Глава 2
Впрочем, это всё были ещё цветочки, ягодки созрели на следующий день. Отучился и пообедал, а на выходе из столовой меня перехватил Митя Жёлудь.
— Давай в Бюро! — объявил он. — Уже ждут!
— Кто?
— Сам знаешь!
Но нет — я не знал, мог лишь предполагать, а потому оказался изрядно удивлён, застав у директора не только майора Городца и двух незнакомых господ со значками РИК на лацканах одинаковых серых пиджаков, но ещё и Ефима Субботу, ранее возглавлявшего местное отделение идеологического комиссариата, а теперь, вероятно, но только лишь вероятно, состоявшего на аналогичной должности в РКВД.
— А вот и Пётр Линь, — объявил при моём появлении Владимир Михайлович. — Он в вашем полном распоряжении, товарищи!
Оперативники смерили исполняющего обязанности директора пристальными взглядами, один из них сказал:
— Мы бы хотели пообщаться с гражданином наедине.
Георгий Иванович благодушно улыбнулся.
— К чему такая секретность? Одно дело делаем!
— И нам не придётся тратить время его на повторный опрос, — с удивительной прямолинейностью добавил Владимир Михайлович и поправил очки, но не смутившись острых взглядов оперативников, просто поправил.
Ефим Суббота ничего не сказал, лишь вытер лицо носовым платком. В кабинете, несмотря на открытое окно, и в самом деле было душно, вот только едва ли нервозность главы местного отделения РИК объяснялась банальным дискомфортом. Он определённо чувствовал себя не в своей тарелке, и какое-то наитие вдруг подсказало мне, что эта парочка оперативников ему не подчиняется.
Командированные! Должно быть их по мою душу прямиком из столицы прислали, местным проведение опроса не доверили!
Ну ничего себе!
Враз сделалось не по себе, я прочистил горло и с отнюдь не наигранным беспокойством спросил:
— Простите, а в чём, собственно, дело?
— Присаживайтесь! — проигнорировав мой вопрос, указал на один из стульев оперативник постарше.
— Попрошу в ход допроса не вмешиваться, — обратился его коллега уже к присутствующим.
— Какого ещё допроса? — немедленно поинтересовался я. — По поводу чего? Владимир Михайлович…
Исполняющий обязанности директора ободряюще улыбнулся.
— Просто ответь на вопросы.
Оперативник, показавший чуть старше коллеги, сразу перешёл к делу.
— Нас интересует ваша столичная командировка. С какой целью вас в неё отправили?
— Сопровождать заведующего первой лабораторией.
Второй оперативник взялся стенографировать, его старший товарищ задал очередной вопрос:
— Почему именно вас?
Тут было бы уместно сказать о наличии боевого опыта и работе в Бюро оперативного реагирования, но Георгий Иванович точно неспроста велел воздержаться от интерпретации событий, так что я лишь пожал плечами и ограничился кратким:
— Не знаю.
— И вас это не удивило?
— Исключительно порадовало, — сознался я теперь уже совершенно искренне.
Ну и пошло-поехало. Игры в вопросы и ответы давно стали для меня делом привычным, и всё бы ничего, но настораживала подчёркнутая отстранённость оперативника, взявшегося вести протокол. Он на меня ни разу не взглянул даже, и при этом я совершенно точно ощущал направленное на себя внимание.
Оператор?
Полной уверенности в этом не было, но даже если и так — едва ли отслеживание состояния моей внутренней энергетики ему хоть что-либо даст. И потенциал на нуле, и от внешнего фона до предела экранирован. А вот сам я определённо уловил разочарование столичных гостей, когда на вопрос о том, кого именно вывез с территории мятежников чистосердечно сознался:
— Горского Леонтия Игнатьевича, сотрудника Общества изучения сверхэнергии
— И почему не были предприняты меры для его немедленного задержания⁈
— Как не были⁈ — искренне возмутился я. — Ещё как были! Я его вашему коллеге с рук на руки сдал! Эдуард такой у вас был, знаете?
— Караульных в известность почему не поставили? С какой целью ввели их в заблуждение, представив Горского профессором?
— Чтоб сразу к стенке не поставили.
— Откуда такая забота о предводителе мятежников?
— Так меня же разведать обстановку отправляли, а он много что знал!
— А кто распорядился доставить Горского в больницу?
Момент был скользкий, но даже тут я попытался отделаться полуправдой.
— Ваш шофёр сел в машину, и мы поехали. Я состояние задержанного пытался стабилизировать, автомобиль не покидал.
Оперативник хмыкнул и перескочил на другую тему.
— Откуда стало известно о розысках Горским операторов из свиты великого князя?
— Вы меня об этом спрашиваете⁈ Сводки о неопознанных телах приказал шерстить Грин из секции-пятнадцать!
— Допустим. А каким образом вы объяснили свою осведомлённость Горскому?
