Глава 19
Седьмая. Праджис
— Приветствую! — Верещагин встретил меня на первом этаже «Праджиса» — принадлежавшего ему одноименного административного здания. Самого большого и современного в городе.
Внутрь я зашел вместе Билом — он отставал на пару шагов. Йозуа с Тибо — еще двое немцев — отправились вместе с Софи и Викторией по магазинам. Раз уж я поехал в центр, то решил и их захватить.
— Добрый день, Петр Григорьевич, — пожал я руку. — Знаете, я только теперь вспомнил, я вам, кажется, за окно должен?
В прошлый раз я «Праджис» не совсем через главный вход покинул.
— Зачтем это за проверку системы безопасности, — усмехнулся землевладелец (5) в ответ. — Окна, я кстати, все на бронированные поменял.
— Так может вы мне должны?
— Ну, то окно все-таки достаточно дорогое было…
В ответ на это уже я хмыкнул.
— Александеры тебе объяснили суть идеи? — уточнил он, когда холл остался позади, и мы зашли в один из лифтов.
По его виду было понятно, что к происходящему гранд относился серьезно. Да и вообще характер у Верещагина был основательный. Пока ехали из угуана, я немного обновил свои данные. Недавно Петр Григорьевич выкупил имущество у одного из своих конкурентов и теперь владел не одним, а сразу двумя агрокомплексами. Другими словами, в Праджисе он входил уже не в десятку, а скорее в пятерку или тройку наиболее влиятельных людей. Уступая разве что мне, ну и Джеймсу Харперу, владеющему заводом по сбору электроники.
— Нет, только сказали, что есть предложение.
— Хм.
— Впрочем, я догадываюсь.
— Совет Семей Землевладельцев показал себя не с лучшей стороны во время истории с Птицкерами, — сказал Верещагин. — Верхушка в итоге сменилась, но Томпсон… Уж мы его здесь, в Праджисе хорошо знаем. О планах выкупить обеспечение Ротшильдов и стать полностью независимыми он почти сразу забыл, из-за чего даже из Праджиса уже несколько человек уехало, и это при том, что экономически мы наоборот расти стали. В Тейме же дела сейчас откровенно плохо.
Доехали до нужного этажа, мы вышли из лифта и остановились у входа в конференц-зал.
— Здесь собрались заинтересованные лица из Праджиса, — закончил он, открыв передо мной дверь.
Практически все участвующие уже были на месте, и это оказалось приличное количество народа. Знал я… плюс-минус всех — дотошно город изучал — хотя часть и видел в первый раз. Кроме Верещагина это были:
Джеймс Харпер, про которого я уже вспоминал.
Леви Александр. Отец Аарона, а заодно владелец сети закусочных «Фастфудные». Причем сеть эта была ведущей не только в Праджисе, но и в Тэйме.
Ивадзин Ахмади — индус, дед Руби Ахмади, приятельницы Софи. Ахмади владели несколькими медицинскими клиниками в городе.
Синь Чжао. Старушка-китаянка, толи бабка, то ли даже прабабка Джу Чжао — извечной соперницы Оливера по спаррингам. Род Чжао когда-то давно доходил даже до уровня правителей (6), но сейчас и землевладельцами-то (5) они оставались лишь формально. Основным родом деятельности Чжао были наемничьи отряды, и несколько сильных бойцов за родом по-прежнему числилось, но эта была лишь тень былой силы.
Руслан Печорин. Двоюродный брат Верещагина и глава одной из веток достаточно большой русской семьи. Главные Печорины (6) жили на Шестой, сам же Руслан был землевладельцем (5) руководил активами на Седьмой. Насколько я знал, никаких разногласий с верхушкой рода у него не было, просто у Печориных считалось правильным давать перспективным членам рода максимум самостоятельности, ну и Руслана можно было считать вполне независимой фигурой. В Праджисе он владел несколькими интернет-клубами, также занимался недвижимостью и частным образованием. Да, имел довольно крепкую службу охраны, которую возглавлял стихийник четвертого ранга.
