Глава 488

Два часа спустя над замаскированными позициями артиллерии и авиакрыла пролетают самолеты-разведчики. Якобы только что отреагировавшие магнолеты прогоняют их пулеметными очередями. Епископу Сулуну докладывают о том, что их разведчики обнаружены, и он приказывает дирижаблям перейти в режим форсажа. Еще четыре часа спустя дирижабли прибывают в заданный район. Здешняя местность довольно подходящая для перелета через горный хребет, и стратеги архангов уже давно присмотрели этот маршрут. Равно, как и офицеры штаба Фабрики. Профессионалы обсерватории точно рассчитали траекторию движения воздушной армии противника.

Прямо над первой горной грядой хребта сначала врага встречают реактивные штурмовики и бомбардировщики. Однако, последние несут на себе не бомбы, а ракеты класса воздух-воздух. Массовый залп с десятков самолетов не шибко влияет на воздушную армию архангов. Крупнокалиберные пули просто отскакивают от толстой броневой обшивки дирижаблей. Есть только несколько невезучих солдат, которых достало через бойницы, но это не имеет никакого значения для армии епископа. Он уже предполагал ранее, что некоторые жертвы неизбежны. Большинство ракет сбивают пулеметы и стрелки на дирижаблях. Некоторые попадают в пару парящих левиафанов, но не наносят серьезных повреждений.

Правда, ответные выстрелы дирижаблей также не попадают в относительно небольшие и юркие машины. Бомбардировщики делают крутое пике и уходят обратно на аэродром, исчерпав весь свой боезапас, но штурмовики все еще остаются в небе. Они разлетаются в стороны и готовятся кружить возле дирижаблей, атакуя стрелковые позиции и капитанский мостик с близкого расстояния.

— Хахаха! — смеется командир архангов. — Они думали, что мы не будем готовы к их тактике волчьей стаи? Выпускайте наших бойцов!

После его команды в сигарообразных основах корпусов вохдушных гигантов открываются десятки шлюзов. Дирижабли, как пчелиные гнезда, выпускают из своего нутра сотни небольших, но быстрых магнолетов, а также дельтапланов с винтами сзади. Это новые модели, которые работают не от педалей пилотов, а от небольших дизельных двигателей. Пилоты, лежащие в люльках, держат при себе автоматические винтовки или сумку с гранатами. У некоторых снизу имеется ракетная пусковая установка. Всего с одним зарядом, но для обычных летунов и этого хватит. Несколько тысяч бойцов против всего сотни или около того штурмовиков, вероятный исход сражения уже очевиден.

Небольшие самолеты все еще могли бы напакостить летающим сигарам за счет скорости и маневренности. Но среди вражеской армии имеются и более быстрые магнолеты, у которых почти нет крыльев, только реактивные двигатели. Они держатся в воздухе только за счет магнитной левитации, а двигатели придают ускорение. Поэтому самолеты Фабрики не смогут за ними угнаться. Вообще, внедрение дизельных и реактивных двигателей в технику Цивилизации Архангов подняло ее на новый уровень. В особенности внутреннее пространство дирижаблей, освобожденное от гигантских паровых котлов и тысяч тонн воды, используемой в качестве рабочего тела, теперь позволяет нести в себе несколько авиакрыльев или десантных ботов.

Хорошо, что Цивилизация Механоида не отстает в этом плане. Поэтому на центральном поле боя у двух сил все еще имеется паритет. Снова неповезло только Цивилизации Элементалей. Той снова пришлось отступить под напором ЦА и отдать последней значительные участки территории. Из-за этого Цивилизации Архангов на центральном поле боя пришлось нос к носу столкнуться с Цивилизацией Суперов, орудующих с другой стороны ЦЭ, и импульс архангов был остановлен. Вместе с тем, на новых территориях арханги не только начали разработку различных месторождений, но и внедрили свою веру в сотни племен, что дало ЦА еще больше силы.

