Глава 16
Внутри фригольда — почти земная обстановка, царство металла и пластика, кольцевые коридоры со светящимися потолками, многочисленные автоматические двери. Даже цветовая гамма и маркировка помещений знакомая — цифры, стрелочки-указатели, надписи на латинице. Видно было, что сооружение активно используется, но тщательно поддерживается в порядке людьми, которые еще помнят, как «должно быть». Для меня, меньше недели пробывшего в этом мире такая обстановка — как бальзам на душу.
Люди, обыкновенные земляне в серых и оливковых комбинезонах, встретившиеся по дороге, здоровались с Марком и окидывали меня любопытными взглядами. Наверняка здесь все друг друга знали и появление нового лица — небольшое событие…
Шли мы недолго. Двойная автодверь, почти не отличавшаяся от остальных. «Отсек № 4, Штаб колонии».
Пришлось немного подождать, пока поговорят с Марком. «Варвар» вышел минут через десять, непроницаемый как скала. Я думал, что он что-то скажет мне на прощание, но нет, даже не посмотрел, прошел как мимо пустого места. Вот он, полуголый, в привычном боевом снаряжении, с луком и стрелами на бедре казался здесь чужеродным элементом. Дикарь в футуристическом звездолете. Во внешнем мире все обстояло ровно наоборот.
Помещение, куда меня пригласили, вероятно, использовалось руководством колонии для встреч и оперативных совещаний. Лаконичная обстановка, трафаретный черный трезубец с надписью Sky над длинным, рассчитанным на множество посетителей серебристым столом со встроенным голографическим проектором. За ним сидело трое людей.
Первый — уже знакомый мне громадный афро-Восходящий, второй — немолодой мужчина с открытым, вызывающим симпатию лицом, и третья — рыжеволосая женщина на центральном, самом главном месте. Это, видимо, и была Вероника.
Вероника Максвелл.
Восходящая.
Титул: Рикс (соответствие термину 70 %).
Ранг: серебро.
Содержит Звездную Кровь.
Восходящая. Причем единственная из троих — с отображаемым титулом и рангом. До этого у всех Восходящих, кого я «сканировал», титул, ранг и имя выглядели знаками вопроса. Как сейчас у двух мужчин рядом с Вероникой. Почему так?
— Знание — самое сильное оружие. Немногие хотят давать его чужакам, поэтому их имена скрыты. Но ваша Восходящая не боится открыть лицо, ибо говорит от имени всех людей фригольда. Она — рикс, «первая среди равных», вождь той части твоего Народа, что живет на этой горе. Это особый Титул. Во фригольде может быть только один рикс.
Рикс, этот термин отдавал чем-то варварским, скандинавским или древнегерманским. Что за дурацкая адаптация? Мой невидимый собеседник с явной насмешкой парировал:
— Что поделать, варварский, бедный язык…
Они внимательно изучали меня, а я их. Кого они видели? Молодого, слегка заросшего щетиной парня в грязном комбинезоне проекта «Космо», одного из тысяч ничего не понимающих землян, случайно выживших в этом мире.
Для чего устроена эта встреча? Чтобы познакомиться лично и оценить — кто я, чем дышу, что умею, могу ли быть полезен? Наверняка сюда попадало много очень разных людей, и не все они были благонадежными и сговорчивыми, а лидеры землян предпочитали знать каждого в лицо? Ну что ж, давайте познакомимся…
Вероника действительно выделялась, как статусным золотистым комбинезоном, так и умением держаться с достоинством античной богини. Эффектная, знающая себе цену, очень уверенная в себе особа. И совсем не молодая, хотя по лицу и роскошным бронзовым локонам этого не скажешь.
— Приветствую вас в нашем фригольде. Сигурд, верно? — низкий, чарующий голос оказался под стать внешности. — Я Вероника Максвелл, это — Трейв Уитли. С Майклом вы уже познакомились. Как вы? Можете ответить на несколько вопросов?
— Нормально. Да, могу. У меня тоже масса вопросов…
— Понимаю. Но давайте по порядку, сначала спрашивать буду я, — жестко сказала Вероника, — у нас так принято.