Также здесь были Манн с Кшиштофом Крестовски — им я приветственно махнул. Ну и еще несколько человек, с кем я лично знаком не был.
Среди них выделялись Гарри Смит-Листон — владелец одного из агрокомплексов — и Пинг Бербатов, возглавлявший полицию Праджиса.
Присутствие последнего меня даже немного удивило, но виду я не подал. Поглядим.
— Добрый день, — улыбнулся я, занимая одно из мест за столом. — Прежде чем начнем, пара небольших моментов. Петр Григорьевич, мы сможем подключить еще одного человека по видеосвязи?
Я указал на экран.
— Да, я сейчас вызову специалиста…
— Не стоит, я устрою, — достав мобильник, я наскоро влез во внутреннюю сеть здания, нашел на ней нужный монитор. Ну и уже после позвонил.
Спустя несколько гудков на экране возникла причесанная борода Барни Рэтклиффа, ну а потом и он сам.
— Приветствую, леди и джентельмены, — проговорил англичанин.
После Суда он так и не вышел из своего «приличного» образа. Костюм, выражение лица — все было на высшем уровне. Даром, что за спиной маячила барная стойка какой-то забегаловки. До Праджиса он доехать никак не успевал, так что вышел на связь по пути.
— Я думал он запаролен, — пробормотал Верещагин негромко, имея в виду монитор.
— Он и был, — отозвался я. — Это в рамках проверки системы безопасности.
— Хм.
— Ну и второй момент, — продолжил я. И повернулся начальнику полиции. — Господин Бербатов, раз уж вы здесь… Я слышал, у вас есть такой офицер. Его фамилия Матич. Вы случайно не знаете, где он?
Ответил тот не сразу. Сначала оглянулся по сторонам, бросил взгляд на экран, с которого смотрел Рэтклифф…
— Молодой человек, вы хоть понимаете, сколько у меня сотрудников? — сказал Бербатов наконец. — Я не могу всех знать.
Я кивнул. Улыбнулся.
Он врал.
— Где он? — спросил я.
— Что? — полицейский непонимающе на меня уставился. — Я же сказал, я не помню такого. Я, конечно, могу позвонить и уточнить, просто мне не ясно для чего это.
— Понимаю, — снова склонил голову я.
Пауза продлилась десять секунд… двадцать…
— Так может, к делу уже? — предложил Смит-Листон. Он сидел по другую сторону стола, между Печориным и еще одним землевладельцем Стоком. Последний занимался строительством, с ним я еще не пересекался.
Впрочем, на Смит-Листона внимания никто не обратил. Все продолжали переводить взгляды с меня на Бербатова.
— Пинг, мне кажется, тебе не стоит юлить, — с улыбкой произнес Леви Александер. — У Алекса есть вопрос. Почему бы не помочь?
— Я сказал, что не знаю, где он, — уже резче отозвался полицейский. — И даже если бы знал… Это мой сотрудник. Я не обязан раскрывать личную информацию.
Я хмыкнул.
Не то, чтобы Матич мне так уж был нужен. Он пока не стал темным полноценно. Это не так-то просто, если ты не влияющий. Без дополнительной энергии трансформация идет медленно, нужно разорвать очень много лишних нитей, чтобы завершить ее. Но он был на пути. И я бы не хотел оставлять за спиной такое незавершенное дело.
— Я что-то смешное сказал? — уставился на меня Бербатов.
Кстати, насчет то, что он не знает, где Матич находится, это уже была правда. Зато, полицейский сказал достаточно, чтобы пролить свет на другое…
— Зачем он тебе? — спросил Джеймс Харпер у меня.
— Офицер Матич, работая в полиции Праджиса, совершил много разного, — сказал я. — Например, организовывал похищения, которые беспокоили город до последнего времени. Это недопустимо. Потому, когда я его найду, он умрет.
Сказав последнее, я сам поморщился. Книга не преминула напомнить, что убийство остается актом разрушения, даже когда речь о темных. Никакого отката, никакой платы. Просто напоминание.
