Глава 3
Никого нет дома. Его благородие уехал в Сибирь, охотиться на дракона, приходите завтра
Белой потребовалось довольно много времени, чтобы взять нужный след, но когда она разобралась с запахами и аурами, то дело пошло. В итоге через час пути мы дошли до одного из местных священных мест.
Деревянные столбы с резьбой, украшенные тотемными масками, рядом с ними чаши для подношений. В основном ягоды и сухие травы, но хватало и мяса животных. Ну, вроде как цивильное место для связи с духами. Без алтарей, кровавых жертвоприношений и прочего.
В центре след от костра, так что я даже не уверен. Может шаман приходил сюда просто посидеть одному, погреться и пожрать?
Хотя нет, чувствую, что здесь план реальности несколько тоньше, чем в других местах. Хотя мне это никаким боком не интересно, с духами я могу общаться и без костылей, но только когда встречу их. Видимо, в этом месте у них как раз сходки организуют.
Но Шамана тут не было, отсюда он двигался дальше. Я даже удивлен, что семидесятилетний неодаренный может столько ходить в подобных условиях в одиночку. Нет, я все понимаю, он в таких условиях всю жизнь прожил, привык. Но даже у меня уже голова кружится от постоянной необходимости поддерживать и перемещать платформу.
Мне срочно нужна реплика качественного дивана. Такой и перемещать в пространстве будет проще, как мои копья. Летающий диван, что такого? Правда предмет такого размера будет тяжело воспроизвести, да еще и управлять, но может использовать что-то поменьше и попроще? Летающий ковер, например.
Еще через час мы добрались до другого поселения, но в отличие от первого, здесь были исключительно старые дома коренных жителей.
— Может у него тут любовница? — задумчиво произнес я. — Или собутыльник.
Дальше Белой было трудно отследить перемещения, слишком много троп переплеталось друг с другом. Так что решил действовать по старинке, поспрашивать местных, тем более язык худо-бедно понимаю.
Но в первом доме никого не оказалось, как и во втором, в третьем и так далее. Обойдя все поселение, заглянув в каждый дом, убедился, что везде пусто. Причем все дома были открыты, в некоторых даже двери оставили нараспашку, так что внутри все замело снегом.
Холод и пустота. Все, что я нашел в поселении.
— Так, не пойдет. Давай разбираться.
Я не видел крови или следов битвы, никаких признаков того, что здесь могло случиться. Пришлось раскручивать спираль временного потока в обратном направлении. Пророческий глаз начал чесаться от хлынувшей энергии, но исправно показывал события прошлого.
И люди здесь последний раз появлялись лишь месяц назад. Примерно в то же время пропал и сам шаман. Я увидел старика с жиденькой седой бородой, чуть сгорбленного, замотанного в несколько слоев одежды из шкур, с деревянным посохом в руке, с которого свисали амулеты и побрякушки.
Шаман добрел до края поселения, да так и остановился там. Он застыл словно статуя на добрых два часа вообще не шелохнувшись. А затем все жители начали выходить из своих жилищ и брести на центральную площадь.
Они были похожи на зомби, двигались медленно и странно, взгляды пусты, не разговаривали, не оглядывались по сторонам, просто брели. Шаман тоже пришел сюда и все они простояли так на морозе около двадцати минут, не обмолвившись ни единым словом.
Похоже на массовый транс или бесконтактный гипноз. Вполне может быть работой мага разума, но для Озаренного как-то грубовато, как мне кажется. Да и при чем тут северный шаман вообще тогда?
Неплохо было бы поговорить с Рио, может он чего подскажет, но связь здесь не ловит, а Урсус вряд ли передаст мой вопрос.
Через двадцать минут по прошломесячному времени в поселение завернул транспорт. Чем-то похож на смесь грузовика и автобуса, только с гусеницами вместо колес. А за ним еще два таких же.
Люди в знакомых черных одеждах выбрались из машин и начали грузить туда коренных. Впрочем, те сами грузились, не проявляя никакого сопротивления.
А вот одежду и экипировку я узнал, хоть у парней не было никаких гербов, шевронов или иных отличительных знаков. Орден Нового Мирового Порядка или как-то так. У этих ребят я отбивал Костю с Рио. Но то было на их базе в Черной Зоне, а до нее отсюда через пол империи тащиться.
