Глава 8
— И какого черта? — пробормотал я, стоя в темном коридоре и вглядываясь в зияющую в полу дыру прямоугольной формы.
Вода еще текла по полу, уходя в дыру едва слышным журчащим потоком. Рядом с дырой стояло два ведра, лежала небольшая лопатка и сидел вздрагивающий всем скрюченным телом Слум Нарк. Обе руки он положил на аккуратно свернутую бухту веревки. В центре бухты поблескивало в луче его налобного фонаря озерцо спокойной воды, и он неотрывно смотрел в него как в окошко, что-то бормоча. Сделав еще шаг, я случайно задел валявшееся на боку третье ведро, и оно звякнуло. Рывком повернувший ко мне голову Слум тонко вскрикнул, ослепил меня лучом. Но я успел заметить красное на его перекошенном грязном лице.
Кровь?
— Слум… — крикнул я, морщась и отворачиваясь — Отведи фонарь, сурвер!
— Его дернули и он сказал «Чпок»! — почти пропел Слум, продолжая глядеть на меня и следовательно слепить лучом фонаря — Чпок! И в меня плеснуло! Но это не шоко, сурвер! Это совсем не шоко! Это говно! Говно из его чпокнувшего живота! Смекаешь, Амос?
— Слум…
— ЕГО ЕЩЕ ЖИВОЕ ГОВНО! — проорал Слум и на миг подняв обе руки, с силой обрушил их на бухту веревки, подняв фонтан брызг — Оно было еще живым! Живым!
— Чего с ним? — Криппи, тот Криппи, что до недавнего прошлого бил меня, издевался надо мной и вообще казался мне реально крутым парнем, этот самый Криппи сейчас боязливо выглядывал из-за угла и голос его звучал так по-особому пугливо и пристыжено, будто он обоссал штаны и теперь просил дать ему чистые — Чего с ним, а?
— А я не знаю — медленно ответил я, убирая руку от лица и глядя на опять уставившегося в пол Слума — Я не знаю…
Осторожно подойдя, я сделал пару быстрых вдохов, шатнулся вперед и бросил быстрый взгляд в черный провал. И ничего я не увидел… что-то смазанное и темное. Как вообще герои боевиков умудряются за эту несчастную секунду не только увидеть всю картинку, но еще и сосчитать всех спрятавшихся там гаденышей, а кого-то может и пристрелить — всадив ему пулю точно в центр лба.
Выругавшись, опять подался чуть вперед, пружиня на выставленной вперед ноге, чтобы суметь отпрыгнуть назад в случае опасности. Но какой черт его дери опасности? И откуда кровь?
На этот раз мой едва живой фонарь высветил достаточно подробностей. Мокрые почернелые стены, вода на дне нижнего резервного путевода, скобы в стене и покачивающаяся на воде пластиковая защитная каска — она была наполовину полна воды и…
— Твою мать… — выдохнул вставший рядом Нурлан, увидевший то же что и я — каска была наполовину полна не воды, а крови. Густой красный цвет содержимого старой строительной краски резко выделялся на сером и черном фоне.
— Когти! Когти! Когти! — проскулил Слум и, резко подпрыгнув, сделал невероятное — выставил руки и ринулся на нас. Поглощенный созерцанием крови я увидел его лишь краем глаза и попросту не успел среагировать на это движение. Толчок… и я полетел в яму, делая то единственное, что возможно в этой ситуации — во всю глотку истошно вопя. Рядом со мной орал Нурлан, а над нами заходился визгливым смехом Слум, чью руку я успел перехватить.
— Мужики! — потрясенно завопил сзади Криппи…
Сколько надо времени чтобы упасть с высоты метра в четыре? Секунда? Чуть больше? Понятия не имею.