Значит, все-таки небольшой допрос? Она сделала короткий, почти незаметный жест. Обычный человек, наверное, не придал бы значения, не увидел бы активацию чужой Скрижали, но я уже не был обычным — и прекрасно различил мерцающую Руну.
И мгновенно что-то неуловимо изменилось.
Мне вдруг стало очень спокойно на душе. Как будто я сижу за столом на вечернем чаепитии в кругу близких друзей, готовых выслушать и понять все что угодно. Настороженность пропала, Вероника показалась очень милой, Трейв — открытым и добрым, а грозный Майкл — справедливым, но в доску своим. Теплое, приятное доверие, если бы не одно «но» — оно пришло извне, а значит, было навязанным!
— Сейчас ты ближе к смерти, чем в логове найтволка, — прошептал голос. — Это «Аура Доверия», под ней можно разболтать все что угодно. Ваша Восходящая — ментал. Один или два серебряных Атрибута в ветке Разума.
Ощутив мое замешательство, он добавил:
— Вряд ли она может читать мысли, но способна почувствовать ложь. Тебе нельзя врать. Говори правду, но не всю. Просто не упоминай меня, Восхождение и Звездную Кровь.
Зачем они это сделали? Рутинный процесс допроса под Руной, чтобы убедиться, что вновь прибывший говорит правду и ничего не скрывает? Наверное, с точки зрения безопасности колонии такие приемы оправданы, но во мне появился мощный внутренний протест. Навязанное доверие, детектор лжи без предупреждения сразу расставил нас по разные стороны доски.
— Итак, Сигурд, — Вероника мило улыбнулась, не прерывая зрительного контакта, — давайте с самого начала… Где и как упала ваша капсула?
Меня подробно расспросили об обстоятельствах падения капсулы и времени, проведенном в этом мире. Скрывать было особо нечего, и я рассказал все как есть, опустив только исследование инопланетного схрона. Вспомнил также огромный безголовый скелет и дурманящую пассифлору, но без упоминаний о Звездной Крови.
— Озеро большое? Горы близко? На карте нарисовать сможете?
Я поведал о своих географических наблюдениях, развалинах инопланетного гиперполиса вдалеке, встреченных представителях местной фауны и огородике йурра на острове. О самом зверьке они уже были в курсе. Несколько вопросов задал Трейв — его в первую очередь интересовало расположение озера, близость руин, рельеф местности, заболоченность, вид горных пород и наличие источников питьевой воды. Умные вопросы, вполне профессиональные — Трейв Уитли, судя по всему, был технарем до мозга ушей.
— Значит, вы четыре дня жили у этого озера? — уточнила Вероника. — Там так спокойно? Дикари, опасные животные, странные явления? Никто вас… не беспокоил?
— Не сказал бы…
Разговор шел как по маслу, слова так и рвались из меня наружу. С огромным трудом контролируя речь, я поведал о ночном визите найтволка и моем поединке с ним. В подтверждение открыл криптор и продемонстрировал найденное яйцо.
И в этот момент произошло кое-что интересное. В моем зрительном оверлее вспыхнула золотая иконка с новым значком, похожим на… крылатый венок? корону? и следом замерцала надпись:
Ваша Слава повышена на 1.
Я ошеломленно замер, но «уведомление», кажется, предназначалось исключительно мне, потому что никто из людей не обратил внимание на это. Моя заминка тоже осталась незамеченной, Восходящие были слишком увлечены разглядыванием яйца. Трейв откашлялся при виде жутковатой черно-фиолетовой штуковины, глаза Вероники чуть сузились, а афро пробасил:
— Говорящей-с-Травами нужно показать…
— Позже разберемся, Майкл, — прервала его Вероника. — Что-то еще необычное нашли, Сигурд?
Во мне боролись два противоречивых стремления. Мне очень хотелось рассказать обо всем, случившемся со мной, — о черном скелете, Звездной Крови, Восхождении и прочих странностях — ведь эти люди такие же земляне, просто более опытные, они поймут и разберутся! Может, они даже помогут избавиться от этого голоса, поселившегося в моей голове! При этом я прекрасно понимал, что чувство полного доверия — ложное, навязанное извне, но ничего не мог с собой поделать!
