование направило 29 декабря окруженному гарнизону ультиматум с требованием капитуляции, но немецкое командование приказало расстрелять парламентеров. После этого советские войска приступили к ликвидации гарнизона.

Противник несколько раз пытался деблокировать окруженные силы и восстановить оборону по Дунаю, однако войска 3‐го Украинского фронта успешно отразили все контрудары. Окруженные в Будапеште войска упорно оборонялись, и бои в городе продолжались вплоть до середины февраля 1945 года. Очистку города от противника вела специально выделенная из состава 2‐го Украинского фронта Будапештская группа войск при участии венгерских добровольцев. В ходе ожесточенных боев 188‐тысячный гарнизон был почти полностью уничтожен.