Глава 16
«Сколько же мифических способов обмануть смерть я встретил за свою жизнь. Большинство из них показались мне слишком сказочными. Я даже не относился к ним всерьёз. Но на данный момент из реальных способов мне попалась всего парочка! Первый — самый простой и известный. Есть такие редкие целительные духи — алонзы. Очень капризные! Они с кем попала не сотрудничают. Как поговаривают русские Ведьмы Его Императорского Величества — к этим духам нужен особый подход. И да, когда я был в Москве, то встречался с барышней, которая выглядела на двадцать пять лет в свои сто пятьдесят. Но вот второй способ, по слухам, подходит каждому волшебнику! Называется — энергетический обмен. Суть его очень простая — если найти особое божество, которое способно аккумулировать добытую извне духовную энергию, то есть шанс, что твоё тело сможет „подзарядиться“. Прямо как аккумулятор! И это реально продлит тебе жизнь. Правда, есть одно жирное „но“. Этот способ давно не использовался, потому что единственная возможность добыть лишнюю энергию — пожрать другого духа. А это — строго запрещено в большинстве стран! Да и найти божество с такой способностью крайне тяжело. Так что… кто куда, а я к русским ведьмам!»
(Ист: журнал «Выживаем в горах со спичками, магией и туалетной бумагой» автор статьи: Грилс Б. 1999 год)
Оставшись наедине с собой в полном мраке Бутырской темницы, Капитолина прижалась к скользкой стене и крепко так задумалась. По сути… это всё. Конец её огромного и на самом деле вполне неплохого пути.
Но что же осталось в прошлом?
Сперва — бесконечные кровавые войны людей, когда духи ещё были настоящими богами. Не жалкими помощниками из тени, которые стоят на коленях и целуют человеку руки… А истинными повелителями мира.
В те времена божества заведовали абсолютно всем! И люди были лишь расходным материалом. По крайней мере так думало большая часть богов в разных уголках мира.
Зачастую, Капитолина не разделяла подобных взглядов. Её мать — прекрасная Асимида всегда говорила, что без людей общество духов вернётся во времена войны племен. И снова всё пойдёт с самого начала.
Асимида умоляла богов начать взаимовыгодное сотрудничество с человеком. Но её никто не слушал. Зачем? Магией одарены лишь некоторые жрецы, а все остальные, у кого был дар взаимодействия — либо отправлялись как можно дальше от алтарей и храмов, либо просто уничтожались. Именно из-за этого сейчас так мало волшебников.
Боги были жестоки и жадны!
Они забыли, как бегали друг за другом, пытаясь отхватить кусок пожирнее… Они забыли, что люди по своей глупости отдали себя в рабство чудес!
А ещё… боги искренне верили, что человек не может развиваться. Не может изучать запретные знания. И уж тем более — никогда, и не при каких обстоятельствах не сможет поднять руку на бога!
Почему? Ну, тут ответ прост.
Это именно боги давали людям знания. Боги рассказывали о мироздании. И именно боги воспитывали в людях уважение к природе.
Но одновременно с этим — те же самые боги пожирали огромное количество людей. Их аппетит был безмерен! А ещё некоторые развлекались тем, что устраивали акты безумного насилия. Типа, тех же войн или гладиаторских поединков.
Но человек никогда не стоял на месте.
Две тысячи лет назад началась страшная война, захватившая практически половину земного шара… Человек, наконец-то осознал, что боги — простые энергетические паразиты, которые только и делают, что уничтожают людей, как вид.
И, казалось бы — исход восстания людей очевиден.
Однако, по великой случайности и глупости сильнейшие духи не поверили в своих «поклонников».
И во что это вылилось?
Жрецы на протяжении нескольких сотен лет тайком обучали заклинателей. Жрецы создавали тайнопись, которая сможет управлять энергией! А когда началось открытое противостояние, и боги в лицо расхохотались своему «поклоннику», сказав, что он здесь — раб и ничегошеньки не стоит… Жрецы выпустили своих учеников.
Тогда погибло много людей и духов. Война всегда беспощадна…
Но когда основной пантеон богов был свергнут, и жрецы с учениками наконец-то одержали долгожданную победу — духи превратились в домашних зверушек. Они осознали, что проще сотрудничать с людьми, нежели их эксплуатировать. Права была Асимида… Но поняли это слишком поздно.
Именно тогда и появился культ человека.
Правда… никто об этом сейчас не вспоминает. Те, кто создал культ — уже давно распались на потомство. А вся человеческая литература с подробными описаниями боевых действий и поражения богов в итоге была уничтожена.
В те далёкие времена ещё не существовало компьютеров и незримых сетевых серверов. Любая история передавалась либо на бумаге, либо устно.
Но у всего есть минусы.
К примеру — книги сгорают в огне. А вот истории начинают передаваться в совершенно разных смысловых оттенках через легенды и сказки. Люди, несмотря на свою схожесть, всегда воспринимали информацию по-разному. Где-то приукрашивали, где-то недоговаривали.
