Глава 13
Вскоре вечер стал подходить к концу, как и аукцион. После объявления последнего лота на сцену выгнали десять полуголых мужчин и столько же девушек.
— И вот! Жемчужина нашего вечера, тысяча девятьсот рабов народа Зэлнас! — указав своими руками-щупальцами на девушек справа от него и мужчин слева, заявил ведущий аукциона.
Им был фиолетовокожий крупный мужчина, чьи конечности являлись щупальцами. Голова жуткая, полна острых зубов. Восемь глаз и крылья за спиной, сложенные в подобие плаща.
— Мы уже несколько раз продавали их на этом аукционе, но повторю всем, кто не знает, почему они такие ценные, — он подошёл к одной из скованных девушек и прошёлся щупальцем по её телу.
Рабыня была высокой и спортивной, у неё пухлая попка и шикарная грудь третьего размера. При этом девушка выглядела элегантно, можно даже сказать, изящно. Лишь прекрасное лицо, не скрывающее злобу и обиду, портило картину. Впрочем, для некоторых такое лицо даже лучше, чем улыбка на нём.
У девушки были длинные тёмно-фиолетовые волосы, пепельного цвета кожа и длинные эльфийский ушки. А из одежды лишь полоски ткани, которые демонстрировали товар во всей красе, но оставляли место для фантазии и желание сорвать эту ткань.
Однако остальные девушки были не хуже, а некоторые и вовсе краше. Мужчины же выглядели крепкими, мужественными и имели рельефные тела. Но на них мало кто смотрел.
Ведущий же, пройдясь щупальцами по телу красавицы, ухмыльнулся и отошёл в сторону.
— Помимо их чудесной красоты, они имеют сильный магический талант. Что неудивительно, ведь Зэлнас владели магией ещё до прихода Системы!
Слова ведущего взбудоражили зал, заставляя мужчину довольно улыбаться.
— Вы правильно поняли. Они очень сильные маги, даже сильнее уважаемых Гугшароатм. И я не вру, наши благодетели уже проводили эксперименты. Правда, есть одно «НО», они очень строптивые! — ведущий рассмеялся и шлёпнул рабыню по попке, что вызвало нескрываемую злость на её лице. — Поэтому для их укрощения используется потомство. Покупая одного Зэлнас, вам придётся докупить ещё двух детёнышей. Впрочем, они рано или поздно вырастут, и что делать с ними, вы сами решите.
После последней фразы рабы едва не взбесились, но щупальца мужчины вытянулись и разом хлопнули всех по задницам, а через миг рабы упали на колени. Щупальца могли впрыскивать в тела противников парализующий яд.
— Что ж, начнём аукцион! Начальная цена за одного взрослого Зэлнас — тысяча монет! За ребёнка триста. Первая партия будет состоять из одной сотни взрослых Зэлнас!
Зал был в ужасе от цены, всё же рабы, стоящие больше пятидесяти монет, считаются дорогими. А тут целая тысяча! Но вдруг к ведущему подбежал помощник и что-то прошептал на ухо.
— Ого! Господин из девятой ВИП-комнаты… желает купить всех, за три тысячи каждого?! Эм-м-м, господа, есть желающие заплатить больше? Нет, да? Тогда… продано…
В зале стояла гробовая тишина, да и сам ведущий немного растерялся. Но он был профессионалом и быстро поблагодарил людей за этот чудесный «вечер» и завершил аукцион.
— Влюбился, да? — подметила Мая, видя горящий взгляд муженька.
— Просто без ума, — ответил он. Девушка же горестно вздохнула.
— Ладно, вместе веселее, только про меня не забывай, пожалуйста, а то знаю я тебя. Про своих первых жён совсем почти забыл! — ворчала Мая.
В скором времени Султан вернулся на ковчег, а гавань вздохнула полной грудью, всё же армия жуков сильно нервировала горожан.