В то же самое время, Цивилизация Механоида, все еще находясь в клинче с Цивилизацией Демосов, не успела за развитием другого своего соседа. Да, и Фабрика Максовия занимается своими делами, почти не помогая Механоиду в развитии. Оттого и сдерживать архангов сейчас некому, и Фабрике придется столкнуться с ними самостоятельно. Воздушная армия епископа Сулуна — это только первая ласточка.

Об этом самодовольно размышляет епископ, уже представляя себе, сколько разрушений принесут Максовии дирижабли ЦА, и сколько пленных удастся захватить. Однако, в этот момент раздается разномастная трель снизу. Если быть точным. Сначала множество пуль и снарядов достигают дирижаблей и, самое главное, пилотов дельтапланов и магнолетов. Бронебойные пули, летящие на сверхзвуковой скорости, без проблем прошивают защиту магнолетов насквозь. Что уж говорить о бедных дельтапланеристах? Более или менее везет тем, кому пуля или снаряд разбивают винт или двигатель. Когда дельтаплан загорается, пилот может спрыгнуть и воспользоваться парашютом для спуска. Без винта дельтаплан все еще может плавно опуститься вниз. Но тех, кого задевают пули из зенитных орудий, практически не спасти. Даже если крупнокалиберная пуля попадает в руку или ногу, ее просто отрывает и разносит в щепки. Болевой шок в сознании переживают не многие. Но они умрут от потери крови в течении нескольких минут.

Десятки сбитых пташек падают с неба в первые же секунды. И канонада снизу не прекращается. Сулун с ужасом замечает, что некоторые снаряды оставляют на броне дирижаблей глубокие вмятины. А потом его собственный дирижабль сотрясается от нескольких мощных взрывов.

— Избавьтесь от них! — кричит от команде помощников. — Быстрее!

Помощники не спрашивают, от кого избавиться. И так все понятно. Они раздают приказы через переговорные трубы. Флагманский дирижабль начинает сверкать различными цветными фонарями. В небо выстреливают несколько ракет с цветным дымом. Летуны снаружи, правильно расценив сигнал, разворачиваются и направляются в сторону наземных зенитных орудий. Дирижабли же в это время стараются подняться повыше. Пушки и пулеметы дирижаблей также направляют стволы вниз в поисках противников.

И тут все замечают, как из глубины гор поднимается рой боевых машин, выкрашенных в цвет хаки, а не в серый, как у первой партии самолетов или белый, как у архангов. Только тогда многие офицеры ЦА вспоминают, что магнолеты есть не только у них. Наоборот, самые лучшие магнолеты в свое время были у Фабрики Максовия. Просто в последние десятилетия технологии Фабрики не так активно развивались, и все уже успели позабыть, кто начал эту гонку вооружения в сфере малых летательных аппаратов.

И на этот раз против них выступают не обычные магнолеты Фабрики старых моделей, а модернизированные боевые машины. И эти машины в большей степени предназначены для ведения войны. Больше в них не помещаются взводы солдат и мушкетеров. Только пилот и стрелок или несколько стрелков. И этого более чем достаточно. Новые магнолеты Фабрики почти такие же, как у архангов, у них нет крыльев, только вынесенные наружу реактивные двигатели. Но их четыре штуки, и они могут поворачиваться под большим углом. Первые два двигателя спереди находятся чуть ниже, чем хвостовые. Поэтому для движения вперед могут использоваться все четыре.

Хотя ТРД магнолетов Фабрики и поменьше, но они лучше защищены, и их сборка более качественная. Корпуса двигателей Фабрики имеют лучшую аэродинамическую конструкцию, как и весь летательный аппара. Его скорость выше, и маневренность нельзя даже сравнивать, также с четырьмя двигателями машина несет на себе большее вооружение. Этот чисто боевой магнолет на несколько улиц впереди того, что могут противопоставить арханги. Хотя они и уступают в количестве, смешать вражеские ряды — не проблема. Тем более, что их сопровождают коллеги из других подразделений.

