Глава седьмая
Последний день повышенных бонусов

Вечер прошёл насмарку. После обнаружения на форуме темы о падении «Розовых Лисят» на меня накатили усталость, апатия и чёрная беспросветная хандра. Совершенно не радовали красоты южного края и заходящее за гряду холмов огромное оранжевое солнце. Словно в тумане общался с персоналом здравницы по поводу лечебных процедур, а затем за ужином и с другими гостями. Сославшись на нездоровье и плохое самочувствие, отказался от приглашения парней накачанного телосложения пересесть к ним за столик, где они втихаря под скатертью разливали в стаканы из-под сока пронесённый на территорию здравницы вискарь. Отказал двум девушкам, собиравшимся ехать на джипе к водопаду куда-то в горы и предлагавшим составить им компанию. Через силу впихнул в себя ужин, совершенно не ощущая вкуса блюд, и убрёл в свой номер, где рухнул лицом в подушку. Не хотелось ничего. Все мои мысли сейчас были лишь о предательстве Башкира.

Как хвостатый Вор мог так поступить? Ну чего ему не хватало в нашей, на первый взгляд, достаточно сплочённой и сбалансированной группе? Или гипотетические деньги за квест с долговой распиской бургомистра настолько вскружили Башкиру голову, что он решил кинуть всех, распустить группу и сорвать куш в одиночку? Проблема состояла в том, что правила турнира действительно позволяли любому члену отряда без малейших сложностей снять всю команду с соревнования. Достаточно было зайти в игру в тот момент, когда все остальные союзники находятся оффлайн, и любым способом самоубиться. Разбежавшись, спрыгнуть со скалы. Утопиться. Сагрить на себя сильных НПС. Возможных способов обнулить шкалу здоровья были сотни, и предотвратить подобные действия члена отряда я никак не мог. Потом злоумышленник сослался бы на то, что погиб случайно, с турнира «Розовые Лисята» вылетели, нас больше ничто не связывает, и ушёл бы своей дорогой вместе с деньгами.

Почему Башкир до сих пор этого не сделал, мне тоже было предельно понятно: слишком мало пока что ставок набралось в пари, а потому игра совершенно не стоила свеч. Вот когда накопится достаточная сумма, злоумышленник и приведёт свой план в действие. Помешать этому я никак не мог, а потому оставалось лишь злиться и надеяться, что после «неизбежного падения лисят» Пёс успеет потом самостоятельно добраться до далёкого древа миров Иггдрасиля и пройти в мир «Расколотой Империи Онлайн» через пробитый другими командами проход между регионами объединившейся огромной игры. Хотя расчёты показывали, что это крайне маловероятно — слишком уж далекий предстоял в таком случае путь.

Хорошо что поставил будильник, иначе совершенно точно бы проспал. Я и так какое-то время после пробуждения лежал, абсолютно потерявшись в пространстве и времени, и пытался сообразить, где нахожусь и что делаю в этом незнакомом месте. Шести часов сна мне совершенно не хватило для восстановления сил, так что мелькнула даже крамольная мысль махнуть на всё рукой — мол, одно лишь расстройство теперь с игрой, когда план проникнуть в сокровищницу Шэдоу Кейна другим персонажем висел сейчас на тонюсенькой ниточке и в любой момент мог сорваться, — и вместо напрасных переживаний продолжить спать. Но всё же собрался с силами и продрал глаза, поскольку у Пса из Забытой Стаи оставался последний седьмой день утроенного получения опыта, и подобная возможность очень быстрой прокачки и набирания уровней больше никогда не предоставится. Уровни мне в любом случае пригодятся, что с «Розовыми Лисятами», что без своих друзей, а потому я сделал над собой усилие и встал с постели. Заваренный по-быстрому растворимый кофе не помог, так что я сходил принял холодный душ, чтобы окончательно проснуться, после чего надел визор и запустил «Небесные Клинки».

Сразу же после загрузки обратил внимание на непривычное открытое окошко поверх игрового экрана с предупреждающим сообщением о том, что у моего персонажа появился отличный от нуля параметр Легитимности, а потому перед продолжением игры мне следует внимательно ознакомиться с последствиями прошедших недавно изменений. Ого! Ничего подобного со мной не случалось за пять предыдущих лет игры, так что я с нетерпением открыл предлагаемую игрой справку и вчитался в строки весьма длинного текста.

