В конце февраля – начале марта 1940 года в ходе советско-финляндской («зимней») войны наступил перелом. Советские войска не до конца отступили от практики штурма финских укреплений массовыми атаками пехоты, однако стали относиться к ведению боевых действий более основательно. Улучшилась разведка, финские позиции и выявленные огневые точки перед атаками стали подвергаться многочасовым обстрелам артиллерией крупных калибров и бомбардировке с воздуха, были созданы специальные штурмовые группы для блокирования и уничтожения долговременных огневых точек (ДОТов). Это дало свои результаты, и советская армия медленно, но неумолимо продвигалась вперед. К 29 февраля большая часть Карельского перешейка перешла в руки советских войск. Финны отступали на последние оборонительные рубежи. Впереди был Выборг.

2 марта войска советского 50‐го стрелкового корпуса вышли к тыловой оборонительной линии финнов и начали широким фронтом продвигаться с целью выхода к Сайменскому каналу и окружения выборгской группировки противника с северо-востока. Для того чтобы воспрепятствовать наступлению, финны взорвали шлюзы Сайменского канала. Десятки квадратных километров были превращены в труднопроходимую топь, красноармейцам иногда приходилось идти в наступление по грудь в ледяной воде, однако остановить продвижение противника финнам не удалось.

Одновременно советский 34‐й стрелковый корпус наступал на южные тыловые оборонительные линии Выборга и острова Выборгского залива. Велась подготовка к форсированию залива с последующею задачей охватить Выборг с юго-западного направления.

Боевые действия на Карельском перешейке приближались к своей кульминации. В типографиях Северо-Западного фронта спешно печатали агитационные листовки, которые отдавали должное героизму бойцов, командиров и политработников при штурме «линии Маннергейма» и призывали, не ослабляя удара, ворваться в Выборг на плечах противника.

Ночью 2 марта первые советские соединения приступили к форсированию Выборгского залива, однако оно было сорвано яростным огнем с противоположного берега. Атаки 3 и 4 марта были более успешными, стремительным броском удалось овладеть небольшим плацдармом на западном берегу. В условиях мороза, сильного ветра и снега, через торосы, по льду, пробитому снарядами и местами подмытому подледными течениями, под сильным огнем финской артиллерии на плацдарм началась переброска основных сил. На этот раз советское командование провело необходимую подготовку. Лед усиливали досками и бревнами, авиация обеспечивала надежное прикрытие в дневное время суток. Солдатам выдавали мазь против обморожения, и были даже предусмотрены термосы с горячим чаем для личного состава. В результате операция по форсированию Выборгского залива была завершена в короткий срок и с относительно малыми потерями.

Активные действия близ побережья заставили финское командование бросить на это направление значительные силы пехоты и авиации и тем самым ослабить оборону на направлении главного удара. 5 марта под ударами советских 34‐го и 50‐го корпусов с юга и северо-востока затрещал и начал рушиться тыловой рубеж финских укреплений, прикрывавших Выборг.

6—7 марта, после тяжелых боев по прорыву финских укрепленных позиций, советские части перерезали железнодорожную магистраль Выборг – Антреа. К исходу 11 марта 173‐я стрелковая дивизия 28‐го стрелкового корпуса перерезала шоссе Выборг – Хельсинки, завершая тем самым окружение финской выборгской группировки с юго-западного направления. Одновременно части 34‐го и 50‐го корпусов вплотную приблизились к Выборгу. Отдельные соединения завязали бои в городском предместье Карьяла,

11 марта финская делегация в составе замминистра иностранных дел Рути, члена финского сейма Паасикиви и генерала Вильдена прибыла в Москву, и на следующий день, 12 марта, был подписан мирный договор. Тем не менее утром 12 марта войска 7‐й советской армии получили приказ взять Выборг штурмом. В частях создавались штурмовые группы по три-пять человек. Каждому бойцу дополнительно выдавалось по несколько ручных гранат и хвойная ветка, которую красноармейцам необходимо было засунуть за пояс, чтобы в предстоящих уличных боях отличать своих от солдат противника. В ночь с 12 на 13 марта начался генеральный штурм Выборга. В бой в качестве пехотинцев шли и кавалеристы, и артиллеристы, и танкисты. В войсках прошел слух, что 13 марта война окончится, но солдаты этому не верили. Финны яростно оборонялись. Население было эвакуировано, а специальные команды факельщиков поджигали здания. Утром 13 марта по городу открыла ураганный огонь советская артиллерия – был якобы отдан приказ о том, чтобы до 12 часов выпустить по противнику как можно больше снарядов. Одновременно с 7 часов утра в части стало поступать предупреждение, что наступление будет продолжаться только до 12 часов, после чего следует прекратить огонь.

Полностью взять Выборг штурмом советским войскам так и не удалось. В 12 часов, в соответствии с договором, огонь был прекращен. И лишь после того как финские войска со знаменами и оркестром оставили Выборг, советские войска вошли наконец в разоренный и оставленный населением город.