Глава 10
Соратник
Корректор, стартовая зона
Михаил Довлатов
Стоя в небе на платформе «Базиса» и не выходя из формы полудракона, я вытянул руку и призвал Пин-Понга. Внизу бесновался чёрный носорог исполинских размеров. Высота монстра в холке достигала тридцати метров, а вес давно перевалил за тысячу тонн.
На моей ладони с хлопком телепортации появился броненосец. С последней кормёжки на турнире прошло уже полтора месяца. За это время зверёк вымахал до шара диаметром в метр. Плотность ауры намекала на ранг учителя [3], взятый во время спячки. Как я понял, Пинг-Понг вообще всё время спит и всё время голоден. Первое у него временно, а второе — постоянно. Его организм с безразмерным желудком для меня та ещё загадка.
Едва очнувшись, Пин-Понг тут же разинул зубастую пасть, целясь в мою руку.
— Фу! — я тряхнул броненосца, держа за шкирку. — Сколько зверя ни корми, он не будет ми-ми-ми⁈ Вниз глянь… Да, туда. Я тебя, вообще-то, на ужин зову. В общем, лети давай.
Размахнувшись, я метнул Пин-Понга на спину носорога-исполина. У цели были такие размеры, что уклониться она просто не могла.
*Пу-м-м*
*Пу-м-м*
«Доспех духа» Пин-Понга и носорога уничтожили друг друга в момент контакта. Питомец впился когтями в шкуру своей добычи и стал тормозить, гася скорость своего падения. На боку чудовища появились глубокие борозды.
— Р-р-р-а-а! — монстр испуганно зарычал и начал кружить на месте, фонтанируя эссенцией Пустоты.
Любое живое существо такой поток силы вверг бы в ужас. Пустота выжигала ману из всех накопителей, включая само пространство. Воздух вокруг носорога посерел, утратив все яркие оттенки. Но Пин-Понг в ответ довольно что-что прочирикал и начал вгрызаться в тело супермонстра. Аура антимагии питомца легко справлялась с функцией пассивной защиты.
Гневно сверкнув глазами, носорог разинул пасть и выдохнул «Ветром Пустоты». При этом он повернул голову и позабыл о моём существовании. И я воспользовался этим моментом для атаки.
Главная техника магистров [4] — это «Контроль веса». С её помощью можно до десяти раз уменьшать или увеличивать вес объектов, накрытых твоей аурой. За счёт этого плетения сильные адепты носят тяжёлые доспехи и огромные мечи. Я же сейчас нашёл этой технике немного иное применение.
Сменив форму тела на человеческую, я спикировал с «Базиса» на увлёкшегося боем носорога. «Усиление», «Фокус», «Ускорение», «Питание тела»… А вот «доспех духа» не стал включать. Он сейчас ничем не поможет в битве с монстром Пустоты. Выставив вперёд ногу для удара, увеличиваю собственный вес в десять раз.
Носорог выдохнул чернильно-чёрное облако, метя в Пин-Понга, вцепившегося ему в бок. Для этого чудовищу-исполину пришлось вывернуть голову и шею под неестественным углом. Собственно, в шею я и метил.
*Хрясь*
Словно живой снаряд весом в тонну, я вошёл в тело монстра, сильно сместив один из шейных позвонков. Зверюга яростно зарычала, завалилась набок, но это была уже агония подранка. «Малым исцелением» я зафиксировал травму. Бушующий поток эссенции Пустоты стал давить со всех сторон. Одежда на мне тлела, кольца-хранилища грозили вот-вот развалиться. На всякий случай я прыжком вылетел из шеи монстра.
Носорог-исполин крутился, валяясь на земле. Лес под ним трещал. Деревья превращались в щепки, а камни крошились до состояния мелкого песка. Казалось, целое живое здание мечется туда-сюда с неизвестной целью. Стихия Пустоты уже выжрала все краски из окружающего мира. Непонятно как, но зверюга, находясь на спине, вдруг подпрыгнула вверх на полсотни метров. Крутанулась в воздухе, собираясь упасть на тот бок, где мёртвой хваткой в неё вцепился Пин-Понг.
— Ахренеть! — у меня глаза на лоб полезли от увиденного.
Броненосец с окровавленной мордашкой со скоростью экскаватора вгрызался в тушу. Клац-клац-клац… Звук от постоянно смыкающихся челюстей Пин-Понга перекрыл даже яростный рык монстра. Вокруг зверька уже образовался котлован, размером с маленький автобус.
