Глава 22
Я застыл на пороге, схватился за снайперку и обернулся на улицу. При этом ни Грач, ни Ингер даже не шелохнулись.
— Испугался, шустрик? — насмешливо проговорила Ингер и пошла внутрь ангара. — Привыкай.
Я нехотя опустил оружие, но уходить с улицы не спешил.
— Да, братан, не тушуйся. Тут каждые полчаса такая хрень случается. Не бежать же сразу в атаку, — подхватил Грач. — Не дрейф, в общем, за сейфети здесь мы отвечаем.
Ну, допустим, отвечаете, хотя я прекрасно знал, что в Мерзлоте никто ни за что не отвечает. Видимость контроля — штука коварная.
Глядя на то, как спокойно вели себя дроиды, я немного расслабился, снова закинул снайперку на плечо. Хотя каждый залп оружия на крыше все равно заставлял меня вздрагивать. Заметил, как Ингер, кивнув в мою сторону, слегка улыбнулась Грачу, когда в очередной раз раздалась стрельба.
— В Мерзлоте-то, надеюсь, бывал? — спросила Ингер.
Я не стал ей отвечать и прошел вслед за своими провожатыми на базу. Мы оказались в небольшом коридоре. Дверь слева вела в комнату, полностью заставленную стеллажами с оружием и снаряжением.
— Нужно что-то? Или ты налегке? — спросил Рук, покосившись на мою снайперку. — Бери сейчас, потом завизируешь у Роджера.
Я перебрал несколько стволов, просто из любопытства. Что мне реально сейчас нужно — это патроны. Но, как говорится, аппетит приходит во время еды.
Выбрал себе разгрузку, похожую на ту, что была на Ингер, и подсумок на бедро под всякую мелочевку. Сразу же рассовал по карманам магазины к «Берсерку» из рюкзака, а в него закинул несколько пачек майтеновских патронов. Как я понял, это спецзаказ для «Авангарда»: то, что даже в Мерзлоте давало отличную баллистику и убойную мощь.
— Неплохой выбор, — раздался за спиной голос девушки, — прочная фибра, и при этом легкая как перышко.
Я кивнул и заполнил пустые подсумки термобарическими гранатами. Пирамидки — это хорошо, но их мало, а эти красные цилиндры предназначались для того, чтобы выжечь любую живность в радиусе трех метров.
Хотел уже уходить, но Рук хлопнул меня по плечу. Я даже в кресле почувствовал небольшой толчок. Видимо, степень дружбы у этого парня измерялась силой приятельского удара.
— Пауэрбанки возьми, — посоветовал он, останавливаясь у полки слева и взяв в руки небольшое прямоугольное устройство с тремя мигающими зелеными индикаторами на крышке. — По инструкции мы без них даже не выходим. Иногда монстрилы все высасывают, и нужно быстро набраться сил.
Доля истины в его словах была. Я взял из рук Грача зарядник, и еще один с полки и положил в рюкзак.
— Восстанавливает от пяти до десяти процентов энергии, в зависимости от емкости Ориджа, — пояснил Рук. Я видел, как сильно он хочет спросить про возможности моего Ориджа, но подобные вопросы в Мерзлоте считались не особо тактичными.
Дальше по коридору располагалась ремонтная мастерская, оборудованная компьютерами, манипуляторами и внушительным боксом с подъемником. Вдоль стен выстроились стеллажи с запчастями.
А на подъемнике болтался боевой Оридж в красно-белой броне. Его зафиксировали в позе с вытянутой вверх правой рукой. Прямо памятник Ленину какой-то! Под мышкой у него зияла рваная дыра, оставленная чьей-то зубастой челюстью, а из лопатки торчал обломанный клык, размером чуть поменьше того, что в свое время украшал бампер моей «Шишиги».
Над раненым «колдовал» темно-зеленый дроид-техник в толстом кожаном переднике с тиснением в виде двух скрещенных топоров на плече. В одной руке он держал кусок скайкрафта, а в другой — нечто похожее на паяльник.
— Это Фин, — сказала Ингер, указывая на техника, — лучший в «Майтене» по части что-то собрать.