— Не будь дураком, есть способы умереть легче. У них гвозди Вечности в запястьях, — прошептал мой невидимый спутник, — Я помогу тебе. Воля этой Восходящей сильнее твоей, но для меня она всего лишь жалкое серебро.
Накатило странное. До этого я ощущал голос как наблюдателя где-то внутри собственного сознания, очень близкого, но все-таки отстраненного. А сейчас он как будто вдвинулся в меня, в мое сознание, став его частью. Чужой разум, чужое восприятие, чужие эмоции будто заместили мои, и от этого нахлынула паника. Он становился мной, занимал мое тело! Но одновременно стало легче, словно мне протянули руку, вырвав из тягучей сладкой дремы. Ощущение безопасности и доверия полностью рассеялось. Я снова был собран, готов к сопротивлению, и меня подпирала чужая воля. Неизмеримо мощная, подобная крепостной стене, в тени которой тонули и я сам, и все эти смешные люди. На долю мгновения я взглянул на трио землян чужими глазами: жалкие существа с едва тлеющим огоньком Восхождения, ничтожные и слабые, недалеко ушедшие от зверей и поэтому скорее сообразительные, чем разумные… Странная смесь чувств: так мог смотреть пленный землянин на покрытых шерстью австралопитеков, не знающих колеса и огня. Не сказать, что такое эмоциональное слияние было приятно и мой альтер-эго мгновенно ощутил это, закрылся, отодвинулся на второй план, вновь давая мне свободу. В одном мы были солидарны: вскрывать свои козыри нельзя или, по крайней мере, рано, пока я не узнаю точно, что представляют собой эти люди.
— Семя Великого Игг-Древа — огромный соблазн для них, не вздумай рассказывать о нем, — предупредил голос. — Восходящие не делятся такой удачей. А вот стигмат лучше отдать. Для нас он бесполезен, а их отвлечет…
Вероника как будто ощутила мою внутреннюю борьбу и сдвинула брови:
— Почему вы замолчали, Сигурд? Вы что-то скрываете?
— Просто думаю, как рассказать лучше, — медленно произнес я, действительно подбирая слова, — Да, в логове найтволка я нашел еще кое-что. Там был скелет, а на нем — вот это.
Я положил перед ними стигмат, найденный в гробнице. Ни слова лжи не прозвучало. Зато снова вспыхнуло уведомление:
Ваша Слава повышена на 1.
Трое людей замерли, глядя на мою находку. Гвоздь Вечности тускло мерцал на серебристой поверхности стола. Расчет был очень прост — стигмат ошеломит их и отвлечет от всего остального. К тому же это проявление лояльности с моей стороны. Вот только что будет с заданием Храма Вечности, которое завязано на мое имя? Кто получит награду?
— Вечности все равно, кто принесет в Храм гвоздь, — слегка презрительно промолвил голос. — Их жалкие награды не нужны истинным Восходящим.
— Вы знаете, что это, Сигурд? — медленно спросила Вероника.
— Да. Это стигмат Восходящего. Я видел такие у людей, которые меня нашли. И мне немного рассказали…
— Это очень ценная находка. Марк Кассиди не упомянул о ней в своем отчете. Почему вы не рассказали ему?
— Сначала было не этого, а потом я решил, что не стоит.
— Почему? Поняли его ценность?
— Э… нет. Просто произошел один… личный инцидент.
Афро засопел и грозно нахмурил брови. Вероника, не церемонясь, спросила:
— Какой?
— Мне не хотелось бы говорить об этом. Это личное и касается не только меня.
— Сигурд, вы не Земле! Какое еще личное? Личное остается за порогом фригольда, — непререкаемым тоном обрезала Вероника. — Все, что касается моих людей, касается и нас!
— Говори смело, парень, — подбодрил меня Майкл, — дальше нас не уйдет.
Рассказывать о стычке с Рэнди не хотелось, однако и лгать тоже не стоило. Похоже, что выбора не оставалось.
