Глава 16

Ненадолго фигура обрела нормальные очертания, явив мне и миру черного, даже антрацитового Ориджинала.

— Фоггер, мать твою, а ну стоять! У меня масса вопросов, и мне очень нужны ответы!

На секундочку в голове промелькнула мысль: не слишком ли опасно требовать ответов на эти вопросы, но решил, что нормально. Прошлая встреча с фоггером пусть с трудом, но закончилась в мою пользу. А я с тех пор стал уже сильнее. Правда, и фоггер отличался от первго. По нашей классификации, я бы назвал его «Защитником». Массивная грудь, накладки с острыми штырями на плечах, словно звезды на погонах, и небольшая приплюснутая голова с узким визором.

Туман начал распространяться вокруг кратера, словно его кто из дым-машины накачивал. Мутные белые облака сантиметров пятидесяти в высоту неслись мне навстречу и уже поглотили улепетывающих «куриц».

Может, мне показалось, но фоггер пристально посмотрел на меня. Изучал или запоминал, не знаю. Знакомиться он в любом случае не пожелал — сделал шаг назад и растворился в тумане.

Держа оружие наготове, я ускорился и кинулся в белую муть.

— Сказал же, что есть вопросы. Значит, есть! А ты сразу убегать. Уголек? Ты что-нибудь видишь?

Ответное верещание прозвучало как-то приглушенно. Гадская дымка, видимо, и работу дрона осложняла.

Как оказалось, и мою систему — тоже. Я добрался до той границы, где обрывались данные сканера дрона, никак ее не ощутил, только заметил, что в воздухе вокруг появились перламутровые оттенки. Словно я забежал внутрь иллюзорного оазиса.

— Ну что же, беги, Форрест, беги! Только под ноги смотри лучше.

— Алекс! Что происходит? Кто такой Форрест? — спросила Сюин, в ответ на мои выкрики.

— Так, человечек один. Бегал быстро. Странный, но крутой!

— Он что, сейчас там?

— Надеюсь, что нет! Там фоггер. Так что сиди за охранным забором и не высовывайся, а этого я постараюсь догнать.

Сюин замолчала. Должно быть, поняла, что сейчас не самое лучшее время для вопросов, а я сосредоточился на том месте, где пропал беглец и, проклиная сгустившийся до состояния белого густого молока туман, бросился туда.

Черный дроид как будто скользил в пространстве, то появляясь, то снова исчезая среди дымчатых облаков. От этой дымки за экраном и оборотов, которые впустую накручивал сканер, у меня начала кружиться голова. Что это еще за эффект дополненной реальности? Я выпрямился в кресле и на ощупь схватил стебель сельдерея из запасов Сюин. Поморщился, но сгрыз, стараясь четко и громко клацать зубами. Это помогло мне собраться. Так ты еще и на вестибулярный аппарат воздействуешь, чертов фоггер?

Откровенно говоря, у меня все сильнее крепла уверенность, что я бегу в ловушку. Но эта мысль не заставила меня остановиться. Я несся сломя голову, перепрыгивая расщелины и замерзшие трупы монстров. Раскалывал ногами лед и ловко скакал по ледяным насыпям. Иногда ловко, а иногда и не очень. Пару раз споткнулся о камни так, что к головокружению добавилась вполне себе физическая боль. Ногу прострелило, будто я костяшкой ножку дивана задел, а потом еще и мизинцем — на обратном пути.

Я немного сбавил темп когда перестал видеть своего противника.

Под ногами снова что-то хрустнуло, я нагнулся посмотреть, на что опять наступил. И сразу же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от пасти галлуса, вынырнувшего из тумана. Отмахнулся щитом, толкнул монстра обратно в туман и раздавил ногой. Поскользнулся и чуть не потерял равновесие, но зато услышал отчетливый хруст льда и костей. Снова раздался запоздалый свист, подзывающий монстра, и я побежал в ту сторону.

Выскочил на границу кратера и остановился. Это не кратер — это целое ущелье, растянувшееся на несколько километров. Внизу висел туман, из которого торчали обломки высоких каменных колонн, а где-то даже стены каких-то построек, оставшихся без крыш.