Впрочем, виконт Авдеев говорил, что у этого ордена много ячеек, в том числе за рубежом.
— Нет, это уже за гранью, — вздохнул я.
Зашел в ближайший дом, достал карту, подбавил дровишек в топку, то есть энергии в искру, прогревая помещение. Кварц осветил стол, и я начал прокладывать маршрут.
От места, где был дом шамана, до священного капища, оттуда в это поселение. Я поставил жирную точку. Именно здесь я сейчас нахожусь. Прикинув направление, куда поехали грузовики, прочертил на карте линию.
В этом направлении не было ни единого города, поселения или деревни. Ничего. Следы гусениц давно замело, если пойду по следу, то это может занять недели или месяцы. Белая вряд ли выдержит такой путь, не ее это среда обитания. К тому же у меня через несколько недель встреча с белобровым красноглазиком, а я очень не хочу, чтобы он завалился на мои земли, пока меня нет.
Заночевали прямо в этом доме, одолжив у хозяев немного припасов перекусить. Наутро двинулись обратно в город, если там решится вопрос с арендой техники, то можно будет нанять проводника и быстро проехаться по маршруту.
Как только телефон поймал связь, я набрал Александра.
— Да, это я. Проверил зацепку по шаману. Ты был прав. Шамана и соседнее поселение забрали те же ребята, что держали в плену Рио. Приехали на трех гусеничных грузовиках, забрали людей и свалили.
— Напомни, Рио, это кто?
— Авдеев младший.
— А, точно. Погоди секунду. Да, нашел записи. Вряд ли его потащили на ту же базу, где держали Константина. Есть координаты поселения? Могу проверить снимки со спутников, может что найдется.
— Скину карту и направление, куда их увезли. Как обзаведусь подходящей техникой, сам съезжу посмотрю.
— Я могу чем-то помочь?
— Чем? Ты же сам сказал, что это неофициальная проверка и бюджет на нее не выделяли. Разберусь, просто постарайся разнюхать что сможешь.
— Добро. Тогда на связи будем. Жду подробностей по поселению.
Сбросив вызов, быстро отправил ему геолокацию своего маршрута, а заодно и карту с пометками. Разберется, я думаю.
В этот же момент другой мой телефон наконец поймал связь и начал вибрировать от количества пропущенных сообщений. Ник, Левша, Костя, Аркадий Борисович, звонили все. Полистал сообщения и твою ж мать…
Ровно в этот момент почувствовал Урсуса, который требовал от меня энергии. Ни секунды не раздумывая, открыл канал, отправляя как Потоковую, так и все, что оставалось в искре. Параллельно набрал Левшу.
Ника отрывать не стал, если у него появится свободное время — сам наберет. Потому Левша.
— О, Вик, вовремя, — послышался напряженный голос Левши.
— Что у вас там происходит?
— Открыли туристический сезон на твои земли. Принимаем гостей. Гостиница у озера, сервис пять звезд, ультра оллинклюзив.
— Есть вариант решить все мирно?
— Поздно.
В трубке раздался грохот. Это что, мой танк?
* * *
Колонны грузовиков двигались через Проклятые Земли на полном ходу к намеченной цели. Задача была получена на высшем уровне.
— Опять в эту дыру тащимся, — пробурчал водитель одного из грузовиков, он же замначальника. — Опять хрень какая-нибудь будет, пяткой чую. Как в тот раз, когда мы судью вытаскивали, а в итоге с гвардией какого-то барона сцепились.
— В тот раз мы все сделали грамотно, — ответил ему Пресс. — Зашли по метке, забрали цель, довезли до адреса.
— Ага, а потом цель вновь оказалась здесь. Чудесным образом. А затем вообще исчез и появился уже в руках полиции.
— А это не наша забота. Мы свое дело сделали тогда, сделаем и сейчас.
— Эй, Пресс. Как думаешь, этот барон, которого нам забрать надо. Это же из-за него с тем судьей весь сыр-бор?
— А я не думаю. Я делаю. И тебе советую. Куда прешь, вон же усадьба.
— Да что-то рановато. Нам вроде на другую сторону озера надо было.
— Тормози, выйдем, разберемся на месте.
