Глава 16

У Вэл с Рокси всё же получилось добраться до фермы с личинками. Роботы хорошо чувствовали себя в тесных узких тоннелях, в то время как жуки не привыкли сражаться с подобным противником. Ядовитые шипы оказались бесполезны против бездушных металлических машин. Под их прикрытием девушки собрали модульную взрывчатку наподобие той, что мы использовали сборным отрядом, и устроили большой взрыв.

«Сагиттария» подобрала очень довольных собой Легионеров вместе с уцелевшими машинами. Они пробурили себе проход через толщу скалы, выбравшись на отвесном склоне. Фокси тоже спаслась, успев напоследок пристрелить продвинутую гориллу.

Не обошлось без неожиданностей — при виде кишащего белого моря в гигантском кратере лольку чуть не стошнило. Это сделало её объектом дружеских подколок. Рокси поначалу смущалась, но быстро втянулась, демонстрируя колкий язычок. Я следил, чтобы они не переступали черту. Зря волновался, всё оставалось в рамках нормы.

Потеряв сотню с лишним боевых роботов и одну дорогую оболочку, мы пришли к резоному выводу, что тактика с удержанием территории не сработает — жуков слишком много. На данном этапе развития машины не могли заменить обученных Легионеров, твари просто задавят нас массой.

— Может, попробуем дать им оружие мощнее? — предложила покрасневшая Рокси. — Я перенастрою ИИ, должен справляться лучше.

— Нет, смена привычного снаряжения в разгар миссии нас угробит. Сражаемся тем, что есть, — покачал я головой. — Роботы хорошо проявили себя в тоннелях, продолжим использовать их там. Снаружи оставим небольшие отряды, чтобы отвлекали внимание. Сколько у нас сейчас роботов?

— Почти тысяча, — с уверенностью ответила гномка, даже не запнувшись.

— Хорошо, тогда летим к следующей горе. В этот раз спустимся вместе, Рой наверняка усилил охрану гнёзд.

Две недели по меркам Легиона показались целой вечностью. Такое бывает, когда выполняешь тяжёлую однообразную работу без права на отдых. Каждый член команды выкладывался по максимуму, постоянно падающие на общий счёт кредиты мотивировали получше любой книги про успешный успех.

У нас получилось уничтожить четыре фермы, прежде чем жуки отреагировали на новую угрозу в привычном ключе, я бы сказал удивительно медленно. Без толку, их старые трюки перестали работать. Не знающие усталости роботы заново прокладывали путь через заваленные тоннели, принимая на себя неожиданные атаки выскакивающих из стен тварей.

Ядовитый газ, колючки, кислота — железкам всё было по барабану. Нас защищали продвинутые костюмы. Мы в основном следили, чтобы ситуация не выходила из-под контроля, убивая сильных продвинутых тварей.

Спустя три новых массовых взрыва жуки проявили изобретательность — однажды под авангардом провалился пол, двадцатка роботов улетела в наполненное термитами огненное озеро. В будущем мы обходили подобные ловушки с помощью тепловизоров.

В другой раз вместо гнезда, которые мы искали с помощью настроенных на особый звук датчиков, мы наткнулись на небольшую стаю чёрных жуков, похожих на взорванного мной на стене. Завалили троих, прежде чем нас покромсали на куски. Тогда мы решили отдавать им роботов вместе с парой Легионеров на растерзание, чтобы остальные смогли добраться до личинок, взорвав заранее приготовленные бомбы.

Наши потери были страшны, однако всё компенсировалось огромными прибылями. Мы убивали жуков тысячами, сожгли бесчисленное число личинок, завалили четырёх элитных гвардейцев. Это не проходило даром — мы также часто умирали, почти полностью потратили роботов и запасы продвинутого снаряжения. «Сагиттарию» трижды чуть не уничтожили стаи продвинутых стрекоз, наша с Рокси стрельба из турелей спасла корабль вместе с зацепившимися за обшивку роботами. Они набрасывались на прорвавшихся через огневую завесу тварей, в прыжке ломая им хрупкие крылья.

Когда мы возвращались к кораблю-матке, чтобы пополнить потраченные запасы, Легионеры без сил валились в кровати, вырывая короткие часы сна. Задание было слишком важным, мы не могли позволить себе перерывы. Работа на износ позволяла оставить миссию при себе, всегда был риск передачи задания другой команде. Судя по отсутствию конкурентов, система считала, что мы справлялись.

В последние дни активность жуков резко снизилась. За нами больше не посылали крупные стаи, стрекозы не пытались облепить корабль. Для пробы повторили высадку с удержанием плацдарма, продержавшись три часа под атаками редких волн примитивных тварей. Потеряв кормовую базу, Рой покинул обжитые места, чтобы не терять биомассу зря. Новая Королева явно была умнее предыдущих.