Начал спускаться и, чем больше я погружался в туман, тем прозрачнее он становился. Я словно адаптировался и научился видеть землю под ногами.

Петляющая тропинка вскоре сменилась узкой дорогой, по обеим сторонам которой высились огромные камни. Большая часть из них была разбита, но попадались и целые монолиты.

Силуэт фоггера мелькнул впереди, заставив меня снова включиться в его игру. Он то пропадал, то появлялся, мелькая между камней и ледяных валунов. Путал следы, как лисица. «Кручу, верчу — запутать хочу», не иначе.

Но он-то точно никогда в казаки-разбойники не играл, а я играл — так что выследить могу кого угодно и где угодно, пусть даже сейчас есть некоторые дополнительные сложности в виде проклятого тумана и неработающей навигации. Ну и стрелки никто на снегу не чертит. Хотя это уже мелочи.

Я спустился еще ниже и вышел на относительно ровную и светлую площадку. Туман словно застыл на склоне, создав нечто вроде крыши у меня над головой. Примерно на высоте трех-четырех метров, сначала рассеянный, он густел и переходил в молоко, освещая все серым сумеречным светом.

Повсюду были каменные глыбы. Где-то просто бесформенные скопления валунов, а где-то выложенные человеческими руками стены разной степени целостности. Большинство доходили мне от колена до пояса, но некоторые превышали мой рост и скрывались в тумане. Я попробовал призвать Уголька, чтобы получить картинку с воздуха. Контакт установить получилось, и эфир заполнила недовольная трескотня, но картинка была практически бесполезной. С тем же успехом я мог бы друга попросил снять вид из иллюминатора самолета, летящего сквозь густое облако.

Попробовал сам прикинуть, и в голове всплыли воспоминания со школьных уроков истории. Иногда мы изучали раскопки древних городов — стены, проемы и намеченные линии того, что полностью разрушено.

Передо мной был древний город, затерянный в глубинах Мерзлоты.

Тонкая бледно-розовая дымка, как призрачная змейка, медленно вилась над тоннелями и улицами. Я отправился вперед, переходя от камня к камню. Никакой карты у меня не было. Система выдавала нечто запутанное, что я никак не мог сопоставить с картинкой, которую видел перед собой.

Потеряв след фоггера, я поплутал немного среди развалин, пытаясь найти хоть какие-то следы. Не столько Ориджинала, а самих древних.

Но все, что оставила Мерзлота, — это обломки камней. Я нашел помещение, в котором стены сохранились лучше всего, переступил через, вероятно, остатки оконного проема и попытался представить, что здесь могло быть раньше. Жилье? Офис или мастерская? Поискал следы — может, вход в подвал или хоть какие-то остатки конструкций, а еще лучше потайную нишу.

Нашел только два отверстия на низком уровне, практически у самого пола. Но понятней не стало.

Я закрыл глаза и попытался представить, что здесь могли делать прошлые обитатели. Точно не глиняные горшки обжигали! Уж скорее лежали в капсуле полного погружения или сидеть перед каким-нибудь терминалом и управлять дроидом… Но у меня в голове цельный образ так не сложился — только размытый силуэт на ускоренной перемотке помелькал между стенами, чем-то очень увлеченный.

М-да, на таких фантазиях грант не заработаешь.

Я немного поковырял гарпуном пол. Археологи, вроде, должны копать, слой за слоем снимая почву. Или обледенелый камень, как в моем случае. Но довольно быстро понял, что это бесполезно.

Прошел дальше и оказался в таком месте, которое могло быть городской площадью. Посередине стоял квадратный постамент, исчерченный едва заметными, почти стершимися от времени символами и знаками. Часть его была отколота.

Вокруг постамента, словно это была какая-то статуя в центре площади, на равномерном отдалении друг от друга тянулись длинные остатки стен. Всего одна была целой. Верхушка кладки из шершавых блоков уходила в туман, и лишь угол здания развалился, став похожим на лесенку. А практически посередине зиял темный дверной проем. Широкий, под двустворчатые двери.