Как итог — история через несколько поколений очень сильно искажалась, и конечно же, превращалась в совершенную несуразицу! Красочные мифы, которые больше походили на художественную литературу, чем на правду.
Лина была одной из немногих древних духов, кто оставался в здравом уме и помнил, как боги поплатились за свою глупость.
А ведь её спрашивали учёные-мэтры, хозяева, историки… Всегда спрашивали!
В обществе долго ходила молва о том, что Капитолина Лупа — Великая Защитница Рима, последняя из древних, кто всё ещё помнит те времена. Но волчица притворялась, что воспоминания канули в лету в силу возраста. Впрочем, как и все остальные древние.
Люди не должны были узнать о божественных грехах прошлого.
Иначе вновь начнётся суета. Человек же обожает подстраховываться… Закручивать гайки, как сейчас принято говорить. И что тогда останется духам? Доживать свою последнюю эпоху, подыхая от голода? Не-е-ет… Человек склонен верить сказкам. Про великих Богов Олимпа, Римский пантеон и Египетских небожителей. Пускай лучше всё так и остаётся! Без лишней суеты… В гармонии и порядке.
А что было потом, после Великой войны богов и людей?
А потом начался долгий и нудный поиск «вечной жизни».
Дело в том, что у Лины была уникальная способность к энергетическому обмену. И конечно же, заклинатели со всего мира приходили к волчице, дабы узнать секрет долголетия.
Но Капитолина не совсем понимала, что именно от неё хотели, ведь всё, что началось — рано или поздно закончится. Вечность, как таковая, существовала лишь в современной математике и была весьма условной составляющей.
И главное — почему с древних времён люди постоянно стремились к этой «вечной жизни»?
У Капитолины не было чёткого ответа на этот вопрос. Да и сама «Вечная жизнь», как оказалось, в понимании людей имеет чёткие границы.
За свои две с половиной тысячи лет Защитница Рима видела много… даже слишком много людей. И у каждого долгожителя была своя грань.
Изначально план всех страждущих, кто приходил на поклон к богине, выглядел максимально просто — дольше живёшь, а значит в запасе больше времени на осуществление своих планов. Волчица видела волшебников, которые в тайне ото всех заключали контракты с целительными духами.
Эти безумцы радовались!
Говорили, что теперь-то, они точно всё успеют. Теперь у них нет ограничений во времени… Ведь впереди целая вечность для реализации своих целей и задач.
Но, как правило — вся эта «вечная жизнь» длилась всего 350–400 лет.
После четырёхсотого дня рождения у человека начиналось самое настоящие безумие. Он путал временные промежутки, а воспоминания превращались в странные ведения. И, в конечном итоге, когда долгожитель осознавал, что именно с ним происходит — все контракты с целебными духами обрывались, а аккумулированная через Лину энергия возвращалась назад.
И это всё потому, что против матушки-природы не попрёшь! Если тебе отведено максимум сто лет — попробуй прожить достойно хотя бы их.
Но кроме сумасшествия, у долгожителей была ещё огромная куча отвратительных последствий.
Во-первых, долгожительство всегда относилось к запретной магии и порицалось церковью или властью. Заклинатели были вынуждены менять место жительства, чтобы никто не узрел их великий грех. Ведьмы лишь недавно начали в открытую обо всём этом говорить. А сейчас, если верить официальным источникам — самым древним человеком была одна из служительниц Императора Российской Империи. Ей на данный момент исполнилось чуть больше двухсот лет. В сравнении с долгожителями прошлого — это совсем молодой возраст.
Во-вторых — человек из другой эпохи просто не мог справиться с нравственными и моральными изменениями нового мира. Долгожитель сходил с ума! Брюзжал и говорил, что раньше такого не было. Что человек испортился! Как в духовном, так и в физическом плане.
И в-третьих — самым отвратным в этой истории было то, что рано или поздно у долгожителя ни останется никого. Ни друзей, ни близких, ни родных… Полное одиночество! А каждому, даже самому убеждённому интроверту нужно хоть и маленькое, но всё-таки своё общество.
Абсолютных одиночек не бывает. Это лишь промежуток жизни, когда человек на время изолируется.
Но так могло продолжаться год… Пять лет. Десять. Иногда чуть больше. Однако, потом человек всё равно находил свой круг общения. А тут — уже ничего не поделаешь. Все старые — умерли. А новых ты просто не понимаешь.
Лина всегда предупреждала о том, что «вечная жизнь» имеет ряд очень отвратительных последствий. Волчица вообще не любила нарушать естественный уклад этого мира… И уж тем более ей была противна сама мысль обмана природы.
Капитолина всегда смеялась над теми, кто пытался прожить чуточку дольше! Глупцы… Они не ценили время, которое им было отведено здесь и сейчас. А потом, когда прозвенит последний звонок — они пытаются уцепиться за любую тоненькую веточку, в надежде обскакать смерть.