Но этого времени мне хватило, чтобы заткнуться, разжать хватку на запястье толкнувшего нас Слума и дернуться в сторону стены. Рывок, я с тупым удивлением смотрю, как моя рука, пробивая пелену льющего сверху потока достигает одной из скоб и смыкает на ней пальцы. Еще рывок… и пальцы соскальзывают, но я уже замедлился и хватка второй руке скобой ниже останавливает мое падение. Согнутая нога ударяет подошвой в стену между скобами, и я повисаю в полуметре от залитого водой пола, в который с силой влетают Нурлан со Слумом. Поднятая ими волна заливает каску и та накреняется, выливая пенящуюся розовую кровь. Фонари парней подсвечивают воду, и я мысленно отметил, как здесь стало вдруг красиво — вода светится быстро светлеющим розово-красным…
Выпустив скобу — как я вообще это сделал?! — я неуклюже спрыгнул в воду, с плеском сделал шаг и склонился над стонущим Нурланом.
— Эй! Нурлан!
— М-м… м-мразь… — помощник бригадира выплюнул это с кровью и ненавистью из разбитого рта.
Смотрел он не на меня, а на медленно встающего Слума. Тот же, поднявшись и для чего-то подпрыгнув, хлопнул себя ладонями по бедрами и глянул на меня так, что я сразу понял — он совсем чокнулся. Крыша не то что съехала — ее катапультировало.
— Когти! — крикнул Нарк и тяжело побежал вперед по путеводу — Когти делают чпок! И все в шоко! Все в шоко!
Едва не выпустив обмякшую руку все еще лежащего Нурлана, я торопливо заорал вслед придурку:
— Слум! Стой! Стой!
— КОГТИ!
Похоже, у него добавилось еще одно любимое словцо…
— КОГТИ! — донеслось от удаляющегося в темноте светового пятна — КОГ…
У меня отвисла челюсть, когда я увидел, как двигающееся вдоль левой стены световое пятно его фонаря вдруг мигом оказалось у правой, затем снова у левой и наконец подлетело куда-то вверх, чтобы упасть у низа правой стены и… потухнуть.
— Зачем он так швырял свой фонарь? — пробормотал я, торопливо нагибаясь и хватая стонущего Нурлана за ворот комбинезона — Вот и докидался. Вот и сломал… а вещь дорогая… Не по-сурверски это как-то…
При этом я ведь понимал, что вряд ли Слум сам кидал свой фонарь. Он бы попросту не успел с такой скоростью бегать за ним, подхватывать и бросать снова. Там, по сути, и промежутков между бросками не было — будто кидающих было как минимум двое…
— Вставай же, Нурлан! — чуть ли не проскулил я, припадая на одно колено и пытаясь поднять грузного мужика — Давай! Давай!
— Что с ним там? — из сонных глаз Нурлана один быстро становился красным — М?
— Не знаю я! Вставай!
— А ты ведь неплохой парень, Амос. Добрый… забитый, но добрый… и тихий…
— Вставай!
Нурлан не ответил, а я вскинул голову и замер посреди путевода, стоя над булькающим и кашляющим телом. Мой фонарь замигал и почти погас — как же вовремя! — другой фонарь смотрел в воду и поэтому я не видел ровным счетом ничего.
Не видел… но ощущал… я буквальном всем телом, каждым сантиметром своей шкуры ощущал, что ко мне приближается нечто крайне опасное. Что еще несколько секунд — и меня убьют. Просто убьют. Я знал это совершенно точно. А еще я ощущал на себя… чужой взгляд? Может и чужой взгляд. Но я ощущал это как давление воздушной затхлой волны…
— Криппи! Веревку сюда!
— Что там, парни? — Криппи аж подвывал там наверху — А? А?
— Веревку скинь! — рявкнул я.
— А где Слум? Сильно ушиблись? Сломали че-нить? Нурлан как там?
Задав столько вопросов, эта говорливая тварь даже не пошевелилась! Я видел его темную голову у края ямы, ставшей для нас окном в спасение. Недосягаемым сука окном! Нурлан встать то не может…
— Веревку, Криппи! Веревку скинь!
