Глава 15
Переговоры были непростыми, дварфы оказались подозрительными и недоверчивыми. Едва ли не каждому сказанному слову они требовали подтверждений. Но не они первые и не они последние, люди уже наловчились уговаривать таких недоверчивых.
Одной экскурсии по Убежищу хватило, чтобы дварфы испытали культурный и технологический шок. Особенно их поразили кари. Тощие и шумные коротышки, которые постоянно находятся в каком-то хаосе, но потом Бац! и на пустом месте оказался собранный грузовик…
Показали старейшинам и Землю, после неё Айрус и Тилиан. В общем, прошлись по полной программе, и под конец, когда они совсем поплыли, был заключён договор. Дварфы становятся гражданами Убежища. Но был ряд условий, прописанных на специальных металлических пластинах.
Если коротко, то это сохранение языка дварфов, их культурного наследия, а также правило о восстановлении популяции. Если дварф, независимо от пола, захочет связать свою жизнь с другим видом, то сперва он/она обязан сделать двух детишек от чистокровных дварфов.
Они боялись, что из-за кровосмешения их вид попросту растворится в человеческом обществе. Впрочем, вероятно, так оно бы и произошло.
Далее Сергей посетил подземный город и установил там Присоединитель. Но сперва дварфы, конечно же, изучили сей чудной предмет.
Город дварфов являлся чем-то вроде одного из подземных убежищ их народа. И выглядел он скорее как муравейник, чем как город в привычном понимании. Огромные ровные тоннели, украшенные каменной расписной плиткой. Многоэтажные дома, выбитые в стенах этих тоннелей, огромные залы и различные помещения.
Под потолком расположено множество труб, одна из которых была так раскалена, что давала освещение. Заодно обогревала город. В пещерах вне города было довольно холодно, а здесь весьма комфортно. Разве что очень влажно.
Апокалипсис на их планете шёл достаточно долго, и последние полтора века дварфы жили под землёй. Они уже успели адаптироваться к такой жизни. Раньше они были куда выше, как уверял староста, показывая человеку древние металлические пластины. Дварфы предпочитали записывать информацию на металле. В отличие от бумаги, металл не сгниёт и не сгорит.
Рисунки также имелись на этих пластинах, и там действительно были изображены менее коренастые люди. Можно было увидеть большие города и даже небоскрёбы! По крайней мере, такими они казались на рисунках. Всё же на железе довольно тяжело изобразить то, что хочешь.
Несмотря на жизнь под землёй, устроились они вполне неплохо. Выращивали различные грибы, разводили зверушек наподобие морских свинок, каких-то личинок, ради ткани, и даже имели свой пруд, в котором разводили несколько видов рыб.
— А это… — Сергей немного подзавис, увидев огромное количество металлических дисков, нанизанных на металлические стержни. Тысячи тонн металла, да необычного, а того, из которого состоят местные зомби!
— Мы переплавляем убитых нами демонов и используем этот металл в быту и сражении, — заговорил седовласый дварф, он был одним из старейшин поселения.
На нём была лёгкая белая одежда, вроде мешка с дырами для рук и головы. Это, можно сказать, их национальная одежда… Она легко надевается, легко изготовляется, легко пачкается и не менее легко рвётся. Всё же местные условия довольно экстремальны, дварфы постоянно потеют, по уши в пыли, саже, грязи и ржавчине.
Впрочем, некоторые ходили в одежде из шкур морских свинок. Но это в основном работники плавильни, к которой Сергея и повели. Мешковидная одежда имела неприятное свойство возгораться.
В качестве топлива для разогрева печей дварфы использовали высохший навоз. А для промышленности применялась магия огня.
Маги создавали мощнейшее пламя в доменных печах, плавя трупы зомби, или, как их зовут местные, «металлических демонов». Из них делали металлические диски и складировали.
* * *
— Скажите, я приметил многих людей, чья кожа частично покрыта металлом, а также людей с протезами, — спросил Сергей у старейшин, сопровождавших его. Сейчас они шли в сердце их города, залу, расположенную над городом. Туда шли все вентиляционные тоннели.
