Крым славится множеством загадочных пещер, каждая из которых имеет свои истории и легенды. 50 пещер считаются уникальными памятниками природы, а всего их 800. Спелеологи утверждают, что не раз сталкивались в пещерах с настоящей мистикой: в их глубинах растут странные растения, разгуливают гигантские крысы и прозрачные тараканы. Время от времени среди сталактитов и сталагмитов появляются призрачные темные фигуры.

Самая большая и величественная гора Крыма – Шатер-гора (Чатыр-Даг). В ней насчитывается до 200 уникальных пещер. Это истинные подземные дворцы; самая величественная – Мраморная. Согласно легенде, ее обнаружил пастух в 1987 году, когда искал пропавшую овцу.

Пещера отличается от других сложной системой залов и галерей и образовывалась из мраморированного известняка в течение тысяч лет, но о ней узнали лишь недавно. Всего за несколько лет она стала самой посещаемой пещерой планеты (!). Протяженность оборудованных маршрутов – около полутора километров. Температура в пещере постоянная, плюс 8 °C, поэтому летом здесь можно укрыться от жары, а зимой от холода. Вход в Мраморную пещеру находится на высоте 920 метров над уровнем моря. При неверном свете фонарей и свечей кажется, что каменные стены и потолки украсил чей-то волшебный резец, по узорам ползут причудливые тени. Залы пещер разделяют арки, украшенные густой бахромой из длинных тонких сосулек-сталактитов, вода на которых переливается алмазными нитями. В пещеру можно попасть только в составе экскурсии, но задерживаться в подземном царстве очень опасно.

Конкуренткой Мраморной является пещера Эмине-Баир-Хосар, открытая в XIX веке. Она разительно отличается от Мраморной, так как вытянулась не по горизонтали, а вниз по вертикали. На глубине 125 метров расположены огромные залы в три этажа, усыпанные сталактитами, сталагмитами и кристаллами. Один из самых красивых залов назван Шапкой Мономаха, так как в нем находится каменный нарост, растущий от пола снизу вверх в форме монаршей шапки. Загадочный сталагмит имеет ярко-белый цвет, так как покрыт странным веществом, так называемым лунным молоком. Это белая желеобразная масса, способная быстро разжижаться, если, к примеру, помять кусочек пальцами. Ученые до сих пор спорят о причине возникновения и распространения этого вещества: одни считают его продуктом жизнедеятельности бактерий и грибов, а другие – намерзанием ледяных корок на известковой породе.

Эмине знаменита еще тем, что в ней были найдены останки животных ледникового периода, свалившихся в нее через узкий глубокий колодец. В настоящее время в пещере находится небольшой музей геологических и палеонтологических находок. Еще одна изюминка пещеры – подземное озеро. О нем ходит множество легенд, которые рассказывают спелеологи, но трудно понять, где правда, а где красивый вымысел. Существует печальная легенда о колодце, ведущем в недра пещеры. Согласно преданиям, дочь богатого купца Эмине, влюбившись в юношу из враждебного клана, бросилась в колодец, после того как возлюбленный погиб от рук ее родственников. Мстительный отец туда же бросил тело юноши. Дух девушки скитается по подземелью и пытается отыскать во тьме жениха. Спелеологи утверждают, что им удалось снять призрак на пленку.

Кизил-Коба в переводе с тюркского означает «Красная». Извилистые ходы пещеры тянутся на 21 километр, площадь же этого подземного чуда – 53 000 квадратных метров. Некоторые залы раскинули свои фантастические шатры на высоту 145 метров, например Зал голубой капели. По дну пещеры между сталактитов и сталагмитов вьется подземная река Су-Учхан. Местами в ванночках с кристально чистой водой встречается пещерный жемчуг, однако для любителей драгоценностей он неинтересен, так как непригоден для изготовления украшений. Рядом с пещерой жило странное обособленное племя. О кизилкобинцах складывали легенды, этот народ будоражил воображение Гомера, который приравнивал их к циклопам. Известно, что в пещере было святилище, где ее жители совершали жертвоприношения, поддерживали священный огонь и прятали дары, предназначенные духам земли. Согласно довольно смелой версии, жители Красной пещеры – переселенцы с планеты Марс, бежавшие от катастрофы. Дело в том, что состав известняка в Красной пещере схож с марсианским, например, имеет такое же количество оксида железа.

