Глава 12

Из поселка мы вышли только спустя два дня, решив провести время до восстановления портала в комфорте, а еще совместить приятное с полезным. Приятным было провести целых два дня в комфортных условиях, отдыхая от «гонки вооружений», которая вовсю шла на острове. Ну а полезным — то, что я, одолжив у Вячеслава ноутбук, натаскал из сети множество различной информации по авиамоделированию и воздухоплаванию. Сложнее было с распечаткой текста, но и эту проблему удалось решить, обратившись в местную школу, где мне за скромную плату распечатали все необходимое.

Ну а по вечерам мы беседовали с безопасником, все втроем. Ну как беседовали? Я, если честно, в основном переводил ответы Кайи, просто потому, что различных мелочей и тонкостей, вдруг заинтересовавших Вячеслава, просто не знал. Ну да и понятно, в этом вопросе мне не сравниться с коренным жителем чужого мира.

Впрочем, и сама Кайя на многие вопросы не знала ответа, в основном — когда затрагивалась тема империи. Как я и ожидал, безопасника больше заинтересовала развитая страна, чем мелкие разрозненные племена.

Но в то же время Вячеслав прекрасно понимал, почему я сам вышел на разговор, а не стал таиться. Лучше иметь в друзьях небольшое племя, которое тебе обязано чем-то, чем империю, с которой еще и торговаться придется. Ну а вариант силового захвата территории в этом случае просто невозможен. Не в нашем случае. Просто из-за невозможности воспользоваться плодами цивилизации на чужой территории. Нет, все равно можно как-то обойти и этот тонкий момент, но и тут возникнет проблема легитимности поселения. Соседние острова с радостью сожрут захватчиков, сколько бы их ни было. А подкрепления через портал так просто не проведешь, уж больно мало он пропускает и слишком долго перезаряжается.

Первое время безопасник хмурился, пытаясь, видимо, прикинуть, какими «бусами» можно купить аборигенов, но ровно до тех пор, пока речь не зашла про власть среди племен. Вот тогда-то Кайя и ляпнула о моем статусе вождя. Умолчав при этом, что даже я сам этот статус всерьез не воспринимаю.

Ожидаемо после этого хмурое выражение на лице Вячеслава сменилось на задумчивое, но было заметно, что безопасник успокоился. Что, в принципе, неудивительно, я свой и вполне понятный, и это многое упрощает. Можно договориться, купить, запугать… Что-нибудь да сработает. Но несмотря на то, что мы оба прекрасно понимали ситуацию, этот вопрос пока не поднимался. Хотя бы потому, что Вячеславу нужно было сначала обсудить все с начальством, ну а оттуда можно будет плясать.

Помимо разговоров про новый мир, Вячеслав хотел было увидеть проявление магии своими глазами, но от этой просьбы я просто отмахнулся.

— А толку? Что ты разглядишь? Как в мишени появляются новые дырки? Не проще научиться видеть все своими глазами? Заодно и убедишься окончательно, что мы не врем.

В итоге договорились, что Вячеслав, как получит добро от начальства, отправится с нами, а через трое суток нырнет в портал. Ну а после этого уже будем решать все организационные вопросы.

Сам я ни о чем пока не спрашивал, прекрасно понимая, что без ведома начальства мне никто ничего не пообещает и не расскажет. Но вот в возможности удовлетворить любопытство себе не отказал. Нет, никаких тайн мне, разумеется, не открыли, но четко дали понять, что не все происходящие в мире чудеса — выдумка или мистификация. Но вот про портал они слышат явно впервые.

Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш визит на родину.

— Ну что, давай прощаться? — уже стоя перед порталом, протянул я руку Вячеславу. — Помнишь, да? Не раньше чем через три дня.

— Помню, — серьезно кивнул безопасник и, не отпуская руку, уточнил: — Вам что-то надо прямо сейчас?

— Нет, — пожал плечами я, оглянувшись на Кайю. — Вообще, в перспективе нужен хрусталь, отдельными кристаллами, но и то мы его можем добыть сами. Ну и люди… Но опять же, и это мы можем добыть сами, если, конечно, вы не надумаете палки в колеса вставлять.

— С хрусталем решить легко, — подумав пару секунд, дал ответ Вячеслав. — А вот с людьми не советую торопиться. Ты же понимаешь, что информация обо всем этом не должна уйти на сторону?

