Глава 5

Черт! Вот тебе, блин, и курорты Краснодарского края! Только подумаешь, что привык к выкрутасам Мерзлоты, так нет, в очередной раз она докажет, что ты обычный турист на ее просторах, который к тому же языка не знает и в местных традициях не разбирается.

— Прямо на неделю? Это точно? Там же светло на улице!

— Ну, подтверждение только что пришло, — продавец показал свою тач-панель, где мигало красное оповещение. — Так что теперь уже точно. Аномалия, что с нее взять? Прогнозам не подчиняется.

— Это все мое?

Я показал на тележку, подъехавшую к двери магазина.

— Да, еще только один комплект кольев остался, его с другого склада везут.

— Потом заберу, — махнул рукой я и направился к двери. — До встречи!

— Сомневаюсь, — вздохнул торговец. — Но удачи тебе, охотник!

Выскочил из магазина и в темпе вальса дотолкал нагруженную покупками тележку до гаража и быстро запихал все в кабину. Запрыгнул в «Шишигу» и вырулил с парковки к шлюзу, настраивая по пути навигатор. Посигналил, чтобы меня пропустили и, чуть не чиркнув встречную машину, ворвался в шлюз. Дождавшись открытия ворот для запуска новой партии, и выскочил прежде, чем тронулась встречка. Сигналить на всякий случай не переставал.

На въезд стояло еще несколько грузовиков, водители которых торопились найти убежище. И каждый посчитал своим долгом возмущенно мне посигналить!

Ага, не дождетесь! Я переключился на следующую передачу и погнал по пустой полосе!

Тучи вокруг сектора начали сгущаться, но видимость пока оставалась хорошей. Если ураган и налетит, то не в первые пятнадцать минут. А там кто знает, может, мне удастся свернуть немного в сторону и обойти ее?

Я посмотрела на экран навигатора и нахмурился. Фронт шел обширный. Если пытаться его объехать, то надо забирать сильно левее, а там уже не трасса, а узкая дорожка между холмов и гротов. Есть риск застрять. Застревать ни там, ни где бы то ни было еще, мне не хотелось. Я обязан подготовить «тридцать седьмую» к приему гостей и спасти Роберта. Так что была не была, попробую по прямой!

Выжав газ на полную, я погнал обратно к границе сектора, лавируя между постройками, дорожными знаками и разъезжаясь с другими транспортниками, которые попадались все реже. Повалил град, снизив видимость и заставив дворники работать в ускоренном режиме.

Недалеко от завода «Dana Company», где вся парковка уже была затянута чехлами, а сверху теперь спешно фиксировали длинную стальную сетку, навстречу мне выскочил новенький транспортник. Он был выкрашен в черно-синие цвета с логотипом «Mining Crew», принадлежащим одной из майтеновских дочек. Я дернул руль вправо и мигнул фарами.

В ответ раздался звук гудка и зашипела радиостанция на общем канале. Один длинный, два коротких, что в Мерзлоте означало просьбу остановиться. Я притормозил и опустил окно.

За рулем сидел майтеновский боевой «истребитель».

— Поворачивай обратно! — прокричал он сквозь гудящий ветер. — Не успеешь!

— Попробую прорваться, — ответил я и посмотрел на горизонт, где медленно ползли огромные темные облака.

Клон лишь пожал плечами и поднял окно. Я махнул ему в знак благодарности и выжал педаль газа в пол. Град усилился и замолотил по корпусу «Шишиги».

Ветер. Темнота. Град. На мгновение я задумался, что все-таки стоило последовать разумному совету и остановиться. Но вдруг увидел впереди небольшой просвет. Это вселило надежду. Светлая полоса была не так далеко. Если немного поднажму, то успею.

Ветер усилился, поднимая в воздух вихри снежной крупы. Как будто армия белых духов решила, наконец, с полным правом похозяйничать в своих владениях. Справа от «Шишиги» завертелся снежный смерч. Резко рванув влево, я наехал на ледяную глыбу, которую уже успело хорошенько присыпать, так что я ее не увидел.

Характерный звук удара бампера обо что-то твердое дал понять, что это препятствие я не преодолею. Надо сдавать задом. Вот черт! Только покрасил! Быстро сдал назад и все равно забрал влево, так как воронка, оставшаяся немного позади, подозрительно расширялась.

Всматриваясь в надвигающуюся на меня темноту, я старался отыскать спасительный просвет. Он по-прежнему там был. Я выровнял «Шишигу» и, чуть замедлив ход, стал продвигаться вперед. Снежные смерчи, пока маленькие, появлялись то там, то тут, грозясь превратиться в один большой.