— Так вы по скобам давайте…
— Я тебя убью, сука! — я заорал так громко и бешено, что голова Слума на секунду исчезла, отшатнувшись — Я убью тебя, тварь! Убью! Веревку сюда!
— Да на! На!
Вскинув руку, я удивительно точно поймал именно конец веревки и тут же присел. Раз… и веревка дважды обмоталась вокруг ног Нурлана. Мне некогда поднимать его тяжеленное тело и проводить веревку под подмышками. Два… и обычнейший двойной узел завязан и туго затянут. Три… и я уже лечу по стенным скобам, во всю глотку вопя:
— Тяни веревку, Криппи! Тяни!
— Я его не вытяну же! — свивающая веревка осталась свободной, он ее даже не выбрал, продолжая орать — Он тяжелый!
— ТЯНИ, СУКА!
Веревка задрожала и натянулась, вверх надрывно застонал Криппи. Еще через пару секунд я оказался рядом с ним и тоже вцепился в веревку.
— Раз! Раз! Давай! — мы попятились, упирая скользящей обувь в залитый водой пол, медленно вытягивая беззвучно выходящую из пролома веревку. Как же хорошо, что на ней нет узлов. Как же хорошо, что здесь вода и сам край дыры покрыт мягкой скользкой растительной слизью — Раз! Раз!
Веревка замерла…
И я даже знал почему — Нурлан уперся сапогами в край дыры и сам того не желая тормозил нас. В отчаянии оглядевшись, я поймал взглядом заделанное решеткой отверстие в стене и решение само появилось в голове. Рявкнув на Криппи, я мотнулся всем телом к стене, пихнул свободный конец меж прутьев, вытянул с другой стороны и резко натянул. А затем трижды обмотал вокруг торчащего прута. Криппи с облегченным стоном разжал руки и веревка задрожала.
— Куда?! Держи, тварь!
— Оскорбляешь меня, сурвер!
Я ударил. Ударил неудачно, попав ему в лоб и отбив себе руку. Этого хватил, чтобы парень снова схватился за веревку, а я, хрипя от разламывающей пальцы боли, побежал к открытой дыре. Сейчас надо лечь, перегнуться чуть, вытянуть его ноги и рвануть их вверх, одновременно давая Криппи команду тащить и тогда… Мой фонарь погас… ну и хрен с ним — у Нурлана все еще горел. Упав в воду, я скользнул вперед, глянул через край и… в голове выругался.
Мы не дотащили помощника бригадира до края дыры. Еще оставалось с метр где-то. А веревка не шла дальше по простой причине — видимо его раскачало и ничего не понимающий Нурлан машинально ухватился руками за одну из стенных скоб и держался, вися вниз головой.
— Что за шутки, п-парни… — его сбивчивый голос был удивительно тягуч и странно спокоен — Прекратить глупые шутки, сурверы!
— Нурлан! Пусти скобу! Пусти! — заорал я, вцепляясь в веревку — Отпусти!
— Амос…
— Отпусти!
— От тебя не ожидал т-такого…
— Пусти скобу! Это не игры! Ты упал — мы тебя вытягиваем!
— Упал… — в спокойном голосе Нурлана появилась задумчивость и он разжал пальцы, маятником качнувшись обратно к центру коридора — Ну раз уп…
Там внизу что-то скользнуло. Что-то почти невидимое. Оно прошло за затылком Нурлана и не попало в свет его налобного фонаря. Прошло и скрылось… а висящий вниз головой сурвер вдруг бешено задергался и из его шеи ударил красный поток. Нурлан схватился за шею, забулькал, страшно дергая ногами.
Тень скользнула еще раз… Послышался странный шлепающий звук, напомнивший мне знаменитый «Чпок» исчезнувшего Слума. Еще один… и тут я понял — это «что-то» лезло прямо по телу помощника бригадира, что-то в него с силой вонзая — прямо в живое тело… Послышался странный тошнотворный треск. Мне в лицо ударила вонь говна…
«Его дернули и он сказал «Чпок»! — почти пропел Слум — Чпок! И в меня плеснуло! Но это не шоко, сурвер! Это совсем не шоко! Это говно! Говно из его чпокнувшего живота! Смекаешь, Амос?»