Мы собрались обсудить ситуацию в кабине «Сагиттарии». Легионеры растеклись в собственных креслах.

— Меня скоро стошнит от одного вида жуков, — простонала Рокси, массируя глаза через закрытые веки.

— Получается, мы справились? — Валькирия слегка заторможенно уставилась на меня. Во время битв эльсийка всаживала в себя мощные стимуляторы, остальное время она постоянно тупила.

— Похоже на то. Дроны не фиксируют больших скоплений, в тоннелях тоже тишина. Не спешите радоваться раньше времени, на всякий случай подождём уведомления системы. — Не хотелось давать ребятам ложную надежду. Впрочем, сил на радость ни у кого не оставалось.

— На карте появилась точка восстановления! — слегка оживился Трой. Он впахивал не меньше остальных, став вторым по эффективности боевым инженером. Хакер хорошо справлялся с одновременным контролем семидесяти роботов, ловя нещадные откаты в виде мощных головных болей. — Знакомые координаты!

— Давайте проверим. — Я бы и сам не отказался залезть в горячий бассейн. Расслабленно себе плыть, ни о чём не думая. На подлёте громко хмыкнул: — Забавно, вчера здесь ничего не было. Умеют быстро строить.

— Модульные постройки, мы же видели во время высадки. — Валькирия душераздирающе зевнула. — Надеюсь, у них там есть кровати.

— Зачем? Можно поспать на корабле. Главное, чтобы дали время на отдых. — Мне что-то не нравилось, что миссия продолжала висеть невыполненной. Мы могли продолжить охоту на тварей с пятикратным коэффициентом — жутко невыгодное дело для Легиона. Значит, нас держали здесь с какой-то целью.

Спустя две недели после начала миссии «Сагиттария» приземлилась на небольшой площадке у свежеотстроенной металлической башни, окружённой невысокой стеной. Аванпост Легиона установили ровно в том же месте, где мы когда-то высадили учёных. Здесь не было зала репликации, зато мы могли восстановить повреждённую броню, регенерировать оболочки и пополнить боеприпасы по тройному тарифу. Цены по-прежнему регулировались, однако здесь работала надбавка за риск.

Персонал состоял из большого количества роботов, за охрану отвечал крупный отряд Легионеров, отдельная команда. Федераты доставали из грузовых контейнеров шахтёрское оборудование.

Воспользовавшись случаем, мы арендовали платформу, заполнив её повреждёнными роботами, бронёй и оружием. Под присмотром Рокси гора потрёпанного снаряжения отправилась в ремонтную мастерскую с наномашинами, в то время как остальные пошли в медотсек. Ну, это я его так назвал, всего лишь несколько капсул с регенерирующим гелем. Эта штука хорошо восстанавливала измотанные организмы, накопившаяся за две недели усталость значительно ослабла.

— Фух, здорово. — Выбравшаяся первой Валькирия с хрустом потянулась. — Пойдём пожрём? Должен же здесь быть бар.

— Там задрипанная столовка. Отзывы у неё не очень, автоповар сбоит. Давайте лучше сгоняем на базу, — предложил Трой, а я удивился наличию отзывов на осаждённой планете. — Тем более у тебя комбинезон весь в дырках, неприлично.

— Плевать, всего-то сбоку немного видно. Фокс, скажи, грудь же не вываливается? — Эльсийка повертелась перед хихикающей подругой.

— Продолжишь в том же духе, швы разойдутся, и тогда катастрофы не избежать, — ответила развеселившаяся фурсианка.

— Зато точно обрадую какого-нибудь задрота! — Она махнула рукой в сторону корабля. — Ладно, тогда нагрузим нашего автоповара! Можно нам хоть раз поесть нормально? Сухпайки уже в печёнках сидят. Я тут купила забавный рецепт с планеты нашего капитана, называется «пельмени с соевым соусом, сметаной и горчицей».

Меня аж передёрнуло от подобного сочетания. Горчица-то зачем? Тем не менее я не возражал, перед возвращением к изматывающей рутине команда на полную пользовалась выпавшим перерывом. Системное уведомление настигло нас на трапе «Сагиттарии».

— Охренеть, мы богаты! — закричал Трой, зачем-то сорвав с себя шлем. От неудачного броска в воздух тот зацепился за корпус, оставшись лежать на борту «Сагиттарии».

— Не забывай, сколько кредитов ушло на восполнение снаряжения, — осадила его Валькирия. У нас постоянно кто-то умирал, все покупки шли с командного счёта. — И железок почти не осталось. Вот пополним запасы до прежних значений, посмотрим, сколько останется.