И, возможно, Лина продолжала бы смеяться… если бы в её жизни не появился человек, который оказался прямо противоположным по своим убеждениям.
Ну, то есть, который всеми силами пытался умереть.
Их судьбоносная встреча произошла внезапно.
В 1956 году, после очередного вооруженного конфликта с Польшей, в госпиталь, который находился в Зимнем дворце — доставили огромную толпу раненых военных из дворянских Домов. В основном — вчерашние выпускники Императорского Университета.
Капитолина, как свободный и совершенно беззаботный божок, согласилась помочь. К тому же, тогда все её божественные друзья отправились на фронт и делать было особо нечего.
Так вот, в Зимнем дворце Лину приставили к молодой девчонке, тело которой было испещрено пулями. Как она осталась жива — никто не знал. Главный целитель сказал, что это чудо! Что девчонка родилась в рубашке. Или, что её миссия на Земле ещё не закончилась. Говорил он это таким важным тоном, что Лина и загадочная девчонка в голос рассмеялись.
После недолгого разговора выяснилось, что раненая леди была старшей дочерью знатного рода Караевых. Звали её так красиво… Мадлен.
Так вот, Лина несколько месяцев ухаживала за Мадлен, а потом помогала ей учиться ходить. Учиться заново ходить… Всё же, когда в твоё тело выпускают целый магазин патронов — там и выжить-то не факт, что получится. И понятное дело — были серьёзные последствия, над которыми пришлось поработать.
Но несмотря на довольно добрый характер — юная волшебница оказалась очень боевой и пробивной. Спустя полгода девушку наконец-то выписали из госпиталя.
За это время Мадлен и Лина очень сильно сдружились, поэтому тут же заключили контракт. Но… это скорее формальная условность, потому что первую очередь девчонки были лучшими подругами.
После выписки из госпиталя, Господин Караев сразу определил свою дочь в Питерскую городскую администрацию. Родителей Мадлен любила и уважала, но особо не слушала… Поэтому через неделю девчонка взбрыкнула и покинула город.
Господин Караев был в бешенстве! Ведь целители наказали не уезжать юной дворянке далеко от Питера. Мол, ещё не все процессы регенерации закончились.
Нужно было соблюдать диету, пить витамины и очень часто гулять на свежем воздухе.
Но мало того, что ничего из выше перечисленного Мадлен не выполняла, так она ещё и курила. Много курила. Лина с ужасом наблюдала за тем, как милая барышня ежедневно выкуривает по две, а иногда и по три пачки дорогих папирос.
Отец юной особы очень хотел, чтобы дочь пошла по его стопам, и в конечном итоге стала одной из важных персон в Кабинете Его Императорского Величества. Но девушка продолжала своевольничать и делала только то, что велит ей сердце.
Мадлен перепробовала много всего… Даже пару лет преподавала в Императорском Университете. Однако, девушка так и не смогла найти себя.
Увлечения у неё были… мягко так сказать — не очень под стать истинной леди!
Во-первых — Мадлен обожала моколи.
Она посещала все выставки, салоны и соревнования. У неё даже был свой спортивный аппарат, на котором она дважды серьёзно разбилась, и в итоге родителям пришлось конфисковать столь опасную игрушку.
Во-вторых — Мадлен обожала алкоголь.
Во всех элитных барах, кабаре, пабах, трактирах и других злачных местах, где кучковались дворяне, юную особу принимали за «свою». Она была завсегдатаем самых дорогих мест Санкт-Петербурга и Москвы! Могла перепить даже опытного «уничтожителя огненной воды». Благо, что родители не знали, куда спускается большая часть «карманных расходов» их любимой дочери.
В-третьих — Мадлен обожала оперу и театр.
Она и сама порой пела, но только когда никто не видел.
В один прекрасный вечер Лина настояла, чтобы Мадлен выступила в одном из ресторанов. В тот день там отдыхала компания её друзей. Отмечали Новый год, так что даже если бы Госпожа Караева опростоволосилась — никто бы и слова не сказал.
В общем, после долгих уговоров со стороны Лины и друзей — Мадлен согласилась.
Ох… как это было прекрасно! Лина всегда искренне удивлялась, как у девушки, которая выкуривает по три пачки сигарет в день — может быть настолько чистый и яркий голос.
Друзья так же были в шоке и в итоге чуть ли не обманом затащили Мадлен на прослушивание в Гнессенское музыкальное училище.
Несмотря на склочный характер местных преподавателей, большая часть комиссии высоко оценила талант и дальнейшие перспективы Госпожи Караевой. После двух месяцев обучения, Мадлен начала выступать в дорогих питейных заведениях. Её с удовольствием выпускали на сцену, ведь это же «своя в доску Хеля». Так её ласково называли посетители и обслуживающий персонал.
