Чтобы не пугать гостей Крыма, оговоримся сразу: две черноморские акулы – собачья (катран) и кошачья – совершенно для человека безопасны. С тех пор как человек поселился на берегах Крыма, не было описано ни одного случая нападения этих акул ни на рыбаков, ни на отдыхающих. Небольшое ранение, которое может получить рыбак, извлекающий из воды пойманную акулу, не в счет. Оно результат неосторожного обращения с рыбой, когда она, изгибаясь и пытаясь освободиться, не намеренно, а случайно шипами спинных плавников уколет руку или оцарапает ею своей шершавой, как наждак, кожей. Есть данные, что даже подстреленный из подводного ружья катран не трогает человека, хотя мог бы ранить его остриями плавников или цапнуть как следует. С другой стороны, надо отметить, что катран, как и все акулы, очень живуч, на крючке отчаянно сопротивляется. Потому уже в лодке, перед тем как извлечь из пасти акулы крючок, ее бьют чем-либо тяжелым по голове.

Изучать акул на Руси начали еще в XVIII веке. Академик Российской академии наук И.П. Лепехин так писал о своем решении опубликовать данные об акулах: «Почел я стоящим труда делом поместить в ежемесячных от Академии издаваемых сочинениях… описание акулы для любопытства обществу».

Называли катрана по-разному: собачья акула, нокотница, акула-собака, ноготница, мокой. Встречается чаще всего катран в Черном море в районе Тендры. На Карадаге отмечены два редчайших случая, когда катрана выловили на самодур.

Были времена, когда катранов добывали не для еды, а ради жесткой акульей шкуры. Она шла на защитные фартуки для кузнецов, на тонкую шлифовку дорогих металлов, ценных пород дерева, камня, мрамора. Ею же начесывали фетр и переплетали дорогие книги. В книге Г. Мелвилла «Моби Дик» все счетные книги мастера Стервуза были переплетены в акулью кожу. В воинственном Китае, во времена Танской династии, акульей кожей обтягивали щиты и рукоятки мечей и ножей. Щиты получались трудно пробиваемые, а рукоятки не скользили в руках воинов, обагренных кровью. Француз Ален Бомбар, известный всему миру своим одиночным плаванием через океан на резиновой лодке, писал, что однажды акула, поднырнув снизу, как наждаком, чиркнула по днищу и его лодка стала подтекать.

Использовались раньше и острейшие зубы акул. На островах Полинезии дубинки и боевые перчатки воинов были сплошь утыканы акульими зубами, а зубами ископаемых гигантских акул индейцы Северной Америки… брились! В наше время акулья кожа вполне может быть использована на изготовление дамских сумочек и на отделку женской и мужской обуви.

Размеры черноморских акул небольшие – 1,2–1,5 метра. Двухметровые встречаются редко. Окраска веретеновидного тела не яркая, серо-бурая, со светлыми пятнышками по бокам. Брюхо белое. Рот, как у всех акул, большой, поперечный, расположен снизу. Хвост мощный, с разнолопастным плавником.

В основании двух спинных плавников имеются два острых, покрытых слизью шипа. Скелет у катрана не костный, а хрящевой, что несколько облегчает вес этих массивных хищных рыб.

Движутся акулы не при помощи плавников. Они были бы не в состоянии обеспечить рыбе необходимую скорость. Основная движущая сила – колебательные движения туловища акулы. Плавники служат лишь для сохранения или изменения вертикального или горизонтального положения тела акулы. У хвоста две функции: главная – это руль, а вспомогательная – движитель, но не основной.