Я прислушался и посветил фонариком. Камни, камни, камни, за которыми могло прятаться все что угодно.

Активировав двойника, я пустил его вперед, а сам, прикрываясь щитом, поднял пистолет. Дождался, пока двойник пройдет внутрь и помаячит там, оглядываясь. С ним ничего не произошло, и тогда я вошел сам.

Внутри здания было тихо. Мои шаги и все внешние звуки словно растворились в вакууме. Прямо передо мной валялась расколотая статуя, отдаленно напоминающая стимпанковского дроида. Старье какое-то! К тому же, он весь какой-то гладкий, толстый, с круглыми шарнирами. И фиг поймешь, он таким и должен быть или его время не пощадило?

Прошел вперед, поглядывая на дырявую крышу, сквозь которую пробивалась туманная дымка, и попал в следующее помещение, круглое, как половинка шара. В куполе было много дыр и трещин: несколько мелких и одна широкая прямо по центру, в нее можно было спокойно пролезть.

Под ней валялась груда камней, но как-то подозрительно слишком большая. Я пригляделся к проему, примерно прикинул, сколько нужно материала, чтобы ее починить. А потом сравнил с тем, что валялось внизу. По моим прикидкам, хватило бы с запасом и не на одну такую дырку. Разворошив кучу, я начал раскидывать камни. Ускорился, когда заметил в глубине стальной блеск.

Откопал небольшой квадратный постамент, похожий на пульт управления в подводной «хижине рыбака». Элементов управления здесь оказалось меньше: всего несколько больших рычажков с одной стороны и ряды маленьких ровных дырочек с другой, а посередине снова что-то типа экрана. Черная зеркальная поверхность с трещиной посередине.

Рычаги были из астериуса и выглядели так, будто с них сняли уплотнитель. А в глубине дырок проглядывались какие-то штырьки. Похоже, все, что могло сгнить или превратиться в труху, успешно это сделало.

Оглядевшись по сторонам и отправив двойника к проходу, я потянул за самый большой рычаг.

Внутри постамента что-то заворочалось и громко щелкнуло.

Интересно, что я активировал? Надеюсь, не механизм самоуничтожения в случае проникновения врага? И не охранную турель.

Черный экран на постаменте начал открываться. То, что я принял за трещину, оказалось лепестками, похожими на диафрагму фотоаппарата. Они разъехались в стороны и вверх стала медленно подниматься какая-то оптическая конструкция. Шар или линза вылезла на несколько сантиметров, и внутри нее вспыхнул свет.

— А говорили, кина не будет… — ляпнул я и чуть язык не прикусил, глядя на то, как все помещение оживает, заливаясь светом. — Черт, да это же проектор!

Супертехнологичный, судя по возможностям тех, кто создал Ориджей, но такой же древний! И он черти знает сколько лет здесь пролежал. Гарантия-то, небось, давно закончилась. Картинка сбоила, мерцала и дергалась, но все-таки пыталась запустить голограмму, используя вместо экрана купол комнаты.

— Планетарий какой-то, — прошептал я, бродя по помещению в поисках лучшей точки, чтобы все рассмотреть.

Голограмма раскачалась и заработала на полную мощность. Розово-желтое свечение легло на камень, проваливаясь в дырки, заполненные туманом. Кое-что уже можно было рассмотреть: я видел поверхность планеты, семь, а то и больше материков, океаны, моря, голубые оттенки атмосферы.

Планета поворачивалась, а временами приближалась и показывала отдельные крупные фрагменты: леса, озера, целые города с небоскребами и маленькие фермы на полях. Все цветет и никакого намека на лед. Стоило мне присмотреться, планета отдалялась снова, демонстрируя несколько спутников и сменяя день и ночь. Предположу, что в первоначальной задумке в этом планетарии или музее еще должен был аудиогид работать. По крайней мере, он напрашивался — смена кадров явно шла по какому-то сценарию.

В тот момент, когда планета снова отдалилась, в центральной дыре купола, причем не на каменной поверхности, а в туманной дымке что-то вспыхнуло и начало переливаться яркими цветами.

