Мистификации XX века чаще всего были связаны с экзистенциальным фактором. Коллективный век породил свою противоположность – стремление личности спрятаться от жестокого и равнодушного мира, залезть в свою раковину, подобно улитке. В особенности это относилось к творческой личности, хрупкой и уязвимой. Авторы придумывали себе мнимую фигуру – псевдоним или гетероним, чтобы под этим именем создавать произведения.

Португальский автор Фернанду Пессоа вошел в историю как создатель гетеронимов. К XX веку сформировалась удивительная тенденция: несмотря на относительную творческую свободу, писатель чувствовал себя все более неуютно в сетях общества, стремился от этого общества скрыться, причем романтическое бунтарство сменили опасливость, боязливость, желание уйти в тень. Бегства совершались по-разному – через алкоголь и бродяжничество (у Керуака), через уход в детство и отстранение (у Сэлинджера), даже через самоубийство (у В. Вульф). Но целый ряд писателей «сбегали» от окружающих иначе – путем создания множества лиц и масок, выдуманных личностей, обретавших свою биографию.

Говорят, выдающимся вкладом Фернанду Пессоа в мировую литературу было творчество его гетеронимов, создававших собственные произведения.

Гетеронимы стали отдельными литературными индивидуальностями со своими чертами характера, внешностью, биографией, философией и литературным стилем. Отыскать за ними автора трудно и даже невозможно.

Исследователи, пытавшиеся подсчитать число гетеронимов, полу-гетеронимов и псевдонимов Пессоа, путались и сбивались. Тереза Рита Лопеш насчитала в 1966 году 18 гетеронимов. Антониу Пина Куэльу полагал, что их 21. В 1990 году та же Лопеш довела список до 72. Жеронимо Пизарро и Патрисио Феррари сообщили в 2013 году о 136 авторах, созданных Пессоа. Таким образом сам Пессоа перестал быть реальным автором и превратился в одного из гетеронимов: «С детства я стремился творить вокруг себя вымышленный мир, окружая себя друзьями и знакомыми, никогда не существовавшими…»

В письме на имя Адолфу Казáйш Монтейру от 13 января 1935 года, опубликованном в журнале «Presença» («Присутствие») в июне 1937 года, Пессоа сообщил, что три его основных гетеронима – это Алберту Каэйру, Рикарду Рейш и Алвару де Кампуш. Алберту Каэйру был буколическим поэтом, учителем других гетеронимов, в том числе гетеронима Фернанду Пессоа и автора Пессоа. Четвёртым гетеронимом был Бернарду Суареш – «помощник бухгалтера в городе Лиссабоне» и составитель «Книги Непокоя». Некоторые гетеронимы ухитрились пережить самого автора, создав для исследователей особую загадку.

В анналах Пессоа оказались также британский поэт Алешандер Сёрч, философ Антониу Мора, португальский дворянин Барон де Тиеве, автор трактатов «Воспитание стоика». В данном случае «Воспитание стоика» несколько сближалось по стилю с «Книгой Непокоя».

Все эти манипуляции с вымышленными личностями дали автору возможность рассматривать жизнь с разных сторон и придавать ей объем различных видений и представлений, вплоть до философских и мистических.

Он смог выразить это поразительное чувство в финальных главах «Книги Непокоя»: «Во мне непрерывное мечтание заменило внимание… Я накладываю то, о чем мечтаю, на мечту, которую вижу, и добиваюсь пересечения реальности, уже бесплотной, с абсолютной бесплотностью.

Отсюда умение, что я приобрел – следовать различным идеям в одно и то же время, наблюдать за вещами и в то же время мечтать о предметах, совершенно различных… И все это сталкивалось бы на улице, полной движущихся ног».