Клац-клац-клац…
Мне досталась роль зрителя в невероятном представлении. Шесть минут спустя туша носорога-исполина завалилась набок и перестала шевелиться. Ещё три минуты спустя голова размером с дом исчезла в бездонной глотке моего питомца. Пинг-Понг со всё той же хладнокровной методичностью разделывал тушу на части и стал проглатывать огроменными кусками. Видимо, у его пасти всё-таки есть пределы по расширению при втягивании пищи.
Пятнадцать минут спустя от исполинской туши на поле боя не осталось даже капель крови.
— Добавку будешь? — спросил я у питомца, скрывая своё истинное удивление.
— Ке-ке-ке! — броненосец с окровавленной мордой тут же подскочил ко мне и, словно кошка, стал тереться о штанину.
— Ну ты и проглот! — я потрепал зверька по голове. — Понятно теперь, почему Мамка Чудовищ тебя ко мне сбагрила. Посиди пока тут. Ну или поохоться, если хочешь. Мне надо прогуляться по округе.
В ответ зверёк плюхнулся брюхом на землю и высунул язык. Видать, разморило после сытного приёма пищи.
Поиски площадки с постаментами в прихожей Корректора не заняли много времени. Я помнил её расположение по кругу из холмов, возведенному восемьдесят лет назад моей группой для защиты от ударных волн. Битвы архимагов — то ещё веселье! В тот раз рельеф Летающего Острова менялся минимум раз в час.
Однако были нужны не только постаменты, но ещё и статуя человеческой расы. Только собрав два компонента воедино, я смогу получить стартовое задание от Корректора. Точнее, подтвердить его выполнение, так как монстр-привратник уже мёртв. Только после этого комплекс Древних пропустит меня дальше.
Час спустя я нашёл нужную статую и водрузил её на каменное основание. Следом пришло ощущение направления. Где-то в десяти километрах от меня в барьере Грани, накрывающей весь Летающий Остров, появился вход в основное здание Корректора. Закопав обратно постамент, я вернул статую на место и только после всего направился к точке перехода.
* * *
Как и в прошлый раз, меня несколько минут тащило сквозь мутный кисель пространства, а потом выплюнуло в точке выхода. Сделав перекат, я тут же поднялся на ноги и огляделся. Место походило на каменную пещеру с куполом диаметром под километр. В центре стоит маленький вулкан, из которого льётся лава. Свет от неё и разгоняет мрак, давая оглядеться.
Ни входа, ни других выходов не видно. Только десятки таких же… э-э-э Первопроходцев, как и я, озирающихся по сторонам. Эльфы, гномы, крабоиды, зверолюди, даже парочка драконов затесалась в их ряды. Один ангел с белоснежными крыльями стоял в стороне от остальных, тыкая что-то в интерфейсе.
— У-у-у-у! — вой разнёсся по пещере, когда на вершине вулкана показался объятый пламенем циклоп с десятком минотавров. Бычьи головы, ручища великанов, в руках оружие для ближнего боя — топоры, дубины, а парочка так и вовсе владела копьями.
Подручные большого босса излучали ауры старших магистров [5] и фонили эссенцией огня, как новогодние ёлки. Воздух вокруг них аж искривлялся из-за потока жара. Циклоп же имел рост под четыре метра и лучился ослепительно яркой аурой архонта [6].
Стоя на вершине, одноглазый что-то рыкнул подчинённым, и те рванули вниз по склону вулкана. Парочка минотавров пробежалась прямо по поверхности лавы, вообще не обращая внимания на жар. Наоборот, их аура стала светиться ярче.
Секундой позже в интерфейсе ДОПа высветилось новое сообщение:
'Корректор: уровень — ноль (Царь горы).
— Зарегистрировано: 178 участников. Ранг 4–5 по общей классификации.
— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.
— Либо если участник/команда одолеет одного из бессмертных стражей.
— Либо если участник/группа уничтожит циклопа-феникса (Бедствие более высокого ранга). Метка для вызова нового Бедствия находится в центре зоны испытания.
Внимание: выполнение любого из условий принесёт вам одну серебряную звезду'.
Пока я размышлял над формулировкой заданий, примеченный чуть ранее ангел пулей рванул к ближайшему минотавру. Крылатый явно применил какое-то плетение для ускорения, так как двигался ну очень быстро!