— Блин, чертовски неудобно вы главную тему композиции расположили, — проворчал я. Вот и думай теперь, комета это, ядерная боеголовка или еще какая-то хрень.

Но то, что произошло дальше, было понятно без слов и даже без резкости. В ускоренном режиме мне показали землетрясения, цунами, взрывы и города, охваченные огнем. Ураганы и штормовой ветер практически превратили планету в пустыню.

А потом пошел снег… Картинка укрупнилась, и на скале в ледяной пустоши появился монстр, похожий на маленького мегалана. И все зависло. Монстр дрожал, словно застыл на паузе.

— Ядерная зима? Ледниковый период? — уточнил я. Подошел к постаменту и начал дергать остальные рычаги. — Сколько же лет вашему миру, что даже те, кто выжил после такой катастрофы, успели вымереть снова?

Ведь кто-то же сделал эту голограмму.

Я перещелкнул главный рычаг, но вместо того, чтобы показать мне фильм еще раз с самого начала, все погасло.

Ладно, хорошо хоть на видео все заснять догадался.

Я поискал в файлах системы запись. И не стал сдерживать матерных слов, даже понимая, что могу напугать Сюин.

Ничего не сохранилось! Только разноцветное сияние с кучей помех. Защита от копирования какая-то? С пиратами они так, что ли, боролись? Гадство, гадство и еще раз гадство!

Ладно, а если забрать с собой источник?

Я активировал клинок и начал ковырять им линзу, пытаясь вынуть ее из пазов. Царапал стекло, кончик ножа соскальзывал, а когда я наконец пропихнул лезвие внутрь, оно застряло.

И в этот же момент на моего двойника напали.

Сквозь мою собственную голограмму со свистом пролетел метательный топор! Меньше чем в метре разминулся со мной и воткнулся в стену, выбив из кладки несколько камней. И следом за ним, ломая плечом проем, в комнату влетел фоггер с двумя топорами в руках. Черные томагавки выглядели в его больших руках игрушечными.

Я даже не догадывался, насколько Оридж может быть гибким. Не в смысле переговоров — первый же замах фоггера лучше всяких слов объяснил мне, что общаться он не намерен. Нет, меня впечатлила гибкость моего дроида в плане гимнастики — я встретил атаку не в боевой позе, а согнувшись и над застрявшим в проекторе клинком.

Каким-то чудом уклонился от первого удара, пропустил мимо второй. Огрызнулся, отмахиваясь щитом. Чуть ли не пополам сложился, скрывшись за низким постаментом от косого удара. Обошел постамент, чуть не выворачивая руку, и снова превратился в скобку, выгнувшись дугой. Освободился, только когда лезвие томагавка соскочило со щита и раскололо линзу.

Фоггер подвис на мгновение, видимо, осознавая, что сам меня освободил и пропустил удар краем щита в висок. Отшатнулся и отмахнулся топором. Я нырнул ему под руку, вогнал клинок под мышку и на рывке толкнул его через постамент, чтобы не подставиться под вторую руку.

В этот момент проектор опять заработал! Брызнул во все стороны свет из разбитой линзы. На секунду я практически ослеп. Услышал свист и ответный лай гиены прямо у себя за спиной. Ушел в сторону, прикрываясь щитом, и зачем-то тоже свистнул, призывая Уголька.

Открыл глаза только для того, чтобы увидеть летящую на меня разинутую пасть. Вдруг что-то на бешеной скорости пролетело сквозь крышу и шмякнуло галлоса по черепу. Буквально вбив его в пол. Так могла бы гиря лететь с девятого этажа в капот припаркованной на бордюре машине, но это оказался мой верный Уголек!

Я обернулся к фоггеру, но комната была уже пуста. Только проектор, как стробоскоп, бросал искривленные от осколков линзы, тени.

— Алекс! Алекс! Ты слышишь меня? — над ухом раздался тревожный голос Сюин, и меня ощутимо тряхнули за плечо. — Ответь же! Я уже пять минут тебя зову!

— Прости, концентрация зашкаливает! — откликнулся я. Что-то я совсем переключился с этими танцами вокруг постамента.

— Ты можешь вернуться? Я, кажется, вляпалась.