Затем, в 1959 году в баре «Круиз» выступала одна очень популярная ирландская певица. Хелю, как и всегда, позвали на разогрев публики перед основным концертом. Однако Мадлен пела настолько красиво, что в итоге затмила собой иностранную гостью.
С тех самых пор о талантливой исполнительнице пошли слухи.
В 1963 Госпожу Караеву приняли в Большом театре. Там была какая-то не очень известная постановка… Которая благодаря Мадлен стала крайне популярной. И с тех пор началась самая яркая страница в истории волчицы.
Различные концерты, светские приёмы, путешествия по разным странам… Жизнь настолько сильно изменилась, что для Лины всё её прошлое, как будто исчезло. Оно стало несущественным.
Ну, а разве могло быть как-то иначе? Ведь раньше в богине видели лишь инструмент для энергетического обмена. Алчные колдуны пытались правдами и неправдами заполучить контракт с Защитницей Рима… Их сердца и души были переполнены жадностью и жестокостью. А духи, между прочим, с кем попало не сотрудничают.
А одолевали волчицу довольно долго. Где-то с 13 года н. э. и до 1956… Да-да, когда Лина готова была окончательно разочароваться в человечестве, судьба послала ей Мадлен. Такую взбалмошную… Немного дикую, своенравную, но в тоже время очень добрую и искреннюю.
Возможно, именно из-за огромного сердца и чистоты, у популярной певицы были проблемы с семьёй. Вернее — с её отсутствием.
Ведь в Госпоже Караевой на самом деле тоже видели всего лишь инструмент для личного продвижения и достижения своих самых сокровенных целей. Лина часто замечала, как глаза мужчин блестели при одном лишь взгляде на Мадлен… но не от пылкой страсти или любви. Скорее, они смотрели на певицу, как на дорогой аксессуар. Модную штучку, которую можно повесить на сумку, или установить в дорогой салон моколя.
И когда в 1975 году Госпожа Караева решила на самом пике популярности покинуть сцену, чтобы всё-таки обзавестись семьей — случилось непоправимое…
Да, Мадлен выступила с финальным концертом, который собрал несколько сотен тысяч преданных фанатов. Это был настоящий фурор! Такого никто ещё не смог повторить… Золотая звезда Москвы. Милая Хеля. Великая Госпожа Караева и просто роскошная Мадлен поставила жирную точку в своей карьере.
Лина уже тогда видела, что со здоровьем лучшей подруги происходит что-то неладное. Но Госпожа Караева никогда не жаловалась! А недуги приурочила к огромному количеству гастролей в 1974 году, ибо ритм жизни у известной певицы был слишком быстрым и тяжёлым. Собственно, это тоже в итоге оставило свой отпечаток.
Так вот, после финального концерта, целители нашли у Мадлен синдром магического Перегруза.
Серьёзные ранения на войне, вечные переработки, огромное количество сигарет и алкоголя в итоге сыграли с женщиной злую шутку.
Для тех времён, даже с огромными деньгами Золотой звезды Москвы и Дома Караевых — это был смертельный приговор. Целители говорили, что больше пяти лет женщина не продержится.
Конечно, в тот же миг началось усиленное лечение.
Лина чуть было не впала в депрессию, но Мадлен говорила, что они прошли вместе слишком долгий и яркий путь, поэтому опускать руки сейчас было бы настоящим преступлением.
К 1997 году Госпожа Караева полностью переместилась в Московский госпиталь для волшебников. Увы, ходить она уже не могла. Её подключили к куче аппаратов, которые искусственно поддерживали в женщине жизнь.
Благодаря огромным вливаниям денег, которые шли не только из Дома Караевых, но и от преданных фанатов исполнительницы, Мадлен содержали в самых лучших условиях, стараясь продлить её жизнь хотя бы ещё на одну неделю.
И с сентября 1997 года Капитолина каждый день навещала свою лучшую подругу, которая таяла буквально на глазах…
Богиня неоднократно говорила, что может собрать немного энергии, чтобы зарядить угасающую душу Мадлен. Но певица всегда лишь улыбалась и говорила, что всю жизнь только и делала, что убивала себя. Гонками, сигаретами, алкоголем, сбитым биологическим ритмом… И теперь карабкаться было уже бесполезно.
Лина умоляла… Просила, чтобы Госпожа Караева разрешила ей провести обряд, но женщина всегда отказывалась. Как-то раз она случайно обмолвилась, что будь её воля, так она бы уже повыдёргивала из себя все эти трубки и спокойно ушла в мир иной. Конечно, Мадлен всё это сказала в виде шутки… Она вообще была дама с юмором.
Но в каждой шутке есть доля правды. И на самом деле Лина даже представить себе не могла, с какими ужасными мучениями сталкивается её лучшая подруга каждый день.
К 2008 году единственное, что Мадлен могла есть из нормальной пищи — геркулесовую кашу и апельсины. И конечно, Лина каждый день приносила около полутора килограмм, которые Госпожа Караева раздавала детишкам из нижнего корпуса смерти. Ну, это там, где лежали с онкологией.