— Как и условились с Эдуардом, сказал, что подслушал разговор в «Астории». Мы там жили, когда в гостиницу слушатели Общества заехали.
— И тебе поверили?
— На вранье не поймали.
И так далее, и тому подобное. Что, как, кто, зачем и почему. Оперативник то прорабатывал какой-то определённый эпизод, то начинал скакать по темам почище блохи, сыпал вопросами, цеплялся к словам и беспрестанно возвращался к одним и тем же ключевым моментам. Что, как, кто, зачем и почему.
Случайный человек давно бы прокололся на какой-нибудь мелочи, да я и сам, хоть и старался преимущественно говорить чистую правду, запросто мог бы сболтнуть лишнего, если б не наказ Городца воздерживаться от интерпретации событий. Сложнее всего оказалось представить себя инициативным молодым человеком, который отправился в логово монархистов исключительно из стремления помочь своей стране. Положа руку на сердце, с этим я всё же не справился — уж слишком много в истории наличествовало дыр изначально. Но вот сочли столичные гости меня пронырой-карьеристом, недалёким исполнителем-боевиком или же ещё даже более недалёким инфантильным юнцом, сказать не возьмусь.
Допрос затянулся на два часа, ещё после него попросили обождать составления протокола.
— Посиди в приёмной, — впервые нарушил молчание Ефим Суббота и вытер носовым платком вспотевшую шею. — Сейчас протокол перепечатают, подпишешь.
— У меня процедуры, — сказал я. — Могу до лабораторного корпуса сбегать и вернуться? Там график просто, своё время пропущу и уже всё…
— Сбегай, — разрешил исполняющий обязанности директора и улыбнулся. — Да подпишет он протокол, прямо сегодня и подпишет! Не сомневайтесь, товарищи!
Столичные оперативники переглянулись, и старший из них сказал:
— Пусть идёт.
У меня мелькнуло подозрение, что главным в паре был вовсе не он, но мелькнуло и мелькнуло, развивать эту мысль не стал. Вышел в приёмную, где скучал на диванчике Митя Жёлудь, и тот немедленно вскочил на ноги.
— Ты куда?
— На процедуры.
— Я с тобой!
Проводить меня у Мити получилось лишь до лабораторного корпуса, а вот в подвал его, несмотря на корочки сотрудника Бюро, не пустили, ибо в списках не значился, а охрану на входе несли бойцы особого дивизиона, которые к такого рода удостоверениям никакого пиетета не испытывали. Пришлось бывшему сокурснику дожидаться меня в холле первого этажа.
Я запросто мог покинуть здание через чёрный ход, но счёл такую выходку пустым ребячеством, да и час работы с энергетической установкой на дне бассейна в толще непроницаемо-чёрной и ужасно вязкой грязи выпил из меня остатки сил, хотелось просто усесться куда-нибудь и перевести дух. Вот на диванчике в приёмной директора я и разместился, ещё и чашку чая от секретаря получил. Митя — нет, Митя угощения не удостоился.
Ну а потом меня вновь пригласили в кабинет, там я потратил с четверть часа на ознакомление с протоколом, после чего подписал каждый лист и перечеркнул оставшееся свободным место на последнем из них. Расшифровал фамилию-имя-отчество и с облегчением перевёл дух.
— Готово!
Задержаться представители РКВД не пожелали и сразу откланялись. После их ухода исполняющий обязанности директора покачал головой и усмехнулся:
— Глубоко копают, однако! Их бы в шахтёры, а Георгий Иванович?
Городец раздражённо поморщился.
— В шахтёры? Ну уж нет, Владимир Михайлович, такие сами кого угодно кайлом махать определят. — Выглядел куратор откровенно смурным, так что я нисколько не удивился, когда он потребовал: — Линь, в приёмной меня подожди.
— А вот не надо моих сотрудников вербовать! — пошутил хозяин кабинета, погрозив майору пальцем.
— Да какая вербовка! — отмахнулся Городец. — По Крикуну вашему подвижки появились, нужно прояснить кое-какие моменты.
Не знаю, как исполняющий обязанности директора Бюро, а я майору не поверил, но нельзя сказать, чтобы в итоге оказался совсем уж в своём предположении прав. Когда Георгий Иванович освободился и покинул кабинет, речь и в самом деле пошла о беглом бомбисте, только вот прояснением моментов дело отнюдь не ограничилось.
— Ты в ночь сегодня? — первым делом уточнил майор Городец.
— Так точно!
— Тогда идём.
Мы втроём вышли на улицу, и уже там Георгий Иванович сначала посмотрел на циферблат хронометра, потом огляделся по сторонам и произнёс:
— Аналитики уловили что-то похожее на отклик внутренней энергетики Крикуна в районе вокзала. Его фотографиями мы постовых и жандармов сразу снабдили, да и наши люди там работают, но фотографии — это одно, а ты его вживую видел.