В зале же мои слова вызвали мгновение тишины, но, как ни странно, особых возмущений не было. Более того, по лицам некоторых — тех же Верещагина с Харпером — я понял, что примерно этого они и ожидали.
Впрочем, все довольными остаться не могли.
— Это бред, — сыграл желваками Бербатов. — Кажется, молодому человеку власть ударила в голову… Теперь очевидно, что…
— Вы были в курсе, так? — перебил я. — Его дел?
— Нет, — огрызнулся он.
Вранье.
— Вранье, — сказал я вслух.
Полицейский уже поднимался из-за стола.
— Тебе Тревор Томпсон приказал сюда прийти? — раздался голос со стороны экрана. Это Рэтклифф подключился. — Вэйдун оказался куда умнее. Впрочем, я всегда знал…
Вэйдун Бао, о котором упомянул англичанин, был административным главой города, ну и соответственно ставленником Совета Семей Землевладельцев (6). Назначил его Томпсон уже после того, как стал правителем (6) в Тэйме.
Бербатов, тем временем, уже шел через зал. Верещагин, сидевший ближе всех к выходу, явно хотел подняться навстречу, но, встретившись с русским взглядом, я чуть мотнул головой. Тот заметил… и все-таки остался на месте.
Полицеский же, дойдя до двери, толкнул створку…
Но та не поддалась.
Он надавил сильнее…
…с тем же результатом.
— Заело что-то? — спросил я.
На секунду после этого Бербатов замер…
— Слушай сюда, молокосос! — резко развернулся он. — На расстоянии квартала отсюда ждут четыре фургона спецназа! В них шестьдесят полностью экипированных и готовых к бою стихийников! Еще три десятка оперативников в разных частях города! Один мой звонок и здание будет взято! А одновременно с ним еще и несколько домов тех, кто здесь находится!
И если первую угрозу — про спецназ и здание — гранды выслушали молча, то упоминание про дома явно произвело большее впечатление. Ивадзин с Кшиштоффом сами схватились за телефоны. Старуха Чжао, пробормотав что-то похожее на «подлый демон» на китайском, стала подниматься на ноги. От нее повеяло Стихией…
— Спокойно! — громко сказал я, подняв руку.
На меня обернулись…
— Ваши требования? — спросил я Бербатова.
— Требования? — усмехнулся он, явно почувствовав себя увереннее. — Я официальный представитель власти здесь! И напрямую подчиняюсь Совету Семей Землевладельцев и правителю Томпсону, а то, что вы решили здесь устроить, попахивает диверсией! Через шесть часов в Праджисе будет гвардия вместе с комиссией от Совета. Вот она и разберется что к чему. Уверен, те, кто непричастен и готов будет засвидетельствовать верность Совету, могут не беспокоиться. Остальные же…
Он остановился взглядом на мне. И снова усмехнулся.
— Понятно, — кивнул я. — Отряд с комиссией уже собраны и выезжают, получается. За шесть часов как раз можно успеть…
— У некоторых из вас шанс еще есть, — повторил свой довод Бербатов. Мои слова он проигнорировал. — Те же кто…
— А ты не много на себя взял?! — Верещагин все-таки не выдержал и тоже поднялся из-за стола.
От него дохнуло Укреплением Тела и еще парой усиливающих техник.
— Думаешь испугал? Сам ты, по крайней мере, еще здесь! И если думаешь, что мой «Праджис» так легко будет взять, то ошибаешься! Зубы твои легавые обломают!
— Мне тоже кажется, что господин начальник полиции преувеличивает свои возможности, — интеллигентно подметил Леви Александер. — Насколько мне известно, дома всех присутствующих хорошо защищены. Да и сами мы за себя постоять можем.
Кроме этих двоих никто больше не высказался. Очевидно, что Печорин был на стороне Верещагина — родственники как никак. На лицах еще нескольких других я видел сомнение…
В общем, информации уже было достаточно.