А в этом году всё стало гораздо хуже… Лина больше не могла смотреть на страдания лучшей подруги и взяла на себя ответственность, чтобы сделать энергетический обмен.
Понятное дело, что у самой богини была лишь энергия Мадлен. А для зарядки необходима свежая. Каннибализм запрещён и строго карается по закону. Поэтому, волчица взяла старый плащ и маску с мюзикла «Человек в железной маске», и напялив пиратские ботфорты — вышла на охоту.
Первый раз она напала на двух слизней, которые заплутали в пустынном проулке. Однако проклятый Демидов помешал плану… Лина сильно испугалась и случайно выстрелила в парня.
Потом было ещё несколько неудачных попыток.
По идее, совершить преступление в Москве очень просто! Слишком много народа, которому нет до тебя никакого дела, но… карты всё не складывались. То студент, внезапно появившийся в проулке, то простые работяги, которые вышли покурить, то уборщица, просто вышедшая к мусорным бакам.
Но несмотря ни на что, Лина и не думала останавливаться! Она прилагала все силы, чтобы спасти единственного близкого человека в своей жизни.
Жестокая ирония судьбы… Волчица всегда смеялась над теми, кто пытался искусственно продлить себе жизнь. Но единственный дорогой человек, заставивший пересмотреть взгляды древнего существа, относился к смерти очень спокойно. Мадлен часто говорила, что пришёл её час, и что все эти продления лишь разгневают высшие силы… Какие высшие силы?! Единственной высшей силой здесь была Капитолина Лупа — та, что помнила древних богов. И она всеми силами умоляла Мадлен согласиться на обряд энергетического обмена.
Сегодня волчица должна была рассказать своей лучшей подруге, что в любом случае раздобудет энергии и обязательно попытается поставить её на ноги. Закупилась апельсинами… Прошла по своему обычному пути. Но как только перешагнула порог лестничной площадки, ей позвонили и сообщили, что Мадлен больше нет.
Первые доли секунды богиня не могла осознать. Она стояла на площадке и просто не понимала, что происходит, ощущая лишь как её сердце разрывается на тысячу маленьких осколков.
Лина проходила сквозь эпохи… Видела древних богов, падение Рима, Золотую орду, смуту на Руси, Наполеоновские войны, «Бабий век» и народные волнения в Российской Империи в 1914 году… Казалось, что богиня видела саму жизнь!
Но за две с половиной тысячи лет люди никогда не причиняли ей столько боли, сколько сейчас. Её энергетическая составляющая горела! Нет, обычно дух и хозяин, связанные контрактом — чувствуют друг друга. И смерть хозяина — это всегда боль. Но из-за синдрома Перегруза связь между Линой и Мадлен серьёзно ослабла.
Волчица хотела кричать, но вместо этого наружу вырывался лишь тихий хрип… Апельсины разлетелись по полу. Богиня впервые в своей жизни упала на колени.
Опоздала…
Даже не проводила лучшую подругу в последний путь, оставив её умирать в одиночестве.
Задыхаясь от беззвучной истерики, Лина принялась собирать оранжевые шарики… Не то, чтобы ей сильно хотелось. Просто руки двигались на автомате.
Она даже не заметила, как к ней присоединялся очень странно-пахнущий улыбчивый юноша, в глазах которого горело нечто ужасное.
На ватных ногах богиня дошла до палаты… Нет! Мадлен бы ни за что не одобрила такую истерику, но чувства взяли верх. Волчица стояла на коленях перед койкой и беззвучно плакала, держа в руках худую прохладную ладонь.
Богиня извинялась… Умоляла подругу вернуться, прекрасно понимая, что это невозможно.
Однако потом, в голове волчицы что-то переклинило.
Ничего не говоря, Лина выбежала из палаты и хотела уйти, как можно дальше. Ведь её лучшей подруги больше нет. Там осталась лишь оболочка, которой в принципе уже плевать, какая судьба ждёт её дальше.
Стирая слёзы, Лина забежала в лифт.
«Нет! Нужно держать себя в руках! Нужно похоронить Мадлен со всеми почестями и поддержать немногочисленных родственников, для которых её смерть тоже стала ударом…» — думала про себя она.
Но вместо того, чтобы спокойно вернуться домой, волчица напоролась на Демидова.
На долю секунды в голове Лины промелькнуло, что надо остановиться и извиниться перед мальчиком. Всё же, она могла его случайно ранить… а может быть, даже и убить. Защитница Рима никогда не трогала невинных! Как хозяйка Меча Фемиды — она должна была держать себя в руках. Но вместо этого, скопившаяся боль и обида вылезли наружу. Когда Лина висела на вытянутой руке этого странного жуткого парня, то невольно подумала, что скорее всего перегибает палку. И Мадлен точно не одобрила бы такого поведения.