Мелькание… и веревка резко ослабла. Нурлан молчаливым темным комком с искрой фонаря на нижнем конце упал в воду. Треск… и фонарь потух. Все там внутри погрузилось в темноту. А я медленно прижал пальцы к обожженной веревкой щеке — она просвистела мимо — не обращая внимания на перепуганный крик упавшего навзничь Криппи за моей спиной.
Я неотрывно смотрел во тьму. А тьма, дышащая мокрая безмолвная тьма, смотрела на меня…
— Где Нурлан, Амос? Где Нурлан? — вопил Криппи — Погоди… ты веревку ему резанул, сурвер? Ты резанул ему веревку?!
Я осторожно подался назад, а затем вправо. Пальцы нащупали поднятую из пазов и перевернутую решетку, что прикрывала этот проем.
— Криппи… помоги мне вернуть решетку на место…
— Спятил?! Там же наши!
— Наших там уже нет — тихо и убежденно произнес я, переползая решетку.
Оказавшись у стены, я перевернулся, уперся сапогами в край решетки и начал выпрямлять ноги. Решетка со скрипами и визгами поползла вперед. О помощи я уже не просил, сантиметр за сантиметром сдвигая решетку.
— Что ты делаешься, Амос? Там же наши! Наши!
Не обращая внимания на крики, я продолжал свое дело, радуаясь, что стена-упор так близко. Еще… еще… и наконец резкий толчок… С лязгом тяжелая решетка сползла в проем и пошла по пазам.
— Амос стой!
При этом Криппи не двигался с места, ослепляя меня фонарем.
— Два! — выдохнул я, вытягиваясь в воде во весь рост, упираясь в стену выпрямленными руками и налегая ногами на край ушедшей решетки — Д-два!
С грохотом решетка встала в пазы. Перевернувшись, я метнулся к ней, скользя руками по воде. Левая не нашла ничего, а правая напоролось на что-то знакомое. Выудив из воды два амбарных замка, я пропустил концы дужек в проушины и резко защелкнул их. Ключей не было — и понятия не имею где они… Наверняка они были в кармане у кого-то из второй группы. Скорей всего у Танни…
Поднявшись, не сводя глаз с темнеющей решетки, я попятился. Прошел так шагов десять и только затем развернулся, миновал неотрывно смотрящего на меня Криппи и пошел дальше. Я успел пройти еще шагов двадцать прежде чем опомнившийся Криппи меня обогнал, скользя плечом по противоположной стены и умчался дальше по коридору, оставив меня без света. Опять вперед быстро убегало световое вопящее пятно. Но на этот раз оно вопило не про чпок и не про когти. Криппи орал совсем другое:
— Амос запер наших в колодце! Он запер наших в колодце! Помогите! Помогите!…
* * *
Меня скрутили на выходе из мокрого тоннеля. Шагнувший ко мне темный широкоплечий силуэт быстро и странновато дернул ногой, после чего из-под меня выбило землю. Упав на бок, я застонал от боли и тут же заткнулся, когда меня бесцеремонно перевернули и уперли лицом в пол. Опять грязная вода и часть ее попала в рот. Выплюнув горькую вонючую воду, я затих, в то время как мои руки уже были сведены за спиной, а запястья обматывали чем-то длинным, тонким и врезающимся в кожу. У моего лица в бетон упиралась спущенная металлическая лестница со ступенями, покрытыми грязью. Вниз лил обильный дождь, принося еще грязь. Сквозь шум воды доносился перевозбужденный голос Криппи:
— Он просто поехал крышей! Реально! Но там все мозгами тронулись! Еще до нас!
— Ты толком говори… Амос что сделал?
— Нурлана подвесил вверх ногами! Меня заставил тащить вместе с ним — силой заставил! Ударил меня! А как мы его подняли — перерезал веревку…
— Нурлан где?
