Кульнев Яков Петрович
(25.07.1763—20.07.1812)

Будущий герой Отечественной войны 1812 года появился на свет на почтовой станции Сивошино в небольшой белорусской деревеньке. О его родителях известно не много. Отец – русский офицер, «верой и правдой» служил Отечеству. Вероятно, он женился во время Семилетней войны, участвуя в боях в Пруссии, так как мать Якова Кульнева – Луиза Гребинниц – была лютеранкой. Семья была большая – шесть сыновей и дочь. Жили Кульневы не богато, но и не бедствовали.

В 1770 году отец привез сыновей в Петербург для определения на учебу в Сухопутный шляхетский корпус. Его прошение о зачислении в корпус сыновей Якова и Ивана было удовлетворено. Кроме воинских наук в корпусе преподавали математику, географию, историю, словесность и иностранные языки. Учеба в корпусе продолжалась в течение 15 лет, и эти годы для молодого Якова Петровича стали серьезной жизненной школой. Образцом для подражания Яков Кульнев избрал А.В. Суворова, что говорило о его самых серьезных намерениях стать отличным офицером. Он оканчивает корпус в 1785 году с серебряной медалью «За усердие и успехи в науках».

Получив чин поручика, Кульнев был определен для прохождения службы в Черниговский пехотный полк, но мечтой его была служба в кавалерии. По его многочисленным просьбам вскоре он был переведен в Петербургский драгунский полк.

В полку Кульнев сразу приобрел симпатию как офицеров, так и солдат. Он имел веселый нрав и душевную щедрость, был лихим кавалеристом и требовательным командиром. Он заставлял солдат отрабатывать слаженность атаки «до седьмого пота», но если все хорошо получалось, то он обязательно не забывал это отметить, например, так: «Сегодняшнее учение бесподобно. Спасибо, товарищи! Чем дальше, тем лучше!» Его усердие было замечено начальством, но пока никак не отмечено, потому что он «в деле еще не побывал».

Боевое крещение Яков Петрович Кульнев получил во время Русско-турецкой войны 1787–1791 годов.

Следующим военным опытом для Кульнева стала польская кампания. В 1794 году он в составе Переяславского конно-егерского полка впервые служил под командованием Суворова. Личное знакомство с прославленным полководцем оказало сильное влияние на Якова Петровича, который в письме к отцу писал: «Чем можно оценить те великие уроки, которые я имел счастье получить, будучи свидетелем славы бессмертного нашего Суворова». За отличие при штурме Праги по представлению Суворова Кульнев был произведен в чин ротмистра.

После Польши началась будничная армейская жизнь. Многие сокурсники Кульнева получили высокие чины и награды, а он все оставался командиром эскадрона и мечтал о великих боях.

Смерть Екатерины II и восшествие на престол императора Павла I круто изменили армейскую жизнь. На смену освоению боевых навыков пришли парады и шпицрутены. Кульнев не признавал нововведений в армии и не особенно скрывал это, что стало причиной частых переводов его из одной части в другую.

В 1806 году Кульнев был переведен в Гродненский гусарский полк в чине майора. Вечные парады и неудовлетворенность службой привели его к решению об отставке, о чем он и сообщил в письме брату.

Но вскоре появилась возможность принять участие в сражениях, и Кульнев с радостью согласился. Он воевал в ходе кампании 1807 года, находясь в авангарде войск Багратиона.

В апреле 1807 года он был произведен в чин полковника.

Весной 1807 года Кульнев участвует в ряде сражений с французами. Так, 24 мая он сражался при Гутштадте, а 25 мая он произвел удачное нападение на две неприятельские колонны – награжден орденом Св. Владимира 4-й степени. Затем 29 мая Кульнев принимал участие в битве при Гейльсберге и 2 июня – в сражении под Фридландом. Во время одной из атак Яков Петрович вместе со своим полком был окружен, и плен уже казался неизбежным. Однако, собрав вокруг себя несколько десятков солдат, Кульнев, не обращая внимания на численный перевес противника, бросился в атаку, увлекая за собой всех, и им удалось вырваться из окружения. За боевые заслуги под Фридландом он был награжден орденом Анны 2-й степени.