Пресс — одаренный в ранге мастера, который был начальником частной охранной фирмы, еще раз пробежался глазами по указаниям. Ну да, точного описания не было, только фотографии с дронов, но там не совсем понятно, с какой стороны озера они сделаны.
Охранники, а по факту наемники, чья фирма спонсируется влиятельными людьми из-за границы. Почти сотня опытных боевиков, больше половины одаренных, все парни не раз участвовали в боевых операциях, да только с империей у каждого диалог как-то не задался по разным причинам.
А тут платят хорошо, экипировкой обеспечивают, любые скользкие вопросы мгновенно решают. Ну, раньше решали. Пока судью и юристов, что прикрывали их, всех разом не закрыли.
Вообще парни Пресса должны были охранять этих самых юристов и делать им это приходилось часто. Но в основном разборки велись с нищими аристократами и их гвардиями, а тут в дело сразу вступили имперские спецслужбы, включая полицию и стражей. А это уже другой уровень, с государством воевать никто не хотел. По крайней мере сейчас, пока они тут живут.
Но сегодня задача была на территории Проклятых Земель. Законы империи здесь вроде как действуют, но те, кто должен следить за их исполнением, пока сюда не добрались. Так что и проблем быть не должно.
Приказ был простой, убить всех, от тел избавиться, благо озера в этой местности глубокие. Барона Невского взять живым и передать куратору с той стороны. Так что и церемониться Пресс не собирался.
Правда он и не ожидал, что ему навстречу выйдет какой-то старик в простенькой одежде. Вроде бы и местная деревенщина, каких много, но что-то в этом старике было странным. Какой-то он не такой.
— Эй, дедок, — окликнул его Пресс. — Мы ищем местного барона.
— Так это вам на ту сторону, ребята, — ответил старик. — Там его палатка стоит.
Пресс глянул старику за спину, оценил новенькие дома из свежего сруба, добротные каменные строения, ухоженные сады, пирс с навесом. На деревенские домики не походило. Да даже на баронскую усадьбу не тянуло.
Пресс видел усадьбы некоторых графов, что выглядели куда как скромнее. Да в принципе все усадьбы, что видел Пресс выглядели скромнее. Разве что занимали больше земли, а тут все домики как-то впритирочку друг к другу стоят.
Словно это не усадьба, а и правда маленькая деревня у озера.
— Палатка? — хмыкнул главарь. — Ты меня за дебила держишь, дедок? Тут у тебя хоромы, а владелец земель, значит, в палатке живет. Так хочешь сказать?
— Да я так и сказал, — кивнул старик. — Даже направление указал. Да только не нужно вам туда, ребят. Молодые еще.
— Че ты вякнул? — Пресс подошел ближе, желая нависнуть над стариком, но внезапно понял, что дед был выше его. — Ты мне указывать вздумал?
— Помрете же, — пожал плечами старик. — А Нимуэ не любит, когда умирают. Расстроится. А тогда я расстроюсь.
— И что ты мне сделаешь? Мастеру гравимагии.
Желая запугать старика, чтобы тот стал сговорчивее, Пресс вытянул руку в сторону небольшой деревянной баньки. Сжал руку в кулак, применяя силу. Домишко затрещало, заскрипело, но выдержало.
— А? — не понимая, что происходит, главарь нанес еще один удар.
По идее он этой атакой полноценные укрепления складывал в плоскость в одно мгновение, а тут какой-то сарай.
— Семён, — крикнул через плечо старик. — Тут твой коллега по цеху. Тоже мастер.
— Чего делает, Саныч?
— Проверяет работу строителей. Хорошо строили, с душой.
— А то ж. Это кто, этот у нас гравимаг? — спросил второй дед.
Оглядел Пресса, лениво взмахнул рукой и в тот же миг главу наемников впечатало в землю с такой силой, что почва пошла волной.
— Тю-ю… — произнес Семен. — Это он-то мастер?
— Так сказал, — развел руками дед.
— Мда, обмельчали нынче мастера.
— И не говори.
— Вот в наше время кому попало звания не выдавали.
— Да, Семен, согласен. В наше время каждую ступень надо было заслужить. Навыки иметь, силу развивать.
Старики спокойно болтали, несмотря на добрую сотню вооруженных головорезов. Потому что вся сотня последовала примеру своего начальника и решила, что сейчас самое время прильнуть к земле русской, насладиться ею сполна, немного пожевать, ноздри забить, лицом в почву укутаться.