— Характер искажений опять же можешь опознать, — блеснул осведомлённостью Митя и расплылся в щербатой улыбке. — Напарник!
Я не удержался от тяжкого вздоха. Район вокзала — это вечный хаос броуновского движения людских масс. Мало кто мог позволить себе перелёт в Зимск, подавляющее большинство пассажиров прибывало и отбывало по железной дороге. А ещё поблизости располагалась автобусная станция, которая обслуживала все маршруты северо-западного куста и некоторую часть линий направления юго-западного. Плюс трамвайное кольцо, извозчики и стоянка такси, а ещё главпочтамт, телеграф и множество закусочных, гостиниц и ночлежек буквально на любой вкус и кошелёк. И всё это посреди города с едва ли не полумиллионным населением, что даже без учёта приезжих и жителей деревень, хуторов и опытных станций — ужас как много!
Да проще иголку в стоге сена отыскать, чем там человека!
Много проще, особенно, если есть спички и магнит!
Ко всему прочему полицейское управление расформировали, комендантские патрули район тот прежде не патрулировали, а железнодорожный корпус реорганизуют, и жандармам точно не до запросов от смежников. Если и раньше некоторые сложности со взаимодействием возникали, то сейчас и вовсе на нормальное сотрудничество рассчитывать не приходится!
Меня бесплодные блуждания туда-сюда нисколько не прельщали, я даже скрывать этого не стал.
— А сами никак? Курсовую писать надо, не сдам — до экзаменов не допустят.
Георгий Иванович в ответ лишь фыркнул.
— Курсовые на ночных дежурствах писать будешь. Ночью ты нам без надобности.
— Ну спасибо! — в тон майору ответил я и спросил: — Уверены, что Крикун ещё из города не отбыл?
— И куда ему ехать? В Зимск? Так он прекрасно знает, что ничего хорошего ему там не светит. В прошлый раз они втихую уезжали, и всё равно приняли под белы рученьки. — Георгий Иванович встопорщил усы и указал на Жёлудя. — Вот их команда и приняла, к слову.
— Только я его не помню, — вздохнул Митя. — В те дни студентов с поездов пачками ссаживали.
Мы спустились с крыльца и зашагали к служебным воротам, где Городца дожидался легковой вездеход с эмблемой ОНКОР и надписью во весь борт «Комендатура». Шофёр с сержантскими нашивками не сидел в машине, а стоял рядом и бдительно поглядывал по сторонам.
Ну ещё бы! После покушения-то на комиссара!
Мы погрузились в автомобиль и покатили к вокзалу. Майор Городец откинулся на спинку сидения и начал инструктаж:
— Ходите вместе, не разделяйтесь. Там и другие наши сотрудники дежурить будут, Дмитрий их знает, а они знают Дмитрия. В случае обнаружения Крикуна, ничего самостоятельно не предпринимайте, укажите на него группе наружного наблюдения и отчаливайте.
— Жандармы в курсе нашей операции? — уточнил я.
Георгий Иванович покачал головой.
— Нет. Во избежание утечки информации их в известность не поставили.
Я в который уже раз не удержался от тяжёлого вздоха.
— А не думали, что Крикун может заметить меня первым?
— И что с того? — хмыкнул Городец. — Разве секретарю дисциплинарного комитета возбраняется посещать вокзал?
— Не возбраняется, — признал я. — Но слоняться там весь день напролёт…
— Так не зевай! — потребовал куратор. — Заметь его первым! Зря учили, что ли?
Я фыркнул.
— Да там учили-то!
— Ты это мне брось! — потребовал Георгий Иванович и даже пальцем погрозил. — Исходи из того, что визит Крикуна на вокзал был не случаен! Усёк?
— Так точно! — отозвался я.
И в самом деле — едва ли находящийся в розыске преступник станет без особой на то необходимости выбираться к вокзалу, где полно и жандармов, и комендантских патрулей. А на неопытность — не списать. Он уже один раз обжёгся, должен понимать, что уехать в Зимск не получится, никакие поддельные документы в этом не помогут. Да и где бы ему их взять? Только вот ещё что…
— А весь город аналитики прочесать не могут?
— Нет, — коротко ответил Городец, посмотрел на меня и вздохнул. — Контролируется лишь несколько ключевых объектов. И получается это не слишком… — он задумался, подбирая нужное слово, — оперативно. Аналитики буквально просеивают всех операторов в зоне ответственности, сверяя особенности генерируемых теми искажений с некими ключевыми параметрами. Это как отпечатки пальцев брать у всех посетителей вокзала, а после их с картотекой известных преступников сличать. Задача практически нереальная.
— И не быстрая, — отметил я и предупредил: — Только учтите — в воскресенье вы без меня. И в субботу самое позднее в три освободиться должен буду.
— В курсе, — нахмурился Георгий Иванович. — Уже имел неприятный разговор на этот счёт со Звонарём.
— А что такое? — полюбопытствовал Митя Жёлудь. — Куда намылился?
