Завершив окружение крупной группировки немецких войск под Сталинградом, войска 51‐й армии Сталинградского фронта (командующий – генерал-полковник А.И. Еременко) в ноябре 1942 года вышли с севера на подступы к поселку Котельниковскому, где закрепились и перешли к обороне.

Германское командование предпринимало все усилия, чтобы пробить коридор к окруженной советскими войсками 6‐й армии. Для этой цели в начале декабря в районе поселка Котельниковского была создана ударная группировка в составе 13 дивизий (в т. ч. трех танковых и одной моторизованной) и ряда частей усиления под командованием генерал-полковника Г. Гота – армейская группа «Гот». В состав группы входил батальон тяжелых танков «Тигр», впервые применявшихся на южном участке советско-германского фронта. На направлении главного удара, который наносился вдоль железной дороги Котельниковский – Сталинград, противнику удалось создать временное преимущество над оборонявшимися войсками 51‐й армии в людях и артиллерии в 2 раза, а по количеству танков – более чем в 6 раз.

12 декабря части группы Гота перешли в наступление. Они прорвали оборону советских войск и на второй день вышли в район поселка Верхнекумский. Чтобы отвлечь часть сил ударной группировки, 14 декабря в районе станицы Нижнечирская в наступление перешла 5‐я Ударная армия Сталинградского фронта. Она прорвала немецкую оборону и захватила станицу, однако положение 51‐й армии продолжало оставаться тяжелым. Противник продолжал наступление, в то время как у армии и фронта уже не оставалось резервов. Советская Ставка Верховного главнокомандования, стремясь не допустить прорыва противника и деблокирования окруженных немецких войск, выделила для усиления Сталинградского фронта из своего резерва 2‐ю гвардейскую армию и механизированный корпус, поставив перед ними задачу разбить ударную группировку противника.

19 декабря, понеся значительные потери, группа Гота достигла реки Мышкова. До окруженной группировки оставалось 35–40 км, однако войскам Паулюса было приказано оставаться на занимаемых позициях и не наносить встречный удар, а Гот продвинуться дальше уже не смог.

24 декабря, создав совместными усилиями примерно двойное превосходство над противником, 2‐я гвардейская и 51‐я армии при содействии части сил 5‐й Ударной армии перешли в наступление. Главный удар навстречу котельниковской группировке наносила свежими силами 2‐я гвардейская армия. 51‐я армия наступала на Котельниковский с востока, одновременно осуществляя танковым и механизированным корпусами охват группы Гота с юга. В первый день наступления войска 2‐й гвардейской армии прорвали боевые порядки противника и захватили переправы через реку Мышкову. В прорыв были введены подвижные соединения, которые начали стремительно продвигаться к Котельниковскому.

27 декабря к Котельниковскому с запада вышел 7‐й танковый корпус, а 6‐й механизированный корпус обошел Котельниковский с юго-востока. В это же время танковые и механизированные корпуса 51‐й армии отрезали группировке противника пути отхода на юго-запад. Непрерывные удары по отступающим войскам противника наносили самолеты 8‐й воздушной армии. 29 декабря Котельниковский был освобожден, и угроза прорыва противника была окончательно ликвидирована.

Общие потери немецких войск убитыми, ранеными и пленными во время проведения операции составили 16 000 солдат и офицеров. В результате советского контрнаступления попытка противника деблокировать окруженную под Сталинградом 6‐ю армию была сорвана, а немецкие войска были отброшены от внешнего фронта окружения на 200–250 км.