Не прошло и двух секунд, как его светящийся меч с треском ударил в «доспех духа» минотавра. Рогатый с не меньшей прытью контратаковал секирой, но ангел уклонился, нанеся ещё тройку быстрых колющих ударов. На седьмой атаке оружие пробило защиту и увязло в плоти минотавра. К этому моменту чудовище уже окружило себя огненным торнадо, закрутив «Территорию». Стихия огня и вулкан послужили ему дополнительной защитой.
Ангел, ловко уклонившись от секиры, сквозь свой клинок пропустил плетение «Взрыв света».
«Бдыщ!» – взрыв разорвал тело монстра надвое… Ангел поспешно отступил, вылетая из огненного вихря. Там развернулся и направился к следующему стражу.
Однако туша минотавра прямо в воздухе начала восстанавливаться, собирая обратно ошмётки плоти. Всего через пять секунд восставший из мёртвых минотавр гневно заревел и рванул вслед за ангелом. Его «Территория» и огненный вихрь никуда не делись. Очевидно, атака ангела не была для него смертельной.
[Бессмертный страж!] — подумал я, прокручивая в памяти увиденное. — [Видимо, на территории вулкана стражи циклопа практически бессмертны. Плюс Территория и дружественная им среда, пропитанная эссенцией огня.]
Невзирая на неудачный опыт ангела, я сам побежал к ближайшему стражу, выхватывая клинки Клыки. «Ускорение» и «Усиление» плюс «Демоническое усиление» превратили меня в смазанный силуэт, мечущийся по полю боя. В выбранного минотавра я врезался, словно пушечный снаряд, одним ударом повалив на землю. Точнее, в лаву. Адский жар тут же вгрызся в мой «доспех духа».
*Бум-м-м!*
Ударом ноги я вышвырнул тело монстра на ближайший островок спокойствия и сиганул следом. Там, где я только что находился, в небо ударил огненный гейзер. Стоявший на вершине циклоп сверкнул глазом, выстреливая вслед за мной «Плазменным потоком».
*Бум-м-м*
Ещё одним пинком я закинул минотавра чуть подальше. Атака царя горы явно из числа активных — то есть жрущих прорву маны. Долго он её поддерживать не станет.
Так и получилось. Поняв, что не поспевает за мной, циклоп переключился на другие цели. Благо таких хватало. Почти две сотни магистров и старших магистров штурмовали огненную гору местного Саурона.
Подскочив к помятому пинками минотавру, я коснулся того ногой, сшибая остатки «доспеха духа» с помощью «Паралича». Десяток уже сформированным им атакующих техник тут же развеялся.
— Пин-Понг! — вытянув руку, я снова призвал питомца. — Бессмертный десерт подан. Проглатывать желательно целиком и побыстрее. Он придёт в себя меньше чем через полминуты.
Броненосец с подозрением глянул на парализованного минотавра. Затем осторожно подошёл и секунд десять с явным презрением обнюхивал бычью голову. На его морде так и читалось: «Фу-у! Опять говядину мне подсовываешь».
Оценив предложенное блюдо, Пин-Понг всё же укусил бессмертного стража и-и-и… Втянул в себя всё тело за один-единственный укус.
Ещё через несколько секунд у меня на тыльной стороне правой ладони появилась серебряная звезда. Само её появление говорило о многом. Путешествие к желудку Пин-Понга не способно пережить даже бессмертное создание. Видимо, в зачёт задания идёт разрушение души стража циклопа, а не просто победа над ним.
Неподалёку от меня троица бойцов азартно крошила на части минотавра. Тот восстанавливался всё быстрее и быстрее, умудряясь отбиваться голыми руками. Регенерация стража усиливалась с каждой секундой.
На очередном ударе меч Первопроходца застрял в затвердевшей плоти. Монстр схватил бойца за руку и, разинув пасть, выпустил в упор «Дыхание Дракона». Боец погиб мгновенно. Полсотни метров за его спиной превратились в филиал огненного ада. Стражи циклопа по боевой мощи не уступали большинству архонтов [6]. После ТАКОЙ атаки даже дурак поймёт, что у них сильное родство с огнём.
В следующий миг минотавр вынул меч из раны и ринулся на двух других бойцов. Царь горы тоже зря времени не терял. С вершины вулкана в помощь стражам снова пришёлся «Плазменный поток». Одного из сражающихся магистров [4] опрокинуло на спину, и монстр направился к нему.