— Проектной деятельностью занимаюсь, — с усмешкой произнёс я.
— И что проектируешь?
— Разное.
Непосредственно к вокзалу вездеход подъезжать не стал, шофёр свернул в тенистый переулок рядом с бульваром Февраля, и Городец сказал:
— Линь, портфель оставляй.
Сделать это следовало ещё в институте, но заранее не подумал, а носить его с собой на дежурстве — и в самом деле идея не из лучших. Случись бомбиста паковать, непременно выроню, а что упало, то пропало. Живо ноги приделают. В привокзальной округе карманников и жуликов хоть отбавляй.
— Пошли, для начала нашу зону ответственности покажу, — сказал Митя, сдвинул кепку набекрень и вразвалочку зашагал к бульвару.
Он на ходу зажал в зубах папиросу, но раскуривать её не стал, ещё и сунул руки в карманы брюк. Я двинулся следом, даже не пытаясь подражать. Всё ж секретарь дисциплинарного комитета студсовета, не шпана какая-нибудь! Ну и костюм не самый дешёвый, уличные хулиганы таких не носят.
Впрочем, я и без всякого лицедейства из толпы нисколько не выделялся. Говорю же — столпотворение!
Мы прошлись по привокзальной площади от выходившего на неё бульвара Февраля до трамвайного кольца, свернули к автобусной станции, потом легли на обратный курс. Непосредственно перед зданием вокзала стоял броневик с эмблемой железнодорожного корпуса, вокруг него рассредоточились жандармы в полной боевой выкладке. Старшим у них оказался Боря Остроух, и я ускорил шаг, не желая попасться бывшему сокурснику на глаза.
Воистину мир тесен!
— Карету скорой помощи видишь? — негромко спросил у меня Митя. — Это наши.
Я кивнул.
— Вижу.
— Ну всё, дальше сам, — шепнул тогда Жёлудь и отошёл в сторонку.
Я едва сдержался, чтобы не окликнуть его и не потребовать объяснений, но в итоге лишь плечами пожал. Сам, так сам.
На пронзительно синем небе не было ни облачка, пригревало солнце, прогревало активное излучение Эпицентра, я вытер лицо носовым платком и зашагал к центральному входу на вокзал. Почти сразу поймал себя на том, что стараюсь держаться подальше от мусорных урн и беззвучно выругался.
Ну ерунда ведь! Здешних работников метлы и совка точно проинструктировать должны были. Вон — ходят, конские яблоки собирают. Пусть они давно уже младшими полицейскими чинами и не числятся, но наблюдательность-то никуда не делась. Если это вообще не коллеги Георгия Ивановича переодетые.
Я спокойно миновал скучавших на входе жандармов, ощутил едва уловимое внимание дежурного оператора, прошёлся по первому этажу вокзала, поднялся на второй, оглядел зал ожидания, постоял немного у буфета, но ничего покупать не стал, жажду утолил у фонтанчика с питьевой водой. После двинулся на платформы, Митя Жёлудь потопал следом. Всё это время он не упускал меня из виду и тащился на некотором удалении, изображая слежку. Хотя, мог и не выделываться, а на практике теоретические знания отрабатывать.
Я немного послонялся по перрону, благо от солнца его прикрывал навес и дул свежий ветерок, заодно попытался припомнить характер искажений, создаваемых внутренней энергетикой Крикуна, но — впустую. При мне он сверхсилой не оперировал, да и потенциал удерживал в пределах установленного лимита, а потому нисколько не фонил.
Обидно, досадно, но, если начистоту, — ничего бы это по большому счёту не изменило, поскольку условия для задействования ясновидения сейчас были прямо-таки аховые. И среди прохожих каждый второй оператор, и мне экранирование от излучения Эпицентра удерживать приходится, а потенциала не то что в противофазе, вообще никакого нет, посему чувствительность на нуле. Только и остаётся, что на свою наблюдательность полагаться.
Общался же я с ним — так? А раз общался, должен узнать.
Я обратился к мнемонической технике и восстановил в памяти образ бомбиста, его манеру двигаться и говорить, и хоть картинка получилась далеко не полной, работать с ней всё же было можно. Попутно я не забывал контролировать окружающую обстановку, и парочку нацелившихся на меня товарищей в штатском приметил заблаговременно, а ещё самым краешком глаза уловил какой-то жест своего облокотившегося на прилавок табачной лавки напарника. Опера в штатском враз потеряли ко мне всякий интерес и двинулись дальше.
Опекает Митя? Молодец какой!
И раз уж я трезво оценивал свои шансы случайно наткнуться на беглого студента, то решил попусту ботинки не стаптывать, а провести время с пользой. Перво-наперво отправился на главпочтамт, там засел на втором этаже у выходившего на привокзальную площадь окна и взялся писать письмо домой, попутно поглядывая сверху вниз на катившие мимо телеги и автомобили, спешивших по делам прохожих, выстроивших рядком экипажи извозчиков, куривших у машин таксистов.
