История России знает немало загадочных личностей, вызывавших горячие споры современников, а в дальнейшем давших пищу для анализа и размышлений историкам и социологам. Одна из них – Григорий Распутин. По мнению одних, это был авантюрист, развратник и мошенник, пользовавшийся доверием царской семьи; по убеждению других – талантливый медиум, божий человек, чудотворец, прорицатель и целитель. Одно неоспоримо: Распутин – одна из самых примечательных фигур начала ХХ века, оказавшая огромное влияние на судьбу Российской империи.

Григорий Распутин родился в 1869 году в сибирском селе Покровское Тюменского уезда Тобольской губернии в семье крестьянина Ефима Распутина. Хозяйство отца по тогдашним меркам было зажиточное: он имел большой участок пахотной земли и мельницу. О своей молодости сам Распутин позже говорил: «Много в обозах ходил, много ямщичил, и рыбу ловил, и пашню пахал…»

Школы в селе не было, поэтому Григорий так и остался на всю жизнь полуграмотным – писал и читал с большим трудом. А вот дар прорицания открылся у него, по рассказам односельчан, уже в двенадцать лет, когда он помог крестьянам найти похитителя урожая. Так подросток приобрел репутацию местного ясновидящего.

По свидетельству Распутина, о тайнах бытия он начал задумываться еще в отрочестве. «В пятнадцать лет, – вспоминал он много лет спустя, – в моем селе, в летнюю пору, когда солнышко тепло грело, а птицы пели райские песни, я ходил по дорожке и не смел идти по середине ее… Я мечтал о Боге… Душа моя рвалась вдаль… Не раз мечтая так, я плакал и сам не знал, откуда слезы и зачем они… Так прошла моя юность. В каком-то созерцании, в каком-то сне… И потом я бежал куда-нибудь в угол и тайно молился… На многое ответа не находил… И грустно было… И стал я попивать…»

По какой-то причине благочестивый отрок постепенно превратился в любителя вина, конокрада и хулигана, которого нередко колотили односельчане и даже наказывали розгами по приказанию исправника. Так продолжалось до 1993 года. Но вдруг характер Григория резко переменился. Сам он объяснял это сильным впечатлением, которое произвел на него монах Мелетий Заборовский.

Еще в 1890 году он женился на Прасковье Федоровне Дубровиной, такой же паломнице-крестьянке, которая родила ему троих детей: Матрену, Варвару и Димитрия. А в 1893-м, оставив жену и детей, Григорий отправился странствовать по святым местам.

Вернувшись на следующий год, он выкопал в хлеву пещерку, молился две недели, а затем снова пошел странствовать. За несколько лет посетил лавры и многие видные монастыри, побывал в Верхотурье, Сарове, в Одессе, Киеве, Казани, Москве, Петербурге. Добрался до святого Иоанна Кронштадтского и был им принят вполне благосклонно.

По возвращении Распутина в Покровское слава его стала распространяться за пределы родного села. Особенно он впечатлял женщин, которые, оставляя свои дома, ходили за ним, ловили каждое слово и молились в лесу. Впрочем, к этим женщинам, которых Распутин называл «своими сестрами», он относился отнюдь не целомудренно: уводил их в лесную чащу, обнимал, горячо целовал, ласкал и даже плясал с ними. Любил вино, музыку, танцы, продолжительные и содержательные разговоры. «Молиться Богу можно в танце так же хорошо, как и в монастыре, хвалить его в радости за то добро, которое он создал, – объяснял Григорий. – И царь Давид танцевал перед ковчегом Господа…»

Религиозные взгляды Распутина были своеобразны и далеко не во всем совпадали с каноническим православием. Из многих высказываний можно догадываться, что он ощущал божественность природы и именно в ней искал совершенства. «Меня природа научила любить Бога и беседовать с Ним», – говорил он. А вот о церкви и священниках отзывался по-другому: «В храме духа нет, а буквы много, потому храм и пуст».

В 1904 году Григорий Ефимович объявился в Петербурге. Сам он утверждал, что к этому решению его подтолкнуло знамение: однажды ему явилась Богоматерь, которая рассказала о болезни недавно родившегося царевича Алексея, единственного сына императора Николая II, и приказала ехать в Петербург, чтобы спасти наследника престола.

Так или иначе, по приезде Распутин отправился к ректору Духовной академии епископу Сергию. Тот принял «старца» и познакомил его с архимандритом Феофаном и епископом Гермогеном. Необычайно яркая личность странника, его феноменальные способности очень скоро обратили на себя всеобщее внимание. Слух о «святом старце», который пророчествует и излечивает болящих, быстро достиг высшего общества.