А еще, видимо, по части разобрать и по части голову отсечь. На стене над верстаком висели два здоровых колуна. Можно было подумать, что он канадский лесоруб, но я вспомнил, что Фин из Иностранного легиона, а там саперы до сих пор придерживаются традиций и носят бороду, фартук и топор. Я посмотрел по сторонам: вдруг где найду накладную бороду? Ничего не нашел и переключился на раненого.
Оридж, болтающийся на подъёмнике, приподнял здоровую руку и помахал нам ладонью.
— Здорово, Ленни! Опять не тем местом трофеи собираешь? — весело спросил Грач, кивнув на торчащий клык.
Ингер представила меня Фину, который пригласил обращаться в случае чего. Как я понял, такие случаи уже были не случаями, а закономерностью в жизни отряда. А Ленни оказался охотником-фанатиком, который только недавно сменил членство в обществе на работу в «Майтен».
Остальных членов «Лимы» мы нашли во втором блоке лагеря в комнате с большим экраном, здоровенным столом и тремя компьютерными станциями. За компами сидели два «Защитника», нагрудную броня которых украшала крупная темно-зеленая клетка. На меня они не среагировали — либо образ такой, либо были в рассинхроне.
Из-за стола поднялся Ориджинал из темно-фиолетового скайкрафта. «Варлок» — модель, которая стала прототипом для «Кроноса». Идеально сложенный, немного широкий в плечах. На защите — синие вставки, похожие на спутниковые тарелки. Как я понимаю, это что-то типа ретрансляторов для усиления энергетического воздействия. Продолговатый череп, зауженный книзу. Широкий, больше, чем мой, сантиметров на десять, визор.
Меня передернуло. Бр-р, еще один «поднимите мне веки»! Ходили слухи, что варлоки могут гипнотизировать монстров.
— Добро пожаловать в отряд «Лима», специальное подразделение компании «Майтен», которое находится под моим управлением и личным контролем Николаса Лэйна, — проговорил Варлок и протянул мне руку. — Я капитан Роджер.
Я ответил на рукопожатие.
— Алекс.
Позывной я себе заранее не придумал, а сейчас ничего, кроме «Рипер» или «Баклан», в голову не пришло.
— Ассасин? Необычно, — хмыкнул Роджер и тут же сам себя перебил. Видимо, он предпочитал не тратить время на светские разговоры. — Что у тебя с навыками? Стрелок?
Взгляд Роджера упал на снайперку, торчащую у меня из-за плеча, но я неопределенно качнул головой, мол, любитель. Вместо развернутого ответа активировал гарпун и щит. Клинок пока решил попридержать, а об остальных опциях не распространяться.
— Еще есть два дрона. Разведка и диверсии, — скупо доложил я.
— Так, одного вижу! — вмешалась в разговор Ингер.
Она подошла ко мне поближе и стала жадно (аж пиксели в визоре заблестели) пялиться на Краба. Летай сейчас Уголек рядом, наверное, поймала бы его и слопала, ну или, по крайней мере, начала бы с ним сюсюкаться.
— Продай, а?
— Ингер, наиграешься еще в свои игрушки, — отрезал капитан и снова обратился снова ко мне: — Видимо, поэтому Лэйн сказал, что ты можешь помочь нам с поисками объекта. Ну что же, проверим, как справишься с ролью компаса. Завтра посмотрим тебя в деле, новичок. Особенно не высовывайся и в точности следуй моим командам. Тут тебе не безмятежный райский остров.
На этих словах я почему-то вспомнил шезлонги и зонтики, выставленные на крыше.
Приветливым тон Роджера не назовешь, это точно. Я ощущал скорее неприязнь, вызванную тем, что ему навязали какого-то новичка. Но и я, в конце концов, не за новыми друзьями сюда пришел. В Мерзлоте надо быть уверенным в том, с кем идешь рядом. Эти ребята у меня пока доверия не вызвали, как и я у них. Но мы не добровольно вступили в один и тот же отряд, так что надо приспосабливаться.
— Гоу в гараж, — скомандовал Грач, когда мы вышли из общей комнаты, — покажу тебе твой бокс.