Подскочив к увлёкшемуся боем минотавру, я ударил того в ногу, заставив откинуться назад.
Удар…
Удар…
Удар…
Удар…
Десятка колющих ударов Клыков, напитанных «Параличами» под завязку, всё-таки хватило. Свежепоставленный минотавром «доспех духа» схлопнулся, и очередной «Паралич» обездвижил его тело.
Дальше я действовал по отработанной схеме, подозвав к себе Пин-Понга. Зверёк сожрал минотавра в два прихода, но при этом стал смотреть на меня так, будто я кормлю его объедками.
Уделав таким же макаром ещё одного стража, я на всех парах помчался к вершине вулкана. Большой босс, или циклоп-феникс, как его назвали Древние, продолжал поливать всех дистанционными атаками из раскалённой плазмы. Маны и эссенции здоровяк не жалел, применяя в том числе и атаки по большой области.
Не добежав буквально полсотни метров до цели, я вынужденно остановился. Только оказавшись на вершине вулкана, я, наконец, понял, почему в задании циклопа назвали Бедствием.
[К нему попросту невозможно безопасно подобраться.]
Вокруг царя горы разливалась лава, выходящая из вулкана. Жар уже достиг температуры под тысячу градусов. Брошенное в циклопа каменное копьё стало разрушаться ещё на подлёте к цели. Всё дело в чудовищно высокой концентрации эссенции огня в округе. Любой нормальный адепт, оказавшись тут без «доспеха духа», мигом получит отравление чуждой ему эссенцией.
Из-за перегрева тело циклопа разрушалось и восстанавливалось прямо на моих глазах. Кожа слоями сходила каждую секунду, мгновенно сгорая в озере лавы.
[Невероятно!] – я пригляделся к Бедствию повнимательнее. — [Циклоп использует эссенцию огня для быстрого восстановления своего тела. Это позволяет ему выйти за пределы и так высокой живучести, отпущенной ему природой.]
Теперь понятно, почему в тексте задания монстра назвали циклопом-фениксом. Где-нибудь в Российской Империи такое чудо прозвали бы циклоп «Хрен убьёшь».
Брошенное мной ледяное копьё взорвалось в пяти метрах от одноглазого царя горы. Жар около монстра оказался намного выше, чем у границы озера лавы. А сам циклоп из него не вылезает.
[Взлететь и сбросить большую льдину? Не вариант. Бессмертного монстра такой атакой не убить.]
На ум пришло одно плетение бытового типа из арсенала Ассоциации Охотников. Плетение именно что бытовое, а не боевое. Называется «Окно Клейтона» или «Кондиционер». Им перекрывают вход во временное убежище типа пещеры, дома или палатки. Жар с одной стороны окна преобразуется в холод с противоположной.
Моё сознание находилось под бешеным ускорением. К моменту, когда пар от взорвавшегося ледяного копья только начал развеиваться, я уже придумал план. Создав под ногами льдину, я наложил на неё «Скольжение» и с помощью «Постоянного Вектора» стал скользить по лаве вокруг циклопа, словно серфер.
Почуяв моё приближение, циклоп резко обернулся и стал стрелять своим излюбленным «Плазменным потоком». Воздух вокруг нас раскалился ещё сильнее. Язык пламени разок краешком чиркнул по «доспеху духа».
Вертясь юлой, я создавал одно «Окно Клейтона» за другим, направляя весь жар от лавы в сторону одноглазого царя горы. Циклоп перезарядил своё око буквально за считанные секунды… Одновременно с этим мои экраны лопались один за другим, не выдерживая нагрузки… Как и тело Бедствия.
Издав воинственный рык, циклоп вдруг развалился на куски. Его тело не выдержало температурной перегрузки. Проехав на ледяном сёрфе до границы лавового поля, я проверил тыльную сторону руки.
[Три серебряных и одна золотая звезда,] — я огляделся по сторонам, не обращая внимания на удивлённые взгляды других Первопроходцев. — [Где-то тут должна быть установка для вызова ещё одного Бедствия.]
Первая и самая важная золотая звезда у меня есть. При моём прошлом визите в Корректор за них давали самые интересные награды. Значит, стоит вызвать ещё одно Бедствие. Если станет тяжко, я всегда могу телепортом перенестись в зону отдыха Корректора. Благо выход отсюда мне теперь доступен.
Знакомый каменный постамент с шаром на вершине нашёлся у противоположной стороны вулкана. Там уже стоял ухмыляющийся ангел.
