Тайфун ломал веточки для костра. Веточки ломались с приятным хрустом.

- Принцесса моя, как огонь опалял наши лица... - вздохнул Тайфун в великой задумчивости.

Либе, Шестая Серая, сидела рядом, слушала хруст веточек и стихи. Глухой шлем-армэ покоился под ее рукой, светлые волосы вольно рассыпались по плечам, на бледном лице плясали легкие отсветы костра.

Внезапно заревели с вновь отстроенных стен Черного Замка трубы, мрачные ворота, окованные черным железом, медленно открылись. Тайфун без интереса повернул голову, посмотрел. Три закованные в броню фигуры выехали на площадку перед замком, замерли неподвижно. Со стороны лагеря торговцев донесся вздох ужаса. Вновь заревели трубы. Дрогнула каменная твердь перевала, и из ворот мерной поступью выступила дорожная гвардия Серого Властелина. Три фигуры пришли в движение, возглавив колонну, и отряд, рассекая сумерки, отправился вниз.

- Красиво, - тихо заметила Либе. - Совсем как на сцене княжеского театра. Ужас помчится впереди них на крыльях ночи.

- Ага, стараются, - поддакнул Тайфун, укладываясь у огня. - Приморские бароны умрут от страха.

- А если не умрут?

- Прибавится рабов на трассе, делов-то.

Либе кивнула. Да, она заметила, что любое недовольство действиями Серого Властелина заканчивается одинаково - прибавляется рабов на трассе. Действительно, делов-то.

Костер уютно потрескивал, блики пламени плясали на двух неподвижных фигурах. Титан духа, самое могущественное существо мира, Серый Властелин собственной непостижимой персоной. И она, когда-то Либе Макарёт, а ныне Шестая Серая - гордая, но в общем заурядная дочь властителя мелкого пошиба на самой окраине Северного княжества, тоже не блещущего в списке княжеств континента. Какой прихотливый изгиб жизни свел их возле одного костра? Тем более что рядом, рукой подать - вновь отстроенный Черный замок? С личными палатами Серых, с каминами, у которых сидеть гораздо приятней, чем под открытым небом у костра? И спину не холодит, и все удобства рядом, и вообще? Когда она вступила на путь, приведший ее к костру рядом с Серым Властелином? Она же его убить желала все душой!

Началось все со слов Суйки Нобле, Восьмой Серой, решила она. Нет, даже раньше, с захвата Черного замка. Когда она вдруг поняла, что Черный ужас, пауком угнездившийся на Княжьей тропе, с которым не решались совладать ни княжеские войска, ни доблестные рыцари-поединщики, ни тем более ее отец со своей немалой дружиной - сметен буквально мимоходом, между делом, потому что, видите ли, мешал строить дорогу. Тогда она впервые восхитилась Серым Властелином. И лишь потом были слова Суйки Нобле. На самом деле никакая она, конечно, не Суйка, а Суйянна Блистательная, свергнутая принцесса, девушка трагичной судьбы. Ее управленческие таланты оказались очень к месту в непростом хозяйстве Серого Властелина. И как-то раз, когда они сидели вдевятером в Черном замке и решали, какими договорами, союзами и политическими компромиссами защитить статус Дороги, красавица-бандитка выдала гениальную фразу:

- Серый Властелин строит дорогу - какие договоры?!

Кажется, Голосяра Серебряный даже зааплодировал тогда и в восторге пообещал бросить пить. Они все тогда осознали, что приобщены к Силе, которой плевать на договоры, союзы, политические компромиссы, границы государств и сами государства... и это осознание пьянило сильней любого вина. И привязывало к Серому Властелину сильней любых клятв. А Он... он то валялся в копне сена, то сидел у костра, с тоской глядя в пламя, и совершенно не походил на величайшую силу этого мира. И тогда ей захотелось его понять. Или хотя бы узнать. Или просто быть рядом. Но как это сделать? Ведь Он - непостижимая Сила, а кто она? И тогда она поступила так же, как ее бог и повелитель - захотела и сделала. Просто подошла и встала рядом. Ну и находится рядом до сих пор. На нее, конечно, дико косились - ну и что? Она - строит - дорогу! И вообще, в водовороте свершений Серого Властелина прежние правила и традиции выглядят такими ничтожными! А Серый Властелин, как бы ни скрывал, оказывается, тоже тяготился одиночеством...

- Принцесса моя... - вздохнул Тайфун и сел.

- Как глава пусть нового, но Великого Дома я обязан владеть простейшими охранными заклинаниями! - проворчал он в темноту.

