В начале ноября 1943 года в ходе успешных действий на южном крыле фронта советские войска прорвали укрепления Турецкого вала на Перекопском перешейке и захватили плацдармы на южном берегу Сиваша и Керченском полуострове. Продолжить наступление в то время не удалось из-за недостатка сил и возможностей, и 17‐я немецкая армия продолжала удерживать Крым.

Продолжающаяся оккупация Крыма имела большое значение для германского командования, т. к. сковывала значительные советские силы, позволяла оказывать давление на Турцию и удерживать на своей стороне Румынию и Болгарию. Удержание Крыма также обеспечивало безопасность германских морских коммуникаций в западной части Черного моря и источников нефти в Румынии.

Весной 1944 года советское командование приняло решение об окончательном освобождении Крыма от войск Германии и ее союзников. Совместным ударом от Перекопа и Сиваша и с плацдарма в районе Керчи войскам 4‐го Украинского фронта (командующий – генерал армии Ф.И. Толбухин) и Отдельной Приморской армии (командующий – генерал армии А.И. Еременко) предстояло рассечь и уничтожить крымскую группировку противника, не допустив ее эвакуации. Наступление поддерживала авиация 8‐й и 4‐й воздушных армий и ВВС Черноморского флота. Кораблям флота вменялась задача нарушить морские коммуникации противника с Крымом и поддерживать действия сухопутных войск в прибрежной полосе огнем корабельной артиллерии. Содействие наступлению Отдельной Приморской армии из района Керчи также должна была оказывать Азовская военная флотилия (командующий – контр-адмирал С.Г. Горшков). В советских войсках насчитывалось около 400 000 человек, около 6000 орудий и минометов, 559 танков и самоходных орудий, 1250 самолетов.

Оборону Крыма против советских войск осуществляла 17‐я армия, состоявшая из 5 немецких и 7 румынских дивизий (около 200 000 человек, около 3600 орудий и минометов, свыше 200 танков и штурмовых орудий, 150 самолетов), под командованием генерал-полковника Э. Енеке. Обладая выгодными для для обороны рубежами в северной части Крыма и на Ак-Монайском перешейке, немецко-румынские войска построили развитую систему оборонительных сооружений. На Перекопском перешейке оборона состояла из двух полос, против плацдарма на Сиваше – из трех, на Керченском полуострове – из четырех. Отдельные оборонительные обводы готовились на подступах к Симферополю.

8 апреля войска 4‐го Украинского фронта перешли в наступление. В ходе двухдневных напряженных боев они прорвали оборону противника. 2‐я гвардейская армия овладела Армянском, а 51‐я армия с побережья Сиваша вышла во фланг перекопской группировки противника, которая начала отход.

В ночь на 11 апреля в наступление перешла Отдельная Приморская армия при поддержке авиации 4‐й воздушной армии и авиации Черноморского флота и утром овладела Керчью. Введенный утром 11 апреля в полосе 51‐й армии 19‐й танковый корпус с ходу овладел Джанкоем. Под угрозой окружения керченская группировку противника начала поспешный отход на запад. По всему фронту советские войска развернули преследование противника. 12 апреля части Отдельной Приморской армии прорвали ак-монайские позиции противника и на следующий день в районе Карасубазара соединились с передовыми подразделениями 4‐го Украинского фронта, 13 апреля был освобожден Симферополь.

Развивая наступление, советские войска 15–16 апреля вышли к Севастополю и начали подготовку к штурму укреплений, который начался 5 мая. Особенно ожесточенные бои в ходе штурма проходили в районе Сапун-горы. 9 мая советские войска ворвались в Севастополь с трех направлений и оттеснили остатки 17‐й армии на мыс Херсонес, где те сложили оружие. Было пленено более 20 000 солдат и офицеров противника, захвачено большое количество техники и вооружения. Общие потери 17‐й армии только на суше составили около 100 000 человек, в т. ч. около 62 000 пленными. Советские авиация и флот потопили значительное количество судов противника с войсками и грузами.

В результате освобождения Крыма противник лишился важной стратегической оборонительной позиции, в распоряжение советского Черноморского флота вернулась его главная база. Значительно улучшились условия для продолжения наступления южного крыла советских войск.