Белая пустыня впереди заволновалась и пошла рябью. Ветер выдувал гигантские белые барханы, создавая новый ландшафт. Ледяные просторы служили для него лишь полотном, где можно было вдоль и поперек вычерчивать узоры и тут же их начисто сметать.

Туда мне тоже не надо…

Придется брать еще левее, а хотелось бы по прямой.

Я ушел с проложенного маршрута, держа за маяк мерцающий между тучами свет. Так или иначе, но я до него доберусь! Во-во-воу! Только бы, как Элли с Тотошкой, не улететь в гости к Великому Гудвину!

Очередной порыв ветра приподнял «Шишигу» от земли на несколько сантиметров и опустил обратно, устроив нам с Угольком небольшую встряску.

— Ну что я могу сделать? Мы спешим! Занудные трели не принимаются. Возмущенные — тоже. Придумай, как тебе за потолок зацепиться, или возвращайся в гребень.

Земля начала тихонечко сотрясаться, словно отвечая на вызов стихии, все увереннее заявлявшей о своей силе. А вот это мне уже знакомо! Кажется, несколько землетрясений назад я остался без новенького транспортника.

Холмы, видневшиеся на горизонте, потеряли контуры и вскоре окончательно растворились в снежной завесе. Серый свет смешался с белоснежной пеленой, создавая какой-то мистический полумрак.

Дорога, которую еще несколько минут назад можно было назвать проезжей, теперь превратилась в заснеженный кошмар. Каждый оборот колеса становился испытанием, и порой мне казалось, что «Шишига» скоро сдастся. Кристаллический покров, словно след от зубцов огромного бульдозера, медленно вырастал на моем пути. Пришлось поддать газу, чтобы не завязнуть.

В зеркале заднего вида замаячил внушительный толстый снежок. Он быстро приближался, цепляя волокнами мелкие кристаллики и образуя в сугробе след-борозду. Ударился в «Шишигу» и рассыпался о колесо, а ветер тут же сдул его. За первым принеслась целая «стая». Маленькие и большие, они катились по земле, периодически врезались в корпус машины и отскакивали от нее в разные стороны.

Наверное, со стороны мой транспортник напоминал ледокол, который медленно, метр за метром, торил себе путь сквозь заснеженную пустыню к свету мигающего где-то вдалеке маяка.

Снежные вихри, словно хитрые демоны, норовили проникнуть в каждую щель и занести нас не только снаружи, но и изнутри.

Я еще немного приблизился ко вселяющему надежду просвету. По моим предположениям, здесь буря уже должна была немножечко успокоиться. Но, кажется, у стихии были другие планы.

Небо поменяло цвет и окрасилось в грязно-желтый. Град усилился, ветер стал более порывистым. Боковое стекло пошло трещинами, и в салон понемногу просочился воздух. Я узнал об этом по гудящему свисту, который начал довольно мелодично завывать в кабине.

Было бы что и на что менять. Есть еще идеи?

Других предложений от системы не последовало. Я еще раз оценил обстановку: позади снежные воронки и вздыбившаяся земля. Глубокие расщелины и поглощающие друг друга снежные барханы. Впереди — занесенная напрочь дорога и льющийся с неба желтый свет. Можно, конечно, двинуться еще немного левее. Но желтое свечение распространялось быстрее, чем я мог ехать. Контакт с аномальной зоной был неизбежен.

Цвет пространства снова изменился и замерцал серо-голубым. Субстанция казалась немного плотной и постепенно приобретала форму сферы. Сама она стояла на месте, но мне почудилось, что все пространство за ней как будто двигало ее вперед.

Сфера словно выкристаллизовалась из атмосферы и повисла между небом и землей, отказываясь принимать более четкие очертания. Этакая неизведанная планета, поверхность которой переливалась разными оттенками голубого: от снежно-бирюзового до насыщенного сапфирового.

Я заморгал, вглядываясь в нее еще пристальнее, чем раньше. В следующий момент аномалия снова стала бесформенный комком, еле проступавшим на желто-сером небе. Она мерцала и и чем-то напоминала переход из нашего мира в Мерзлоту.

— Нет, спасибо! На фиг с пляжа! Я от бабушки ушел, и от дедушки ушел…

Я ударил по тормозам, включил заднюю и начал отдаляться от аномалии. Но сфера не остановилась, а послушно полетела за мной.

Не знаю, почему я решил, что «Шишига» способна на полицейский разворот, да он, собственно, и не получился. Так, на пол-поворотика.

Машину занесло, но не докрутило, я вдавил в пол педаль газа, рванул «Шишигу» в сторону от сферы и влетел в какую-то новую аномалию голубого цвета. Совсем как первая, только больше напоминала мыльный пузырь по структуре.

