С целью создания плацдарма для освобождения Крыма от немецких и румынских войск советское командование провело в ноябре – декабре 1943 года Керченско-Эльтигенскую десантную операцию.

Согласно разработанному плану, суда Азовской военной флотилии должны были произвести высадку главного десанта в составе трех дивизий 56‐й армии в районе северо-восточнее Керчи, а корабли Черноморского флота – высадить вспомогательный десант в составе одной дивизии из состава 18‐й армии в районе Эльтигена. Затем оба десанта должны были нанести удары по сходящимся направлениям и овладеть портами Керчь и Камыш-Бурун.

Численность привлекаемых к Керченско-Эльтигенской десантной операции войск составляла около 130 000 человек. В операции использовалось до 2000 орудий и минометов, более ста танков, около 280 судов и катеров различных типов, более 1000 самолетов 4‐й воздушной армии и авиации флота.

Керченский полуостров оборонял 5‐й армейский корпус 17‐й армии в составе трех дивизий и отдельных частей общей численностью около 85 000 человек, имеющий танки, артиллерию и авиационную поддержку. Флот противника состоял из примерно 100 быстроходных десантных барж, боевых катеров и тральщиков, которые базировались в портах полуострова. После выхода советских войск на подступы к Крыму противник активно укреплял свои оборонительные позиции и минировал подступы к побережью.

Вечером 31 октября десант погрузился на корабли и суда, однако из-за сильного шторма срок десантирования в районе Керчи пришлось перенести. Десант в районе Эльтигена успешно высадился 1 ноября и захватил плацдарм до 5 км по фронту и до 2 км в глубину.

Противник начал стягивать свои силы к плацдарму. Это помогло основному десанту, который Азовская флотилия в ночь на 3 ноября высадила северо-восточнее Керчи, захватить более обширный плацдарм на северо-восточном выступе Керченского полуострова, от Азовского моря до предместий Керчи. Противник приступил к спешной переброске свежих сил из Перекопа на Керченский полуостров и сильными контратаками попытался сбросить десант в море, но успеха не достиг. Войска 56‐й армии прочно закрепились на захваченных позициях и удерживали плацдарм вплоть до начала операции по окончательному освобождению Крыма весной 1944 года.

К 4 декабря на основной плацдарм было переправлено 75 000 человек, около 770 орудий и минометов, 128 танков, более 7000 т боеприпасов и большое количество других грузов. Однако в связи с ожесточенными контратаками противника развить наступление согласно первоначальному плану не удалось. Наиболее ожесточенные бои проходили в районе Эльтигена. Непрерывными атаками с суши и с воздуха противнику удалось оттеснить силы десанта к морю, на небольшой участок площадью не более 4 км². После того как 6 декабря оборона десанта была рассечена, оставшиеся десантники прорвались к южной окраине Керчи и заняли оборону в районе горы Митридат и пристани Угольная. 9 декабря десантники превосходящими силами противника были вытеснены в предместье Керчи и 11 декабря эвакуированы на судах Азовской военной флотилии.

Несмотря на то что первоначальные цели операции достигнуты не были, советские войска овладели и удержали важный оперативный плацдарм, который сыграл в последующем важную роль при освобождении Крыма.