— Думаю, будет правильно, если господин Бербатов все-таки позвонит, — сказал я. — Угроза серьезная. Семьями мы рисковать не можем, уж если полиция берет их в заложники…
— Да уж хороша полиция, — с яростью в голосе процедил Кшиштоф Крестовски.
Бербатова мое предложение сбило с толку, но ненадолго.
— Ваш дутый правитель, кажется, не понимает…
— Звони, — перебил его я.
Возникла пауза. Полицейский окинул взглядом грандов… и быстро достал телефон, тут же нажав вызов.
Прошла секунда… вторая… пятая…
— Мои источники говорят, что в Тэйме не собирался никакой отряд, — раздался в тишине голос Рэтклиффа. — И комиссия не собиралась. Томпсон действительно искал подход к Бербатову, но наш доблестный страж все пытался понять, куда ветер дует. Потому и пришел сегодня. Не думал, что старые грешки за собой потянут…
— Назад! — рявкнул полицейский в полный голос.
За секунду до этого Верещагин сделал к нему шаг. Манн тоже уже стоял на ногах, заходя с другой стороны…
— Встали, я сказал!
Все еще держа в руке телефон, Бербатов резко вытащил из скрытой кобуры… рейтар.
Надо же!
Еще и непростой, а с какой-то маскирующей техникой, из-за чего я его заранее не почувствовал. Думал, там у него что-то другое.
Манн с Верещагиным русское оружие явно тоже узнали. Из-за чего помедлили…
— Не берут трубку, да? — уточнил я.
Услышав это, полицейский вздрогнул… и перевел прицел на меня.
Тогда уже я поднялся со своего места. Пару секунд на него смотрел, а после… шагнул.
— Я это подержу, вы не против?
Бербатов уставился на меня совершенно безумным взглядом. Ведь секунду назад я стоял в пятнадцати метрах от него, а теперь уже сжимал его запястье, не позволяя даже пошевелить рейтаром.
Можно было, конечно, и по-другому его обезвредить, но мне в любом случае была нужна практика. Новая техника сочетала в себе шаг тайцзи с перемещением через Книгу, с помощью которого я выдернул Викторию из под падающей люстры на вечере у саудитов. То, что их можно совместить, я ощутил, когда на новую ступень перешел.
Получилось, вроде неплохо. По крайней мере, ничего важного я между страницами в этот раз не оставил. Правда, голова теперь немного кружилась и тело ломило. Слишком часто использовать не получится…
— Ты… тварь!..
Полицейский дернул головой, пытаясь пробить лбом мне в переносицу — мы в упор стояли — и…
…оказался на полу.
Уж инерцию физического удара мне перехватить труда не составило. Рейтар остался у меня в руке. Нагнувшись, я еще и мобильник Бербатова подобрал.
После спокойно открыл дверь.
— Бил, забери товарища, — попросил я телохранителя. — Нужно упаковать и передать Груберу.
— Хорошо, сейчас вызову кого-нибудь, — отозвался немец и занялся делом.
Я же обернулся обратно к грандам.
— Продолжим?
* * *
Сразу, конечно, не продолжили. Про готовый к атаке полицейский спецназ Бербатов не врал, так что сначала пришлось разобраться с ним. К каждому из фургонов я подъезжал лично и четыре раза подряд обрисовывал бойцам перспективы.
Помогла, уже не в первый раз, моя стремительно увеличивающаяся популярность. И о социальном статусе правителя (6) и о моем ранге влияния полицейским было известно, не говоря уже о статусах и рангах остальных грандов, что находились в «Праджисе». И спецназовцам — горожанам (2) и гражданам (3) — совсем не улыбалось на кого-то из нас нападать. Тем более, что и приказ теперь отдать было некому.
Ну и завершал каждую из речей я:
— В городе будет новый начальник полиции. Вы его все хорошо знаете. Сегодня пока у вас выходной, отправляйтесь по домам… только оружие сдайте.