С гугшароатм у Султана были личные договорённости, поэтому стража не препятствовала его защитникам. Всё же он явился в гавань серолицых на ковчеге с левиафаном! Гугшароатм находится в состоянии войны с Аргоном, и, конечно же, все обалдели от такой наглости. Все ведь знают, что левиафаны — это собственность кровососов. Но всё обошлось, когда те убедились, что кровососов нет на ковчеге, а сам ковчег отобран у Аргона. Гугшароатм были настолько впечатлены, что даже выдали Султану ВИП статус во всех их гаванях.
Вскоре армия жуков добралась до «пипетки смерти», где расположилось немалое воинство как жуков, так и различных гуманоидных видов. Все они приветствовали возвращение господина, а возвращался тот не один. С ним было около десяти тысяч различных рабов, включая Зэлнас. Их было тысяча девятьсот взрослых и более трёх тысяч детей.
К удивлению рабов, их не разлучили с детьми и было разрешено идти семьями. Вскоре они оказались средь бескрайних полей и садов, на которых работали гуманоидные жуки, гайри и другие виды. Работников было огромное количество, не менее сотни тысяч!
Впереди виднелись огромные стены, высотою они был около двадцати метров, а над вратами возвышались Стражи солнца, эдакие обелиски, облепленные кристаллами. Такие с одного выстрела могут ликвидировать зомби-здоровяка третьего уровня. Правда, оно рассчитано выстрелов на шесть, иногда больше, в зависимости от количества дополнительных кристаллов. Впрочем, можно снижать мощность, уменьшая расход энергии.
Через некоторое время люди добрались до врат, а за ними… начинался настоящий рай!
Это был небольшой, но невероятно уютный город. Всюду была цветущая зелень, разнообразные украшения, сказочные деревья, найденные на осколках, необычные жилые дома и многое-многое другое. Множество сытых и хорошо одетых людей занимались своими делами, по улицам носились детишки разных видов, весело смеясь.
Колонна прошла через весь этот городок и через некоторое время оказалась на главной площади. Рабы и не заметили, как оказались одни, совсем без охраны! Они с тревогой оглядывались, пытаясь понять, что происходит и куда же они попали. Но вдруг к площади стали стекаться люди, точнее, различные виды пришельцев. Все они когда-то оказывались на этой площади и вот так же вели себя.
— Рабы, порабощённые и униженные. Я дарую вам свободу! — громко заявил Султан, забравшись на высокую сцену.
После своего заявления он ушёл… а новенькими занялись специальные люди. Тем всё доходчиво объяснили и предложили два варианта, либо они становятся слугами Султана, либо могут стать свободными жителями и уйти, когда захотят, но тогда они лишатся невероятного шанса. Что за шанс, никто не говорил, об этом они узнают, лишь став слугами.
Но вот с Зэлнасцами всё было несколько иначе, Мая поговорила с ними и попросила их выбрать своего представителя, а лучше нескольких. Они будут говорить от имени всего народа.
Правда, сперва их накормили, выдали жилье и дали время до утра. Сейчас же на ковчеге Султана был вечер, и, что более удивительно, рабов не запирали, позволив покидать своё жилище. Единственное, что на улицах поставили жуков-воинов, во избежание недоразумений и всяких глупостей.
Так в одну из квартир большого каменного дома после разведки города вошёл пепельнокожий мужчина. В этой квартире собралось около двадцати Зэлнас.
— Ну что там?
— Почти все жители этого города бывшие рабы! — заявил мужчина и поставил перед своими товарищами мешок, чем привлёк к нему внимание.
— Что там? — спросил другой мужчина.
— Одежда.
— Откуда у тебя деньги?!
— Тут всё бесплатно, — заявил тот, шокировав всех.
Девушки похватали одежду и удалились в другую комнату, всё же для них носить полоски из ткани было огромным унижением. А когда вернулись, принялись обсуждать, что им делать дальше, и пытаться понять, куда же они попали.
К ночи многие из них уже побывали на улицах и поговорили с местными. Те смиренно терпели и отвечали на одни и те же вопросы, всё же раньше такими же были. Впрочем, некоторые могли и послать, мол, «задолбали!».