— Всё равно должно получиться не меньше тридцатки. — Рокси щёлкала любые расчёты, как орешки. — Мои поздравления!

— А ты что, бедная родственница? — усмехнулась эльсийка, прижав лольку к себе. Точнее, Рокси была в своей боевой оболочке ослепительной красоты, но Валькирия предпочитала тела повыше, из-за чего всё равно доминировала в плане роста. — Ты, считай, половину работы сделала, хрен бы что у нас получилось без тех роботов! Мы же её не обидим, кэп?

— Конечно. — Было немного обидно слышать подобный вопрос, это казалось самим собой разумеющимся. — Можем прямо сейчас поделить.

— Да ну, потом займёмся. Сейчас я хочу всего две вещи — жрать и спать! — Валькирия широким шагом влетела по трапу, скрывшись в корабле. — Вашу мать! Да чтоб их гоблины во все отверстия имели, не вынимая!

Остаток тирады эльсийки утонул в непрекращающемся писке, я временно отключил подписку на ругательства. Уставший мозг сейчас не переварит продвинутые выражения.

Прочитав подробности миссии, я присоединился к подруге. Бой шёл за какое-то стратегическое место в степи. Королева притащила туда почти сотню развитых плазмоидов, прикрытых целой ордой кровожадных тварей.

Они сбили крупный корабль, из-за чего флотские наотрез отказывались выходить на орбиту для нормальной стрельбы. Налёт истребителями с бомбардировщиками тоже обернулся большими потерями без нормальных успехов. Артиллерия не доставала из-за гор, десант не дойдёт через кишащие жуками леса. Не найдя способа решить задачу, система переложила проблему с больной головы на здоровую, то бишь на нас.

«Сагиттария» не предназначена для подобных манёвров. Нас или собьют на большой высоте, или мы не успеем уйти от мощного взрыва.

Иными словами — принудительная миссия была самоубийством чистой воды. Система хотела, чтобы мы пожертвовали своим кораблём.

Казалось, жизнь вновь повернулась к Эмилио лицом. Его били всего раз в неделю исключительно для «профилактики», нормально кормили, один раз привели женщину. Босс был доволен резко выросшими доходами, теперь дань платило сразу четверо членов банды. По его указанию Долорес проверила остальных. Неудача сильно разозлила босса, однако крыса успокоила его новым предложением, переданным через Эмилио.

Теперь бандиты собирали молодняк со всей округи для «снятия показаний в интересах европейского центра медицинских исследований». В смысле как называется? Держи кулаком в зубы, не умничай тут.

Всего за тысячу песо дети бедняков соглашались полежать в удобной кровати с закрытыми глазами, проходя сканирование. Крыса пока не получила новых рекрутов, но показатели были многообещающими. В нищей Мексиканской империи не так много одарённых, они предпочитали селиться в богатых странах с приятным климатом. Куба не зря считалась американской жемчужиной, там собирались лучшие из лучших. Благодаря своей бедности Мексика могла получить шанс на новое процветание, которое, впрочем, не интересовало никого из Легионеров.

Эмилио больше не расслаблялся. Даже сидя на удобном диване в любимом борделе в окружении обнажённых цыпочек он оставался настороже. Щенок превратился в матёрого Легионера, готового на всё ради обретения свободы.

Другие члены банды расселись вокруг стола с опущенной до пола скатертью. Они вовсю пользовались услугами инопланетных красавиц, лапая их за выступающие места или наслаждаясь ёрзаньем на коленях. Таким образом опытные девочки раздразнивали клиентов перед следующим раундом, не позволяя им большего.

— Вот это жизнь! — счастливо вздохнул покрытый татуировками лысый бугай. — Спасибо, Эмилио, я твой должник!

Главный Легионер молча приподнял стакан с мутной жидкостью, товарищи охотно поддержали предложение выпить. Инопланетный самогон обжигал горло не хуже текилы, по телу разлилось приятное тепло.

— Достал меня босс! — Второй мексиканец наконец произнёс фразу, которую так долго ждал парень. — Все бабки забирает, гад! Если бы не Эмилио, хрен мы бы вообще здесь сейчас сидели!

— Ещё и зарплату перестал платить, гад. Сам постоянно жирует, морда лоснится, аж смотреть противно! — сплюнул третий, крепко сжав большую, упругую грудь. Зеленокожая мускулистая девушка кокетливо рассмеялась, её игривый тычок в плечо чуть было не снёс мужчину с дивана. — Нахрен босса!

— А зачем он нам вообще нужен? — Эмилио тщательно контролировал собственный голос. Долорес сказала, что очень важно казаться ленивым и спокойным, ни в коем случае нельзя показывать свою заинтересованность. — Только деньги отбирает и ничего не делает.

