Польский трон. Дипломатическое поражение

В 1572 году умер польский король Сигизмунд-Август, не оставив наследников. Перед шляхтой встал вопрос о выборе нового короля. Многие были не прочь посадить на трон царя из Московии, но победила другая кандидатура – венгр Стефан Баторий.

Он немедленно отправил к Московскому царю посольство с требованием возвратить ранее отнятые ливонские города. Это стало началом крупномасштабной войны.

Ливонские войны велись еще с 1558 года и поначалу были успешны для России, но теперь все изменилось. Вслед за Стефаном Баторием и Швеция взялась за оружие. Стефан, хорошо зная, что жители многих русских городов ненавидят царя, издал манифест, в котором объявлял, что воюет с московским царем, а не с народом. Он дал приказ не мучить мирных жителей и не разорять их полей. Это возымело действие: русские города часто сдавались без боя. Так Баторий захватил многие земли.

Неизвестный художник. Портрет короля Стефана Батория. Первая половина XIX в. Копия картины Мартина Кобера 1583 года. Люблинский музей

Царь заперся в Москве. Ему мерещилось, что вот-вот его самого схватят и выдадут Баторию. Боясь народного восстания, он прекратил казни.

Баторий продолжал двигаться вперед. Как условие заключения мира он требовал Новгород, Псков и Великие Луки со всеми их землями.

Единственным городом, который стоял насмерть, стал Псков. Его обороной руководил Иван Петрович Шуйский. В конечном итоге именно упорство Пскова и денежные проблемы вынудили Батория заключить с Россией Запольский мир – крайне невыгодный для России, которая лишалась выхода к Балтийскому морю.

Со Швецией перемирие было заключено лишь в 1583 году. Россия потеряла не только Эстонию, но и исконно русские города Ям и Копорье.