Утром к Султану пришли три человека: двое мужчин и девушка. Только вот, к их удивлению, жил он не во дворце, а в подземелье… Причём, в просто огромном подземелье!
Подземная часть города была вчетверо больше, города снаружи. Там и жили все жуки. Им не нужен уют и комфорт, жукам главное, чтобы было место, где можно прилечь и покушать.
Вскоре троица оказалась в покоях Султана, но прежде, чем они успели открыть рот, мужчина заговорил:
— Вы хотите вернуться к себе домой? Ваша планета ведь ещё не погибла?
— Ты тоже хочешь попасть на неё и уничтожать наш народ?! — яростно прорычал один из бывших рабов.
— Отнюдь, родной мир моего отца сейчас в похожем состоянии, и я ищу союзников, — в руке Султана появилось яйцо награды, которое он тут же кинул ушастым.
— Награда! Так ты говоришь правду?! — отрицать награду было глупо, всё же они сами подобные добывали и знали, что жители пространственного океана не могут их получать!
— Сейчас мы преследуем шира-ши, которые продали вас, и я надеюсь получить у них карту, ведущую к вашему миру.
— Так они и отдадут эту карту, или что там есть, — ухмыльнулся один из мужчин.
— Я заберу её с их трупов, — Султан жутко оскалился.
* * *
— Сергей. Я завершила эволюцию. Приди ко мне. Пожалуйста. Это важно.
— Дальше без меня, появилось важное дело, — заговорил Сергей, прерывая доклад разведки, но стоило Боссу исчезнуть, как доклад сразу же продолжили.
Обсуждали довольно важное событие, а именно, обнаружение лагеря аргонцев на территории Финляндии. Медведи наткнулись на разведывательные отряды вампиров и взяли район в оцепление, сдерживая противника.
Это далось им дорогой ценой, но в итоге кровососы окопались и наращивают силы. К сожалению, обнаружили их далеко не сразу, поэтому противник успел скопить немало сил.
Разведка убежища смогла раздобыть некоторое количество данных, на их основе сейчас и разрабатывался план по уничтожению противника. Но нападать не защищаться, артиллерия и бомбардировка на стороне атакующих.
Сергей же оставил планировку операции на профессионалов и переместился в логово королевы жуков.
— Дорогой отец! — раздались голоса трио жуков. Недалеко от места телепортации мужчины ожидали Алексей, Екатерина и Борис. Первые двое были в человеческих обличьях. А вот Борис в своём привычном облике. Единственное что, на его хитиновой броне, выглядящей словно бронекостюм, было множество порезов и следы крови. Правда, кровь не его.
— Привет, ребята, — улыбнулся Сергей и, к удивлению человеко-жуков, обнял каждого. Первый раз в жизни… по крайней мере, мужчина не помнил, чтобы он обнимал их. — Как вы?
Жуки не сразу отошли от шока, поэтому понадобилось некоторое время, чтобы осознать вопрос и найти ответ.
— Замечательно, у меня появился парень, и он замечательный! А ещё я недавно получила пятнадцатый уровень, — первой ответила Екатерина. На её лице сияло счастье, а на пальце сверкало колечко…
— Ты… быстро… познакомишь нас?
— Возможно, — мило заулыбалась она и кинула взгляд на брата. — А вот Алексей уже женился, и ты, папа, скоро станешь дедушкой.
— Сестра! — рыкнул красноволосый парень, но Катя лишь расхохоталась и спряталась за Бориса.
— У меня тоже. Всё хорошо, — раздался голос из брони. Он был немного жутковатым, впрочем, Борис явился в облике человека-жука, по-другому и быть не могло.
— Это хорошо, — кивнул мужчина.
— Мама ждёт, — заговорила Екатерина.
Сергей, чувствуя себя крайне паршивым отцом, продолжил путь по бывшему бункеру гиранцев. Он существенно изменился, добавилось больше освещения, но приглушённого. Появились устройства для контроля климата и влажности. А также полтора десятка огромных мозгов…
Эти жуки-мозги позволяли королеве лучше контролировать своих созданий, а также даровать им некую автономию. Вокруг носились жуки-рабочие, они кормили и ухаживали за мозгами. Выглядело это немного отвратительно, но мужчина повидал и более жуткие вещи, таким его уже не впечатлить.
