Если верить сообщениям, поступающим из разных стран мира, доисторические монстры водятся не только в океанских глубинах, но и самых обычных пресноводных водоемах. В Шотландии, например, есть множество озер, в которых живут монстры и разные другие чудовища. Причем к озеру Лох-Морар не рекомендуется подходить уже несколько веков. Потому что живущий в нем мораг хоть и не обижает людей, но издает ужасные стоны и имеет устрашающий вид.

В Ирландии многочисленные свидетели уверяют, что видели в озерах Брей, Брен, Глендлок, Мак и Ниф существа, точь-в-точь как плезиозавры из книжек. Трое ирландских священников видели подобное животное на озере Лох-Ри: 18 мая 1960 года Дэниел Мюррей, Мэтью Берк и Ричард Куигли рыбачили, сидя в лодке. Тишину вдруг нарушило огромное плоскоголовое существо, приблизившееся к ним. Оно было метрах в тридцати от того места, где они сидели. Все трое вполне четко видели его, в чем и поклялись перед своими односельчанами.

В Швеции в озере Стурш живет монстр, охотящийся по ночам на припозднившихся любителей отдыха на природе. А недавно там на берегу обнаружились четко отпечатавшиеся огромные следы, каких не могли оставить животные этой местности: фауна там не отличается многообразием, и все ее виды известны наперечет.

В Чили в водах Белого озера, говорят, скрывается гигантский ящер. Подобный монстр, вероятно, живет и в озере Вайторек (Австралия), о чем неоднократно говорили местные жители, наблюдавшие в глубине какое-то гигантское существо.

В Канаде в озере Манитоба (к северо-западу от города Виннипег), согласно легендам и современным сообщениям очевидцев, обитают реликтовые животные средних и больших размеров. Индейцы, наблюдавшие их еще в незапамятные времена, утверждают, что у них плоское туловище, змеиная голова, темная кожа и три горба. И добавляют, что там их целая семья: самец, самка и несколько детенышей. В 1950-х годах местный рыбак Оскар Фредериксон выловил из воды скелет, который ученые идентифицировали как «принадлежащий восьмифутовому существу, вымершему многие миллионы лет назад».

Озеро Флэтхэд, штат Монтана (США), тоже служит жилищем для чудовищ, напоминающих доисторических длинношеих ящеров. Во всяком случае, людей, описывающих загадочное существо «желтого цвета с коровьей головой на длинной изящной шее», предостаточно.

Словом, на земле таких мест наверняка сотни. Однако популярности озера Лох-Несс на севере Шотландии могут позавидовать все пресные водоемы мира. Вот уже несколько десятков лет лох-несское чудовище, или Несси, не сходит со страниц западной прессы. То в одном, то в другом журнале или газете появляется новая заметка об этом озере и его загадочном обитателе, который привлек к небольшому водоему внимание всего мира.

Поиски великана Несси ведутся уже не одно столетие. В древних сказаниях шотландского города-порта Инвернесса много историй о лох-несском змее. По подсчетам ученых, озеро Лох-Несс образовалось миллионы лет назад. Здешний фольклор полон рассказов о чудище, которое живет в темных глубинах озера. Согласно преданиям, оно имеет длинную шею, массивную тушу и небольшую голову. Любопытно, что плезиозавры, вымершие миллионы лет назад, полностью подпадают под это описание. Некоторые исследователи, основываясь на таком сходстве, утверждали, что лох-несское чудовище является случайно уцелевшим «осколком» далекого прошлого планеты.

В знаменитое существо верят все местные жители. У каждого старожила любопытные могут получить «точные» сведения и подробные описания «старины Несен», как фамильярно называют они чудовище. Еще бы! Благодаря уникальному реликту небольшое в прошлом местечко превратилось в процветающий туристический центр. По берегам Лох-Несс построено много кафе и первоклассных отелей. Каждый турист, путешествуя по Шотландии, непременно заедет посмотреть на легендарное озеро.