Тысячеголовая (Бинбаш-Коба) – карстовая пещера, расположенная на нижнем плато Чатыр-Дага. Такое странное название она получила благодаря множеству человеческих костей и черепов, найденных в ней. Полукруглый зал пещеры украшен каскадными натеками, напоминающими водопады, и массивными колоннами, подпирающими свод. Скорее всего, здесь в Средние века было культовое святилище, где совершались жертвоприношения.

Народные предания поведали другую историю. В Средние века жителям полуострова пришлось пережить страшные нашествия кочевников. Спасая свою жизнь, они бежали из сел и городов, а кровом им служили пещеры. Большая группа поселян пряталась в пещере у подножия Чатыр-Дага, так как утесы и каменные глыбы, густой кустарник и деревья прикрывали вход, который вел вначале в узкий лаз, а потом приводил в обширное помещение, способное вместить множество людей.

Запуганные кочевниками люди не выходили наружу, но постепенно съестные запасы кончились, и все стали испытывать муки голода и жажды. Правда, со стен капала вода, но ее было недостаточно. Нашлась, однако, смелая красавица, которая лунной ночью вышла наружу и неподалеку от убежища нашла между бесплодными скалами небольшую полянку с источником чистой воды. Она стала регулярно туда наведываться, и проблема с питьем в пещере была решена.

За водой к роднику нельзя было послать много людей: может быть, поблизости притаились вражеские лазутчики. К источнику по ночам ходила только девушка, набирала полные сосуды воды и относила их в пещеру. «Если я попаду в руки врагов, – говорила юная дева, – буду молчать, как эти скалы, пусть даже меня разорвут на куски»… Смелой красавицей любовались седые утесы, а цветы шептали: «Мы украсим твой путь, храбрая девушка». И действительно, на тропе, где она шла, вырастали чудесные цветы.

Однажды вражеские лазутчики увидели цепочку ярких цветов, пролегшую от родника к нагромождению каменных глыб. Потом они набрели и на вход в пещеру. Ползти по ходу они побоялись, но поступили хитро и жестоко: завалили выход и развели огонь. Внутрь потянулся густой удушливый дым, и все беглецы погибли в страшных мучениях. Именно поэтому пол в пещере покрыт людскими костями и тысячей черепов. Сейчас иссяк родник на поляне, нет и чудесных цветов – их истоптали кочевники.

Одно из самых красивых мест на Чатыр-Даге – пещера Вялова. Она изобилует натечными каскадами, сталактитами и сталагмитами. Об этой пещере ходят легенды, связанные с чупакаброй. Дело в том, что туристы не раз видели здесь странное существо – помесь собаки с рептилией. Говорят, зверь прячется в этой пещере. Неудивительно, ведь для экскурсий она непригодна: ходы выписывают немыслимые зигзаги то вверх, то вниз.

В двух километрах от знаменитой Красной пещеры можно найти вход в пещеру Аверкиева. Несколько ступеней ведут в грот длиной 180 метров. Здесь обитает колония редких летучих мышей-вампиров, поэтому туристы стараются выбирать более безопасные маршруты

В шахте обнаружено местонахождение позвоночных позднеплиоценово-раннеплейстоценового возраста – самых древних для крымских пещер ископаемых. Их возраст – более 2 миллионов лет. Для сравнения: местонахождение самых древних ископаемых позвоночных в мире – кости животных в пещере Авен Берниссарт (Бельгия)  – датируется поздним мелом.