— И?

— Людей нужно будет фильтровать. А в идеале вообще вербовать втемную, с подпиской. Ну, на работу в жарких странах.

— Наемников? — скривился я. — Те, которым без разницы, за что воевать, легко продадут нас самих. Нет уж, сначала мы соберем по возможности своих. А уже потом будем думать, кем их разбавить.

— Понимаю, — поразмыслив, кивнул безопасник и добавил: — Обсудим этот вопрос уже на той стороне.

Собственно, на этом наш визит и закончился. Портал мигнул, приняв наши тела, и медленно растворился, исчезнув на долгие три дня. А мы оказались в клетке, которую я несколько дней сам же и строил.

— О чем вы разговаривали? — едва мы снова вернули контроль над телами, поинтересовалась Кайя.

— Он спросил, нужно ли нам что-то.

— А ты?

— А я понятия не имею, что просить. Из того, что можно пронести через портал, конечно, — усмехнулся я, посматривая на выход из пещеры. — Хрусталь попросил, его много не бывает, сколько ни собери, все пригодится.

— Зря… — поджала губы девушка. — Не нужно было…

— Почему? — искренне удивился я. — Много мы за это должны не будем, скорее всего, и вовсе пройдет как жест доброй воли. Я предупредил, что можем и сами достать.

— Не в этом дело. Просто при проходе через портал накопители заряжаются.

— И ты молчала! — тут же возмутился я. — Я каждый вечер, как проклятый, сижу и занимаюсь этой херней, а можно было просто пронести мешок камней через окно?

— А на другой стороне портала ты с этим мешком падаешь, и все накопители взрываются, — продолжила мою речь Кайя, добавив то, о чем я сам не подумал.

— Засада… А счастье было так возможно, так близко… — пробормотал я, а потом до меня дошла вся ситуация, целиком. — Ой, блин!

— Понял, да?

— Понял, — кивнул я, лихорадочно соображая, как выйти из ситуации. — Угробим посла, будем в такой заднице… Да и просто не хотелось бы, вроде нормальный человек. И ведь не исправишь уже ничего.

— Ну почему… — Кайя задумалась, а потом выдала хорошую мысль: — Нужно будет разрядить портал до того, как в него пройдет Вячеслав. Он-то не видит, так что явно будет ждать дольше, для уверенности.

— Спасибо милая, ты чудо! — Я притянул к себе девушку и поцеловал, пользуясь тем, что мы наконец-то одни.

— Вообще-то, обжиматься в общественных местах неприлично! — раздался над головой жизнерадостный голос Феди, и, подняв глаза, я увидел, что друг стоит на помосте у портала.

— Мог бы и отвернуться, скотина, — беззлобно проворчал, а Кайя, собрав магический снежок в ладони, недобро посмотрела на товарища, явно прикидывая, насколько он ее уже достал.

— А я чего, я ничего… — тут же сделал вид, что его здесь нет, Федор, уставившись куда-то на потолок и насвистывая песенку.

— Вот ты клоун! — откуда-то из-за спины Феди послышался голос Михаила, а через пару секунд показался и он сам. — Вернулись?

— Как видишь… — вздохнул я, с сожалением отстраняясь от девушки. — Ну и что застыли? Открывайте давайте.

— Открывайте ворота, диктатор вернулся! — театрально провозгласил Федор и, спрыгнув на пол за пределами клетки, распахнул наконец калитку. — Ну, как прошло?

— А ты меня сначала в баньке попарь, накорми, спать уложи, а потом расспрашивай! — ехидно выдал я строки из сказки, прекрасно понимая, что друзьям не терпится узнать новости.

— Ну тогда и мы тебе до завтра ничего не расскажем! — в отместку кивнул этот нехороший человек, жестом предлагая проследовать к выходу.

— Злые вы, уйду я от вас! — улыбнулся я. — Вон в контору, например.

— Тебя оттуда выпрут уже на второй день! — не остался в долгу Федор. — Просто потому, что в первый день будут бумаги на увольнение готовить!

— Так это была контора? — в отличие от Феди, Михаил сразу выделил главное. — Как отбрехался?

— Не отбрехивался… — вздохнув, признался я, прекрасно зная, что сейчас начнется.

— Что, сдал? — ахнул Федя, округлив глаза. — Да нас теперь отсюда выселят и глазом не моргнут! Это в лучшем случае, а вообще, еще и грохнут, как секретоносителей!