Прежде всего, мне сообщили, что подобный функционал разрабатывался для сотрудников игровой корпорации, которые либо постоянно играют за каких-то ключевых для игрового мира НПС, либо временно берут под контроль важных для сюжетных линий компьютерных персонажей, чтобы «разрулить» возникшие проблемы с их поведением и исправить возможность получения или закрытия заданий игроками. И хотя у обычных игроков в результате цепочки случайных и маловероятных событий также, начиная с патча 4.23.117, появилась возможность стать одним из ключевых для всего игрового мира персонажей, этот функционал ещё не до конца был оттестирован, а потому логические ошибки, как и странное поведение окружающих НПС, вполне возможны.

Так или иначе, мой персонаж больше не безвестный никому не интересный путешествующий по миру странник, а неразрывно включён в сюжетную историю виртуальных королевств. Происходящие с ним события влияют на получаемые другими игроками задания и даже на глобальные политические процессы виртуального мира. Появление у персонажа притязаний на престол виртуальной державы открывает целый каскад новых игровых событий — как позитивных, так и негативных для самого игрока. Ключевые НПС на территориях оспариваемой державы и на территориях соседних государств будут отныне реагировать на игрока, исходя из слухов о нём (в том числе недостоверных или распространяемых недоброжелателями) и совершённых им действий. Появятся как неожиданные союзники, так и враги, возникнет множество нестандартных диалогов с самыми разными НПС. Также с этого дня появляется функционал вербовки сторонников, а также найма отрядов НПС для выполнения тех или иных поручений в борьбе за престол.

Другие претенденты на трон, да и сам король оспариваемой державы вместе со своим окружением, больше не станут игнорировать факт существования вашего персонажа и будут так или иначе реагировать, исходя из своих настроек поведения, имеющихся между вами отношений, а также численности и силы стоящих за вашей спиной сторонников. Возможен политический торг, заключение экономических, династических или военных союзов, найм убийц и даже прямое объявление войны. И хотя имеющееся в некоторых игровых регионах ограничение на максимальный уровень находящихся там игроков и НПС нарушаться не будет, сложность и количество выступивших против вас противников может существенно превышать возможности игрока и его отряда. Если такое произойдёт, вы будете терпеть регулярные поражения в войнах или даже отправляться на перерождение, ваши сторонники будут подвергаться гонениям и террору со стороны оппонентов и настроенных негативно жителей. И если ситуация станет совсем уж нетерпимой, всегда остаётся возможность отказаться от притязаний на трон, в таком случае параметр Легитимности снизится до нуля, и всё станет как прежде.

Вот это новости… Что ж, проверю на собственной шкуре, как вся эта борьба за трон игрового королевства происходит, тем более что негативно настроенными жителями, гонениям и преследующими тебя убийцами Пса из Забытой Стаи было не удивить. И кстати, почему Легитимность вдруг выросла? Неужели всех спасённых из рабства детей кентавры уже доставили до безопасных убежищ? Ведь только лишь за полное выполнение задания «И пришёл спаситель» на 73/73 игровая система обещала повышение Легитимности, заодно со свободным очком навыка — тоже весьма ценной наградой. Я открыл соответствующее игровое задание. Нет, ещё не закрыто, сейчас процесс выполнения составлял лишь 34/73. Судя по количеству, без происшествий в столичный город короля-барсука Думитра Второго прибыли оба дилижанса с направленными туда детьми. Все остальные повозки находились ещё в пути, как не добралась пока что до родного дома и Зайка.

Тогда что же случилось? На ум приходило разве что ранее выданное мной задание слепой жрице в храме Матери Волчицы города Волчьи Шахты. Видимо, агитация среди паствы дала-таки плоды, и жители города в меня поверили. Что ж, начало положено. Ещё один пункт Легитимности можно будет получить после выполнения задания «И пришёл спаситель». К тому же в описании этого задания обещаны были «сильные позиции» на переговорах с беглой королевой Виленой Своенравной, что тоже гипотетически могло привести к отказу престарелой женщины от дальнейшей политической борьбы и перераспределению её доли Легитимности между оставшимися участниками. В любом случае процесс пошёл, и Пёс из Забытой Стаи уже включился в политическую борьбу за трон полуволков.