«Шишига» будто воды хлебнула, «поперхнулась» и заглохла, стоило бамперу коснуться мерцающих частиц. Оридж сидел спокойно, а вот мне в кресле стало как-то нервно. Захотелось вскочить со своего места и подвигаться. Но руки и ноги сделались будто ватные.

Кто-то невидимый продолжал давить на транспортник заталкивая его глубже в аномалию. Я попытался завести двигатель, но, судя по звукам, аккумулятору крышка. Осталось лишь наблюдать за тем, как светло-голубые частицы постепенно обволакивают кабину. Это было похоже на инерцию, которой ты не можешь сопротивляться. Плотная масса коснулась стекла. Разобьет не разобьет? Корпус «Шишиги» вроде до сих пор в порядке, только окно в трещинках.

Вдруг голову прострелила боль. Я вскрикнул и схватился за шлем в районе висков. Дыхание сбилось, а сердце ускорилось, забилось в такт мерцанию аномалии. Сфера впереди разрослась и в следующую секунду полностью «сожрала» мою машину.

Звуки бури исчезли, словно их поглотил густой туман, а вместо них начал нарастать гул, напоминающий шум волн при подводном плавании. Вокруг засверкал голубой свет. У меня создалось впечатление, что машина находится внутри огромного плотного заряженного поля.

Сначала показалось, что время замедлилось. По мере нарастания гула, воздух внутри аномалии стал наполняться энергией. У меня появилось стойкое ощущение, что каждая молекула этого пространства напряжена и готова вот-вот взорваться.

Боль снова прострелила виски. Только теперь в два раза сильнее, и уже не прошла, а начала бурить, вгрызаясь в мозг. Я зажмурился и согнулся в кресле, не в силах выпрямиться и управлять дроидом. Снова застучал в ушах бешеный пульс. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

Я вцепился в кресло, стараясь привести себя в чувство. Во рту пересохло. Голова разрывалась от боли — в висках просверлили дыры и заливали туда расплавленный металл. Сердце колотилось. Система надрывалась, повторяя все предупреждения по кругу и подсовывая огромную плашку с командой на рассинхронизацию.

Но я не мог ее активировать! Словно чья-то рука выдернула провод моей внутренней мышки — иконка уже подсветилась, а клик не происходил.

Я зарычал, пытаясь сфокусироваться и преодолеть головокружение, словно вокруг меня начал вращаться невидимый вихрь, смещая привычные ориентиры. В ушах гул сменился на странный шипящий звук, несущийся из ниоткуда.

Одновременно с этим в теле возникло неприятное покалывание. Словно тысячи мелких иголок впились в кожу и побежали по позвоночнику к затылку. Мышцы начали дрожать. Я попробовал просто сорвать шлем, но руки не слушались, иголки «пробили» позвоночник, вызывая паралич. Словно какие-то энергетические щупальца тянулись из самой Мерзлоты и доставали до всех нервных окончаний. На экране пульсировал силуэт с моей физической проекцией, скакали какие-то запредельные значения температуры, давления и сердечного ритма. Иконка мозга светилась и пульсировала, будто вот-вот взорвется.

Я снова и снова пытался отдать системе команду на выход.

Шипел, матерился, скрипел зубами и мысленно карабкался к заветной кнопке. Но с каждым мгновением реальность тускнела, уступая место чему-то другому, что рвалось снаружи под воздействием аномалии. Я стал терять контроль над мыслями.

Медленно, под угасающий сердечный ритм на датчиках, как под воду, погружаясь в темноту…

На заднем плане экрана расплылась картинка. Завершился переход через аномальный телепорт. Яркий, слепящий свет ударил по глазам. Я увидел горы, снег, остовы старых транспортников и какой-то другой техники, пропавшей раньше в этой аномалии.

Но мне было уже все равно, мою фотку даже на доске памяти никто не разместит…

Пик, пик, пи-и-и-и-и-и… Кхрыхуру!

В звук затихающего кардиомонитора ворвалась трескотня бешеного диалап-модема! А перед глазами, в темном мареве, перекрывая все системные сообщения, возник знакомый силуэт Ориджинала.

Возможно, я уже умер, а мозг застрял на переходе? Или это галлюцинации — мой собственный свет в конце тоннеля, ведущего в Вальгаллу Мерзлоты, где меня ждет моя кавалерия?

Уголек с Ориджем буквально ворвались в мое подсознание, став если не барьером от внешней энергии, то фильтром. Они лишь самую капельку снизили давление извне. Ровно настолько, чтобы я смог вынырнуть и сделать последний рывок.

— Да какого хрена вообще⁈ — зарычал я, сфокусировался и бросился на кнопку выхода.