Скоростные магнолеты вырываются вперед, привлекая к себе внимание противника, но позади них летят даже еще более грозные боевые силы. Триста боевых вертолетов, внешне частично напоминающих российские «черные акулы» ровным строем поднимаются вверх. Хотя магнолеты на реактивной тяге очень быстры, из-за этого возникает сложность в точности прицеливания. Напрасно гнаться в скорости, если нет возможности применить ее непосредственно в сражении. Система зависания в воздухе у реактивных магнолетов не так удобна, как у вертолетов. Переделанные вертушки производства Фабрики, хотя и довольно прожорливые, несут на себе больше вооружения, чем оригинальные. И проблема безопасности пилота также вполне решаема.

При повреждении лопастей машина сначала отстреливает все навесные ракеты, а затем и часть двигательной установки. Оставшаяся часть машины опускается вниз, но замедляется у земли из-за магнитных сплавов корпуса. Хотя столкновение с землей неизбежно из-за инерции, но оно не критическое. Пилот все это время сидит в кабине, поэтому имеет кое-какую защиту. Прошли те времена, когда в летательных аппаратах и другой технике конструкторы Фабрики были вынуждены использовать линзы и зеркала. Теперь Фабрика научилась делать многослойное бронестекло на основе батавских слезок (капли принца Руперта), чья прочность не уступает и даже превосходит прочность титанового бронесплава. Хотя сложность получения этого бронестекла и довольно высока, оттого и производительность заводов Фабрики невелика, зато преимущества в бою очевидны. У пилотов машин Фабрики невероятно обширный обзор, по сравнению с пилотами магнолетов архангов.

И последними в небо поднимаются два десятка небольших дирижаблей. Внешний вид у них похож на стандартные продолговатые сигары, как и у всех дирижаблей. Но внутренняя начинка другая. Малые боевые дирижабли Фабрики не предназначены для дальних путешествий и несут на себе не так много топлива или солдат. Здесь даже баков для воды и мест для хранения пищи не имеется. Все необходимое пилоты и стрелки должны носить с собой во флягах и заплечных сумках. Зато у этих дирижаблей очень толстая броня и до смешного много пушек и ракетных установок.

До поля боя их толкает перед собой специальный транспортный дирижабль турбовентиляторными двигателями и большим запасом топлива. У транспортного дирижабля нос уходит во внутрь для лучшей стыковки с боевым дирижаблем. И по сути он представляет из себя только летающий бак с топливом и двигателями по бокам. А на поле боя малый дирижабль с крайне небольшим боевым радиусом уже показывает всю свою мощь. То тут то там на его поверхности можно увидеть стеклянные трапециевидные орудийные башни. Внутри них стрелки управляют пневматикой и автоматикой, орудуя двумя спаренными зенитными пулеметами. Всего таких орудийных башен пятнадцать, а это значит, что у малого дирижабля шестьдесят пулеметных стволов, вращающихся практически во всех направлениях.

Помимо зенитных пулеметов, не оставляющих вражеским самолетам или неуправляемым ракетам и шанса подобраться ближе, у дирижабля имеются две крупнокалиберных пушки на носу и одна в хвосте. Есть также множество ракетных шахт и люк для бомбометания. Не теряя времени даром, малые боевые дирижабли поднимаются выше и начинают палить по магнолетам и дельтапланам архонтов из всех зениток. В то же самое время носовые орудия нацеливаются на дирижабли и открывают огонь. Двигатели МБД входят в режим перегрузки, чтобы максимально поднять скорость и высоту летательных аппаратов. Стоит им только подобраться поближе, и можно будет осуществить ракетный залп.

Магнолеты в первой волне, вертолеты во второй и дирижабли в третьей сильно прореживают ряды летунов воздушной армии архангов или разгоняют их в стороны. Оставшейся массы уже недостаточно, чтобы оказать давление на зенитные бронепоезда внизу. Наоборот, они становятся легкими мишенями, и их быстро сбивают. Таким образом, не проходит много времени, как дирижабли ЦА остаются без воздушного прикрытия. Теперь они могут рассчитывать только на толщину своей брони и мощь орудий.