Ночью акулы держатся у поверхности воды, днем – у дна, неподалеку от берега. На зиму катраны опускаются на большие глубины (100–120 метров). Живут 20–30 лет. Взрослеют и приступают к размножению в 15–17 лет, причем отличаются длительным единобрачием. Соотношение полов в Черном море оптимальное 1: 1. Беременность длится 18–20 месяцев. Свидания и «свадьбы» – в апреле – мае не на прибрежье, а на глубине 50—100 метров. Икряного, обычного для рыб нереста нет, самки рождают тридцатисантиметровых готовеньких акулят, иногда даже целой стайкой, по 12–15 штук. Сразу по выходе из материнского лона эти малыши – уже готовые хищники, но добыча их пока соответственная: мелкие моллюски, креветки, рыбьи мальки. До рациона взрослых (пикша, ставрида, барабуля, налим, сардины, крабы) им еще надо подрасти. О том, что некоторые рыбы Средиземного и Черного морей (акулы, скаты) могут рожать детенышей, узнали раньше других дотошные греки.

В охоте на рыб акулы прицельно стремительны, и осечек у них почти не бывает. Японские ученые установили, что эти хищницы способны воспринимать низкочастотные колебания, которые производят рыбы с помощью плавательного пузыря. Приняв эти колебания к сведению, акулы безошибочно находят их источник, и жертва обречена. Способны акулы и по запаху находить добычу, даже в том случае, если пахучее вещество разведено в соотношении одна часть на 1,5 миллиона частей воды. Если катран будет изранен сам, предположим, дельфинами, то и на это «пиршество» могут приплыть свои же братья и сестры и расправиться с пострадавшим. Кровь и особенно мясо акул имеют специфический запах, и потому португальские рыбаки используют его как хорошую насадку на крючки.

Теперь упомянем об опасных для человека акулах. Ведь сейчас многие наши соотечественники предпочитают отдыхать на берегах океанов и тропических морей, где живут кровные родственники двух скромненьких наших акул. Размеры этих родственников могут достигать чудовищных величин. В длину 15–20 метров. Ясно, что встреча в воде с таким «дредноутом» может потрясти воображение любого человека, даже в том случае, если эта акула питается только мелкими рачками. Однако эта «безгрешность» на лбу у акулы не написана, и потому купаться в незнакомых водах надо с большой осторожностью. Обычно пляжи от вторжения акул в наше время огорожены, но мало ли что бывает… Описана же в литературе масса случаев нападения акул на людей, о чем знали начиная с античных времен. Приведем в качестве примера стихотворение древнегреческого поэта Леонида Терентского:

Мрачновато, конечно. Однако надо помнить, что из 250 видов акул только 50 представляют какую-то опасность для человека, а из этих пятидесяти типичных людоедов – всего лишь 2–3 вида, и тем не менее осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

Теперь коротко о применении акульего мяса в пищу человеком. До революции крымские рыбаки вывозили за пределы полуострова в центральные районы России много засоленных катранов и продавали их безголовых и лишенных шкуры как осетров. В Керчи на рыбокомбинате готовили копченые балыки из акул, добытых в Индийском океане. Заметим, кстати, что и наши катраны вполне бы подошли для этих целей. Издавна в Крыму местные жители вытапливали из катраньей печени богатый витамином А жир. В настоящее время и мясо, и печень катранов часто можно видеть на крымских рынках. Нельзя сказать, что их расхватывают на ура, однако берут.

За рубежом на пищевые потребы катранов ловят в Корее, Японии, Китае, Англии, Норвегии и еще в ряде стран. Опять же обезглавленных и без шкур катранов в Германии продают под названием «морской угорь», в США это – «кубинская треска», «белая рыба», «бакалас», а то и палтусом могут назвать. Копченые акульи плавники покупают как «рыбные отбивные» или «телячью рыбу». Вкусом они несколько напоминают телятину. В Англии, по свидетельству очевидцев, акулье мясо ценится дороже сельди. Доктор биологических наук Н.В. Ларин очень рекомендует готовить из катраньего мяса балыки. Он пишет, что по вкусу они, при умелом засоле, ни в чем не уступают осетровым. Ценно и то, что в акульем мясе совершенно нет костей, оно жирное, и белков в нем больше, чем в яйцах и молоке. Витамина же А в 10 раз больше, чем в печени трески. Так что не пренебрегайте катраном, земляки.