Последнее, конечно, кое-какую тревогу вызвало, но возразить никто не посмел. В итоге сначала багажник, а после и салон моего Коммотора оказались едва ли не под завязку забиты бронежилетами, фиксаторами, боевыми артефактами, системными, стихийными и обычными огнестрельными пистолетами, ружьями и автоматами.
Уже потом я вернулся в «Праджис». Гранды все это время явно тоже молча не сидели и успели прийти к общему мнению.
— Алекс, у нас к тебе, по сути, один вопрос, — взял за всех слово Леви Александер. — Какие у тебя планы относительно Праджиса? Ты собираешься остаться в городе? В ближайшие пять-десять лет.
Вопрос был резонный. И ответ у меня был готов.
— Разумеется, я не собираюсь ограничиваться Праджисом, — ответил я. — Но как точка роста он меня полностью устраивает.
Вероятно, для большинства это не было очевидно. Удаленность от порталов и транспортеров считалась огромным недостатком, который серьезно тормозил развитие. Однако, при всем этом своих нынешних размеров Праджис как-то достиг. Во многом его населяли как раз те, кто предпочитал жить в стороне, но зато своей головой. Примеры многих грандов это подтверждали. Этакая вольница на отшибе мира.
Устраивало ли это меня?
Еще как устраивало. Это касалось и людей, и изолированности. Особенно изолированности, учитывая проблемы с Ротшильдами, Магнусом и другими. Тот самый надежный тыл, без которого никакое движение вперед невозможно.
— Свои активы я в городе буду развивать, — сказал я твердо.
После этих слов Леви, с Харпером и Верещагиным переглянулись. Ударение на «свои» я сделал не случайно, но судя по виду их это не удивило.
— Тогда… у нас к тебе предложение.
* * *
По итогу из «Праджиса» я вышел только под вечер. И, как неудивительно, после всего еще почти полчаса ждал, пока Софи с Викторией закончат с покупками. Когда же я их увидел, в первые секунды даже не понял, где заканчиваются девушки, а где начинаются покупки, насколько последних было… дохрена. И это еще при том, что Йозуа с Тибо умудрились отстоять свой профессионализм и ни одного дизайнерского пакета в руки не взяли.
— Так, — встретил я их всех. — И что это?
Сестра с системницей переглянулись. На лицах обеих было написано смущение с изрядной долей вины. Ни первую, ни вторую нельзя было назвать какой-то фанаткой вещей, но тут, видимо, процесс случайно вышел из берегов…
— Это она виновата!
— Это она виновата!
…и они обе это явно поняли. Во всяком случае вид оскорбленной невинности они приняли одновременно. И сдали «подруга подругу» тоже на удивление «дружно».
— Что ж, будете отрабатывать, — обрисовал я единственный возможный для них вывод.
Софи в ответ тут же скуксилась, Виктория же… как будто наоборот стала что-то в уме прикидывать…
Хм, ладно. Посмотим.
Из-за объема покупок нам даже пришлось вызвать еще одну машину, потому что с учетом отнятого у полицейских сами мы в Коммотор уже физически не влезали.
— А ты чем занимался? — с подозрением уставилась на меня Софи. Горы огнестрела и артефактов незамеченными, понятно, не остались.
— Город захватил, — пожал плечами я.
В ответ Софи с удивлением оглянулась по сторонам, видимо, удивившись, что «захваченный» город внешне не отличался от «незахваченного».
— А нас не мог позвать? — укорила Виктория. — Все интересней, чем в сто сорок седьмой раз трусы примерять.
— Ага! — тут же повернулась к ней Софи. — Что-то ты в магазине так не говорила!
— Не понимаю о чем ты.
— Вообще-то, у меня все на видео записано…
— Что?! Ах ты мелкая…
— Так! — перебил я. — Сгружайте покупки и залезайте в машину. Претензии после обсудите.
Кое-как, но в две машины мы влезли.
Какое-то время Софи с системницей еще спорили…
— Ты про канал помнишь? — спросил я сестру.
— Разумеется, да! — ответила с возмущением. Потом прищурилась, явно пытаясь вспомнить, о чем вообще речь…
…и резко достала мобильник, начав снимать…
…меня.