Вскоре они пришёл в конец бункера, где и встретил королеву жуков. Выглядела она как и прежде. Огромной и жуткой. Её окружало огромное количество яиц-коконов, из которых вечером вылупятся Арахниды, ездовые жуки Носороги и Жала.
— Привет, — Сергей поднял руку. Королева жуков же на него внимательно посмотрела и пока молчала. — Говори, как есть.
— Я одна из тех, кто создал Систему, — раздался голос слева, и появилась Сири. Выглядела она ошарашенной и даже растерянной. — Не все воспоминания вернулись, лишь обрывки. Но то, что я только что сказала, неопровержимый факт…
Девушка замолчала, смотря на Сергея с тревогой на лице. Она ожидала его реакции и очень боялась её.
— И чего ты перепугалась? Думаешь, я обозлюсь на тебя? Выкинь эту чушь из головы и выкладывай. Будь ты настроена против меня, уже сбежала бы, — проворчал он.
— Спасибо…
На лице девушки появилась благодарная улыбка, а через миг рядом с людьми оказалось два стула.
— Начну с самого начала. Пространственный Океан был создан случайно, — заговорила девушка, присевшая на стул. Она начала рассказ, а Сергей молча слушал.
Незадолго до создания Океана шла ожесточённая война двух космических империй. Миллиарды разумных умирали каждый день. Планеты гибли одна за другой, и, благодаря череде случайных событий, разрушение одной из древних планет, которая при этом была жутко перенаселена, создало особое пространство, заполненное энергией.
После нескольких лет изучения империя, название которой Сири уже не помнит, научилась использовать эту энергию. По сути, это была огромная батарейка, которую можно было таскать за собой.
Это стало началом конца для галактики. Одна из империй научилась создавать эти самые батарейки путём разрушения населённых миров. Поэтому миры, и даже народы, не участвовавших в конфликте, гибли один за другим.
Наличие большого количества разумных, чьи предки жили на планете не менее нескольких сотен лет, стало ключевым фактором для создания «батарейки». А с помощью этих же самых батареек можно было творить невероятные вещи!
Энергетические барьеры кораблей становились неразрушимыми. А особые пушки с лёгкостью сметали флот противника вместе с планетой, которую они защищали.
К сожалению, вместо быстрого приближения к миру война приобрела ещё больший размах. Постепенно, все разумные виды объединились вокруг второй империи, которая безбожно проигрывала в этой войне и создали коалицию. Началась война на истребление, и со временем коалиция нашла способ противостоять империи.
Война с каждым днём становилась всё более ожесточённой. Родные миры империи уничтожались не реже, чем миры коалиции. Тогда-то и была придумана идея переселиться в «пространство», чуть позже его назвали Пространственным Океаном, ведь это пространство не было пустым. Оно скорее походило на аквариум, наполненный энергией, а не водой.
Однако к моменту реализации идеи прошло столетие. Уцелело менее одного процента обитаемых планет галактики, но только вот война так и не закончилась… Но настал её конец… Благодаря Пространственному Океану и новым технологиям, флоты империи могли появляться буквально из ниоткуда!
Это поставило коалицию в тупик, и началась отчаянная гонка, кто кого быстрее уничтожит. Коалиция прекратила защищать свои миры и кинулась уничтожать миры империи. Они были словно камикадзе, и не прошло много времени, как в галактике не осталось обитаемых планет… Лишь несколько колоний на безжизненных мирах.
Война закончилась, и имперцам пришло осознание содеянного. Впрочем, империи уже давно не существовало, осталась лишь горстка тех, кто смог переселиться в Пространственный Океан и выжить там.