— Это из-за металлической болезни, — заговорил один из старост в мешке. Через миг он спрятал руки и голову, словно черепаха, и стянул с себя одежду, оставшись голышом.
Дряхлое бледное тело ужасало, но не так, как металлические наросты на нём. Очередная причина носить мешкоподобную одежду, она скрывает подобные наросты и не рвётся из-за трения о них.
— С приходом Системы появилась и болезнь. Все ей подвержены, — ответил тот и принялся одеваться.
— Позволите кое-что проверить? — спросил Босс, подходя к старику. Тот кивнул и прекратил одеваться. Мужчина же положил ладонь на один из металлический наростов на боку и активировал навык «Спаситель». Через некоторое время этот нарост начал осыпаться! Но не полностью, лишь его верхняя часть.
— Что вы сделали?! Как?! — удивились другие старейшины и окружили подопытного. — Невероятно, металлическая опухоль уменьшилась в размере!
— Вот, — в руке Босса появилась книга навыка, которую он тут же передал дварфам.
— Навык! Он может излечить нас от болезни!
Старые мужчины едва ли не до слёз обрадовались такому открытию. Сергей же подробнее расспросил их про болезнь.
Как оказалось, она и является причиной того, что после заражения дварфы становятся металлическими зомби. Причём, по мнению Босса, вирус тот же самый, всё же браслет с вакциной работает. Один из новобранцев на своей тушке доказал это…
Поэтому такая реакция на вирус, скорее всего, из-за особенностей этого народа. Также он узнал, что вирус не влияет на состояние их тел и функцию размножения.
— Возможно, это поможет профессору с его исследованиями, — задумался Сергей, выслушивая коротышек.
Вскоре они посетили сердце города, место, где генерируется кислород. Это оказался настоящий грибной лес, где постоянно дуют ветра. Маги воздуха день и ночь гоняют его по городу, а эти грибы очищают его и восстанавливают.
Пока шла экскурсия, закончилось присоединение осколка. В этот момент все коротышки вздохнули полной грудью, будто вышли из недельного заточения в подвале на свежий воздух.
— Воздух в Убежище насыщен жизненной силой. Он оздоравливает и выводит вирус из тел, — подметил Сергей, глядя на пытающихся надышаться коротышек.
Убедить население дварфов не составило труда, лишь обещания исцелить их было достаточно. В итоге в скором времени население Убежища увеличилось на одиннадцать с половиной тысяч.
После адаптации и исцеления их пристроят к делу. Но Эммануэль с Луи уже едва не дрались друг с другом. Каждый хотел отхватить себе побольше кузнецов! Единственное, что таких навыков у дварфов не было, был лишь Оружейник. Но это не отменяет того, что не менее половины населения — это кузнецы. Всё же из металла они делали всё. Мебель, посуду, оружие, доспехи, инструменты, трубы, да даже одежда порой была из металла.
Однако вскоре к спору присоединились Ушаков и Кюри. Первому нужны были кузнецы, чтобы помочь с модернизацией флота, а второму на опыты. Но не на те, где дварфов будут вскрывать, а лишь экспериментировать с их кровью.
* * *
8 декабря 2024. Следующее утро. Финляндия.
Далеко на севере, сравнительно недалеко от бывшей Шведской границы, находился небольшой городок Рованиеми. Чуть восточнее его ударными темпами возводился лагерь экспедиционных сил королевства Аргон.
Вампиры не любили селиться в городах, в них их магия была менее эффективной, а тактика завалить противника химерами не представлялась возможной. Ведь можно было перекрыть улицу и обороняться со всех сторон. А вот сражаться в поле самое то для них.
Впрочем, сперва там был лес. Но после проведённой работы по «делесофикации» появилась огромная равнина. Древесина не нужна была вампирам, строили они из камня и земли. Они не горят и устойчивее.
Сверху лагерь напоминал небольшой город, окружённый стеной. Вампиры планировали надолго засесть в этом месте, поэтому обустраивались как следует. А строительные материалы переносились через портал. Впрочем, для химер дома строились просто из земли. Да и были это скорее норы, куда плотной кучей забивались твари и спали до момента, когда они потребуются. Всё же пока спят, они не едят… Однако с прокормом химер проблем не было. Вокруг водились медведи-зверомутанты.