А ещё мигала, сообщая о каких-то изменениях, иконка созданного мной вчера аукциона на продажу галеры «Гребнистый Крокодил». Я открыл его, и… ох ё! Снова, вот уже второй раз за последние дни, то самое непередаваемое словами чувство, когда от перегруза золотых монет ты едва можешь переставлять лапы! На моего Пса обрушилось разом тридцать девять тысяч девятьсот золотых — сумма выкупа галеры минус налог в четверть процента от суммы продажи. Признаться, я не очень-то на такой итог рассчитывал, однако нашёлся-таки чудик, пожелавший не дожидаться окончания аукциона, а сразу выкупить севший на мель корабль. Кстати, кто этот богач? Игрок-полулев с ником The_Lion_Prince ( Принц-Лев ) из клана The scumbags of the Moluccas ( Отморозки Молуккских островов) , Корсар по игровому классу с весьма высоким 122-ым уровнем. Такой опытный пират прекрасно знал, что делает, и отлично подходящую для морского разбоя галеру купил явно с далекоидущим расчётом.

Я убрал монеты в магический кошель, после чего хотя бы передвигаться стал нормально без перегруза. И кстати, раз уж деньги появились… Открыл сохранённую ссылку на контракт по продаже Чёрного Камня Душ и купил один такой игровой предмет за тысячу семьсот золотых монет — пусть лучше у меня в инвентаре такая нужная вещь полежит, чем обнаружить потом, что все камни раскупили из-за идущего в «РИО» глобального ивента. Вышел из спальной комнаты, арендованной вчера на одну ночь у местного охотника, и обнаружил обеих НПС-спутниц завтракающими за столом на крохотной кухоньке.

— Ну ты и лежебока, Пёс… — проворчала недовольно Рея Ури и похоже собиралась что-то ещё добавить, возможно даже сообщить о своём решении покинуть группу. Но я перебил её, не дав договорить фразу.

— Рея, вчера я конкретно затупил, но теперь-то ничто не мешает тебе носить хороший дорогой нагрудник?

Я положил на лавку перед волчицей броню Элитной стражи Горного Моста. Гордая девушка, секунду помедлив, подарок взяла и встала из-за стола, направившись в соседнюю комнату переодеваться.

— Что же до тебя, Харуми… — я выставил на столешницу столбики из четырёх золотых и восьми серебряных монет, — это твоя доля с содержимого кошелька пиратского капитана. И погоди пока радоваться! — прервал я бурный восторг чёрно-бурой лисички. — Это не всё, но остальную долю трофеев получишь в городе Малахитовый Развал, иначе тебе негде будет хранить монеты, да и передвигаться будет сложно. Там твоя доля почти две тысячи золотых монет, это два пуда денег.

— Сколько-сколько⁈ — не поверила свои ушам кицуне, и я повторил. Разъяснил, что угнанную вчера галеру мне удалось сбыть, оттого и такая огромная сумма вышла. В качестве подтверждения своих слов даже показал обещанные лисичке монеты — целую гору золота, после чего убрал обратно в кошель, но заверил, что выдам по первому же требованию.

— Пёс… я… я даже не знаю, что и сказать, — совсем опешила от такой радостной новости Харуми. — Ты просто чудо, а не хозяин! Ты ведь мог ничего не говорить, и я бы никогда не узнала о продаже корабля! И как тебя отблагодарить за щедрость, хозяин? Придумала! Я дам тебе полный доступ к своему инвентарю. Разрешаю тебе в любой момент просматривать его, хранить там свои вещи, даже можешь наряд мне выбирать — одевать и раздевать меня на свой собственный вкус.

— Лояльность этой НПС-спутницы повысилась до плюс девяносто одного, — прокомментировала крылатая помощница Виги. — Если предложишь постоянный контракт, Харуми с радостью его подпишет и даже долю получаемого ею золота согласится снизить до полутора процентов, это вообще минимально возможный показатель.

— Сестра, ты недоговариваешь и тем самым вводишь Пса в заблуждение, — строго заметила крылатая Вея. — Если отношения повысить до ста, до свою долю кицуне согласится снизить до процента и вообще станет абсолютно послушной. А повысить несложно. Романтическая линия с лисичкой ещё вчера разблокирована, а при такой высоченной лояльности спутницы я даже не представляю, что такого тебе нужно сказать или сделать, чтобы Харуми отказалась от сближения.