И очевидно, что это действительно проблема. Попасть в здоровенную такую сигару, зависшую прямо в небе, намного проще, чем в небольшой бронепоезд на земле. Чтобы вывести его из строя, нужно попасть прямо в сам бронепоезд, а для повреждения дирижабля достаточно попасть в любое место. Стороны начинают перестреливаться. Магнолеты и вертолеты Фабрики барражируют рядом. И дирижабли ЦА вынуждены подняться еще выше, предварительно сбросив балласт. В основном это ящики с едой и баки с водой, приготовленные для пленных. А также множество металлических клеток.

Наконец, без авиакрыла и балласта, дирижаблям архангов удается подняться достаточно высоко, чтобы выйти за пределы досягаемости большинства наземных пушек Фабрики. Поняв, что им здесь делать больше нечего, часть бронепоездов на всех парах покидает поле боя, и вскоре они скрываются в горных тоннелях или в укрытиях. То же самое и с поездами, что ранее доставили солдат. Сами солдаты уже давно углубились в лес и горы, где начали поиски упавшей вражеской техники или выживших пилотов. Все это представляет большую ценность.

В то же самое время МБД приблизились к архангам на достаточное расстояние. Открываются ракетные шахты в псевдо-гондоле и массированный ракетный вихрь обрушивается на двадцать вражеских дирижаблей, включая флагманский. Все они получают различные повреждения. Три разваливаются на куски в воздухе, еще пять начинают снижаться, и четыре зависают в воздухе, лишившись двигателей. Отстреляв весь свой боезапас, МБД не остаются на месте для поддержки пилотов малых летательных аппаратов, а улетают в сторону условной базы.

К тому моменту, когда дирижабли ЦА достигают точки над местом, откуда ранее вели обстрел бронепоезда, непосредственно в бомбометании могут участвовать только пятьдесят шесть дирижаблей из восьмидесяти изначальных. Некоторые уже не в строю, у иных нет возможности выбора цели, лишившись капитана и (или) наводчиков, у остальных заклинило люки для бомбометания или механизм подачи бомб. Пятьдесят шесть дирижаблей готовы сбросить бомбы, и это замечают офицеры Фабрики. Они отдают приказ оставшимся бронепоездам, чьи пушки все еще достают до дирижаблей, сняться с места и покинуть локацию.

Многочисленные гидравлические упоры, ранее вгрызшиеся в грунт (некоторые в прямом смысле за счет свай), поднимают и фиксируют с боков или внутри бронепоездов. Длинные и могучие пушки опускают стволы, которые закрепляют вдоль вагонов. Машинист заранее разогретого тепловоза дает по газам, и стальной монстры, скрипя по рельсам, уезжает в сторону тоннелей. Рядом с бронепоездами все это время стоят копии из тонкого металла или дерева, ранее привезенные сюда на грузовых магнолетах. У некоторых даже есть пушки, которые даже стреляют. Но внутри не обычные снаряды, а что-то типа большой петарды, которая издает много звука и производит много дыма, но эффекта от этого нет, конечно. Также солдаты расстелили на земле много полотен. Некоторые из них изображают бронепоезда и просто зенитные орудия, другие — железнодорожную насыпь. С большой высоты не так-то просто разглядеть разницу, даже если имеются телескопы.

Ранее ракетный залп МБД и непрестанные атаки магнолетов и вертолетов вокруг скрыли от архангов заметно уменьшившийся пушечный огонь снизу, а потом и полное его отсутствие. Затем дирижабли ЦА начинают сбрасывать бомбы, и во взрывах и дыму, который также частично пущен фабрикантами, невозможно ничего разглядеть. Прячущиеся в лесу солдаты поджигают полотна заранее протянутыми шнурами, пропитанными керосином. Разгорается мощный пожар. В том числе и из-за разлитой то тут, то там сырой нефти. Черный дым заволакивает горы.