— Ой, не начинай! — отмахнулся я. — Ни фига не будет.

— Договорился? — уточнил Миша, явно что-то прикидывая.

— Пока нет, в гости пригласил, — ответил я серьезно. — Пусть сами посмотрят, потом уже торговаться будем.

— Да не будет с нами никто торговаться! — не унимался Федор. — С государством не торгуются, нас раздавят и не заметят!

— Не мороси! — тут же одернул друга Михаил. — Незачем им отодвигать нас и брать на себя наши проблемы. Здесь выхлоп только в магии, да и то учить некому. Да еще и оружие не пронесешь.

— Зато есть возможность практически без затрат обзавестись стартовой площадкой для выхода в мир, — подтвердил я мысли друга. — Империя им будет намного интереснее.

— Магическая академия, или как ее там?

— Именно.

— А что будем просить в ответ?

— Да хрен его знает… — вздохнул я. — А что нам надо?

— Не мешать! И вообще, не лезть к нам… — выдал свое мнение насупившийся Федя. — Так все хорошо начиналось…

— Федя, ты неисправимый пессимист! — улыбнулся я. Впрочем, почти сразу моя улыбка сошла с лица, стоило мне увидеть мачты корабля, торчащие из-под воды рядом с нашим судном. — Это что за хрень?

Мы шли по тропе вниз, через открытое место, мне очень хорошо было видно берег с рытвинами, как после минометного обстрела, и людей, собирающих обломки от корабля, вынесенные волной на сушу.

— Гости приходили… — криво ухмыльнулся Михаил, показывая на берег. — Все, лафа кончилась. По ходу, сезон начался, но это не точно, сам понимаешь, у местных я спросить не могу.

— Кайя говорит, что от месяца до трех несудоходное время. Когда как, — уточнив у девушки, озадаченно сообщил ребятам я, только сейчас обратив внимание на погоду. Солнце уже вовсю клонилось к закату и небо было покрыто облаками. Но сомнений в том, что это именно облака, а не тучи, не было ни малейших. Да и теплее стало ощутимо.

— Ну вот, по ходу, и началось, — вздохнув, поджал губы Михаил.

— Когда они приплыли?

— Сегодня. Два корабля было, зашли в бухту, как к себе домой, шлюпку спустили…

— Они и шли к себе. Поселок на месте, корабль стоит, что еще надо? — криво усмехнулся я. — Ну и как прошло? Второй вы вообще вдребезги разнесли?

— Ушел второй. Вон туда, — хмурый Федор махнул рукой в сторону соседнего острова. — Сейчас возьмут подкрепление и придут нас гасить!

— Или нет, — задумчиво дополнил друга Михаил. — Тот остров тоже надо охранять, хрен знает, сколько их там. Но в любом случае спокойная жизнь кончилась.

— Как будто она была, эта спокойная жизнь, — вздохнул я. — Потери большие?

— Без потерь, — покачал головой Михаил. — Первый не ожидал нападения, мы его слитным залпом сразу на доски разобрали. А пока перезарядили, на втором маг очухался, щит поставил, и на лыжи. Одну мачту сбили ему, да и то случайно. Уковылял, собака сутулая…

— Медленно шел? — напряженно прикидывая расклад, уточнил я. — Догнать сможем?

— Это ты у местных спрашивай, я-то откуда знаю?

До кузницы бежали бегом, причем впереди всех мчалась Кайя, которой я объяснил ситуацию в двух словах. Но Ламара на рабочем месте не нашли, а потому, вооружившись и щедро насыпав в вещмешок патронов, помчались к бухте. И уже там обнаружили кузнеца, сидящего вместе с ветеранами и девушками из отряда на борту нашего рыболовного суденышка.

— Где вы ходите? — рявкнул Ламар, увидев, как мы подбегаем к лодке. — Время идет!

— Думаешь, догоним? — выдохнул я, запрыгивая в лодку.

— Если прямо сейчас выйдем, то догоним, они наверняка сейчас на ремонт встали, — с явным азартом в голосе сообщил Ламар. — Не могли далеко уйти, там все снасти перепутаны были, как второй парус смогли поднять, даже не знаю. Плелись медленно совсем.

— Если бы ты была здесь, они бы даже от острова не отошли толком, — с укоризной глядя на Кайю, добавил Хар.