— А что? Это влог. Так все делают!
Ну, ладно, хоть так.
Глядя на нее, Виктория странно хмыкнула, перевела взгляд на меня.
— Ты правда… эм… город захватил? — спросила она. — Он же вроде какому-то правителю принадлежит?
Да, что собственно касалось предложения Леви и остальных. Уж не знаю, от кого исходила инициатива. Скорей всего, сработала совокупность мнений и факторов: успешные конкурс с турниром в Амшеле, Суд Грандов, моя предыдущая деятельность в Праджисе…
Так или иначе, но «заговорщики» действительно решили, что им будет выгоднее выйти из состава Совета Семей Землевладельцев (6) и заключить договоры с другим правителем (6) — со мной.
Как объяснил Рэтлифф, это даже не было проблемой юридически. Совет Семей с собственниками (4) и землевладельцами (5) визировал исключительно сателлитеты. То есть договоры, с минимальной формой зависимости, из которого можно было выйти в одностороннем порядке. Потеряв, правда, обеспечивающий капитал, но не более. На практике, правда, правом выхода пользовались редко. Любой находящийся в зависимости гранд — это и налоги, и статус для правителя, и дополнительные войска в случае прорывов или конфликтов. Потому в большинстве случаев подобные попытки заканчивались боевым столкновением между бывшими «старшим и младшим партнерами». Ну и понятно кто чаще побеждал.
Нынешняя ситуация отличалась тем, что выйти из Совета (6) решило сразу много грандов — на совещании даже не все присутствовали. И причиной тому был не только великолепный я — как не обидно признавать — но и положение дел у Томпсона в Тэйме. Потому что по словам Леви, Верещагина и Харпера происходить там стало что-то очень нехорошее.
А именно — резко выросла преступность. Как низовая, касающаяся жителей (1–3), так и рейдерская, когда при попустительстве Совета (6) у собственников (4) и даже отдельных землевладельцев (5) стали один за другим отжимать бизнесы. И действовали при этом грязно. Не стеснялись похищений, убийств, запугиваний и прочего.
— Томпсон свои порядки навел, — прокомментировал Верещагин.
На фоне Праджиса, в котором благодаря «Крепостям» и действиям Грубера преступность наоборот практически до ноля упала, на грандов, да и вообще на жителей это произвело сильное впечатление. Дошло до того, что наметился даже обратный отток населения. Прежде нормальным считалось, что люди перебирались в более крупный и развитый Тэйм, теперь же наметилась противоположная тенденция.
В общем, казалось бы, идеальная ситуация для меня.
Но не все было так гладко.
— У Томпсона никогда не было таких связей, — подметил немногословный Джеймс Харпер. — Особенно после исчезновения Чемберса и Эванса. Ему помогают.
И в этих словах я ощутил… скрытую угрозу.
О чем конкретно шла речь пока не было ясно, но косвенно происходящее меня как-то касалось.
— А на Праджис это не перекидывается? — уточнил я тогда.
— В этом и проблема, — ответил мне Леви. — Уже начились попытки.
Так что дело было не только в том, что гранды настолько уверовали в величие моей фигуры. О своих интересах думали. При этом людьми они были опытными, понимали, что брать на себя ответственность за них я не был обязан — и без того дел хватало. Потому и предложение мне сделали серьезное.
Помимо стандартного финансового обеспечения договоров, ко мне также переходило по десять процентов основного актива каждого из них. Включая агрокомплексы Верещагина, «Фастфудные» Александера и даже электронный завод Харпера. И это при том, что Харпер и сам метил в правители (6). Учитывая же его дальновидность… Внушало.
Ко всему прочему не все гранды решили ограничиться сателлитетом. Часть сразу же захотела куда более форму договора — протекторат. С большими налогами, необходимостью содержать определенное число бойцов и невозможностью расторгнуть соглашение без моего разрешения.