Сейчас, сидя во мраке, волчица осознала, что сама всё испортила. Позволила эмоциям захватить власть над телом. А ведь Демидов сразу сказал — давай поговорим… Он не бил её. Просто хотел спросить. Но истерика затмила разум!
И что самое отвратительное — Лина серьёзно хотела убить бедную девушку на крыше.
За что?! За какие такие грехи?! И главное… разве кто-нибудь разрешал Защитнице Рима распускать руки на людей?! С чего волчица вообще решила, что имеет право обрывать чью-то судьбу?
Всё правильно. Такое поведение не простительно для древнего божества. Она прожила очень длинную… и крайне яркую жизнь. Теперь пора и честь знать.
Жалко, конечно, что не удастся проститься с Мадлен хотя бы на кладбище. Ещё хоть раз увидеть семью Караевых… Но, нет.
Это будет её наказанием за то, что потеряла голову.
Завалившись на бок, Лина положила цепь себе на шею. Когда там уже придёт дракон и уничтожит её? Всё… надоело это всеобъемлющее чувство вины.
Свернувшись в позу эмбриона, волчица тихонько заплакала… Не к такому финалу готовилась Великая Защитница Рима.
Замок мощно щелкнул, и в темницу ударили лучи яркого света.
— Госпожа Лупа! На выход. — холодно произнёс стражник.
— А где Фафнир? — щурясь и вытирая слёзы, спросила волчица.
— Улетел по своим делам.
— А казнь?
— Ох… — страж тяжко выдохнул: — На выход! Сказал же. Да пошустрее… Мне смену сдавать.
Тяжёлая цепь мгновенно растворилась в воздухе. Поднявшись на ноги, волчица неуверенно вышла из темницы.
— Вас выкупили за пятьсот шестьдесят рублей. — сухо произнёс стражник и захлопнул тяжёлую дверь.
— Кто?! — удивилась волчица, потирая покраснения от зачарованного железа на руках.
— Святой человек с большим сердцем. — ответил страж и поспешил к лестнице.
— Не может быть… — выдохнула богиня, глядя на то, как в тени зажглась пара красных огоньков, и спустя мгновение на свет одинокой коридорной лампы вышел Владимир Демидов.
— Меня впечатлила твоя история. — злорадно ухмыльнулся он, потирая мощные ладони: — А ещё мне понравилась твоя мордашка.
— Спасибо вам огромное! Вы так щедры… Ну, звоните, если что-то понадобиться… — волчица резко развернулась и хотела уйти обратно в камеру, но могучие руки Демидова плавно опустились на её тонкие плечи.
— Не спеши, Рогалик. Теперь мы с тобой в одной лодке. — проурчал Владимир, и прижал богиню к себе.
На мгновение, в памяти Лины промелькнула сцена, где её совсем ещё малютку держал на руках Громовержец… Он улыбался и говорил, что ничего милее никогда не видел. Пушистый рогалик волчицы невольно дёрнулся, а по щекам разлился румянец. Это что такое?! Нет… Владимир, хоть больший и страшный, но до главного божества ему ещё очень далеко.
— В… В одной лодке? — Лина испуганно посмотрела на парня: — А может быть… я вам быстренько долг отработаю и пойду?
— Отработаешь. — жутко улыбнулся Демидов, наглаживая волчицу по идеальным черным волосам: — И не только пятьсот шестьдесят рублей. Но сейчас нам нужно срочно ехать в Университет. А завтра встретимся с Караевыми. Уверен, Мадлен бы не очень понравилось, если бы ты с ними не попрощалась.
— А… Вот как? Спасибо…
— Всегда пожалуйста, Рогалик. — ответил Владимир и повёл богиню в сторону выхода.
— Извините… А, вы для чего меня купили?
— Для заданий.
— Ну… Понимаете, я же старая и никчёмная… Зачем вам такая рухлядь?
— Говорю же — нравится твоё личико. — жутко промурлыкал Владимир: — Теперь будешь сопровождать меня повсюду.
— А может не надо?
— Надо, Рогалик. Надо!
Сейчас Лина испытывала крайне странные чувства. С одной стороны — было приятно осознавать, что она сможет попрощаться с Караевыми, и возможно, исправить свою катастрофическую ошибку. Но с другой… сейчас волчица чувствовала себя уже не в руках Громовержца, а в объятиях самого дьявола! И откуда в нём вообще такая энергетика? Демидов, как будто менял реальность вокруг себя! Лина ещё никогда не встречала настолько мощных и страшных людей.
А может, попробовать сбежать? Хотя нет… Опасно.
Демидов явно не из тех, кто практикует безболезненную смерть…
Придётся посмотреть, для чего судьба подкинула богине такую необычную встречу.
* * *
— Обалдеть… — восторженно произнес Толик, с любопытством разглядывая Капитолину: — Так вот это и есть маньяк? Сама Защитница Рима?
— Брат. Давай не будем поднимать эту тему? Хорошо? — я усадил Рогалика между Усей и Рудольф. Всё же, несмотря на битву на крыше, бедолага сегодня пережила слишком сильное потрясение.