Перепалку двух сестёр прервало появления Реи Ури. Смотрелась девушка-ассасин в новой куртке весьма эффектно и даже грозно, и я сделал полуволчице комплимент по поводу её внешности.

— Спасибо, Пёс. И за подарок, и за слова. Что ж, я определилась и ещё один день, так и быть, потерплю твоё присутствие. Посмотрю, чтобы ты не обидел мою подругу, — и словно застеснявшись своих слов, грозная Ассасин тут же поспешно добавила. — Нас ждут дела, так что нечего засиживаться тут в лесу, где нет ничего интересного! Пошли уже!

Мы с НПС-девушками вернулись к посёлку Бисерная Отмель, где с безопасного расстояния наблюдали за тем, как большая толпа игроков и НПС откапывала лопатами из песка снова проявившуюся в игровом мире галеру. Пиратская команда — как пришедшая с новым капитаном группа корсара-полульва, так и отморозки Гаррета Пышные Усы — объединилась и занималась вызволением своего корабля из песчаного плена. Изначально я планировал одолжить лодку у кого-нибудь из местных собирателей ракушек и на ней переправиться через реку в обход контроля на мосту, но приближаться к опасной толпе пиратов всё же не рисковал. Тем более что кто-нибудь из них мог опознать получателя огромной суммы золотом, и тогда серьёзные неприятности мне и моим спутницам были обеспечены. Как вдруг перед глазами побежали строки о получении Псом из Забытой Стаи ощутимого количества опыта и заодно нового уровня:

Получено 336.656 очков опыта.

И почти сразу поступило сообщение в групповой чат от нашего лопоухого Лекаря Алисы.

— Капитан, мы нашли её — расписку бургомистра!!! Как ты и говорил, была спрятана внутри бронзового орла на вершине колонны. Саму колонну переставили на другое место — в парк у дворца главы города, но мы опросили местных и узнали, куда её утащили. Пока никто этого не видел, Башкир вскарабкался на верхушку колонны, осмотрел орла и нашёл тайник с бумагой.

Башкир? При упоминании имени коварного Вора весь мой появившийся с новым игровым днём энтузиазм моментально угас, снова вернулись настороженность и хандра. Я осторожно поинтересовался, где сейчас находится Вор. Опасался услышать ответ в духе «вот только что был тут, но вдруг куда-то пропал», но мне ответил сам Башкир.

— Начальник, я вместе со всеми в центральном парке возле самого дворца бургомистра. Стоим обсуждаем, что дальше делать с этой распиской. Подозреваю, что если мы просто сунемся к градоначальнику на приём, размахивая старой бумагой, нас тут же прямо во дворце арестуют, а потом по-тихому где-нибудь прирежут и закопают, так ведь?

— Скорее всего, — подтвердил я спокойным ровным голосом, решив не поднимать пока что темы «падения лисят», пока расписка находится у чёрного хаджита. — Я уже говорил, что требуется грозная сила на нашей стороне, чтобы с нами стали считаться и честно расплатились. Это или король Думитр Второй, который может заинтересоваться расширением земель за счёт соседа. Или другой магистрат торговой республики хаджитов, у которого наверняка существуют пересечения торговых интересов и конфликты с градоначальником Андау. И лично я второй вариант считаю более реалистичным, поскольку у богатых хаджитов деньги точно есть, чтобы выкупить у нас ценный предмет, а вот насчёт короля-барсука я не уверен.

— А есть такой другой магистрат на примете? — сразу же заинтересовался Вор, да и наша волшебница Миранисса тоже оживилась и присоединилась к голосовому обсуждению, поддержав именно второй вариант.

— Рекомендую для начала проверить Малахитовый Развал — очень крупный и богатый город торговой республики хаджитов, тем более что он самый близкий к Андау. Там заседает один из семи магистратов, и если поспешите и возьмёте дилижанс, то как раз к началу утреннего приёма посетителей успеете туда прибыть. Да и я тоже к этому времени подъеду, поскольку закончил все дела в Старом Броде.

