От французского слова cloche — «колокол».

Согласно легенде, три полоски являются памятью о сражениях при Гангуте, Чесме и Синопе. Впрочем, документами эта версия не подтверждается.

Существует легенда, что тельняшка была нужна для того, чтобы видеть матросов на фоне парусов. Впрочем, данная версия не подтверждается ни архивами, ни фотографиями. Кроме того, век парусов уже завершался.