— Хорошо… — разочарованно вздохнул пацан: — Слушай! Вот ты же ходил к Антуану, так?
— Угу… — я откинулся на спинку кресла и наблюдал, как за окном проплывали уличные фонари.
— Капитолине, по идее — две с половиной тысячи лет. Может быть, она что-нибудь знает? — поинтересовался Толик.
— Может быть — знает. А может быть — и нет. — ответил я: — Предлагаю сегодня не трогать волчицу. Как тебе такой расклад?
— Но она же герой мифов! Блин… Это, как если бы к тебе в моколь сел сам Зевс! Неужели ни капельки не интересно? — продолжал нападать Толик.
— Интересно. Но есть один маленький нюанс. Давай ты будешь весь день, как на иголках. А потом я выбью из тебя всю дурь. Как думаешь — насколько тебе будет приятен левый допрос?
— Ла-а-а-а-адно! — очкарик насупился и вытащил книгу: — Мифическая богиня из сказок в моколе, а ей даже вопросы задать нельзя… Ну, что за несправедливость?
— Нельзя. Пускай отходит. — вздохнул я, прокручивая в голове дальнейшие планы, и наблюдая за тем, как Мирт выглянула с переднего пассажирского кресла, чтобы рассмотреть ушки Рогалика.
Подкатив к воротам Университета, я отпустил Пушистого хвоста к Пусе, а богинь попросил распаковать пакеты, которые лежали в багажнике моколя. Ратникам нужны были небольшие обновки. А поскольку мы заехали в торговый центр, то конечно же без покупок для себя любимых не остались. Но из-за катастрофической нехватки времени, пришлось поторопиться и сбросать всё в одни и те же пакеты.
А на пороге общежития в гордом одиночестве дежурила Жрица Ада с мощной метлой в руках. Судя по хмурому личику Коменданта — нас ждали не с самыми благими вестями.
— Ваше Благородие! — нахохлилась девушка-манул: — Это уже ни в какие рамки не лезет! Вы — первокурсник! Только сегодня получили зачётку и стали полноценным студентом.
— Если это поздравление — то благодарю. — с улыбкой ответил я.
— Никакое это не поздравление! Какого чёрта у вас уже столько духов?! Размеры комнат не предназначены для того, чтобы содержать у себя боевую гвардию на первом курсе!
— И что вы предлагаете? — поинтересовался я.
— Сократить количество проживающих духов на вашей территории!
— К примеру — Злова вообще с сегодня должна уйти.
— Но не уходит! В общем… Госпожа Демидова сообщила, что вы нашли нового божка. И я не намерена терпеть этот зоопар… — Ася резко замолкла с удивлением раскрыла рот: — Госпожа Лупа? Что… Что вы тут делаете?
— О… Асечка! Привет. — улыбнулась подошедшая в компании богинь волчица: — Меня купил вот этот молодой человек.
— Купил?! — комендант побледнела, и казалось, что ещё немного — и она точно рухнет в обморок: — Это… Как вообще понимать?!
— Госпожа Караева сегодня изволила покинуть наш мир. — тяжко вздохнув, ответила богиня: — Я потеряла голову и меня посадили в тюрьму. Можно сказать, что Господин Демидов выкупил меня из петли.
— Я боюсь представить сумму…
— Пятьсот шестьдесят рублей. — пожав плечами, ответил я.
— СКОЛЬКО?! — всё, комендант ушла в аут: — Пятьсот шестьдесят рублей… За Защитницу Рима?! Боже… Куда катится этот мир…
— Ну, мы тогда пойдём? — поинтересовался я.
— Да-да… Конечно-конечно… — немного придя в себя, ответила Жрица Ада: — Госпожа Лупа! Для меня очень большая честь, что вы теперь будете жить в моём общежитии…
Комендант подошла к волчице и бесцеремонно начала жать ей руку.
— Ой, да ладно вам. Я уже далеко не та, что была раньше… — скромно ответила богиня.
— Да-да… Конечно-конечно… — продолжая трясти руку волчицы, ответила Жрица Ада: — Если что-то понадобиться — я всегда здесь!
— Эм… Спасибо…
Кое-как освободившись от назойливой фанатки Защитницы Рима, мы поднялись в нашу комнату.
— С этими конкурсами придётся немного поездить. — слегка виновато произнёс Толик, остановившись возле двери.
— Ой, да ладно тебе… — отмахнулся я: — Ты постоянно подрываешься ради меня. Что я, тебя на концертах не поддержу? К тому же — ты реально отлично поёшь! У тебя талант.
— Спасибо… Эти слова дороги для меня. — улыбнулся парень: — Спокойной ночи, Володя. Спокойной ночи, девчата!
— Сладких сно-о-ов! — хором ответили Уся и Руд.
Как только мы зашли в комнату, богини тут же приняли облик зверей и запрыгнули на кровать.