Как выяснилось, раньше «мой бокс» принадлежал некоему Патрику. На полке сверху даже осталась приклеенная фотка бородатого хипстера, сидящего на мотоцикле в ретро-стиле, с закосом под «Харлей» из моих времен. Там же стояла коробочка с дешевыми трофеями: лапкой ледяного хорька, высохшиего кристока с четырьмя лепестками и чьего-то копыта.
— Патрик и сам того, — сказал Грач, сгребая с полки нехитрый скарб предыдущего владельца. — На удачу рассчитывал слишком сильно. А я говорил ему, что копыто — это не подкова.
— В смысле того? — нахмурился я.
— Не успел отрубиться и рипнулся вместе с Ориджем. А мы не смогли его спасти. Пена изо рта валила, краш полный.
— А вы все вместе где-то сидите? — уточнил я.
— Да, под Вавилоном во втором секторе. Там буткемп у «Лимы», маскируемся под мастерскую по ремонту тачек. Все же секретно.
Хм. Интересно. Надеюсь, что нахождение на конспиративной базе в Вавилоне — необязательное условие контракта. А то у меня пока халтурка-то всего на полставки, да и, честно говоря, пожил я в свое время в казармах да общежитиях, больше не хочу.
На этом ознакомительная экскурсия закончилась, и нас распустили. Роджер всем велел быть во дворе базы в шесть утра.
Я задерживаться не стал. Решил хорошенько поесть и выспаться перед завтрашним походом. Судя по всему, сил этот сектор отберет много, но и уровней прибавит.
Я поставил Ориджа в бокс и отключился.
Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察 . До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Сделал небольшую тренировку, чтобы размяться. На втором круге отжиманий напротив моего лица нарисовалась лупоглазая морда чибзика.
— Видишь же, что не ем, а отжимаюсь, не мешай.
Но моя реплика зверька не отвадила, а, наоборот, заставила ко мне присоединиться. Ну, то есть использовать меня в качестве ступеньки для того, чтобы запрыгнуть на стол. Понял, что руки заняты.
— Черт тебя подери! Фиг я с тобой останусь наедине, — рассердился я, поднимаясь с пола и пытаясь отловить чибзика. — Пока я буду с монстрами драться, ты полстанции разнесешь.
Поймать очаровашку мне не удалось, но хотя бы прогнал со стола.
Сделал себе сытный ужин из заменителя яичницы с заменителем колбасы. Покрошил туда даже корень сельдерея. Витамины мне тоже завтра пригодятся. А Сюин уедет, и зелень новую на станцию никто уже поставлять не будет. В типовом рационе РИП все больше сухпайки какие-то.
Перед сном я попробовал немного помедитировать. Ну, как умел.
Сел, расслабился и попытался сосредоточиться на Оридже. Лэйну явно нужны не мои боевые навыки, а способность взаимодействовать с символами.
Покрутил эти мысли в голове, а когда понял, что перебираю в уме всех Ориджей, которых сегодня видел, и размышляю над их скрытыми навыками, забил на свою неудавшуюся медитацию и отрубился.
Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察
Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?
Ровно в шесть утра мой Оридж стоял во дворе, как и приказал накануне Роджер. Помимо меня, в сегодняшнем рейде принимали участие Грач — наш водитель, Ингер, сам Роджер и Ленни, который еще вчера болтался на подъемнике, а сейчас щеголял кулоном в виде клыка на бронированной груди.
С «защитниками», которые вчера «спали», я так и не познакомился. Когда я синхронизировался, оба были уже на крыше. Один лежал в шезлонге, а другой что-то настраивал в «зенитке». Верманд и Ганнарр — два брата из Норвегии, не особо общительные и дикие, как успел шепнуть Грач. Фин, как я понял, в рейды выходил нечасто, а Джейк сейчас отдыхал после ночного дежурства.
— Ну давай, выпускай своих дронов, — нетерпеливо сказала Ингер, как только отправила своих доберманов бежать вперед.
Я открыл шлем, и Уголек выпорхнул наружу. Правда, он был на удивление молчалив сегодня. Может быть, тоже почувствовал к себе нездоровый интерес. Над головой Ингер моментально взлетели два квадрокоптера, поднялись на один уровень с Угольком и начали кружить, словно пытались сделать трехмерное сканирование.