Ходили лоточники со всяческой мелочёвкой и немудрёной снедью, разносили газеты мальчишки, строили глазки молодым людям и господам в возрасте симпатичные цветочницы и продавщицы папирос, клянчили милостыню разновозрастные попрошайки. Прогрохотал колёсами по стыкам рельс трамвай, остановился, выпустил пассажиров, покатил дальше. Прошёл комендантский патруль, донёсся паровозный гудок.
Бомбиста не видать.
Конверт, марки, деньги. Штемпель.
Я сдал письмо на отправку и вышел на улицу. Вновь обошёл всю площадь, вновь ничего интересного не заметил и поднялся на веранду одного из кафе. Тащившийся следом Митя сделал страшные глаза, но я его недовольство проигнорировал. Куковать тут до позднего вечера на голодный желудок я не собирался, как не был расположен и перебиваться всухомятку пирожками и шаньгами.
Нажалуется? Да и плевать.
Это он на службе, а меня на общественных началах привлекли. Опять же с этого места отличный вид на привокзальную площадь открывается, а раз так — имею право ногам отдых дать. Вообще в принципе могу от лавочки до лавочки прогуливаться.
Почему нет? Кто запретит?
Но совсем уж наглеть я не стал, наскоро перекусил и отправился на очередной круг, решив на сей раз вновь заглянуть на вокзал. А лавочки — ну их. Рядом с лавочками непременно урны стоят, а я к ним с недавних пор начал относиться с опаской. Знаю-знаю! Снаряд в одну воронку дважды не падает и всё такое прочее, но осадочек-то остался! Рёбра до сих пор ноют!
Митя будто невзначай пристроился рядом, пробухтел недовольно:
— Ну ты совсем мышей не ловишь!
— Отвянь! — потребовал я и спросил: — Вы урны-то хоть проверяете?
— Само собой! — насмешливо фыркнул Митя. — Чай, не дурнее паровоза!
— И как часто?
— Да всех дворников проинструктировали на этот счёт!
Нестерпимо захотелось его уесть, именно поэтому я, приметив телегу с надставленными дощатыми бортами, не обошёл её по примеру горожан десятой дорогой, а остановился и пригляделся к троице молодых людей в полосатых робах и круглых кепочках без козырьков, выдававшихся отряженным на общественные работы правонарушителям с целью оказания на них дополнительного морального давления. Те переходили с мешками от урны к урне, опорожняли их и двигались дальше, время от времени сваливая мусор в телегу.
— Дворников, говоришь? А этих? — с усмешкой кивнул я на троицу в полосатых робах и приглядывавшего за ними возницу. — Или их не жалко? Подорвутся, да и бог с ними?
— Ты о ком вообще? Кого не жалко? — не понял Митя, а проследив за моим взглядом, вдруг быстро отвернулся, ещё и меня развернул спиной, потянув за рукав. — Да не пялься ты!
— Перегрелся? — опешил я. — Нет там Крикуна, угомонись!
— Крикуна — нет, — подтвердил Жёлудь, незаметно выглядывая из-за моего плеча. — Но самый длинный — это Вениамин Плетень, активист «Правого легиона»! Разыскивается за нападение на комендантский патруль.
— Уверен?
— Ориентировку доводили!
— А остальные?
— Их не знаю, но явно не случайные люди. Таких совпадений не бывает!
И вот в этом я со своим напарником был целиком и полностью согласен — не бывает. Выходит, и в самом деле неспроста здесь Крикун засветился, точно какая-то акция затевается.
— И чего им неймётся? — зло буркнул я, напряжённо шаря глазами по площади.
— Стяга повесили, вот и решили поквитаться, — предположил Митя Жёлудь и вдруг прищурился. — Вон тот в шляпе, когда окурок в урну выкидывал, что-то Плетню сказал!
Я будто невзначай обернулся и отыскал глазами высокого господина в тёмно-синем костюме, который двинулся через площадь к зданию вокзала.
— Беги к своим, а я за ним прослежу, — шепнул я Мите. — Беги-беги! Не упущу! — И не теряя времени на пустые препирательства, потопал вслед за незнакомцем.
Вроде дело нехитрое — иди себе да иди, главное совсем уж объекту наблюдения на пятки не наступай, да только опытный человек не преминет разок-другой будто бы невзначай обернуться и провериться, не говоря уже о том, что меня его подельники срисовать могут. А слишком сильно отставать тоже не дело — на вокзале от пассажиров не протолкнуться, там в толпе и случайно человека из виду упустить ничего не стоит, а уж если он кое-какие меры предосторожности предпримет, так и подавно.
Как ни крути, слежка — дело коллективное.