Как оказалось, долгое пребывание в океане вызывает жуткие мутации, но чаще всего это разложение на энергию, что, по сути, смерть…
Но те, кто выжил и адаптировался, обрели невиданное ранее могущество, которое сложно описать словами. Они могли повелевать энергией! Создать материю из ничего, взмахом руки разрушать космический крейсеры, а также жить очень и очень долго!
Однако появились две проблемы: моральная и физиологическая. Первая — это раскаянье за содеянное. Второе — это вырождение. Новый вид не был способен к скрещиванию с другими видами, а запас генофонда был совсем крошечный, и это приводило к кровосмешению.
В итоге было решено убить, так сказать, двух зайцев. Сперва «Высшие», так они теперь себя называли, уничтожили всю жизнь в галактике, чтобы начать всё с чистого листа. Следом, используя накопленную энергию десятков тысяч миров, они терраформировали огромное количество безжизненных миров и зародили там жизнь.
Эволюция штука не очень предсказуемая, но Высшие постарались сделать её чуточку послушнее. И учитывая, как много в пространственном океане людей и похожих на них существ, у Высших получилось.
Им не нужны были, к примеру, существа, состоящие из энергии и каменной оболочки. Они не смогут спариваться с Высшими, расширив их генофонд, а значит, толку от таких созданий?
Конечно, иногда случались ошибки в эволюции, но в целом, как сумел подметить Сергей, почти все пришельцы были гуманоидного типа, и они могли размножаться «пестиком и тычинкой».
Последним шагом было создание «Системы». Чтобы иметь возможность помочь Высшим разбавить кровь и прекратить вырождение, «Низшие» — должны быть стать если не наравне с Высшими, то близко к ним.
Система — это испытание, которое выберет лучший вид и лучшие гены! Те, кто выживут, обретут невероятную силу, благодаря Системе, и станут теми, кто сможет породниться с Высшими.
На воплощение задуманного Высшие истратили почти весь свой запас энергии и принялись ждать. Обитали они на искусственной планете, которая и являлась центром Пространственного Океана. Высшие впали в спячку до момента прихода Системы в новые обитаемые миры.
Прошло огромное количество лет, и началась игра. Высшие проснулись и внимательно следили за игрой, но столкнулись со множеством проблем. Система была слишком несовершенной, часто ошибалась или совершала глупости, а на её доработку тратилась уйма энергии… Поэтому была введено ещё одно правило игры: проигравший мир будет разрушен и поглощён Океаном. Так Высшие восполнят потери энергии и продолжат совершенствовать систему отбора.
Но вскоре они открыли один изумительный факт. Новые виды, которыми была заселена галактика, могут выжить в пространственном океане, если создать определённые условия! Так и были созданы ковчеги и осколки, а игра перенесена в новую плоскость, в Пространственный Океан!
Были созданы новые правила игры, позволяющие значительно повысить эффективность отбора.
Противостояние видов и возможность возродить свой мир стали тем стимулом, который нужен был разумным, чтобы становиться сильнее.
Только вот… шло время, население Высших медленно, но росло. Деградация, мутации и последствия кровосмешения присутствовали повсеместно, но, благодаря энергии и совершенной медицине, всё это можно было устранить и жить едва ли не подобно богу. Но, к сожалению, не вечно.
Постепенно наблюдение за потугами Низших стало главной забавой Высших, в основном из новых поколений, а первоначальная цель отошла на второй план и стала забываться. Многие Высшие не хотели прекращать игру и лишаться энергии. Всё же с ней они были сравни богам! А получить энергию можно было лишь уничтожением миров, населённых разумными.
В результате начался конфликт среди Высших. Некоторые всё ещё помнили о содеянном ранее. О миллионах уничтоженных видов, десятках тысяч разрушенных миров, о всей той крови, что они пролили. Они требовали возвращения к первоначальному плану и по его достижении отказа от расширения Пространственного Океана. В идеале и вовсе отказаться от него, переселившись в обычный мир.
В итоге тех, кто желает оставить всё как есть, оказалось большинство, а «Изгои» разошлись по всему океану, ища способ закончить всё это.