А началось все с незначительного, казалось бы, случая. Летом 1933 года некий инженер А. Пальмер, прогуливаясь утром по берегу, вдруг услышал оглушительный всплеск. Рассказывал он об этом так: «Я подумал было, что внезапно начался шторм, но на деревьях не шелохнулся ни один листочек. Взглянув на озеро, я увидел на его поверхности сильное волнение – бурлящий водоворот в несколько сот метров в окружности. Вначале я не мог понять его причины, но затем рассмотрел какой-то очень длинный и темный предмет, всплывший в том месте из глубины озера…

Приблизительно в ста метрах от берега я увидел плоскую змеиную голову. По обе стороны от нее шевелились какие-то странного вида выросты, которые я могу сравнить только со щупальцами осьминога. Пасть этой, похожей на черную скорлупу, головы через каждые двадцать секунд то открывалась, то закрывалась – чудовище, вынырнув из глубины, не могло отдышаться. Оно отдыхало в таком положении около получаса, затем медленно поплыло на юго-восток».

Другой случай произошел с местным жителем Джоном Маккеем и его женой – они тоже увидели в воде странное существо. По словам миссис Маккей, она еще никогда не видела такого огромного животного. Гигантское черное тело то появлялось над волнами, то уходило под воду. Муж запретил ей рассказывать об этом кому-либо, так как им все равно никто не поверил бы. Но жена не сдержалась и сообщила об увиденном соседям.

Никто тогда не придал особого значения ни «видениям» Пальмера, ни рассказу миссис Маккей, которые легко можно было объяснить игрой воображения. Однако последовавшие затем события были совершенно поразительны. В течение ближайших недель чудовищного змея одновременно и порознь увидело несколько сот человек! За это время зарегистрировано 118 случаев появления у берега или вдали на поверхности Лох-Несс странного змееподобного существа.

Еще один очевидец – некто Росс – стоял на берегу озера. Вдруг он увидел прямо перед собой огромную голову чудовища размером с автомобильное колесо, которая смотрела на него из воды.

Миссис Леннан и ее племянница разглядели на шее чудовища даже густую гриву, а на хвосте, который вертикально торчал из воды, многочисленные колючки. Мисс Хауди заметила Несси с балкона кафе: он напоминал огромного толстого червя. Некоторые люди якобы видели змея даже на берегу.

Вскоре появилась и статья в местной газете, в которой выдвигалась версия, что это существо – доисторическое животное, которое случайно уцелело в глубоких водах озера еще с ледникового периода. Взбудораженные исследователи сразу принялись разыскивать Несси. Поиски развернулись с большим размахом. Было снято множество документальных фильмов, и на некоторых пленках был отчетливо виден живой объект, двигающийся со скоростью более 10 миль в час.

В 1970 году исследователи впервые использовали подводную фотосъемку, благодаря которой получили изображение верхней части туловища, головы и шеи чудовища. Однако самое поразительное заключалось в том, что все свидетельства очевидцев, пленки и фотографии представляли собой описание абсолютно разных животных.

Это позволило сделать предположение, что в озере обитает не один доисторический монстр. С помощью глубоководных сонаров в 1997 году на дне озера была обнаружена гигантская трещина глубиной 300 м и шириной 9 м. Была выдвинута версия, что эта расщелина каким-то образом связана с другими водоемами, и подводные существа могут переплывать из одного озера в другое, прячась от людей.

Многочисленные сообщения привлекли к Лох-Несс внимание серьезных ученых. Нью-йоркское зоологическое общество объявило премию в 5000 фунтов стерлингов тому, кто добудет чудовище. Цирковой антрепренер Милз обещал еще более высокий гонорар – 20 000 фунтов стерлингов! Из Африки, соблазненный большой наградой, объявленной за поимку гигантского морского змея, приехал охотник на львов М. Уитвел. Он много дней и ночей провел на берегу озера, подкарауливая фантастическое создание, но, ничего не добившись, вернулся обратно в Африку.