Прикинув направление движения объекта, я сместился в сторону и зашагал параллельным курсом. Спину незнакомца напряжённым взглядом не сверлил, вообще на него старался не смотреть, лишь самым краешком глаза контролировал. По-другому никак — иные люди и без всяких сверхспособностей чужое внимание чувствуют, а я за оператором слежку вести взялся.
Понял это не сразу и да — именно что понял, уловил, осознал. Целенаправленно свою цель не прощупывал, просто в один момент ощутил, как кильватерной струёй начали расходиться от незнакомца энергетические возмущения.
И это обстоятельство мне не понравилось просто-таки до чрезвычайности. Фон в районе вокзала из-за присутствия множества операторов был предельно неоднородным, рваным и колючим, да и чувствительность у меня сейчас минимальная, но вот же — всё явственней и явственней энергетическую аномалию улавливаю на десять часов от себя.
О чём это говорит?
Да тут семи пядей во лбу быть не нужно — этот гад к сверхсиле обратился и потенциал набирает!
Зачем? Этого я не знал, но был уверен, что мой подопечный на вокзал сунуться не рискнёт — на входе такого рода искажения заметят в ста случаях из ста.
Выходит, акция намечается на площади? Прямо здесь и сейчас?
По спине побежали мурашки, засосало под ложечкой. Я в сердцах помянул недобрым словом Городца, отыскал взглядом спешившего к карете скорой помощи Митю и обречённо ругнулся. Не успеет! Придётся действовать самому!
Зараза!
Я рванул наперерез типу в синем костюме и сосредоточил всё своё внимание на структуре его внутренней энергетики, а на дистанции в шаг резко прыгнул вперёд, вскинул руку и гаркнул:
— Такси!
Проскочить перед незнакомцем не вышло, он наткнулся на меня, нервно оттолкнул и потребовал:
— Осторожней, молодой человек!
— Извините! — придержал я его за руку, но лишь на самое краткое мгновение. — Простите великодушно! Опаздываю! — И вновь гаркнул: — Такси!
Побежал дальше, и поскольку в общей суете привокзальной округи такое поведение было в порядке вещей, отреагировал на мой рывок только дядька-таксист. Он остановил автомобиль и выглянул в боковое окошко, я подскочил и оперся ладонью на крышу машины, сделал вид, будто пытаюсь отдышаться. Потом выпрямился и с облегчением обнаружил, что карета скорой помощи тронулась с места и неспешно покатила к входу на вокзал.
— Ну⁈ — поторопил меня таксист.
— До института довезёшь?
— Садиcь!
— А сколько?
— Больше счётчика не возьму.
— Ну ты сказал! Я ж не каждый день на таксомоторе разъезжаю! Сколько выйдет?
Не послали меня куда подальше исключительно из-за приличного костюма. Опять же пункт назначения свою роль сыграл — студенты известные баламуты, какой с них спрос?
Дядька нахмурился и озадаченно поскрёб лоб, а я воспользовался моментом и вновь огляделся. Тип в синем костюме дошёл до широкой гранитной лестницы вокзала, а там вдруг споткнулся и едва не упал, опёрся рукой о ступеньку и выпрямиться не сумел, так и сел. Кто-то подскочил и попытался его поднять, но в этот самый миг рядом остановилась карета скорой помощи, распахнулись задние двери, выскочили санитары в белых халатах.
— Разойдись! — гаркнул один из них. — Не видите: человеку плохо⁈
Типа в синем костюме уложили на носилки, а попутно — в какой именно момент это случилось, не заметил даже я! — втолкнули в машину и молодого человека, пытавшегося того поднять. Чисто сработали!
А всё благодаря кому? Правильно! Всё благодаря мне!
Голевую передачу отдал, не меньше!
И ведь до последнего сомневался — получится ли, но рискнул и не прогадал, сумел за краткий миг контакта сгенерировать деструктивные колебания таким образом, что наткнувшийся на меня оператор ничего не почувствовал, а эффект от воздействия проявился не просто с некоторой задержкой, но и совершенно неожиданно для него. Разом свело спазмом центральный энергетический узел — и поплыл, бедолага.
Ничего — откачают.
— Так ты едешь или нет? — спросил потерявший терпение таксист.
— Не! — отказался я. — Дорого!
Я отошёл от машины, ощутил чьё-то внимание, оглянулся и перехватил пристальный взгляд Бори Остроуха, проигнорировал его и завертел головой в поисках телеги мусорщиков. Ага, вот и они!
Хлопки сразу нескольких взрывов пронеслись по площади, враз перекрыв городской шум, кто-то дико взвыл, одни обратились к сверхсиле, а другие бросились врассыпную, начался сущий хаос. Я уклонился от едва не сбившего меня с ног бородатого толстяка, тащившего туго набитый баул, хватанул энергии и скривился от неприятных ощущений, спешно задействовал адаптивную технику, попытался продавить под себя окружающую действительность и своего добился: мир стал самую малость яснее и понятнее, а ещё — далеко не столь стремительным.
Это уже ускорился я сам.