— Так на него работает та крыса, благодаря которой мы попали сюда, — озадаченно протянул первый.

— Он её даже не видит, если она не захочет. Долорес — мой агент, — жёстко отрезал второй Легионер Земли.

— Слушайте, точно! Нахрен босса! — Третий отвлёкся от впечатляющих прелестей зеленокожей громилы. — Эмилио обращается с нами гораздо лучше! Ты же не будешь забирать у нас кредиты?

— Конечно нет. Сможете приходить сюда каждый день, — уверенно соврал он.

— Нахрен босса! — дружно закричали Легионеры, поднимая стаканы. — Ох…

Это Эмилио оплатил «особый сервис», чтобы подкрепить нужную ему мысль приятными ощущениями. Что-то зашевелилось под скатертью, одновременно вцепившись в штаны всей четвёрки. Получаемое блаженство было запредельным, куда там обычным земным девушкам.

— Уф… никогда так не кончал. — Лысый бугай первым потянулся к упавшим штанам. Ему очень хотелось заглянуть под колышущуюся скатерть, но это было категорически запрещено правилами борделя. Нарушение грозило занесением в чёрный список, чего категорически боялись все посетители. — Спасибо, детка.

— Эмилио, ты крут! — Почуявший куда дует ветер второй Легионер высоко поднял стакан. — За нового босса!

— Рано праздновать, пока дело не сделано. — Не притронувшись к выпивке, Эмилио громко щёлкнул пальцами, заставив всех собраться. Тоже совет от Долорес. — Парни, мы здесь закончили, самое время отправиться за покупками.

Согласно подсказанному белой крысой плану затеявшие заговор Легионеры нетерпеливо выжидали, исправно выплачивая боссу его «долю». Они копили кредиты на необходимое «оборудование» и ждали удобного момента.

Прежний Эмилио дрожал бы, как пудинг (мексиканская поговорка), однако произошедшие неприятности закалили его, сделали настоящим мужиком. Он крепко спал по ночам, мечтая о сладком моменте мести, и вот он наконец настал.

Парни передали, что часть банды уехала на разборки с соседним картелем, те посягнули на их территорию. Они вчетвером не теряя времени во всеуслышание заявили, что хотят обсудить с боссом очень важный вопрос, буквально на миллион кредитов. У того не было выбора, кроме как согласиться, иначе у других членов банды возникнут немногие вопросы.

Против обыкновения разговор шёл не в подвале. Босс собрал всех в большом кабинете, вдоль стены стояли напряжённые охранники. Он не доверял сдружившейся команде, прекрасно замечая произошедшие в них изменения. К сожалению для себя, он не понимал, что привычные методы внушения страха не сработают против Легионеров — Рой был гораздо страшнее.

— Чего вы припёрлись? — Босс сидел за своим столом, в одной руке стакан с виски, в другой верный кольт с экспансивными пулями. — Ну, говорите!

Эмилио с усмешкой посмотрел на вжавших головы в плечи бугаев, вспомнивших старые инстинкты. Каждый из них был выше и сильнее молодого парня, но они привыкли подчиняться. Осталось продемонстрировать, кто здесь настоящий вожак.

— Мы выучили новый фокус, смотри. — На вытянутой руке во вспышке света материализовалась оглушающая граната. Эмилио метнул металлическую сферу в потолок. Та немедленно раскололась, выпустив сотни миниатюрных молний.

Попавшие под удар охранники падали на грязный пол из-за сведённых мощными судорогами мышц. Они с выпученными глазами наблюдали, как Эмилио спокойно шёл к перепуганному боссу, которого не задело атакой.

Тот отскочил к стене, с грохотом уронив кресло, и неразборчиво палил по спокойному мексиканцу. Каждая пуля сгорала в яркой вспышке энергетического барьера. Всё закончилось вместе с патронами — мощный удар под дых повалил босса на колени. Эмилио схватил его за волосы, заставив задрать голову.

— Я бы с удовольствием провёл тебя через тот же ад, что и ты меня, но я же не идиот. — Приняв поданный другим Легионером мачете, Эмилио мощным ударом снёс голову сыплющему ругательствами бывшему главарю. Поморщившись, юноша обратился к охранникам: — Приберитесь здесь, когда оправитесь. Не должно остаться ни одного пятнышка крови. Срок до завтра, сегодня мы празднуем начало новой эры!

Долорес говорила, что очень важно показать людям перемены. Это не очередной главарь ненадолго занял трон, а произошла революция, после которой всем станет лучше жить. Белая крыса, когда была в этом заинтересована, давала отличные советы.