Специалисты были более настойчивы. Их корабли и лодки избороздили озеро буквально вдоль и поперек (Лох-Несс имеет 38 км в длину и 3 км в ширину). Самолеты на бреющем полете целыми днями кружились над озером, но загадочное чудовище буквально как в воду кануло. Энтузиасты лох-несского змея говорят, что, напуганное шумом многочисленных моторов экспедиционных судов и самолетов, оно нырнуло на дно озера, где и затаилось.

В последнее время в западной прессе вновь оживленно обсуждается вопрос о лох-несском змее. Снова приводятся сообщения очевидцев, с ними организуют специальные беседы по телевидению. В некоторых иностранных журналах были помещены фотографии этого таинственного существа, правда, не очень четкие. Подобных же чудовищ обнаружили и в других озерах Шотландии, например в Лох-Мораре и Лох-Шине. В Лох-Мораре гигантского змея недавно видели капитан и пассажиры моторного бота, около которого чудовище внезапно вынырнуло из глубины. Оба упомянутых озера, в которых, по слухам, живут мегазмеи, отличаются большой глубиной: около 300 м. Они лишь совсем немного возвышаются над уровнем моря и в прошлом имели широкие выходы в океан.

Большое количество фактов, рассказов, легенд, фотографий, рисунков и других материалов о лох-несском создании собрано в книге английского ученого Констанции Уайт «Больше чем легенда. История лох-несского чудовища». Эта книга – призыв к проведению серьезного научного исследования легендарного обитателя Лох-Несс, который, по мнению автора, представляет большой интерес для науки.

Надо сказать, что доводы автора весьма убедительны. Если отбросить все неизбежные в таких случаях фольклорные и выдуманные версии, то лох-несский змей предстанет перед нами в более реальном, с точки зрения зоолога, свете. Согласно тщательно отобранным и по возможности очищенным от вымысла данным автора и рисункам, сделанным со слов наблюдателей, лох-несский змей внешне напоминает толстого червя (длиной, однако, около 20 м!) с тонкой шеей и маленькой головой. Плавает он, извиваясь всем телом, но не в горизонтальной, а вертикальной плоскости. Поэтому наблюдателям чаще всего случалось видеть торчащие вертикально из воды витки его крутоизогнутого тела; перемещаясь, «горбы» то выступают из воды, то вновь погружаются в нее. На фотографии существо, плывущее у поверхности, тоже выглядит в виде ряда отдельных черных бугров, возвышающихся над водой. Некоторым удачливым репортерам удалось сфотографировать даже голову змея, торчащую из воды.

Тем не менее до настоящего момента вопрос о лох-несском змее остается нерешенным. Не исключено, что ученые стоят перед удивительным фактом открытия реликтового ящера, все родичи которого вымерли 70 млн лет назад (некоторые непосредственно связывают его с мезозойскими плезиозаврами-криптоклайдами, останки которых найдены на территории Шотландии).

Не единожды делались попытки установить «личность» загадочного Несси. Говорят, что еще знаменитый покоритель океанских глубин середины XX века Вильям Биб собирался опуститься на дно Лох-Несс в своей батисфере, чтобы посмотреть, что же там такое происходит. Но идея эта не была осуществлена: вода в озере слишком мутная, и на расстоянии нескольких метров уже ничего не видно. Поэтому английские ученые, пытающиеся сейчас установить причины столь упорных слухов о чудовищном обитателе Лох-Несс, отказались и от услуг аквалангистов. Решено «ощупать» озеро с помощью эхолота.

Шотландские власти поспешили объявить Несси persona grata: отныне никто не смеет ни в каких целях ни убивать его, ни причинять ему вред. Есть надежда, что в ближайшее время наконец-то будет разрешена эта одна из самых громких сенсаций природы – либо человеческой фантазии.