Из телеги мусорщиков ударил ручной пулемёт, но за миг до того перепуганная взрывом коняга сорвалась с места и понесла, поэтому очередь не перечеркнула замешкавшихся у броневика жандармов, а стеганула по брусчатке, зацепив при этом кто-то из случайных прохожих. Человек упал, бойцы железнодорожного корпуса прыснули в разные стороны. Один заскочил в нутро боевой машины, ещё двое укрылись за ней, и пули впустую высекли искры из стальных листов.
В чердачном окне выходившего на площадь дома застрекотал второй пулемёт, но жандармы оказались вышколены на диво: башенка броневика оперативно повернулась, и наводчик первой же очередью заткнул огневую точку — будто на смотре мишень поразил. Одновременно с этим резко колыхнулся энергетический фон, и к броневику метнулось пространственное искажение. Сверхсилы в атакующую конструкцию влили столько, что даже в дневном свете оказался прекрасно различим протянувшийся за той шлейф мерцающего воздуха.
Вмешаться я не успел, но и не пришлось: броневик прикрыла зона энергетической турбулентности, атакующая конструкция угодила в неё и резко просела, к небу ударил фонтан из булыжников и земли, а громыхнуло так, будто фугасная бомба весом в полтонны рванула.
Ну да — там же Боря Остроух, а если нас на курсах чему-то и учили, так это блокировать чужие воздействия!
И ещё нас учили не зевать, поэтому столбом я не стоял и уже нёсся к телеге мусорщиков. На бегу тянул в себя сверхсилу и не просто набирал потенциал, но и формировал внутреннюю структуру для ускорения реакции, а ещё прямо на ходу гасил инерцию, снижая нагрузку на организм. Прохожие спешили убраться с площади, приходилось лавировать между ними, кого-то толкать, от кого-то уворачиваться.
Ну же! С дороги, раззявы!
Энергетический фон пришёл в совершеннейший беспорядок, отследить источник направленного на броневик воздействия не вышло, и я отправил загодя сформированную шаровую молнию в телегу. Приготовился перекинуть по управляющему каналу дополнительный заряд, и — не успел! Силовой жгут лопнул, оборванной стропой метнулся обратно и едва не рассёк меня надвое. А не прикройся я экраном — и рассёк бы!
Следующий удар и вовсе застал врасплох, от меня во все стороны полетели не искры даже, а полноценные электрические разряды. Снесённое молнией заземление отвело в пространство большую часть напряжения, и воздействие не сумело пробиться через естественную сопротивляемость организма, но даже так скрутило мышцы судорогой будь здоров — едва на ногах устоял!
За вокзалом что-то басовито хлопнуло, земля под ногами дрогнула, и одновременно мощнейший силовой удар боднул броневик, заставил его качнуться и завалил на бок. Пулемётчик в начавшей набирать ход телеге перевёл прицел на меня, пришлось укутаться облаком рассеянной сверхсилы и обратиться к ясновидению. Пули застучали о брусчатку мёртвыми свинцовыми осами, и сразу я сдёрнул себя с места направленным кинетическим импульсом.
Вовремя! Очередная атакующая конструкция рванула перепадом давления в стороне, только в спину ударная волна подтолкнула. И тут же телега взметнулась вверх кучей щепок и переломанными телами, а несчастную конягу и вовсе разорвало надвое!
Не пострадал при взрыве лишь один из мусорщиков — он вскинул руку и вылетевший с бульвара на привокзальную площадь легковой вездеход словно в незримую кирпичную стену врезался: передок смяло, машину крутануло и бросило в сторону. Она ещё даже на месте замереть не успела, как наружу выскочили Георгий Иванович и его водитель. Я выстрелил в мусорщика неуправляемой шаровой молнией, тот движением опытного бойца уклонился от стремительного энергетического сгустка и сноровисто прикрылся кинетическим экраном от шофёра, принявшегося садить в него из пистолета-пулемёта, попутно без всякого труда отразил пробный выпад вошедшего в резонанс майора Городца.
Я создал очередную шаровую молнию и до предела напитал её сверхсилой, но то ли переборщил с концентрацией энергии, то ли нашего противника натаскивали спецы не из последних, только отправленный в цель сгусток сияния рванул сверхновой метрах в десяти от него.
С новым воздействием я торопиться не стал, вместо этого взялся копить энергию и заходить мусорщику со спины. В этот самый миг окружающая действительность неуловимым образом изменилась — будто бы самую малость темнее стало! — я глянул в небо и обнаружил, что там невесть откуда возник дирижабль с надписью на баллоне «ОНКОР-17».
Что за чертовщина⁈
Впрочем, плевать! Помимо летательного аппарата быстрый взгляд выхватил из всеобщего хаоса кое-что ещё — знакомый силуэт или даже просто жест…
Кинетическим импульсом я кинул себя вперёд, и правый бок пронзила острая боль, а в голове вспыхнуло так, будто пропустил прямой вразрез от боксёра-тяжеловеса, но — сработало! Сеть молний впустую схлопнулась там, где я только что стоял!