На экране, действительно, появилось предупреждение системы, что попытка внешнего сканирования заблокирована. Уголек победно пискнул и усвистел в сторону сектора, лишь блеснув на солнце и оставив чужие квадрокоптеры «топтаться» на месте.
— Ну как-то так, — развел руками я, обращаясь к мастеру дронов.
— Продай! Или хотя бы скажи, где взял, а? — чуть не застонала девушка, но к нам подошел Роджер, и она отступила. Только буркнула в сторону, особо не беспокоясь, что я ее услышу: — Тебя все равно прибьют на первом повороте, а я твоих дронов заберу.
— Остынь, Ингер, — велел Роджер и скинул мне карту сектора: ту часть, которую они уже изучили.
Я посмотрел на изображение. Этот сектор Мерзлоты представлял собой бессистемное скопление льда и камней, сформировавших участки разной длины. И сверху все это было похоже на не слишком логичный лабиринт. Толстые, высокие стены образовывали запутанные коридоры, ведущие в разных направлениях, часто заканчивающиеся тупиками или непроходимыми тоннелями.
На карте, в основном поближе к лагерю, было отмечено несколько зон — где-то значком черепа, где-то мины, а где-то висели иконки монстров разных размеров. Лишь несколько из них оказались перечеркнутыми, а рядом с большинством лежала опрокинутая набок восьмерка. Видимо, она обозначала что-то типа вечного респауна.
— Видишь какая хрень, новичок? — спросил Роджер, немного помолчав. — Мы продвинулись всего километров на сто и потеряли уже кучу дроидов и четверых людей. Сто метров вперед и двести назад.
— Вижу, — кивнул я и начал сопоставлять в системе загруженную карту и данные, которые мне передавал Уголек. — Дайте мне пару минут.
Первым делом мой дрон выдал точки с монстрами, половина из которых совпала с «восьмерками», но и добавила несколько движущихся скоплений в проходах. Потом на карте появились месторождения скайкрафта. Правда, всего три маленьких пятнышка, но это пока касалось только исследованной части сектора, и я понадеялся, что дальше будет больше. А вот наконец-то зажглось что-то интересное! Уголек сообщил о слабом отклике энергии примерно в сорока километрах от базы.
Лимовцы там проходили и, судя по иконке черепа, даже потеряли одного бойца. Сигнал шел от широкого прохода с толстой стеной, местоположение которого я тут же скинул Роджеру.
— Принял, — ответил командир и обратился уже к охотнику: — Ленни, подключи Алекса к внутренней частоте. Выдвигаемся.
Мы загрузились в темно-синий аэрокатер и рванули с места на приличной скорости, но уже через пару километров как-то незаметно вокруг нас сформировался лабиринт. Выросли каменные стены, словно загнав нас в пещеры, только потолка не было.
— Грач, не гони, — раздался голос Роджера через десять минут. — Внимание по секторам, не отвлекаться. Новичок, не выпади, а еще лучше — иди в кабину.
Как только водитель сбавил ход, я понял, что в словах капитана была доля истины. Через пару метров мы подпрыгнули на валяющихся на дороге трупах. Я проводил взглядом истерзанные лохматые туши. Штуки три или четыре, с жуткими ранами на теле, зияющими черными дырами.
— Как тебе? — обернулась ко мне Ингрид. — Работа моих девочек. Может, бартер? Две. Ладно три к одной твоей птичке, махнемся?
— Я подумаю, — процедил я. На самом деле нет конечно! Но я решил не спорить, чтобы не отвлекаться.
Проехав еще минут десять, мы остановились на перекрестке.
— Дальше пешком! — скомандовал Роджер и скинул всем навигационную модель нашего маршрута. — Там узкий участок надо пройти. Ингрид, выпускай псов.
Как только мы покинули машину, доберманы наперегонки с квадрокоптером кинулись вперед. Стоило им скрыться за ближайшим углом, оттуда послышался стальной лязг и вой раненых монстров.
— Это волки, что ли? — спросил я, пытаясь расшифровать сообщение системы. Опять эта смесь латыни с новоязом!
— Да, типа полярные, — отозвался Ленни. — Часто встречаются в Мерзлоте, но в этом секторе прям беда с ними. Сбиваются в огромные стаи и беспределят, сейчас сам все увидишь.