— Чего вы тут шумите? — на разговоры вышло еще несколько стариков.
— Да Семён тут коллегу встретил, вот и решил поприветствовать.
— О как. А огненных мастеров нет? — спросил третий старик и тут же его тело воспылало алыми всполохами, которые сложились в демоническую фигуру с крыльями из огня и короной на голове.
— А физовики есть? — подошел еще один дедуля, больше похожий на быка.
Он схватил главаря за шкирку и поднял на уровень глаз. При этом гравитационная магия все еще давила на него, но быку было все равно.
— В общем, не надо вам туда, — повторил Юсупов. — Молодые еще. Сём, оставь их. Поразвлекались и хватит. А ты вообще должен был за углями следить.
— Ай, зараза, — произнес огнедемон и быстро засеменил обратно, на ходу снимая боевую ипостась.
Через минуту вся бравая сотня головорезов с визгом шин дала разворот в сторону цивилизации, подальше от этих сумасшедших мест.
— Юсупов, — произнес заместитель, у которого уже нога немела, так сильно он давил на педаль. — Я сначала не понял, но это точно был он. Падший Архимаг.
— А что за гравимаг с ним был? — растерянно произнес Пресс, которого только что отделали его родной техникой.
— Громовержцы, — произнес зам. — Личная гвардия старейшины рода Юсуповых. Он раньше князем был, пока дела рода сыну не передал. Больше некому.
— Чего они тут делают?
— Этого я не знаю и знать не хочу.
* * *
— Экак удирают, — произнес Семен. — Только воздух испортили. Неужели по нашу душу прикатили?
— Нет, за нами бы послали настоящих монстров, — ответил Юсупов. — В костюмах, с дорогими часами, с кучей бумаг в чемоданах из крокодильей кожи. И с тремя высшими образованиями каждый. Да и кому мы тут нужны?
— Твоему сыну, который сейчас один всем родом Юсуповых руководит?
— Не маленький, сам разберется.
— Императору?
— Этот тем более.
— А эта ватага, получается, к нашему барону направлялась?
— Получается. Да только не туда свернули.
— Саныч, может нам стоит пойти к барону, посмотреть?
— Вот этот уж точно сам справится. И вообще, у нас пенсия. Мы свое навоевали. Хочешь пойти на что-то посмотреть, так сходи посмотри чтоб мясо не подгорело.
* * *
— Святозар, — окликнул Левша парня. — Подойди сюда, помощь твоя нужна.
Парни зашли в палатку к Левше, где на раскладном столике лежали свертки и брикеты, обмотанные скотчем, проводами и какими-то схемами.
— Это что? — спросил Свят.
— А сам как думаешь? Письма счастья, — усмехнулся Левша. — У наших защитников одолжил. Но сам я столько не развезу, поможешь?
— Я так понимаю, надо сделать тихо и незаметно? Точно сработает?
— Обижаешь. Я старался. С душой лепил. Правда пришлось ванночку для ног разобрать, а то проводов не хватало. И еще кое-что.
— Я к тебе так и не смог подобраться незаметным.
— Ничего страшного, к ним сможешь. Я уверен, — хлопнул его по плечу Левша. — Маловато, конечно, но сколько было.
Тем временем Сыны Стрибога уже переоборудовали весь лагерь, перестроив мобильные укрепления так, чтобы получилось полукольцо. Подвезли технику для обороны, укрепили вышки, расставили ловушки, сколько успели.
Рабочих вывезли. Кого на другой берег озера, кого в город вместе с грузовиками. Так что, по сути, сейчас задача стояла оборонять особняк без крыши, да шатра с личными вещами господина. Ну и самим надо выжить, разумеется.
— Такой бред, конечно, — покачал головой Халк. — Вот палатку мы еще ни разу не обороняли. Отошли бы себе спокойно без суеты, все равно людей здесь нет.
— Есть контракт, — возразил Ник. — Есть территория усадьбы, которую мы должны охранять. И не важно, особняк тут или пустырь. Земля есть, значит стоим.
— Знаю, — похрустел шеей Халк. — Я ж не отказываюсь. Просто так говорю…
Вскоре на горизонте показалась колонна техники европейского образца. Несколько дронов летело впереди всех, но они были моментально сбиты выпущенными молниями. Отличная техника для такого дела.