— На первой ночевке один из людей Марка попытался залезть в мой криптор, — неохотно произнес я, — поэтому я и не стал говорить им, что внутри. Опасался, что…
— Все понятно, — пробормотала Вероника, подпирая подбородок кулаками. — Майкл, ты слышал? Это что вообще такое? Пообщайся с Марком, он теперь глава копья, пусть приструнит своих зверенышей!
— Они у меня попляшут… — мрачно пообещал афро, сжимая огромные кулаки, и тут я сообразил, что, наверное, все-таки сболтнул лишнего. Разобраться с Рэнди — одно, а подставлять все копье перед руководством фригольда — совсем другое. С другой стороны, опасная тема с моими находками отошла на второй план.
— Вы обещали, что это останется между нами, — напомнил я.
— Мы разберемся, Сигурд, — ледяным тоном процедила Вероника, — на вас это не отразится, обещаю.
— Ваш криптор сам по себе ценный трофей для многих, — заговорил Трейв, — а земные ресурсы — тем более. Все ценности нужно сдать на склад, оставив себе только личные вещи. Яйцо найтволка и стигмат мы тоже заберем, начислим хорошую награду… Вы ведь планируете присоединиться к нам, Сигурд?
— Конечно! Я ведь искал людей! Но хотел бы узнать о вас побольше.
— Вам еще не рассказали? Мы поселение таких же, как вы, колонистов с «Хельги», живем по упрощенному своду законов Земли. С поправкой на местные… особенности, — открыто улыбнулся мужчина. — Опишу кратко: у нас что-то вроде коммуны. Иначе тут не выжить. Вы отдаете в общий котел свои ресурсы и Схемы, фригольд принимает, лечит, кормит, одевает и защищает вас. Все работают на общее благо, бездельников и негодяев мы не держим. Каждый делает то, что умеет лучше всего, или то, что приносит максимальную пользу фригольду. Все без исключения соблюдают установленные правила и законы. Вам на вокс сбросят краткую памятку со всеми подробностями, что обычно волнуют новеньких… Ваш Набор Колониста, надеюсь, цел? Покажете, что там было? Особенно интересуют ваши Схемы.
Вот мы и добрались до сути. Естественно, их не могут не интересовать земные ресурсы и в особенности ключевые технологии — Схемы. Судя по тому, что я видел, колония испытывала дефицит качественного снаряжения. Но без Репликаторов Схемы бесполезны — и это очевидное подталкивание колонистов к объединению вот в такие сообщества. То, что со мной вежливо беседуют и о чем-то просят, — само по себе удивительно, в подобных условиях впору обыскивать, отнимать криптор и все ресурсы, а уже потом вступать в какие-либо переговоры. Или не вступать вообще, как наверняка поступил бы кто-то вроде Марка. И объяснение тут может быть одно — эти люди действительно пытаются построить подобие земного общества, где есть писаные законы, личное имущество, неприкосновенность и все такое прочее. Но при этом лидеры колонии априори не могут быть добренькими или глупенькими, и если я откажусь показывать содержимое своего Набора Колониста, меня так или иначе принудят это сделать. Лучше не доводить до такого, я рискую потерять вообще все… Сообразив это, я без колебаний вытащил три свои Схемы и выложил их на стол — рядом со стигматом и яйцами найтволка.
— «Мангус». Полный комплект снаряжения, комбинезон, шлем и плащ из наноткани, — сообщил Трейв, быстро осмотрев Схемы. — Это все, Сигурд?
— Еще есть батарейки, вокс и набор для ретранслятора, — я снова открыл криптор, но мужчина остановил меня.
— Не надо, я знаю, что входит в тип-3. Потом сдашь на склад.
— Что скажешь, Трейв? — спросила Вероника. — Сможем напечатать?
— Не могу сказать сейчас. Надо смотреть по ресурсной базе. Делать расчет, подбирать местные аналоги…
— Было бы неплохо, — пробасил афро. — «Мангус» — это же отличный комплект разведчика-диверсанта! Один плащ-хамелеон чего стоит.
— Наноткань бы очень пригодилась, — согласился Трейв. Он вновь посмотрел на меня. — Не буду скрывать, отличные Схемы у вас, Сигурд, очень ценные для фригольда… Вижу по цвету комбинезона, что вы «специалист». Какова ваша специализация?