— Он тут дыру решеткой задвинул! А я не рискнул… не рискнул подойти — у него взгляд бешеный был! А в руке отвертка!
Отвертка была… это факт. Она у меня будто сама собой то и дело появлялась в руке, а когда мешала, тоже словно сама собой убиралась в простенький крепеж на поясе. Но я не угрожал ей Криппи…
— Ты видел, как он веревку резал?
— Да что там видеть?! Меня откинуло, когда он ее ножом перехватил! И нож в его руке я видел!
Да… нож тоже был — сейчас я вспомнил как сильно болела воспаленная ладонь, когда я мертвой хваткой сжимал уже раскрытый складной нож. И я не помнил, когда доставал и как раскрывал нож, но он у меня появился в тот же миг, как мимо висящего вниз головой Нурлана скользнула зыбкая тень, что перерезала ему горло…
Удара я не видел, но разлившуюся по спине боль ощутил еще как… сдержав стон, я вывернул голову и взглянул на одного из трех нависших надо мной мужиков, что почти полностью ослепили меня фонарями. Я сумел разглядеть рыжую бороду и брови того же цвета. А затем увидел прилетевший мне в лицо ботинок, что выбил у меня искры из глаз и вроде как взорвал губы… Во рту разлился соленый вкус…
— Прекратить! — властный спокойный голос сверху остановил второго парня, что тоже хотел отпечатать подошву у меня на лице — Кто разрешал, придурки?!
— Да эта тварь…
— Я не это спросил!
— Прощения просим — пробасил рыжебородый и наклонился надо мной — Ты же не в обиде… гнида?
— Я тебе кровь пущу — безмятежно пообещал я, лежа у его ног ничком, с заведенными и связанными за спиной руками — Обещаю… гнида…
— Ах ты ж сука…
— Прекратить! Еще раз тронете — пожалеете! — мрачно пообещал переставший быть таким спокойным голос — Давайте наверх парня! Осторожно!
— Еще нянчиться с этим свихнутым — пробормотал третий из моих пленителей — Он своих там порешил, походу… Криппи что-то про кровь в каске орал… Эй! Амос! Ты убил их? Нурлана, Танни, Слума… где они? Из шестерых четверо пропали!
— Дайте мне с ним поговорить! — высокий испуганный голос бригадира я узнал сразу, затем там наверху мелькнул и знакомый силуэт — Дайте мне с ним поговорить. Мне он все расскажет!
Я беззвучно рассмеялся. И продолжал смеяться даже после того, как меня поставили на спущенную сверху небольшую решетчатую платформу. Веревки натянулись, и я пошел наверху, радуясь, что мечущиеся фонарные лучи перестали резать глаза.
— Сначала мы с ним сами поговорим! — отрезал тот властный и уже узнанный мной голос.
Дуглас Якобс. Тихий неприметный мужичок с немалой властью. Один из здешних заправил с обширными связями. Он стоял в шаге от люка, глядя на меня цепкими изучающими глазами. Первое, что он у меня спросил так это:
— Ты убил, Амос?
— Нет — вместе с кровью выплюнул я и пол подо мной покрылся красными брызгами, что быстро исчезли из-за льющих с меня потоков воды — Эй, рыжий… ты меня в спину пнул… а я тебе отвертку вгоню сзади меж ребер… подкараулю момент — и вгоню! И ты сдохнешь… — я широко улыбнулся поднявшемуся по лестнице рыжебородому — Слышал меня, тварь?
— Ах ты ж сука кусачая… — широкоплечий шагнул ко мне и… остановился, напоровшись на взгляд Дугласа Якобса. Выдержав паузу, мужичок перевел взор тусклых цепких глаз на меня:
— Угрозы — подсудное дело, сурвер. Особенно угрозы смертью…
— А я в шоковом состоянии — моя улыбка стала еще шире и кривее — Пережил немалый стресс, видел ужасное и даже невероятное… Товарищи погибли на моих глазах и я сейчас в полном неадеквате… Как и Криппи. Да, Криппи? А где он — я повертел ноющей головой, но не нашел его в зале у бассейна.