— Что там по дальнобою у них? — спросил Ник, разглядывая врагов через прицел снайперской винтовки.
— Три танка, могут использовать как арту. А так больше ничего и нет. Они явно с жуками дрались на своей половине Проклятых Земель.
— А сюда тогда чего приперлись? Не та комплектация, чтобы с людьми воевать.
— А чего им? Их полтыщи, а нас полсотни. У них три танка, у нас один.
— Зато розовый. Для дезориентации врага.
— Не напоминай, — пробурчал Халк, потирая лоб, с которого все утро оттирал краску.
— Остановились. Похоже ставят минометы.
— Паршиво. Наши одаренные прикроют с неба, но если залетит к господину через крышу, дом строить придется заново.
От наступающих отделилась одна машина и на полном ходу двинулась в сторону особняка.
— Не стрелять, — скомандовал Ник. — Переговорщики, похоже.
— Как будто бы нам есть, о чем с ними говорить.
Машина подъехала к укреплениям и из нее вышел один человек, одетый вроде бы в военную форму цвета хаки, но какую-то странную, приталенную, штаны больше похожи на зауженные брюки, да и ни брони, ни разгрузки, ни оружия не было.
— Граждане Российской Империи, — заговорил представитель на русском, хоть и с сильным акцентом. — Эти земли, исторически принадлежавшие странам Прибалтийского Союза, официально возвращаются в исторические владения. Новыми правителями этих земель стали благородные лорды Рубежного Союза. Вы все находитесь на частных землях незаконно.
— Че он вообще несёт? — шепотом спросил Халк.
— Забей, потом объясню.
— Милостивые лорды в своем бесконечном благородстве готовы дать вам шанс собрать свои личные вещи и уйти с их земель. Техника и оружие, находящиеся на территории частной собственности должны быть оставлены. У вас есть час, чтобы уйти. Можете начинать благодарить великодушие лордов, я им передам.
— Никого нет дома! — крикнул Ник. — Его благородие уехал в Сибирь, охотиться на дракона! Приходите завтра!
— Если ваш трусливый хозяин боится даже показаться из-за ваших спин, то так и скажите!
Переговорщик гордо сел в машину и поехал обратно к своим.
— Могу снять вместе с водителем, — произнес Халк.
— Мы так не делаем, — покачал головой Ник.
Глухо щелкнула снайперская винтовка и у машины буквально оторвало колесо.
— А вот так делаем…
В итоге, через пять минут переговорщик и водитель все-таки выбрались из машины и бегом рванули в сторону своих.
— То есть переговорщикам в спину мы не стреляем, а по колесам можно? — прокомментировал Халк.
— А я что? Оно само оторвалось. У меня же обычная мелкашка, как бы я такое смог провернуть?
— Сказал одаренный, специализирующийся на усилении мелких объектов. Скажи еще, что пули у тебя не накачаны маной под завязку, что аж трещат. Эй, чего они там задумали?
Оба уставились на противников. Прямо сейчас от общей массы отделился один человек, вооруженный мечом. Он быстро помчался вперед, остановившись ровно посередине.
— Че за выскочка? — спросил Халк.
— Дуэль перед боем, — почесал щетину Ник. — Сильнейшие воины сходятся один на один. Старая тактика прибалтов.
— Кого пошлем?
— Никого. Там явно одаренный не ниже мастера, у нас нет никого, кто смог бы с ним тягаться. Так что пригляди за своими, чтобы не совались.
— Эй, Костян! — рявкнул Халк с вышки. — Даже не думай! Это ловушка, он тебя на куски разделает!
— Я ж в броне, — прогудел Костя.
— Здоровяк прав, — послышался голос Левши. — Они специально провоцируют нас. Хотят выбить сильного одаренного еще до боя. Не стоит на это вестись.
— Я могу с ним сразиться, — послышался насупленный голос Кости. — Я много тренировался.
— Да не парься, пацан, — рассмеялся Ник. — Кажется, там уже не с кем сражаться.
Все посмотрели в ту сторону и увидели обезглавленное тело мечника, валяющееся посреди поля. Самое странное, что нигде не было видно того, кто его убил. Зато можно было отчетливо разглядеть огромное пятно розовой краски.