У меня даже мысли не возникло попытаться восстановить заземление, вместо этого выплеснул из себя малую часть набранного потенциала, прикрылся облаком ионизированного воздуха и — едва успел! Изогнутыми дугами полыхнул добрый десяток разрядов; дотянись они все разом — непременно бы прожарили. Но не дотянулись, лишь один зацепил и дёрнул, заставил замешкаться, поэтому с очередным рывком в сторону я откровенно опоздал. Метнулся и угодил в область противоестественным образом сгустившегося пространства, а только продрался через неё, и сразу последовал новый удар.
Стремительно накативший вал молний я исхитрился остановить силовым экраном, при этом лопухнулся и упустил несравненно более тонкое воздействие, которое мёртвой хваткой вцепилось в узловые точки моей внутренней энергетики, заставило надсадно захрипеть и замереть на месте наколотой на иголку бабочкой. А попробовал пересилить его и дёрнуться — от невыносимой вспышки боли помутилось в глазах.
Зараза! Чуть сам себе нервную систему не выжег!
Крикун, сволочь, я ж тебя достану!
Ну — да, в оборот меня взял именно беглый студент!
Вот же угораздило столкнуться посреди всего этого бедлама! Или он намеренно меня выслеживал? Явно ведь подготовился, гад…
Не позволяя сдвинуться места, Крикун снова атаковал, но на сей раз мне удалось вовремя сбить фокус его выброса — сеть ослепительных молний зацепила брусчатку и ушла в землю, докрасна раскалив угодившие под удар камни. Я вновь попытался сбросить захват, и вновь перебороть чужую волю не сумел. Более того — дистанционное воздействие усилилось, нарушило нормальный ток сверхсилы и отрезало меня от внешней подпитки; оперировать теперь я мог лишь загодя набранным потенциалом, а его едва хватило на запитку схемы активного заземления.
Ударила очередная молния, и хоть моя защита выстояла, волосы всё равно встали дыбом, а по коже заскакали колючие искры.
А что же будет дальше⁈
Я бы плюнул на риск перегореть и вколотил себя в состояние резонанса, вот только — никак! Блок не преодолеть, не извернуться!
Давление на внутреннюю энергетику стремительно нарастало, я будто между молотом и наковальней очутился. Вокруг набирал силу самый настоящий электрический шторм, а мне приходилось не только отгораживаться от него, но и беспрестанно укреплять силовые узлы, не позволяя чужому воздействию разорвать внутреннюю энергетику в клочья. Беглый студент всё усиливал и усиливал натиск; спеша поскорее разобраться со мной, он сделал ставку на голую мощность и расходовал сверхсилу чрезвычайно неэффективно — остатки её попросту не успевали рассеиваться, вокруг нас моментально образовалась локальная энергетическая аномалия.
Мелькнула мысль задействовать технику «Двойного вдоха», но я отбросил её и вместо этого пошёл ва-банк, выплеснув из себя всю доступную энергию разом.
Х-ха!
На одном коротком выдохе я сплавил воедино сверхсилу и воздух, придал надсадному хрипу резкость ударной волны, ещё и наполнил его гармонией источника-девять, перетряхнул рябью деструктивных колебаний и без того искажённое пространство.
Пузырь аномалии оказался идеальной средой для подобного рода вибраций, энергетическая судорога вмиг разметала сковавшее меня воздействие, а электрическая буря разлетелась во все стороны длинными всполохами разрядов. Увы, беглого студента прикрыло заземление, и стоило только мне толкнуться к нему на манер рвущегося к воротам соперника регбиста, он отмахнулся очередной молнией. Ударил практически в упор, не оставив шанса ни уклониться, ни отвести мощнейший заряд, и…
Блок!
В левую ладонь будто раскалённый штырь забили; техника закрытой руки спасла кисть, но перетряхнувшая тело судорога помешала дотянуться до студента, я только и сумел, что уже в падении ухватить его за ногу. Вцепился, вознамерился заблокировать сверхспособности и провести болевой приём, но сверкнул новый разряд, и пальцы разжались сами собой, руку отбросило. Крикун отскочил, я катнулся в сторону, а только вскочил с брусчатки, и возникшая из ниоткуда электрическая плеть едва не захлестнула шею.
Хрен тебе!
Всполох ясновидения помог упредить удар, я поднырнул под молнию и вновь метнулся на сближение.
Левой, правой и ещё разок, уже не в корпус, а в голову!
Хруст!
Отработанную связку ударов я провёл едва ли не рефлекторно, ещё и задействовал технику духовного кулака, разом выбил из оппонента остатки потенциала и в клочья разорвал ему внутреннюю энергетику, а попутно сломал рёбра и раздробил скуловую кость.
Уж дотянулся, так дотянулся!
Зараза…