— Так нужно было, мы не менее важное дело делали, — отрезал я, заступаясь за Кайю. На что Хар только отвернулся. Не то мои слова и вправду имели вес, не то решил, что спорить не время и не место.

Если честно, я уже было подумал, что в бой мы пойдем на этой посудине, но стоило нам отойти от берега, как Ламар стал править к кораблю.

— Справимся? — тихо уточнил я у кузнеца.

— Маг один, — пожал плечами Ламар. — Должны.

— От одного мага корабль я смогу прикрыть, — подтвердила Кайя. — Недолго, правда…

— Тогда набирайте! — Я раскрыл мешок, показывая экипажу патроны. Сам же быстро проверил, заряжены ли револьверы на поясе, и отсыпал себе патронов в карман плаща, щедро, не мелочась.

— Погоди, мы что, на абордаж пойдем? — округлил глаза Федор, отсыпая себе боеприпасы. — Пушек же у нас нет?

— Может, и на абордаж… — проворчал я, покачав головой. — Так что советую взять с собой хотя бы топор.

— Да я что, дурак, что ли? На перестрелку с топором! — заржал друг, но наткнувшись на мой серьезный взгляд, озадаченно переспросил: — Что, серьезно?

— Более чем…

На корабль наша переполненная лодка прибыла быстро, и тут же пошла суета, нас с друзьями практически не коснувшаяся. Единственное, чем мы помогли экипажу, так это вытянуть якорь. Ну и перегрузить копья для баллист со дна лодки. Те самые копья, с разрывными наконечниками, которые я тут же сел заряжать. Не знаю, кто грузил боеприпасы, но по какой-то причине заряженные копья остались на берегу.

Ничем не занятые Федор с Мишей слонялись рядом, всеми силами отвлекая меня от работы. Причем Федор с восторгом поглядывал вокруг, то на установку парусов, то на набегающие на борт волны, а вот Михаил, напротив, все больше хмурился и бледнел.

— Ты чего? — наконец, обратил я внимание на состояние товарища. — Заболел?

Вместо ответа Миша плотнее стиснул челюсти и молча отошел к борту, заставив нас с Федором озадаченно переглянуться. Впрочем, последовавшие за этим звуки быстро прояснили ситуацию.

— Да укачивает его! — посветлел лицом Федя. — Помнишь, он рассказывал, что его из-за этого в танкисты не взяли?

— Точно! — вспомнил я. — Ну и что молчал? Мы бы его на берегу оставили, чего мучиться-то?

— Ты при нем не ляпни! — оглянувшись в сторону борта, осадил меня Федя. — Обидится смертельно!

Корабль медленно, но верно набирал ход, и освободившаяся Кайя села рядом со мной заряжать кристаллы. А еще через несколько минут к нам присоединились и девушки из отряда, взяв каждая по копью.

— А вы уже научились? — удивился я.

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — с улыбкой ответила мне Лина моими же словами, которые я один раз при ней ляпнул. — Но медленно получается.

— Слушай, Кайя, — пока мы монотонно работали, мне пришла в голову мысль, — а кто-нибудь из наших имперский язык знает?

— Хар почти нормально понимает, — пожала плечами девушка. — Ну, если простой язык, не дворян. У них там что-то отличается, слов больше, кажется.

— Угу… — задумчиво кивнул я и, отложив с в сторону готовое копье, встал и пошел к стоящему за штурвалом Ламару.

— Нам бы пленного взять, — выдал я свою просьбу. — А лучше нескольких.

— Зачем? — подозрительно осведомился кузнец.

— Хочу допросить, — признался я. — А потом отдам его нашим, в мой мир.

— Погоди, тебе маг нужен, что ли? — удивился Ламар. — Нет, не потянем. Нереально живым взять.

— Да на хрен он мне? — удивился я. — Чтобы он, как в себя придет, нас же поджарил? Нет, простого солдата нужно.

— Что может знать простой солдат?

— Достаточно. Хочу узнать, кто такие имперцы и чего от них можно ждать, — ответил я полуправду, на что кузнец пожал плечами, показывая, что меня услышал, а там — как пойдет.

Ну а мне и этого обещания хватило. Значит, кого-то добивать не станут, и нужную информацию я получу.

Если, конечно, победим этой ночью, но об этом я старался не думать.