Доказать существование неведомого ранее геологического периода – крупное открытие в науках о Земле. Вот что сказано в Большой российской энциклопедии: «…Венд (от венеды или венды – античного наименования славянских племён, обитавших к югу от Балтийского моря), самое верхнее подразделение стратиграфической (геохронологической) шкалы докембрия (протерозоя)… Вендская система впервые выделена Б.С. Соколовым в 1952 году на территории Прибалтики… Временны́е границы отложений, составляющих вендскую систему… от 600 до 535 млн лет назад».

Как вспоминал в интервью журналу «Наука в России» академик Б.С. Соколов, «всё началось в конце 1940‐х годов, когда на Русской платформе была выполнена уникальная программа опорного бурения. Эту область Евразии “просветили” на всю мощность осадочного чехла сотнями глубоких скважин. Удалось получить ценнейшую и разнообразную геологическую информацию. Ставили задачу пересмотреть противоречивые представления о древней структуре региона, оценить перспективы нефтеносности внутренних и краевых структур, построить литологические и палеогеографические карты, суммарно охватывающие свыше миллиарда лет геологической истории».

Это была первая в мире масштабная научная (и по затратам) программа, нацеленная не только на поиски и разведку полезных ископаемых, но и на познание. Она была предложена по инициативе академика И.М. Губкина в 1936 году (до войны пробурили лишь две скважины).

Б.С. Соколову поручили изучить нижние слои геологических разрезов. «Первое ощущение открытия, – вспоминал он, – появилось у меня в конце 1949 года. Тогда я убедился, что ниже кембрийской толщи есть ещё несколько сотен метров отложений, близких по составу, но совершенно других по возрасту».

К нашему времени о вендском периоде известно немало. Его начинают с ледниковой эпохи, которая продолжалась около 30 миллионолетий. Почему так долго? Потому что для глобального потепления необходимо, чтобы крупный континент (или континенты) покинул приполярные зоны. Кроме того, надо, чтобы в атмосфере увеличилось содержание углекислого и других парниковых газов. А такие процессы быстро не происходят.

На обширных территориях суши и на шельфах распространились покровные ледники. Экваториальная зона оставалась относительно тёплой.

Гигантские ледники перевели на сушу огромное количество воды Мирового океана. Его уровень значительно снизился. На суше тогда не было растений и животных. Живые организмы обитали почти исключительно в Мировом океане. Для них наступили трудные времена.

Предполагается, что в такие эпохи, как говорил Эдуард Зюсс, идёт перечеканка живых существ, возникают новые виды животных и растений. Позже, попадая в благоприятную среду, они завершают своё развитие и широко распространяются. Хотя вряд ли было так по единой схеме. В трудные времена глобальных климатических перестроек виды чаще вымирают и сокращаются в числе.

В венде появились многоклеточные организмы. Почему это произошло? Ведь одноклеточные биохимически и геохимически активнее, теоретически бессмертны. Почему возникли гигантские (по сравнению с предыдущим временем) существа – порой до полутора метров в длину? Подобные гиганты своего времени обитали на территории Сибири, Англии, Южной Австралии, северо-восточной части Америки.

Характерными растениями венда были сравнительно крупные водоросли (группа вендотенид). Кроме них в пределах Восточно-Европейской платформы открыты микроскопические трубчатые существа – актиномицеты – и остатки организмов, ближе всего стоящих к грибам.

Интересная группа растительного мира – чуарии. Одни учёные считали их неорганическими формами, «игрой природы», другие – моллюсками или медузами. Выяснилось, что это – свободно плавающие растительные формы, напоминающие вольвоксов.

Найдены прекрасно сохранившиеся отпечатки медуз и более мелких животных. Но слишком скудны сведения о многоклеточных животных древнее ранних вендских ледниковых отложений. Возможно, это результат необычайно быстрого формирования главнейших типов беспозвоночных на коротком (в геологическом смысле) отрезке времени.

Наиболее убедительно объяснена замечательная сохранность вендских организмов. По-видимому, тогда ещё не было хищников, поедавших этих мягкотелых, а также падальщиков. Это подтверждает то, что в осадочных отложениях следующего кембрийского периода, когда экологические системы стали сложней, отпечатки мягкотелых организмов встречаются чрезвычайно редко.

Какими бы занятными ни были загадки вендского периода, интерес к нему ещё и практичен. Обитатели того времени оставили залежи фосфоритов – ценного минерального удобрения. В нынешних миллионах тонн зерна, овощей, кормовых культур есть немалый довесок, полученный благодаря фосфоритам венда. Встречены в венде нефть и горючий газ.

Но вот судьба у венда как геологического понятия непростая.

Дело в том, что в середине ХХ века в Австралии палеонтологи обнаружили в древней толще (её назвали эдиакарской) неопределённого возраста редкие следы странных организмов. Несколько раньше немецкие геологи встретили подобные формы в осадочных слоях Южной Африки. Позже определили, что эдиакарская эпоха предшествовала кембрийскому периоду. Она частично совпала с вендом.

В книге группы кембриджских геологов «Шкала геологического времени» (1982, русский перевод 1985) выделен венд, верхняя половина которого отнесена к эдиакарской эпохе. Таким было мнение геологического международного сообщества.

Казалось бы, всё ясно. Однако расчленение Советского Союза – глобальная политическая катастрофа! – самым скверным образом сказалась на науке не только российской, но и мировой. На Западе отношение к достижениям советских учёных изменилось. Многие наши крупные специалисты предпочли уехать за границу. Вот и вендскому периоду не повезло.

В нашем веке, согласно решению Международного союза геологических наук, для последнего периода докембрия официально утверждено название «эдиакарский», как сказано, в честь первого местонахождения вендской биоты в Эдиакарских холмах в Южной Австралии. Международная стратиграфическая комиссия постановила, что «Венд» может использоваться в региональных шкалах для докембрия на территории бывшего Советского Союза.

Конечно, не исключено, что эти перестройки стратиграфической колонки произошли по каким-то сугубо научным соображениям. Однако совпадение с политическими событиями весьма показательно. Во всяком случае, для нашей страны остаётся в силе вендский период с приоритетом академика Б.С. Соколова.