На меня там тоже накладывалось куда больше ответственности, так что тут я куда дотошнее подходил к проверке желающих… но принял в итоге все равно всех.
Прежде всего, это была старушка Синь Чжао.
Ее мотивы были наиболее простыми. Последнюю сотню лет ее род только хирел, и в Фэнсах она видела возможность отыграть у судьбы несколько позиций. Для меня это тоже было хорошее приобретение. Хоть род был маленьким, но с очень неплохими боевыми традициями. Способности Джу Чжао были тому подтверждением.
Также, особо не задумавшись, я принял к себе Кшитоффа Крестовски. Бизнесы у родителей Оливера были небольшие, зато лояльность не подвергалась сомнению.
Те же доводы были и насчет Манна. Его доверие, кстати, особенно порадовало. У него возможности войти в большой род были еще и до этого, но он ими не пользовался. Теперь же захотел.
Кроме моих знакомых подобное желание выказали еще несколько грандов помельче и, неожиданно, землевладелец (5) Гарри Смит-Листон, владевший одним из агрокомплексов Праджиса.
Человеком он, как я понял, был порывистым. И если до совещания он скорее был настроен скептически, то события дня наоборот заставили его уверовать… Предварительное «да» я ему дал, но все же оставил и люфт «на подумать». Какое-то время Рэтклифф с Коулом все равно будут документы готовить.
Примерно такими оказались итоги «совещания».
Без всех подробностей, но я пересказал все это Софи с Викторией. Первая изо всех сил изображала скуку и страдания, но слушала внимательно. Системнице, кажется, тоже было интересно.
Когда я закончил, несколько мгновений она молчала.
— Банковская система города, — сказала она. — Кто ее контролирует?
— Есть отделения больших банков: Ротшильд-Банка, Королевского Банка Виндзор, Ванг-Банка, — перечислил я. — Но большая часть пользуется Банком Праджиса. Он принадлежит Совету Семей…
Гм…
А ведь правда. Только озвучив это, я и сам сообразил, что момент тонкий. Мои-то собственные активы были повсюду разбросаны — ну и пока имели больше вид обещаний и потенциала, чем реальной валюты — а вот население города сбережения хранило в Банке Праджиса…
— Это ведь стихийный банк? — уточнила Виктория. — Они не смогут пойти против воли регулятора, иначе у них просто заберут лицензию. Вот только регулятор — это Ротшильд-Банк, а у тебя с ними…
— Верно…
— Вряд ли они пойдут на то, чтобы ломать систему колонниса, но я бы все равно посоветовала тебе пользоваться системным банком… Если бы не Доминиум.
Последнее она с некоторой долей вины сказала, но потом все-таки договорила.
— Тебе нужен свой банк. Я знаю, такие есть… им правда куда меньше доверяют, но тебе-то для своих же… По-хорошему, вообще нужна другая валюта и другое обеспечение… По крайней мере как страховка…
Я выслушал ее очень внимательно.
Кивнул.
— Хорошо, занимайся, — сказал я.
На несколько мгновений после этого повисла пауза…
…которую прервал радостный ржачь Софи.
— Ха-ха!.. Я же говорила, что он и тебя пахать заставит! Ой, не могу…
Вид у Виктории и правда был забавный.
— Но… — все-таки сумела что-то вымолвить системница, — Я слишком прекрасна для работы!
После этого Софи вообще стала с сидения сползать. Впрочем, я видел, что Виктория во многом ее троллила. Как только первое удивление ее отпустило, выражение лица у нее сделалось задумчивым.
— Ты же училась в Академии Управления, так? — напомнил я. — Как раз на финансовом.
— Откуда ты… гм… ладно. Училась, пока мамочка меня не заперла… Но ведь мы же еще даже не… кхм…
В последний момент она оборвалась, уставившись на меня. Я, усмехнувшись, смотрел в ответ.
— Духов, ты… гад, короче.
И столько было эмоций в этой фразе, что уже я не выдержал и засмеялся. Даже Духовым меня по старой памяти назвала.