После подписания Тильзитского мира Кульнев был в армии известным человеком, зарекомендовавшим себя как боевой и храбрый офицер.

Новая война – русско-шведская 1808–1809 годов – снова призвала его на театр военных действий. В феврале 1808 года Яков Петрович был направлен к армии, которая действовала против шведов в Финляндии. С этого времени Кульнев всегда был начальником либо авангарда во время наступления, либо арьергарда при отступлении. Его первым подвигом было продолжительное преследование отряда Адлеркрейца.

С возобновлением военных действий в 1809 году Кульневу было поручено командовать авангардом колонны графа Строганова. За этот поход Кульнев получил орден Св. Анны 1-й степени. Всего в период военных действий против шведов Кульнев был награжден производством в следующий чин, золотой саблей с надписью «За храбрость» и самым важным для него – «за вящие заслуги оказанные на поле брани» – орденом Св. Георгия 3-й степени.

В феврале 1810 года генерал Каменский, главнокомандующий передовыми войсками, был назначен командующим войсками на Дунай. Он взял с собой Кульнева и поручил ему начальство над авангардом. 5 мая Кульнев переправился через Дунай и двинулся к Силистрии. Он отличился также в бою при Батине и получил за него золотую саблю. Потом между Кульневым и Каменским начались разногласия, поэтому в январе 1811 года Яков Петрович оставил армию и был назначен шефом Гродненского полка, стоявшего в Витебской губернии.

Когда началась Отечественная война, Кульнев с гродненскими гусарами вошел в состав 1-й Западной армии Барклая-де-Толли. Он находился в корпусе графа Витгенштейна, в задачу которого входило прикрытие дороги на Петербург. Против корпуса выступали части маршалы Удино (28 000 человек) и Макдональд (32 000 человек). В русском корпусе было много ветеранов прошедших войн, что значительно облегчало Витгенштейну (далеко не самому талантливому полководцу) осуществлять командование войсками. Он отступал, как и вся русская армия, а замыкал это отступление арьергард под командованием Кульнева.

Когда главная русская армия выступила из Дрисского лагеря, Якову Петровичу было поручено определить маневры неприятеля. Во время этого поиска гродненцы захватили в плен генерала Сен-Жени и до 200 французских кавалеристов.

Заняв Полоцк, французские войска решили обойти корпус Витгенштейна, окружить и полностью уничтожить. Этот маневр был разгадан, и Витгенштейн решается напасть на Удино до того, как подойдет Макдональд.

Во главе авангарда Кульнев двинулся на встречу Удино и, обнаружив противника, с ходу атаковал французов. Бой длился весь день, и на следующий возобновился вновь. Противник не выдержал и отступил. Началось преследование, в результате которого было захвачено в плен более 900 человек и весь обоз корпуса Удино.

20 июля Кульнев продолжил преследование и, заметив французов, снова атаковал. Увлекшись, он не предполагал, что на этот раз встретил основные силы Удино – по его расчетам, они должны были отойти гораздо дальше. Подкрепление, высланное Кульневу, опоздало, и от полного разгрома отряд спасла только одержимость командира. Во время отступления отряда он замыкал шествие. Переправившись на другой берег реки Дриссы, Кульнев шел позади своего отряда, как вдруг рядом с ним разорвалось неприятельское ядро и оторвало ему обе ноги выше колен. Яков Петрович Кульнев умер мгновенно. Он не дожил нескольких дней до своего сорокадевятилетия.

Он был похоронен со всеми воинскими почестями недалеко от того места, где родился. Через двадцать лет его прах был перенесен в родовое поместье. Перед надгробием был поставлен портрет Якова Петровича Кульнева с надписью: «От клястинцев-гродненцев и почитателей незабвенному герою 1812 года».