Может он у меня за спиной? Я начал разворачиваться и хотя меня держали за плечи, не давая этого сделать, я упрямо продолжал свои попытки.
— Хватит — устало вздохнул Дуглас — Хватит паясничать, Амос… мы же с тобой нормально общались.
— Было дело — кивнул я — Но тут меня вдруг сбили с ног и пнули в спину… а затем пнули в лицо! Об этом я тоже заявлю Охране. Или вы начнете покрывать друг друга и дружно заявите, что я лгу?
— Да! — рявкнул рыжий.
— Нет — отрезал Якобс — Зачем лгать, если можно просто компенсировать? Пнешь его в морду… плюс получишь компенсацию денежную. Справедливо?
— Вполне — сплюнул я — Люблю компенсации…
— Сэр… — брови рыжего изумленно поползли вверх — Он же убийца…
— Он не убивал — возразил Дуглас Якобс, глядя мне в глаза — Или я окончательно перестал разбираться в людях. Развязать Амадея Амоса! Немедленно, сурверы!
Не знаю о их дисциплине, но приказы невысокого мужичка они выполнили мгновенно. Опустив освобожденные ноющие руки, я сошел с чертовой платформы, сделал шаг и тяжело опустился на ближайшую скамейку.
— Водки? — предложил Дуглас — Вкусная.
— Нет — ответил я.
— Сигарету?
— Нет. Пару бутербродов — вяло попросил я и, подняв глаза, сначала глянул на обнаружившегося в дальнем углу Криппи, накрытого парой одеял, а затем на Дугласа — Побольше горячего крепкого кофе. С сахаром.
— Сейчас будет.
Кивнув, я предупредил, глядя на начавших спускаться вниз уже облаченных в резиновые комбезы мужиков:
— Если полезете в ту дыру — умрете.
Мужики замерли… А я добавил:
— Вам всем кишки выпустят.
Тишина…
Первым ее нарушил усевшийся рядом на грязную мокрую скамью Дуглас, вкрадчиво поинтересовавшийся:
— А кто это сделает, Амос? Кто у нас такой нехороший?
Я покачал головой:
— Не знаю… не разглядел. Но это не человек… это точно не человек…
Вокруг послышались смешки, кто-то матом выразил все свои мысли о моей ушибленной голове. Дождавшись, когда все выскажутся, я медленно заговорил, рассказывая все с того момента, когда мы собрали последнюю грязь на нашем участке и уже собирались топать на выход. Как раз тогда раздался первый крик…
Уложился я в несколько минут. К моменту, когда я поставил точку в коротеньком кровавом ужастике, меня безмолвно слушало рыл двадцать. Замолчав, я посидел немного, собираясь с мыслями и наконец сделал единственно возможное предположение:
— Животное — сказал я тихо — Там какое-то быстрое и… умное животное.
— Что за кошмары ты рассказываешь, сурвер — передав мне железную кружку в плотном тканевом чехле, старик в ветхом врачебном халате вгляделся в мое лицо поблекшими зелеными глазами — Ты тасманку не курил? Да нет… не похоже.
— Не курил — ответил я и осторожно сделал глоток.
Разбитые губы отказались повиноваться, и порция обжигающего кофе вылилась на подбородок.
— Я прибью эту рыжую тварь — выдохнул я, переводя взгляд на своего обидчика — Убью…
— Да ты чего… — здоровый взрослый мужик невольно мигнул, отступил на полшага — Я ведь думал ты убийца! Криппи ведь как орал! Ты мол веревку резанул, запер всех во тьме, гнался за ним…
Отведя глаза, я оценивающе посмотрел на забившегося в угол Криппи. Расфокусированный взгляд, отвисшая челюсть, мелко подрагивает… я таких часто встречают на улочках около бегового Манежа. У Криппи отходняк после сильной дозы тасманки. И сейчас это поняли и остальные.