В руках у Ориджей появилось оружие.
Грач вытянул из разгрузки два массивных изогнутых кукри из чистого скайкрафта. Ленни вытащил из катера нечто среднее между коротким слонобоем и ручным гранатометом с барабаном на шесть снарядов. У Ингер в руке активировался короткий кнут с четырехгранным острым грузиком на конце. И только Роджер вместо оружия прихватил из катера здоровый пауэрбанк, сделанный в виде рюкзака.
Я взял в руки «Берсерка» и двинулся следом за остальными. Но когда мы догнали робопсов, оружие нам уже не пригодилось. Я опять полюбовался на растерзанные туши, довольные окровавленные стальные морды и нездоровый восторг Ингер, дескать, какие же ее девочки молодцы.
Дальше мы двигались молча, сворачивая из одного узкого коридора в другой, проходя вдоль изогнутых каменный стен, отбрасывающих на землю узорчатые тени.
Повернули в видимый просвет, где я мельком увидел на одной из стен рисунок в виде знакомого символа, но Оридж на него никак не среагировал, да и карта велела идти дальше.
Ветер гонял по земле снежную пыль. Мы свернули направо еще раз и попали в узкий ход. Здесь пришлось идти по очереди.
Еще поворот, и перед нами открылась квадратная площадка, посередине которой стоял разрушенный монолит. Грач заглянул в соседний «отсек» и присвистнул.
— Эй, парни, тут еще один! Но тоже днище одно расколотое.
— Ты нас куда завел, умник? — спросил Ингер. — На кладбище монолитов? Так мы их уже видели. Тут пустышки одни.
Хоть и «неживые», но монолиты здесь были. А это означало что… Тут я почувствовал едва заметный ток энергии. Шел он от каменной стены слева, ровно оттуда, куда указывал Уголек. А еще Уголек предупредил, что к нам с трех сторон приближается скопление красных точек. Надо было ускоряться.
— Подождите, тут что-то есть, еще один проход.
— По карте нет прохода. Глухая стена, — все еще недовольно проговорила Ингер.
Я подбежал к тому месту, от которого шла энергия, и приложил к нему руку. Попытался отвлечься от всего, что происходило вокруг, и выпустить наружу сознание Ориджа. Ладонь непроизвольно поползла вверх и в сторону.
— Ауф! — воскликнул Грач. — Вы это видите, парни? У него под ладонями какие-то письмена светятся!
Восторженный выкрик Ориджа потонул в волчьем вое и тревожном писке, одновременно раздавшемся по всем каналам.
— Охренеть, сразу три стаи! — воскликнул Ленни.
— На позицию! — заорал Роджер. — Прикрываем новичка. А ты шустрее давай!
Сказано — сделано.
Краем глаза заметил, что бойцы «Лимы» встали вокруг меня полукругом и готовы встречать первую волну. Хором раздался лязг челюстей доберманов, грохот первого выстрела Ленни и протяжный вой, пронесшийся как между стен, так и где-то наверху. Я мысленно отгородился от происходящего, хотя грохот, вой, матерный сленг Грача и восторженные вопли Ингер все равно пытались пробить мою медитацию.
Сфокусировался и провел рукой по скале, высветил простую комбинацию из семи символов. Так, а в чем загадка-то? Не кодовый замок, а что-то типа ребуса? Я попробовал надавить на первый символ, и все остальные начали вибрировать, как иконки приложений в смартфоне.
Окей, будем считать, что это анаграмма. Я расфокусировал взгляд и сделал шаг назад, чтобы лучше видеть всю картинку целиком. Сначала мысленно представил несколько комбинаций из снов, которые могли подойти. А потом попытался их сопоставить. Стоило потянуть символ в сторону, так он с легкостью следовал за ладонью, а те, между которыми я хотел его поместить, раздвигались.
Сработало с третьего раза! Внутри скалы щелкнул и заскрипел потайной механизм, а символы, заняв нужный порядок, мигнули и засветились ярким холодным светом.
А потом вдруг резко погасли.
Все перед глазами резко ушло в темноту, когда их заслонила туша полярного волка, который прыгнул на меня сверху и повалил на землю.