- И ты владеешь! - радостно подхватил внезапно возникший у костра подросток. - Папа, привет! Ну, не удалось застать врасплох - повезет в следующий раз! А мы в гости!

Мимо ошеломленной девушки бесшумно проскользнул еще один подросток и устроился у костра.

- А вот она нас не засекла! - отметил он и бесцеремонно уставился черными глазами. - Папа, ты представишь соратницу? Или в этом мире тоже есть дурацкое правило скрывать истинные имена от чужих?

- Именуют меня - Шестая Серая, а более вам нечего знать обо мне! - надменно произнесла Либе.

За надменностью она тщетно пыталась скрыть океан бушующих чувств. Папа?! То есть эти мальчики - его дети? То есть - у ее бога и повелителя, у ее Серого Властелина есть жена!? Ведь иначе появление детей не объяснить... Либе почувствовала, что совсем недавно отстроенный, новенький, можно сказать, внутренний мир Шестой Серой рушится.

- Все равно узнаем! - странным голосом заявил подросток. - Сама расскажешь. Потому что твой путь золотой нитью вплетен в дорогу нашего отца на всем обозримом мне протяжении, а бессмертная жизнь - она длинная, найдется время для откровений и сердечных признаний...

- Что?!

- Уже ничего! - досадливо качнул головой подросток. - Не обращай внимания. Фрагментарные пророчества - наш расовый недостаток, лучше б вовсе их не было...

- Папа! - перебил его другой подросток, с любопытством посмотрев на Либе. - Тебе нужно вернуться!

- Вы как меня нашли? - хмуро спросил Тайфун.

- Да запросто! Ты же сам построил к себе дорогу! Уж сколы на камне от твоего молота мы различаем! Стучак все детство с ним протаскался!

- По дороге топ-топ - вот и нашли! Хорошая дорога, только не кормят! Пап, у тебя поесть найдется? А то - костер, ночь, шурпа - чуть слюной не захлебываемся!

Тайфун молча потянулся в темноту, придвинул мешок, достал из него пару свертков. У Либе болезненно сжалось сердце - из мешка торчали рукоять горного молота и оружейный футляр. И еда собрана, как перед дальней дорогой. А ей ничего не сказал.

- О, вяленое мясо и сушеные фрукты! - возбудились подростки и вцепились. - Малый эльфийский набор, любим! А наш Предвечный король, аж второй после бога, догадался поставить на защитный полог внутренний сторожок, чтоб на дорожную еду пищал! Пришлось уходить с пустыми котомками, наголодались в пути! Пейзане в этом мире жадные, не кормят!

- Король? - спросила Либе. - У вас - король?

- Не обращай внимания! - отмахнулись подростки. - Никакой он не король, всех подданных меньше сотни, и то если вместе с детьми! Из уважения королем зовем! Элендар - добряк и лапочка, тебе понравится! И госпожа Кареглазая, наша королева, тебе понравится!

- Королева?

- Кареглазка - точно королева! - серьезно сказал подросток. - Настоящая. И не спрашивай, как так получилось - сами не понимаем.

- Малыши, - вздохнул Тайфун. - Я не вернусь к Оксаниэль.

Подростки переглянулись и отложили еду.

- Не, мы согласны, что наша мама не подарок, - досадливо протянул один. - Не зря возлюбленный ее супруг сбежал так далеко, что только в легендах упоминается, но...

- Я не вернусь к Оксаниэль.

Подростки снова переглянулись, вздохнули и придвинулись к костру. Тайфун недовольно поморщился, встал и ушел в темноту.

- Мы не назвались, прекрасная воительница, - виновато пробормотал подросток. - Стучак да Немтырь. А ты - Шестая Серая, мы запомнили.

- Вы - сыновья повелителя, Стучак да Немтырь? - осторожно спросила Либе.

- О, это такой сложный вопрос! - поморщился Стучак. - Но как его еще называть, если я вижу его рядом с рождения? На руках меня носил он, и за проказы ругал, и от мамы защищал, и учил военным искусствам да горным ремеслам... да вообще все, положенное отцу, делал он. Мы все называем его папой, и ничего. Он привык, мы привыкли.

- Вы все?!

- Да нас много там, - вздохнул Стучак. - Остальные сквозь защитный полог не прошли. Толпой-то мы б его быстро уговорили! Маинька с Лялинькой забрались бы на ручки, Гуленька на шее б повисла - он бы сразу поплыл! А так... будем обращаться к разуму.

- А не правильней ли такой вопрос решать самим супругам? - решилась еще спросить Либе.