— Ох… Мур-мя! Ну ты задала нам жару… — выдохнула Уся, свернувшись калачиком в уголке.
— И не говори. — устало произнесла Рудольф, завалившись на бок у изголовья кровати.
— Простите, ребята. Не контролировала себя. — с грустью вздохнула Капитолина, продолжая стоять возле двери.
— Оставим все старые обиды. Завтра проведём ритуал и всё будет хорошо. — произнёс я, и аккуратно развесив форму, рухнул на кровать: — Ох… Как хорошо, что в городе есть магические чистки. Иначе форме точно пришла бы хана.
— Кто же в своём уме разбивает стены, будучи в дорогом костюме? — фыркнула Рудольф и дважды облизнула мои волосы.
— Да… Согласен. Что-то сегодня сплоховал. — сонно зевнув, я дёрнул за выключатель светильника, и комната погрузилась в темноту.
И вроде… всё хорошо. Злова спит на столе, слизни стекли на стул, Уся перебралась ко мне в ноги, а Рудольф аккуратной шапочкой легла возле моей головы… Но что-то тут не так. Например, стоящая возле двери Защитница Рима.
— Капитолина… — выдохнул я: — Ну, ты чего? Спать пора! Мне завтра вставать ни свет, ни заря.
— Это… М-м-м… А куда ложиться-то? — осторожно спросила волчица.
— Что? — я приподнялся на локте и удивленно посмотрел на богиню: — В смысле, куда?
— Ну… раньше я жила в квартире Мадлен. У меня была своя комната с индивидуальной кроватью…
— Я — не популярная певица, а простой студент. Давай! — я слегка отодвинулся в сторону и похлопал по простыни: — Ложись.
— С тобой?! — ужаснулась волчица.
— Ну… можешь на ковре перед входной дверью. А если поместишься — вон, рядом со Зловой.
— Это что… реально Злова?!
— Она самая.
— Хм-м-м… раньше она была активнее. — вздохнула Капитолина и продолжила неуверенно мяться возле двери.
— Ну, так что?
— Я не знаю…
— Мратство… Превращайся в волка и ложись на кровать! Чего такого?
— Я не сплю в зверином обличии. Да и… честно сказать — я уже давно не превращалась.
— Тц… — я обреченно закатил глаза: — Ну, тогда ложись в образе человека! Поверь, я безобиден. Приставать не буду.
— Это после того, как ты несколько раз сказал, что у меня симпатичная мордашка?
— Не гони! Ты — дух. А я — человек. Мы не сможем воспроизвести физическую близость.
— Откуда ты это знаешь? Пробовал?
— Нет. Ну, так все говорят…
— Ага! Все много что говорят. — недовольно фыркнула богиня и подошла к кровати: — Закинешь ногу на меня — я тебя укушу. Начнёшь приставать — отожру ухо. Ты меня понял?
— Пф-ф-ф-ф… — устало выдохнул я: — У меня есть любимая женщина. Так тебе спокойнее, Госпожа Недотрога?
— Мужчин это зачастую не останавливает. — пробурчала волчица, и оказавшись в одном смелом бельишке, аккуратно легла на кровать.
— Какой разврат! — слегка возмутилась Рудольф.
— Волчица-извращенка, ня! — донеслось со стороны моих ног.
— Вы такие… «хорошие» девочки. — злобно прорычала Капитолина, и стараясь не касаться меня, накрылась свободной стороной одеяла: — Кошмар… Сперва посадили в тюрьму. А теперь ещё и легла в кровать к чёрт знает, чему…
— Но-но! Попрошу без оскорблений. — закрыв глаза, тихо произнёс я.
— Чего? Как будто ты обычный человек. — фыркнула волчица и упёрлась мне пушистым рогаликом в колено: — Да я бы от тебя и живого места не оставила… будь ты такой, как все.
— Спи. Не хочу ничего обсуждать.
— Угу… И смотри мне! Терпеть ненавижу извращенцев…
— Сказала та, что положила мне на ногу хвост.
— Ну… по-другому я не помещаюсь…
— Давайте по тише, голубки… — сквозь сон, промямлила Злова: — И чего это тут так древними богами несёт… Видимо, опять кто-то побрызгался «Старыми специями»…
— А, нет… — усмехнулась волчица: — Узнаю эту старую ворчуху.
— Кстати, в семь утра у нас тренировка. Ты будешь заниматься с нами. — строго произнёс я.
— Можно не надо?
— Нельзя.
Спустя пару минут все наконец-то заснули. Все, кроме меня… потому что «Госпожа Только Попробуй Меня Потрогать» нагло развернулась ко мне лицом, а затем обвилась руками и ногами вокруг моего тела. А после — сладко засопела, приговаривая что-то про «Батю-Громовержца». Видимо — это на древне-римском…
В общем, надо будет подумать над отдельной кроватью, если эта латентная любительница ночных обнимашек продолжит дрыхнуть в человеческом облике.
