Княжна М.А. Васильчикова, фрейлина императриц Марии Феодоровны и Александры Феодоровны, с 1908 г. жила в Австрии, сохраняя свое придворное звание. Она была принята в кругу высшего света Австрии и Германии и продолжала сохранять дружеские связи в России. Даже император Николай II называл себя ее старым другом, а императрица по-приятельски звала ее Машей. После начала Первой мировой войны Васильчикова, как подданная вражеской державы, оказалась в Австрии под арестом, правда домашним в собственном доме. Ситуация еще больше осложнилась, когда любимый племянник княжны Васильчиковой гусар Борис Милорадович попал в плен. Неожиданно положение Васильчиковой стало меняться – ей отменили арест, разрешили навещать русских пленных и даже осенью 1915 г. разрешили проехать кружным путем через нейтральную Швецию в Россию в связи со смертью ее матери. Условием было оказывать тайную помощь властям Австрии и Германии в заключении сепаратного мира. Помочь заключению мира и прекращению войны – эта задача не противоречила взглядам Васильчиковой. Она согласилась. Но, оторвавшись от жизни в родной стране, она плохо понимала реалии военного времени, удивлялась, что на ее письма не отвечают, что приема в верхах она добиться не может, что старые друзья не идут ей навстречу. В результате княжну Васильчикову лишили придворного звания и сослали в имение за помощь противнику в военное время.