Этим утром вампиры, как обычно, налаживали быт и осматривали окрестности, включая ближайшие города и сёла. Но вдруг кто-то заметил какой-то объект в небе. Вампиры очень тщательно следили за небом, боясь технологий гайри, включая летающие машины. Поэтому бомбардировщик Б-52, лишь на пару мгновений показавшийся из-за облаков, был тут же обнаружен.
В лагере началась суета, а через некоторое время облака в небе над лагерем сдуло! За этим последовал мощнейший обстрел молниями. Причём вёлся он преимущественно с двадцатиметровых каменных башен, расставленных, казалось, в хаотичном порядке по всему лагерю.
Они били очень далеко и притягивались к металлическим объектам. Но и маны требовалась целая туча! Впрочем, энергоядер из медведей вампиры добыли в больших количествах.
Молнии раз за разом били бомбардировщик, но его штурмовой колпак, в котором постоянно меняли энергоядра, ещё держался. Пилоты были в панике, ожидалось, что машина сделает своё дело незаметно и спокойно улетит…
Люди делали всё, что было в их силах, чтобы долететь до места и осуществить бомбардировку. Заработала артиллерия, чтобы отвлечь вампиров, но весь лагерь был защищён магическим барьером!
Больше сотни гаубиц били по лагерю, из-за чего всё небо над ним было усыпано огненными цветками, создаваемыми зачарованными снарядами.
Но обстрел не помог… вампиры даже, наоборот, усилили обстрел бомбардировщика. Однако! Тот всё же успел осуществить бомбардировку.
Сотни цистерн с общей массой в тридцать две тонны горючей смеси полетели к земле, а буквально через минуту самолёт был подбит. Но пилоты успели покинуть его. Однако штурмовой колпак спасти не было возможности.
Цистерны до земли, к сожалению, не долетели, их с лёгкостью сбили и подорвали молниями.
Тем временем армада химер спешно покидала крепость. Их направили уничтожить артиллерию. Но сперва небо покраснело! А потом на землю помчались метеориты!
Люди атаковали с десяти позиций и на каждую из них, в ответ, падал минимум один метеорит запущенный вампирами! Вскоре прогремели мощнейшие взрывы и леса загорелись, а химеры помчались в атаку с целью добить всех, кому не повезло выжить.
Химер было великое множество, в каждую точку направили не менее двадцати тысяч тварей. Они были самых разных форм и размеров. Но все закованы в зачарованную броню. Даже шестиметровые громадины, число которых исчислялось сотнями.
Только вот стоило монстрам углубиться в лес, как их тут же атаковали! Силы Убежища, медведи, ООЛ, Сады Айруса, все хотели откусить кусочек добычи, всё же убивать вторженцев невероятно выгодно! Да и люди не смели недооценивать противника.
Гигантские медведи размером с дом с лёгкостью разрушали строй противника. А вместе с этим терялось единство защиты аурой, после чего пехота из тяжёлых пулемётов попросту превращала химер в куски мяса.
Плотность огня была такова, что вместе с химерами выкашивался лес. Деревья заваливались на живых и не очень химер, остальным они затрудняли передвижение, а порой и вовсе создавали подобие ловушки.
Одновременно с этим вновь заработала артиллерия, атакуя лагерь Аргона. Однако барьер никуда не делся… но люди не расстраивались, запасов снарядов у них, как говорится, «выше крыши», а до открытия следующего портала ещё куча времени!
А на все попытки кровососов закидать артиллерию метеоритами, люди лишь смеялись и телепортировались в малые убежища… Земля — это их дом, здесь у них неоспоримые преимущества!
Прошло некоторое время, и кровососы начали что-то подозревать… А потом им на головы упал с неба метеорит! Огромный! В его создании участвовали четыре тысячи магов огня, в снаряжении четвёртого уровня, из которых сотня были облачены в броню техномага!
Вампиры всеми силами пытались остановить формирование этого заклинания у себя над головой, но они были слишком истощены поддержкой барьера!
Метеорит хоть и вышел намного слабее, но и кровососы остались без маны, израсходовав все энергоядра. Понимая, что барьер не выдержит, маги в панике на остатках маны начали создавать локальные барьеры. Также активно использовались химеры, которые должны были любой ценой защитить господ.
