Специалистам понадобилось несколько месяцев, чтобы убедиться в этом. Обломки самолета нашел французский аквалангист Люк Ванрель еще в 2000 г. Поисками пропавшего 31 июля 1944 г. самолета, который пилотировал Сент-Экзюпери, он занимался на свой страх и риск.

Настойчивость Люка Ванреля обернулась удачей. Весной 2000 г. он поднял на поверхность обломки самолета. Разобраться, что к чему, ему помог специалист в области самолетостроения Филипп Кастелло. Он определил, что речь идет об американском самолете «Lightning P-38» типа J. А таких самолетов, предназначенных для фоторазведки, американская фирма «Локхид» выпустила всего три. Местонахождение двух было известно, а третий считался пропавшим. Но именно на нем и выполнял полет вдоль французского побережья, оккупированного гитлеровцами, писатель в день своей гибели. Более того, Филипп Кастелло рассчитал вероятное место падения самолета в море. Все сходилось.

А специалисты требовали все новых доказательств. Только когда эксперты применили самые современные методы исследования, в том числе анализ металла, они убедились, что останки самолета, найденные возле острова Риу, принадлежат машине, на которой летел Сент-Экзюпери.

Однако точка в этой многолетней истории еще не поставлена. Пока никак не удается установить, что произошло с самолетом. Судя по немецким архивам, в тот злополучный день не было зафиксировано уничтожение какого-либо самолета антигитлеровской коалиции над морем в районе Марселя. Нет никаких доказательств и технической неисправности самолета. Остаются две версии: либо 44-летний Сент-Экзюпери почувствовал себя плохо и потерял управление, либо он попал под бомбежку английской авиации, которая наносила удары по вражеским целям.