Глава вторая,

в которой автор убеждает и читателя и себя в том, что ловить ерша – большое удовольствие.

Любое серьезное издание, а я, безусловно, свой труд только к такому и отношу, начинается с исторического экскурса. То есть что там на нашу тему говорили и писали классики? Как-то весомей становится даже тонкая брошюрка, если в ней есть ссылки на признанных авторитетов. И надо бы вам сказать, дорогие читатели, прелестные слова сказаны классиками о ерше.

Вот, к примеру, Сергей Тимофеевич Аксаков, автор знаменитых «Записок об уженье рыбы»: «…когда вытащишь его из воды, то он имеет способность так растопырить свои жабры, так взъерошить свой спинной гребень и загнуть хвост, что название ерша, вероятно, было ему дано в ту же минуту, как только в первый раз его увидел человек». И далее: «Русский народ любит ерша. По-моему, ёрш – лучшая рыбка из всех, не достигающих большого роста. Где ершей много и они крупны, там уженье их необыкновенно изобильно и приятно. Уха из ершей – самая здоровая, питательная и вкусная пища, но всего лучше они – особенно если крупны – приготовленные на холодное под желе, которое бывает необыкновенно густо. По моему мнению, ничто не может сравниться с деликатнейшим вкусом этого блюда». Каково сказано – деликатнейшим! Да, с классиком не поспоришь.

Вот он каков – наш герой! А впрочем, что значит – крупный ёрш?

Тот же Аксаков пишет: «В реках средней полосы России он не бывает и четырех вершков длины (около 17 см. – М.Е.), но в Петербурге, в устье Невы, ловятся ерши необыкновенной величины: с лишком в четверть длиною (свыше18 см.-М.Е.)».

В более позднем, но не менее известном литературном труде, в «Рыбах России» Леонида Павловича Сабанеева, читаем: «Самые крупные ерши встречаются вообще при устьях рек и в больших озерах, но самые гигантские ерши ловятся в некоторых приуральских и западно-сибирских озерах, где они достигают до 14 дюймов длины и весят до 1S фунта». Если перевести это на понятный всем язык, то получается… длина до 36 см, а вес около 614 граммов. Впечатляет, не правда ли?

Вы скажете, ладно, это прошлый век, а скоро будет и позапрошлый. Согласен. А что о размере ерша говорят сегодняшние авторы?

Самые крупные ерши могут достигать длины 20 см и веса в 350–400 граммов. Но таких ершей, я думаю, редко кому из рыболовов удавалось поймать. А в наших пенатах своя мера есть – ёрш с ладонь— уже, считай, «королевский». Я ловил таких на Медвежьих озерах. Слышал, что крупный ёрш есть на Сенеже, об этом, кстати, еще Сабанеев упоминает. Другой автор советует ловить самого вкусного и крупного ерша в реке Клязьме, третий – на Можайском водохранилище… Говорят, что крупный ёрш встречается в Плещеевом озере, на Селигере, рассказывают о знаменитом «петровском» ерше, такой водится в Карелии… а мой друг и заядлый рыбак, которому я, пользуясь случаем, передаю привет на этой странице, Михаил Черашев, утверждает, что за крупным ершом имеет смысл специально отправиться на Нарские пруды.

На ежегодно проводимых конкурсах на самую крупную – рекордную – рыбу года ерша измеряют не весом, а длиной. Так в 1986 году длина такого пойманного и по всем правилам запротоколированного ерша равнялась 21 см, а в 1989 году победитель конкурса выловил ерша аж в 23,5 см длиной! Так что и в наше время, как видите, встречаются богатыри!

Но реально, как я уже говорил, мы с вами можем рассчитывать в лучшем случае на ерша не более 13–15 см. Однако выше приведенные цифры должны оставлять надежду, что когда-нибудь и у нас клюнет этакий «оковалок»!

Глава третья,

в которой автор уверяет читателя в том, что раз он ерша ловит, то обязан знать о нем все.

Так все-таки что же это за рыбка – ёрш? Ёрш, поклевку которого мы то ждем с нетерпением, то проклинаем на все лады?

Близкий родственник окуня, ёрш безусловный хищник. Будь он крупнее, его наверняка можно было бы ловить на живца. А так его добыча – все донные беспозвоночные, все букашки-козявочки, все личиночки-червячки.

Впрочем, известны случаи, когда желудки выловленных ершей были набиты мальком, что лишний раз подтверждает мою версию о возможной ловле ерша на живца.

Охоч ёрш и до чужой икры. Впрочем, здесь наши вкусы совпадают. Кто ж ее, родимую, не любит? Некоторые авторы называют ерша презрительно – сорной рыбой. Мол, истреби его хоть совсем – беды не будет! Ну, на это как посмотреть.

Безусловно, в культурных хозяйствах, таких как форелевое, или в рыборазводных прудах ёрш просто вреден, но в озере или реке… Надо сказать, экосистема – дело тонкое и хрупкое. Тут все, как звенья в цепи. Одно звено сломалось и выпало, считай— вся цепочка рассыпалась. На нашей памяти было уже такое. То мы у себя всех волков выбивали, то китайцы всех воробьев отлавливали. Было время, и щуку объявляли врагом номер один. Ни к чему хорошему это не приводило. Так что пытаться быть умнее природы вряд ли стоит. И знаменитая пословица: «На то и щука в озере, чтобы карась не дремал» – много смыслов имеет.