— Я ведь ничего толком не помню, — ответил я.
— Ну, это легко поправить, у нас есть база всех колонистов, — произнесла Вероника, открывая свой криптор. В руке женщины появился миниатюрный сканер, на мгновение раскрасивший мое лицо голубой цифровой сеткой. Чуть кольнуло над правой бровью, я потер это место, и Вероника понимающе улыбнулась.
— Больно? Сейчас пройдет. Это подкожная метка, там зашифровано ваше имя, краткая биография и социальный статус. Есть у всех участников «Космо», не помните?
— Нет, не помню.
— Может, и не знали. Это не афишируется.
— И что у меня там написано?
Вероника нахмурилась, явно изучая что-то на невидимом экране вокса. Затем легким щелчком пальцем переслала файл мне.
— А посмотрите сами.
Сигварт Морозов.
Год рождения — 2396.
Биологический возраст — 23 года. Календарный возраст —???
Место рождения — Новая Аркона, Аркто-Пацифика.
Мононация.
Отец — Сергей Александрович Морозов, гранд-трибун Звездного Флота в отставке. Мать — Ингрид Эльстад, государственный служащий.
Братья и сестры — нет.
Образование: 2408-13 гг Кадетский корпус Новой Арконы.
2413-18 гг Санкт-Петербургский филиал Академии Звездного Флота. Факультет «Космические и атмосферные летательные аппараты».
С 2418 — данные засекречены.
С 2419 — участник проекта «Космо».
Ранг — специалист.
Основная специализация — «универсальный пилот».
Вторая специализация — данные засекречены.
Холост. Детей нет. Внеобрядовый христианин.
Государственных наград нет.
Ого! Имена, цифры, даты, хоть что-то конкретное о моем прошлом! Я зажмурился, пытаясь вспомнить лицо отца, матери, детство, но единственное, что всплыло, — снежинки, золотые купола христианских церквей и красно-черные мундиры. Почему место моей службы засекречено? Со специализацией тоже ничего не понятно — универсальный пилот предполагал управление всем спектром летающей техники, от атмосферного винтокрыла до нейросетевых космических флаингов, но я был отнюдь не уверен, что смогу поднять в воздух такой аппарат, окажись вдруг за штурвалом…
— Любопытно… Почему я почти ничего не помню?
— Последствия аварийного выхода из криостазиса. Некоторые из нас тоже столкнулись с этой проблемой. Но это пройдет, не переживайте, и достаточно скоро. Ну что ж… выглядит неплохо, вы кадровый специалист Звездного Флота, — задумчиво пробормотала Вероника, глядя почему-то на Трейва, — да еще с засекреченной второй специализацией. Такие нам еще не попадались. По возрасту я бы даже не предположила. Пилот… что ты думаешь, Трейв?
— Думаю, что стоит вернуться к идее вытащить птичку Альфы из теневых земель, — произнес мужчина. — Если у нас появится пилот…
— Можно подумать, — взглянула на него Вероника, — но сначала нужно дать человеку освоиться, восстановить память и навыки. Сигварт… или лучше Сигурд, как к вам теперь обращаться?
— Лучше Сигурд, я уже привык.
— Вы готовы присоединится к нашему фригольду, Сигурд?
— А что, у меня есть выбор? — усмехнулся я.
— Особого выбора для землянина в этом Круге нет, — подтвердила она спокойно, — однако все люди разные, и кто-то предпочитает анархию четким правилам и земным законам. А кто-то ставит личное благо впереди общественных интересов. Надеюсь, вы не из таких?
— Я не из таких, — произнес я. — Я хотел бы остаться, да. Но у меня есть одна просьба.
— Слушаю, — слегка сдвинула брови Вероника.
— Йурр. Я не хотел бы расставаться с ним, — я погладил Кыша, притихшего на моих коленях, — И еще один момент, насчет личного имущества… Все вещи из набора Колониста я, конечно, сдам. Но криптор останется за мной? И личное оружие, которое отобрали ваши люди?