Софи тут же навострила ушки. Сначала мне в лицо заглянула, потом Виктории…
— Так, а что это все значит? — быстро заговорила сестра. — Что это за такие недомолвки…
— Это взрослые разговоры, ты не поймешь, — взяв себя в руки, невозмутимо ответила ей Виктория.
— Что?! — воскликнула Софи возмущенно. — Тогда… Щекоткина атака!
Седьмая. Праджис. Территория промзон
Найджел Вильдершир работал в РоадКарго (7) уже больше двадцати лет и большую часть этого времени специализировался на… деликатной доставке.
Правил в этой работе было немного, но каждое соблюдалось неукоснительно.
1. Точное время и место вручения.
2. Анонимность — или, наоборот, верификация — отправителя и получателя.
3. В послании только текст.
Послание печаталось на бланке РоадКарго и отдельно проверялось всеми стихийными и системнымы анализаторами, потому отправить вместе с ним яд или опасную технику было невозможно. По крайней мере, за последние сто лет подобных инцидентов не случалось.
Данную конкретную посылку Найджел упаковывал не где-нибудь, а неподалеку от знаменитого на все Девять Планет Сухого Замка — твердыни рода Гурта (7), а заодно и уникальной тюрьмы для влияющих, попасть в которую можно было только совершив что-то уж совсем впечатляющее.
Разумеется, это могло быть и простым совпадением, но не особенно Найджел верил в подобные совпадения.
Впрочем, то были просто мысли, делиться которыми он ни с кем не планировал. Он был профессионалом, а потому собирался в точности выполнить инструкции, выданные заказчиком.
Прибыть на Седьмую…
Добраться до города Праджис, находящегося в дали от всех порталов и транспортеров…
Доехать до одной из заброшенных фабрик…
Отсчитать седьмую секцию поваленного бетонного забора…
…встать и ждать, пока не подойдет получатель.
Не самая обычная инструкция, но и не сказать, что такая уж и странная. За время работы Найджелу приходилось письма и на дне реки оставлять, и на связке из воздушных шариков запускать, а одно из посланий он лично японскому императору в руки вложил.
В общем, средняя степень странности, не более. А впрочем…
— Добрый день, — поздоровался Найджел, увидев подходящего к нему мужчину.
Не совсем было понятно, как он умудрился подобраться — спрятаться поблизости было негде — но как-то смог. Ну и выглядел мужчина немного… рассеянным. В одежде не по размеру, с какой-то неуклюжей манерой двигаться.
Когда Найджел поздоровался, мужчина что-то искал в траве, а когда поднял взгляд…
— Ты кто?
— РоадКарго, — представился Вильдершир невозмутимо. — Доставку заказывали?
Несколько секунд мужчина сверлил Найджела взглядом…
— Да.
— Тогда, пожалуйста, назовите секретный код.
Он достал из кейса шкатулку, внутри которого и ждало письмо. Если код будет неправильным, послание самоуничтожится. Запасных попыток не предусмотрено.
— Я начальник охраны, — заявил мужчина, будто это все объясняло.
И замер в ожидании.
Прошло десять секунд.
— Код — цифровой, — решил все же пояснить Найджел. — Вы должны…
— Два.
Вообще, по инструкции это было не положено переспрашивать, но с таким видом было сказано… Будто это было первое, что в голову пришло.
Чуть помедлив, Найджел огляделся по сторонам… проверил время…
Вроде все точно.
— Это все? — уточнил он.
— Да.
Пожав плечами, Найджел ввел обозначенную «комбинацию». Секунда и…
…шкатулка открылась.
Значит, и правда все верно.
Достав конверт, Вильдершир передал его мужчине.
— Всего доброго, — пожелал Найджел и, развернувшись, зашагал в сторону своей машины. Оставил ее он примерно в километре от этого места.
Спустя минуту из любопытства он все-таки обернулся, чтобы еще раз глянуть на «начальника охраны», но к тому моменту его там уже не было.
«Все-таки достаточно странная доставка», — подумал про себя Найджел.