Видом своим ёрш, может, и не так красив, как окунь, но природа над ним постаралась все же от души, а не поленилась мимоходом. Особенно хорош ёрш в первые минуты, как достанешь его с глубины. Весь растопорщится, спинной гребень торчком, колючие жабры в стороны, изогнется хвостом к голове, как будто честь отдает, глаза крупные, фиолетовые, навыкате таращит: ни дать ни взять – герой фильма ужасов. Это вам не так просто мелочь пузатая, а ёршище гордый и страшный!

В дополнение к сказанному, ёрш покрыт густой слизью почище любого линя, за что к остальным обидным прозвищам еще одно – сопливый.

Порой и в руки такого взять страшно. К тому же неумело взятый ёрш еще и уколоть может. Причем уколы весьма болезненны и долго не заживают. Кстати, брать его надо за жаберные крышки, слегка надавливая на них. При этом рот его открывается, и ерша так гораздо легче снять с крючка, если он его не заглотил, конечно, слишком глубоко. В противном случае без пинцета или экстрактора не обойтись. Я не согласен с некоторыми авторами, рекомендующими ставить при ловле ерша крупные крючки с длинным цевьем или мормышки с вытянутым каплевидным телом с единственной целью – чтобы легче было колючего с крючка снимать. В периоды активного клева ёрш и на толстую леску не обращает внимания.

Так что ж с того? По-моему, любое огрубление снасти несовременно и неспортивно. Впереди ведь не только ловля ерша, но и другой рыбы, и не следует обзаводиться вредными привычками.

Бытует мнение, что именно своим колючим оперением обязан ёрш тому, что более крупные хищники его не особо жалуют. Впрочем, как я уже упоминал, для налима он первейший живец, а там, где другой мелкой рыбы мало, ёршика за милую душу лопают и щука и даже привереда судак.

Окраской только своей ёрш не удивляет. Да, собственно, кого там на глубине удивлять? На песчаном грунте живет— чуть светлее, на илистом— чуть темнее. И то правда: меньше заметен— дольше проживешь. Спинка у ерша серо-зеленая, с мелкими черными пятнышками, бока с желтизной, брюшко светлое, на спинном и хвостовом плавниках тоже пятнышки темные имеются… А что, мы на показы высокой моды не рвемся. Вполне рабочая одежда. Чтоб и самому сытым быть и чтоб тебя случаем никто не съел.

В выборе местажительства ёрш непривередлив. Населяет большие и малые реки, водохранилища, озера и даже пруды. Предпочитает места поглубже, но сильного течения избегает, как, впрочем, и участков, густо заросших травою. Любит ямы, омуты, встречается у вбитых свай, причалов.

Ёрш – рыба донная. Только толстого слоя ила старается избегать. А так, что песок, что глина, что камни – все сойдет. Ерша смело можно назвать холодноводной рыбой. Отсюда понятна его любовь к глубоким местам, особенно в летнюю жару. И почему он рыбка сумеречная – тоже становится ясно. В яркий солнечный день ёрш обожает прятаться под плотами, баржами, крутыми берегами. Хоть он и непривередлив, однако любит воду чистую, но если жизнь заставит – будет и в разведенной таблице Менделеева влачить безрадостное существование.

В нормальных условиях зимой его легче встретить в устьях ручьев и речек. Там и корма побольше и кислорода.

Ёрш – рыба стайная и, пожалуй, оседлая. Только сильное прогревание воды да еще и паводки в реках могут согнать его с насиженного места.

В конце лета, когда вода заметно остывает, ершиные стаи начинают группироваться на удобных, богатых кормом местах. По перволедью ерша, как, впрочем, и другую рыбу, чаще можно встретить на мели, но чем суровее становится зима, чем крепче и толще лед, тем больше шансов поймать его на более глубоких местах, а к середине зимы он окончательно скатывается на глубину и собирается в ямах.

Ёрш прожорлив и кормиться не перестает весь год. Лишь в глухозимье его клев на время ослабевает, но в эту пору только он, пожалуй, и оказывается в уловах настойчивых рыбаков, которым что первый лед, что середина февраля-все едино. Лишь бы из дома вырваться да на кивок поглядеть. Справедливости ради надо заметить – такие настырные чаще всего с уловом и оказываются! Ёрш да мелкий окунек, чем не добыча? У многих в это время и такой нету.

С приходом весны наступает веселая пора. Словосочетание «последний лед» звучит для истинного любителя зимней ловли как заклинание. В это время начинает хорошо ловиться разная рыба, но не о ней сейчас речь.

Ёрш, предчувствуя и свой икромет и чужой, выходит из глубин к берегам и начинает ловиться так, что над лункой захочешь – не заснешь!

Не могу отказать себе в удовольствии и приведу еще раз слова классиков. Сабанеев рассказывает о том, что в устье Пахры, притоке Москвы-реки, в начале марта ерша со льда ловили целыми артелями «….на крючки без зазубрин», то бишь без бородок Надо понимать – чтоб легче было с крючка скидывать. И человек двадцать за день вылавливали от 10 до 15 тысяч рыб. И они живыми в бочках отправлялись в Москву на продажу.

К концу апреля, как говорит уже Аксаков, «…ерши набиты икрой до безобразия».

В это время ёрш начинает готовиться к продолжению рода. Нерестится он в возрасте 2–3 лет, икрометание по времени растянуто: как новая порция икры созрела, так самка ее и мечет. А посему икромет может длиться полмесяца и более. Проходит он в апреле – мае при температуре воды от 10 градусов и выше на каменисто-песчаном хрящеватом дне. Аля нереста ёрш выбирает более глубокие места, чем плотва и щука. Колебания уровня воды влияния на размножение и, как следствие, численность ерша не оказывают.