— Покажешь где? — поинтересовался все это время молчавший Дуглас, явно успев разложить все мной сказанное по полочкам — Может разглядел хоть что-то еще в том… звере…
— Быстрый, большой… — подумав, я добавил — Умный…
— Вот про ум ты не говорил ничего… с чего так решил?
— Дядя Дуглас — на лице молодого крепкого парня в зеленом новом комбинезоне читалась скуска — Да ты нам только мигни — и мы разберемся.
— Разберетесь с кем? — не оборачиваясь, поинтеерсовался мужичок.
— Ну с этим…
— Ну? С кем с этим?
— Да плевать с кем, дядя Дуглас! Ты мигни — и мы пошли! — чтобы добавить весомости своим словам парень положил ладонь на поясную кобуру с массивным игстрелом — Зеленые Яки еще не подводили!
Зеленые Яки… слышал о них. Очередная «спортивная» команда в жирнющих таких кавычках. А на деле — одна из внутренних охранных группировок рода Якобс. Никто не имел права на организацию собственных частных вооруженных формирований — это запрещено законами Хуракана. А вот любая спортивная активность всячески поощряется ими же — добрыми сурверскими законами. Вот и набирают богатые роды себе команды из крепких сыновей, племянников и тех прочих, кто связан с ними кровными узами и, стало быть, не предаст. Они на самом деле проводят матчи, играют почти каждую неделю, регулярно тренируются на закрытых собственных площадках. Вот только я слышал, что там пинают не только мячи, но и боксерские груши. А еще у них там есть личные стрельбища… кто может запретить такое хобби, верно?
— Не подводили — признал Дуглас, тяжело поднимаясь со скамьи — Так что, Амос? Покажешь?
— Покажу — ответил я, продолжая сидеть — Минут через десять…
Или двадцать…
Тело отказывалось повиноваться. Даже на то, чтобы просто сидеть — сгорбившись, уперев локти в колени, широко расставив мокрые ноги — мне приходилось прилагать неимоверные усилия. Голова то и дело падала и я ударялся подбородком о грудь. Меня вырубало… И понявший это Дуглас покачал головой и глянул на меня даже с некоторым уважением:
— Сколько часов вы там отпахали?
— Много… — ответил я — Много…
— Чистильщики говна заработались — хохотнул парень в зеленом комбезе и… захрипев, схватился за горло.
Я удивленно моргнул. Вроде бы Дуглас Якобс ударил… я видел, как он развернулся и как бы даже неспешно подался к тому гаду в зеленом. Но самого удара я не разглядел. Парень же, пританцовывая, с налившимся кровью лицом, закрутился на месте, налетая на железные столы. Сделав еще шаг, он поскользнулся и, успешно миновав все вытянутые к нему руки друзей, рухнул в бурлящий от голодной рыбы бассейн.
— Как же я устал повторять… — процедил Дуглас, глядя на вынырнувшего парня, что заходился в лающем кашле и с трудом держался на воде — Как же я устал учить кодексу вежливости… — повернувшись ко мне, мужичок продолжил — Ты говорил про ум того… существа…
— Оно пробежало мимо висящего Нурлана дважды — ответил я — Нурлан вяло, но раскачивался, водил головой по сторонам. Но ни разу то, что там обитает, не попало в свет его налобного фонаря. Все время было в сумраке…
— Случайность? Инстинкты?
— Нет — возразил я, опять вспоминая ту безумную картину в подтопленном путеводе — Это четкий расчет. Оно выждало, когда луч фонаря уйдет в сторону — и метнулось вперед, тут же нанеся удар. А еще… оно ударило и убежало, ушло подальше в темноту и…
— И?
— Мне почудилось, что оно на меня посмотрело — признался я — Поэтому и ушло дальше в коридор — чтобы я не мог скажем выстрелить в него…
— Таких зверей не бывает — заметил Дуглас.