- Каким супругам? - не понял Стучак. - Наша мама - не жена папе и никогда таковой не являлась! Она до самого последнего помысла верна своему возлюбленному супругу, который Вьехо из легенд!

- Но вы явно еще дети, а супруг, говорите, пропал давно...

- А, это тоже очень сложный вопрос! - махнул рукой подросток. - Мама говорит: у Высших Дев это ничего не значит! А как это понимать, не говорит, только краснеет да смущается!

- Представляю себе вашу мать! - вырвалось у Либе.

- И наверняка неверно! - развеселился подросток. - Оксаниэль - во-от такусенькая фитюлечка, с золотыми волосами до земли и фиалковыми глазами в пол-лица! Тоненькая, стройненькая, живая, как весенний ветерок!

- Говорят, она не всегда такой была, - подал голос Немтырь. - Может так случиться, что больше и не будет. Стучак, надо признаваться! По-другому мы его не уговорим.

- Так это о ней поют на всех перекрестках! - ахнула Либе и прижала кулачки к губам.

- Не плачь, прекрасная воительница! - сочувственно сказал Стучак.

- Я не плачу!

- Плачешь, я вижу! - укоризненно сказал подросток. - Мы - сыновья провидицы отряда, нам многое дано! Я вижу людей, прекрасная воительница, и вижу, что сейчас ты плачешь! Там, внутри. А ты не плачь. Ты действуй. Если Немтырь сказал, что видит твое будущее рядом с нашим папой, значит, так оно и есть! Или будет! Только нужно сделать необходимые шаги, понимаешь? Даже чудеса не случаются сами по себе, а тут не чудо вовсе, а обычное будущее. Чтоб будущее произошло, надо очень сильно постараться!

- Я даже не знаю! - прошептала Либе. - Это все так неожиданно... мой бог и повелитель, мой Серый Властелин - и вдруг...

- Ага! - поддакнул Стучак. - А уж как нам было неожиданно услышать, что наш папа Тайфун - сам Серый Властелин и вообще чудовище!

- Он не чудовище!

- И мы так думаем, - серьезно сказал Немтырь. - Не чудовище. Но и не папа Тайфун, каким его привыкли видеть в отряде. Нам всем только предстоит его узнать.

Из темноты вернулся Тайфун, брезгливо повертел в руках какое-то странное оружие в виде сдвоенного серпа и бросил за камни.

- Эти приморские бароны совсем какие-то мелкие! - проворчал он. - Нанимают убийц, которые даже драться не умеют! Надоело... Мальчики, я не вернусь к Оксаниэль. Да и здесь мне надоело. Миров много, может, где-нибудь и найду свое счастье? Так что возвращайтесь в сокрытое поселение, а мне в другую сторону и дальше.

- Папа, да мы и не уговариваем, - деловито сказал Немтырь. - Конечно, плохо, что ты ушел. Отряд без тебя - не совсем отряд, ты же понимаешь. Элендар простить не может. И младшенькие о тебе плачут, и мы вспоминаем. Но отряд переживет твой уход, как пережил уход многих прежде. Тут в другом причина... Пап, как бы нам не потерять бессмертие.

Тайфун прошипел пару невнятных слов и сел, где стоял. Подростки виновато опустили головы. В отличие от Либе, они прекрасно поняли, что сказал их то ли папа, то ли не папа.

- Ну, кайтесь! - ядовито потребовал Тайфун. - Ваша заслуга, я же вижу!

- Пап, мы не так уж и виноваты! Просто Немтырь сначала изучал размножение насекомых, потом птиц, потом животных...

- А что сразу я?! Мы вместе изучали!

- А потом мы посмотрели...

- Не тарахтите! - поморщился Тайфун. - И не смущайте девицу. Я уже понял, к чему привели ваши изыскания. И понял, что на сей раз виноват Немтырь. Немтырь, тебе слово.

- А что сразу я? - проворчал подросток. - Чуть что, сразу самого умного... Пап, я просто подумал, что мы ведь тоже произошли от разных народов, и законы разложения наследуемых признаков могут и к нам относиться...

- Стоп! - сказал посерьезневший Тайфун и выпрямился. - Еще раз. Медленно и понятно.

- Я подумал, что бессмертие, наш важнейший расообразующий признак, есть свойство магического происхождения, - серьезно сказал Немтырь. - А у магии - свои законы. Ты, может, не знаешь, но нас учила мама...

- Меня она тоже учила, - поморщился Тайфун. - Но знать - одно, а применять - совсем другое, в который уже раз убеждаюсь... Период магического полураспада, да?