— Второй раунд, человек! — крылатый помахал мне мечом. — Я требую реванша.
Ангел активировал постамент… Секунд пять, затем десять и даже двадцать… Ничего не происходило. Народ напрягся, так как ТАКОЙ механизм никак не мог сломаться. Вокруг вершины вулкана собралась по меньшей мере сотня магистров [4] и старших магистров [5] самых разных рас.
— Ф-с-с! — из жерла вулкана в небо устремился Змей. Его чешуя аж светилась от обилия энергии, бурлящей в теле.
Новое Бедствие допрыгнуло аж до потолка пещеры, оттолкнулось от него и ринулось в атаку. Только в этот момент удалось разглядеть, что у монстра ДВЕ головы. Вторая находилась на хвосте. Рухнув на землю, змеюка длиной в полсотни метров выпустила во все стороны сотни огненных щупалец и стала бить ими Первопроходцев. Каждый её удар обращал камни в пыль. Бой проходил под предельным Ускорением. Оттого слабые магистры [4] сразу ринулись назад, к подножью маленького вулкана.
Бой завертелся с новой силой. В змея-переростка со всех сторон летели сотни атак, а тот регенерировал с такой скоростью, что у большинства глаза на лоб полезли. На моих глазах ангел оставил рану глубиной в метр на теле монстра, но та заросла за несколько секунд.
— Айтерио! — взмахнув мечом, крылатый долбанул ультимативной техникой, перерубая змея и толщу камня на десяток метров вглубь. Выпущенное силовое лезвие долетело до другого конца пещеры.
Монстр взревел! Обе головы повернулись к ангелу и выстрелили изо рта подобием плазменных бомб. Первопроходец ловко отступил назад, применив телепортацию на короткое расстояние.
[Да у нас тут завёлся читер со святой силой!] — подумал я, поглядывая на ангела. — [Думаю, до него тоже дошло, что у нового Бедствия две души в одном теле.]
Что интересно, змей пытался скорее отогнать крылатого, чем убить. Когда ангел отступил, огненные щупальца стянули два обрубка, и те срослись за считаные секунды.
— Эй, святоша! — я помахал читеру. — Как насчёт помочь друг другу? Если сможешь снова отрубить голову, я смогу оперативно её уничтожить.
— Тогда вторая душа и голова моя, соратник, — произнёс крылатый, ловко уворачиваясь прямо в воздухе от десятка щупалец. — Иначе в этой битве нет реванша.
— Договорились.
Ангел в очередной раз превратился в росчерк света и, уклонившись от атак щупальцами, подобрался к телу змея.
— Айтерио! — удар мечом разрубил змея-гиганта и десяток метров камня, находящегося за ним.
Подскочив к обрубку, я создал «Горный Молот», окончательно разделяя тело монстра надвое. Пятнадцатиметровый кусок тела змея отлетел на два десятка метров.
Бой в разгаре. Я вызвал Пин-Понга и указал на змеюку. А сам принялся выполнять роль живой мишени, уклоняясь от целого роя из атак, летящих в меня со всех сторон. Обе головы применили плазменные атаки, удары щупалец… Мало того! Какой-то хмырь пытался мне кинжал в спину засадить. Голову наглеца пронзил созданный мной каменный шип, а сердце — меч ангела… уничтожая душу.
— Сочтёмся, — произнёс крылатый, возвращаясь в бой. — Ты вроде с первой головой должен был разобраться?
— В процессе. Посмотри туда.
Оставленный без присмотра Пин-Понг уже вовсю втягивал в себя змеюку-барбекю, вообще не обращая внимания на её атаки. Глазам предстала сюрреалистичная картина. В пасти маленького броненосца исчезает пятнадцатиметровый обрубок Бедствия. Увиденное на несколько секунд парализовало всех на поле боя.
Пин-Понг втянул щёки…
Поднапрягся…
И колоссальных размеров Бедствие стало метр за метром исчезать в его бездонной глотке. Ангел смотрел на это, удивлённо хлопая глазами. Затем он повернулся ко второй части змеюки-переростка. Монстр тоже пребывал в глубоком шоке, не понимая, с чем и с кем столкнулся.
Пару секунд спустя крылатый произнёс:
— Только вторую голову мне оставьте, — он глянул на облизывающегося Пин-Понга. — Соратник, мне кажется, или сейчас твой зверь с аппетитом поглядывает на меня?