Так и были рождены демониты с пространственным демоном. Но, помимо них, было создано огромное количество всевозможных чудовищ, но распространения они не получили.
— И снова дураки и дороги, — пробормотал Сергей, удивив девушку непонятной фразой, и тяжело вздохнул. — Значит, ты Высшая?
— Не уверена, меня могли создать искусственно, — девушка покачала головой, а её усики насекомого были поникшие.
— Что будешь делать?
— И дальше помогать пространственным лордам достичь главной задачи.
— Дай угадаю, это не спасение мира или создание нового? — ухмыльнулся мужчина, а девушка ещё ниже опустила голову.
— Моя, и таких как я задача — помочь лордам стать сущностями,
способными возродить род Высших.
— Вот, к примеру, стал я таким, что дальше?
Сири подняла голову и посмотрела на мужчину. Сергей выглядел серьёзным.
— Ты получишь возможность прибыть к ним.
— Чтобы они убили меня? — спросил он, девушка же яростно закачала головой.
— Система не позволит! — воскликнула она. — Это заложено в её основе, и этого не изменить никакими обновлениями.
— Ладно. Вот, скажем, попал я к ним, мне придётся их всех, извиняюсь за выражение, перетрахать? А потом что? И хватит ли меня одного?
— Хватит, и нет, ни с кем спать не нужно, достаточно передать свой генетический материал.
— Так же, как я передавал его тебе? — улыбнулся парень. Девушка же замолчала, а ушки покраснели.
— Есть разные способы… но думаю, они просто извлекут его без вреда для здоровья и психики… И Система гарантирует награду, желание…
— Это если они займутся таким, ведь они не хотят, чтобы их рай рухнул, я прав? И ответь мне, что, если я попаду к ним и, скажем… — на лице мужчины появилась жуткая улыбка. — Мне же будет гарантирован доступ, да? Смогут ли они мне помешать убить их всех и разрушить Систему?
— Они могут попробовать, — кивнула девушка и подняла указательный палец вверх. — Но Систему не разрушить. Там находится лишь основной сервер. Дополнительные установлены во всех пожираемых мирах. Но на некоторое время это остановит расширение Системы. Однако проще было бы выполнить задание Системы, после чего она сама ликвидируется. А желанием может быть, к примеру, истратить всю энергию пространственного океана. Тогда он прекратит своё существование, а всё живущее в нём будет уничтожено.
— И ты не против уничтожения своих же? — удивился мужчина.
— Моя задача — лишь создать подходящую под требование Системы сущность, — улыбнулась она и облегчённо выдохнула, избавившись от ноши.
— План мне нравится, осталось стать достаточно сильным, только вот насколько сильным? Какой нужен уровень? — спросил он, девушка же пожала плечами. — Понятно… Ну, или мы можем просто прилететь к ним и убить…
— Это будет нелегко. У них есть флот.
— А кто мешает нам сделать свой? — улыбнулся Сергей, вспоминая про пространственную субмарину. Если существует подобная техника, то, вероятно, можно сделать что-то подобное и самим.
— И такой вопрос, Рейн разве не стала сверхсущностью? — поинтересовался он, озадачив Сири. Ей потребовалась минута, чтобы подумать над ответом.
— Думаю, она ушла в другую сторону развития, не совместимую с Высшими. По крайней мере, мне так кажется…
— Ну и славненько, — заявил мужчина и расслабился. Сири же, наоборот, оживилась и заулыбалась.
— А что? Не хочешь, чтобы она попала к Высшим?
— Она красива, но в голове ещё ребёнок, — Сергей постучал пальцем у себя над ухом. — Это мне будет достаточно надоить им сметанки, а с ней, уверен, эти мудаки поступят иначе.
— Надоить сметанки! — Сири заржала в голос и схватилась за живот.
Девушка так сильно смеялась, что упала со стула… Даже королева жуков смеялась и выглядело это жутко… и громко. Им потребовалось минуть пять, чтобы успокоиться… Сергей же не мешал им и не обижался, он быстренько осмотрел лагерь монголов.