— Наша команда снова объединяется! — восторженно заверещала непосредственная Алиса, и к её совершенно искренней радости присоединились другие члены команды. И тролль довольно загудел, и Миранисса весело рассмеялась, и даже Башкир выразил своё удовлетворение воссоединением коллектива.

Странно, но я не почувствовал в его голосе никакой фальши. То ли Вор настолько искусно играл на публику, то ли я серьёзно ошибся насчёт подозрений к нему. И потому я решился раз и навсегда выяснить этот момент.

— Друзья, мы снова подобрались к десятке лучших команд — лишь одно место отделяет сейчас «Розовых Лисят» от попадания туда. Помните, в самом начале я говорил, что сперва играем просто по фану, но если увидим реальный шанс на победу, то включимся всерьёз? Так вот, я вижу вполне реальный шанс нашей команде войти в пятёрку лучших, а то и вовсе победить. Так что теперь будем играть максимально серьёзно. В следующие пять дней никаких выходных, прогулов из-за нездоровья и других пропусков игровых сессий без самых уважительных причин. Если живы, вы должны отыгрывать каждый оставшийся день по полной. Все согласны?

Возражений ни у кого не возникло. Наоборот, речь капитана команду очень вдохновила. И я продолжил.

— Речь идёт об очень серьёзных деньгах — все участники масштабного ивента на древе миров Иггдрасиле неплохо заработают на продаже уникального дорогостоящего лута, денег от рекламы спонсоров и корпорации. Да и просто поднимут себе известность, после чего в любом клане объединённой игры их примут с распростёртыми объятиями. Наши противники это понимают и не желают всё указанное терять. А потому с приближением окончания турнира конкуренты будут использовать всё более изощрённые способы выбить нашу команду. Мне уже предлагали деньги за «возможность видеть игру глазами моего персонажа». Подозреваю, что кто-то из вас тоже мог получать такие письма или игровые сообщения…

— Да, да, было такое!!! — перебила мою речь Алиса. — Сто единиц в день предлагали. Вот только у меня нет ещё банковской карты, так что я вынуждена была отказаться. Хотя предложение показалось очень заманчивым.

Башкир, да и Грым путём перевода его нечленораздельного рыка Мираниссой, также подтвердили получение аналогичных предложений. Но оба, по их словам, распознали подвох и сразу же отказались.

— Есть и другие способы слежки. А потому, друзья, вы не обижайтесь, но каждый сейчас выйдет из игры и потом через минуту пришлёт в чат скриншот экрана загрузки — там отображается список установленных модов к игре, если таковые есть. Я тоже это сделаю, чтобы вы могли убедиться в том, что капитан не помогает навести на нас конкурентов. Заодно так все смогут быть уверенными, что ни у кого из членов команды нет «читерских» модов, за которые нас могут потом снять с турнира.

Один за другим «Розовые Лисята» стали выходить из игры, я же остался и принялся ждать их возвращения. Мои слова насчёт модов вовсе не были неправдой — модов к популярной игре существует великое множество, в том числе среди них есть и запрещённые админами, за которые банят, и действительно шпионские. Но меня даже больше модов интересовал список персонажей, который появляется на экране как раз на стадии загрузки игрового клиента, если у игрока есть несколько игровых аватаров. Убрать этот диалог выбора персонажа возможно, но это нужно копаться в настройках, а также знать конкретно что и где искать. Если в вопросе разбираться слабо, то за минуту этого не сделать.

Первым в игру вернулась Миранисса, а затем практически одновременно Башкир и Алиса. Грым чуть запоздал, но тоже в минуту почти уложился. И все выложили в чат группы скриншоты. Так, посмотрим…

У Мираниссы были установлены моды на красочные скины для НПС, на более живое общение с игровым помощником, а также сразу несколько наборов дополнительных поз, эмоций и причёсок персонажа. У её отца игровой клиент оказался девственно чист. Как и у Башкира. У Алисы поверх игрового клиента было установлено нечто непонятное — видимо, это и был установленный администрацией в обязательном порядке мод, блокирующий контент 18+ и вводящий множество ограничений на игру. Но самое главное ни у кого из друзей не было альтов — каждый играл лишь за своего хорошо знакомого мне персонажа. Похоже, я ошибся… Но тогда кто создал провокационную тему на игровом форуме и рискнул огромной суммой???