И вот раздался оглушительной мощи взрыв, сметая половину лагеря. Но не успели выжившие прийти в себя, как в небе появился новый враг! Три сотни Стриксов!
Они спикировали на лагерь, выпуская несчётное количество ракет. Целились они в основном по башням магов и, выпустив ракеты, резко набирали высоту. Далее они разворачивались и шли на новый заход. Но даже оставшись без ракет, Стриксы атаковали пулемётами, разрывая на части химер и магов.
Летающие треугольники, как они виделись вампирам, были подобны осам, что кружили над их головами. Они резко жалили и улетали!
Только вот это было лишь начало, ведь с базы Союзников во Швеции прилетело четыре бомбардировщика! Все они были обеспечены штурмовыми колпаками, поэтому не боялись слабых летающих зверомутантов. А сильные в округе не водились, всех их уже истребили.
Стриксы разлетелись по сторонам, позволяя бомбардировщикам сравнять с землёй внушительную часть лагеря, после чего стало тихо.
* * *
Главное здание лагеря экспедиционной армии королевства Аргон. Текущее время.
В просторном помещении небольшого дворца, сделанного из каменных блоков и магии, собралось несколько сотен магов. Из которых не меньше сотни лежали без сознания. Остальные поддерживали барьер.
— Улетели! — в помещение ворвался окровавленный химера-командир и через миг рухнул от ран.
— Собираем всех и прорываемся в город! — громко заявил маг в золотой мантии. Он подошёл к пространственному маячку в центре зала и деактивировал его.
Вампиры тут же сняли барьер и засуетились, собирая всё ценное и послав гонцов в остальные части лагеря. Вскоре они вышли из своего укрытия.
— Ненавижу технологии гайри, — сквозь зубы прорычал золотой маг, окинув взглядом разрушенный и пылающий лагерь.
Всюду были воронки и трупы. Выжившие помогали раненым, кто-то разбирал завалы, а некоторые невредимые счастливчики просто валялись на земле без сознания.
Народ постепенно собирался, но вдруг начали звучать выстрелы, и этот звук постепенно становился громче.
— Они уже здесь! Глупцы! — со злобой в голосе прорычал главный вампир.
Отряд из пяти тысяч химер был отправлен расчистить путь к городу. Кроме тех, кто нёс вампиров без сознания и припасы.
* * *
— Это все, кто смог добраться сюда?! — недоумевал золотой маг, из десяти тысяч благородных вампиров перед ним было всего три тысячи.
— Враг атакует со всех сторон и быстро продвигается в глубь лагеря. Вероятно, остальные ведут сражение, — кто-то ответил.
— Глупцы! Нам нужно восстановить силы, чтобы продолжать бой, иначе, когда вновь прилетят их машины, мы будем беззащитны! А они прилетят! Всегда прилетают!
Вскоре три тысячи магов и около двадцати тысяч химер направились на запад, к заброшенному городу людей.
— В небе! — воскликнул один из магов.
— Снова машины?!
— Нет, это… крылатые гайри? — то ли утверждал, то ли спрашивал маг.
Невысоко в небе парил человек в белой композитной броне. Она плотно защищала тело лёгкими композитными сплавами, на голове был шлем с красной полоской в районе глаз. За спиной были большие крылья белого цвета, облачённые в синтетический материал с подобием перьев. А в его руках было что-то наподобие автомата.
Крылатый воин навёлся и выстрелил, за пару мгновений выпустив три длинных иглы из дула. Они пробили голову одного из магов, мгновенно убив.
Возмездие последовало незамедлительно! Огненные шары помчались в крылатого, но тот, продолжая стрелять, ловко от них уклонился. А вот от молнии не смог… Крылатый воин рухнул на крышу одного из домов.
— Слабак, — фыркнул один из магов, получив уведомление об убийстве защитника Земли. Однако стоило отряду пройти ещё несколько сотен метров, как шквал игл обрушился на них со всех сторон! Крылатые воины были повсюду, и их были сотни!
Маги начали метать магию, но крылатые были защищены осадными барьерами!
— Сверху! Ещё летят!