- Он самый, - вздохнул Немтырь.

Но там же граничные условия такие, что фиг запустишь...

-Я не знаю, пап, - шмыгнул носом Немтырь. - Мы со Стучаком только посмотреть... ауры, энергетические слои, по взаимосвязям еще, а оно пошло... само... вот.

- Что пошло? - страшным голосом спросил Тайфун, и на Либе словно упала тень Серого Властелина, она даже вздрогнула.

- Реакция пошла! - хмуро сказал Немтырь. - Не должна, а пошла! Мы со Стучаком хотели только узнать, кто из отряда... ну... возможный наш отец, честно! Секвенировали ауры, запустили фильтры, а оно как сверкнуло, как пошло раскручиваться! Мы сколько раз так раньше делали, и ничего, а в этот раз словно плотину прорвало, и не заткнуть ничем!

Тайфун обхватил голову руками, и Немтырь испуганно замолчал.

- Оксаниэль заметила? - спросил он глухо.

Подростки замялись.

- Мама... ей не до того, - пробормотал Стучак. - Где ее нынешние интересы и где секвенирование аур...туда специально надо глядеть, чтоб заметить.

- А сами что не сказали?

- За такое она нас доступа к силам лишит, - серьезно сказал Немтырь. - Она умеет. Ее и саму так когда-то за что-то подобное...

- Когда следы полураспада проявятся на физическом уровне, считали?

-А как? Такого и мама не умеет!

- Да?! - прорвало Тайфуна. - А почему б не посчитать?! Запускать магические реакции, скрепленные божественным присутствием, мама тоже не умеет, и никто вообще не умеет, но вас это не смутило, справились в лучшем виде! Ох вы и... ладно, это потом. Что предлагаете? Не просто же так вы заявились?

- Пап, у нас остается один путь, - тихо сказал Немтырь. - Повторить обряд.

Тайфун словно постарел разом на тысячу лет.

- Сына, но ведь никого из того отряда не осталось, - с тоской сказал он. - Я сам бы рад вернуться в прошлое, но как? Маин ушла, ушли почти все...

- Пап, есть ты, есть Предвечный король и Кареглазка! - горячо вмешался Стучак. - И мама есть, и Троолле! А вы и есть суть и душа нашего народа! А Вьехо да Маин - красивая легенда, не более!

- Ошибаешься, - вздохнул Тайфун. - Вьехо был. Только где он, за какими далями?

Тайфун вдруг замер, пораженный внезапной мыслью.

- А скажи-ка, гениальный мой сын, - медленно спросил он, - потомки троллей - они к способностям троллей откатятся, верно?

- В магическом только плане, - недоуменно сказал Немтырь. - Но какие из них маги? Они же только и умели, что...

И подросток испуганно уставился на отца.

- Что же вы наделали! - с горечью произнес Тайфун. - Что вы наделали!

- Элендар умрет от горя, - пробормотал впечатленный Стучак.

Тайфун деловито закинул походный мешок на плечо.

- Что сделано, то сделано, будем разгребать! - хмуро сообщил он. - Подзовите трех коней, вы же это умеете?

- Четырех! - раздался звонкий голос.

Забытая всеми Либе стояла у костра, гордо выпрямившись и вскинув голову. Стучак за спиной Тайфуна восторженно подпрыгнул и сцепил ладони в знак поддержки.

- Мне предсказано - быть Серой на всю жизнь! - напомнила она.

- Да, но я не Серый Властелин, - пробормотал смущенный Тайфун.

- Для меня - Властелин!

Хм, - сказал Тайфун и сердито покосился на восторженного подростка. - Хм. И кто я такой, чтоб давить свободную волю?.. Но есть проблема! Как тебя называть? Ну не Шестой же Серой, в отряде не поймут. А Либе - лично для Ипата имечко, это же значит "любимая", если не ошибаюсь... Так как тебя назвать?

- Хатодик! - не задумываясь выбрала девушка.

- Да будет так.

И Тайфун отправился за конями.

- Прекрасная воительница, я вижу улыбку в твоей душе! - шепнул Стучак. - Причина? Мы тоже хотим улыбнуться в столь нелегкий час!

- Хатодик - значит "шестая" на моем родном наречии, - улыбнулась девушка. - Так говорят у нас в горах и больше нигде в мире.

- АТайфун так гордится, что полиглот! - захохотал Стучак.

- Лучше б подумал, как перед мамой оправдываться, - хмуро заметил Немтырь. - Если она узнает, что песенки про нее в отряд притащили мы, нас и Вьехо не спасет!