— «Дефендер»? Исключено, — ответила Вероника, — зачем он вам здесь? Мы выдадим оружие получше, если понадобится. Насчет зверька — не вижу проблем, мы бы не отказались еще от нескольких таких, это полезные существа. Криптор тоже можете оставить, но будьте готовы, что вас в отряде будут использовать как вьючного мула.
Она слегка усмехнулась и спросила:
— Это все? Согласны?
— Да, все. Если так, то мне это подходит, — решительно кивнул я.
— Вот и хорошо. Я обычно не ошибаюсь в людях и вижу, что вы нам тоже подходите. Мы принимаем вас в наш фригольд, Сигурд. Поздравляю! — женщина торжественно пожала мне руку. — Я сейчас же вношу вас в список колонистов.
И буквально через секунду случилось странное. Передо мной развернулся полупрозрачный фрейм, голубой с золотом, где сияло несколько строк:
Восходящий Сигурд! Отныне вы являетесь частью фригольда Небо и Народа Земли со всеми правами и обязанностями, запечатленными в Хронике Единства.
Вместо подписи — глиф с кругом и точкой в центре.
— Око Наблюдателя Единства, — прошептал голос в моей голове, — но оно далеко не всевидящее.
Я несколько секунд ждал реакции, но неожиданное послание, видимо, опять предназначалось только мне. Трое Восходящих ничего не заметили, а вот их контуры изменились, обрастая информационными подробностями. У каждого появилось дополнение о принадлежности к фригольду, а также высветились скрытые прежде титулы и ранги. Видимо, они не были секретом внутри самого сообщества. Оба мужчины — бронза. Трейв был «таном», а Майкл носил титул «эрла», чтобы это ни значило.
— Тан, иначе танаан, означает «равный», это третий Титул по счету, — прошелестел голос, — а «эрл» на вашем бедном языке — посланник, знаменосец, глашатай. Это высокий и редкий Титул, означающий правую руку рикса.
— Спасибо, Вероника, — наконец-то кашлянул я.
— Мэм! — она строго посмотрела на меня. — Во-первых, я старше вас, во-вторых, выше по рангу, в-третьих, я не терплю панибратства. Обращайтесь ко мне — мэм или мисс Максвелл, если мы не в неформальной обстановке.
— Что мне делать дальше, мэм?
— Для начала — посетить наш склад и сдать все ценные вещи. Там же вы получите все необходимое для жизни здесь. Я даю вам сутки отдыха, обустраивайтесь. У нас пока нет для вас работы по основной специализации, но фригольду всегда требуются мужские руки, — сказала она. — У вас есть какие-то пожелания по назначению?
— Сначала я хотел бы немного осмотреться, мэм.
— У нас не осматриваются, Сигурд, это не Земля. Здесь каждый должен работать на благо фригольда, и то, что я вообще спрашиваю ваше мнение — это и так огромная привилегия! — отчеканила она, вздернув подбородок. — Значит, так! Вы молодой, подготовленный и удачливый боец, раз без единой царапины прикончили теневую тварь. Будем использовать ваш потенциал по назначению, заодно и освоитесь. Я хотела вас оставить у Марка, у него мало людей, но речь об этом уже не идет. Майкл, есть идеи?
— В копье Динамита. Он тоже раш, — пробасил афро.
— К Воронину? Хорошая мысль, — кивнула Вероника, — так и сделаем. Сигурд, слышали? Вы зачислены в подразделение Дмитрия Воронина. Пока как ученик, потом посмотрим, как себя проявите.
Однако решительная дамочка! Р-раз — и взяла в оборот, не успел и слова вставить, как за меня уже все решили и поставили перед фактом. Что ж, харизмы и умения отдавать приказы у Вероники Максвелл было предостаточно. Рыжеволосая Восходящая мне даже понравилась — именно такой опытный и решительный лидер нужен людям. Тем более я ничего не имел против назначения в боевой отряд, да еще к земляку.
— Все, вы свободны, — подвела итог Вероника. — Желаю удачи, мистер Морозов.
— Пойдемте на склад, Сигурд, — встал из-за стола Трейв Уитли, — заодно покажу, где тут что…
Значит, Народ, иначе Люди Земли? Ну что ж, после Людей Реки и Людей Трав следовало ожидать, что земляне тоже обретут новое имя…