— А какие звери там бывают? — я с почти полным безразличием заглянул ему в глаза.
— Хороший довод — кивнул мужичок — Ладно, сурвер. Спасибо тебе. Особенно за то, что закрыл решетку на замок.
— Он запер Нурлана с той тварью! И остальных! — проскулил начавший приходить в себя Криппи. Похоже он понял, что все оборачивается не в его пользу — особенно после того, как я четко и подробно изложил весь ход тогдашних событий. И Криппи в этих событиях выглядел совсем не как правильный смелый сурвер, что никогда не бросает своих…
— Все были уже мертвы — с глухим убеждением произнес я и попытался сделать еще один глоток.
— Ты ведь понимаешь, что мы не можем тебя отпустить?
— Да. Внутреннюю Охрану уже вызвали?
— Будут минут через пять — подтвердил Дуглас Якобс.
Минут через пять? Тут не так уж далеко до ближайшего участка, а Криппи вылез с криками о моих преступных злодеяниях минут тридцать назад. Значит Охранку оповестили далеко не сразу. Род Якобс решил сначала узнать все подробности самостоятельно…
— Горячий душ? Еще кофе и двойную порцию бутербродов, а к ним рыбный густой бульон? Что скажешь, Амос?
Кивком я принял щедрейшее в моей жизни предложение. И отметил, что сидящему в углу Криппи ничего такого предложено не было. Это понял и он сам, затихнув и спрятав лицо в одеяле.
— Не ходите туда — произнес я, поднимаясь — И Охранку не пускайте. Я видел как быстро двигается та тварь… тут нужны опытные разведчики из Внешки. С хорошим вооружением…
— Я услышал твой совет, сурвер Амос — Дуглас вежливо склонил голову.
И по его ничего не выражающим глазам я понял, что услышать то он меня услышал, но все равно он погонит Зеленых Яков в нижние путеводы.
— Может как-то решим мирно? — кашлянув, предложил рыжебровый, делая шаг ближе ко мне — Ну чтобы без обид в дальнейшем… Повторю — я думал, что ты убийца.
— Ты пнул меня в лицо…
— Сожалею об этом. Был неправ. Каюсь. И приношу тебе свои извинения, сурвер Амос. Позволь искупить свою вину? Пятьдесят динеро?
— И пачка обезбола — кивнул я, поняв, что не в силах торговаться — Все… я пошел… или пристрелите меня или отпустите в горячий душ…
— Помогите сурверу Амосу добраться до душевой — велел Дуглас.
Ну да… помощники и конвоиры одновременно. Может он мне и поверил, но не на сто процентов.
— Ключей от замков на решетке нет — напомнил я, уже не оборачиваясь.
— Я помню…
— А еще из того нижнего путевода есть самое малое еще два пути наверх — вспомнил я всплывшую в мыслях старую схему тоннелей — И я понятия не имею перекрыли вы их решетками или нет. Если то существо знает о них и еще голодно… почаще оглядывайтесь в общем…
После моих слов у бассейна опять стало тихо. А я… я просто ушел, сопровождаемый аж двумя крепкими вооруженными мужиками…
В свою комнату я ввалился через полтора часа. Чистый, смертельно усталый, уже ничего не соображающий. Меня допросили трижды, и я трижды повторил свой рассказ почти слово в слово. Когда начали задавать те же вопросы в четвертый раз, я просто отказался отвечать и замолк, сидя у заваленного папками стола в участке Охранки и глядя перед собой. Поняв, что смысла продолжать просто нет, мне подсунули две бумажки — о неразглашении увиденного в тоннелях и о ознакомлении с тем, что я временно отправлен под домашний арест. Я ничего не стал подписывать. И только улыбался в лица наседающей на меня двойки следователей, что-то говорящих про сурверскую ответственность. И снова они поняли, что от меня ничего им не добиться. Так что меня просто посадили в электрокар и довезли до дома.
Я вошел, уронил у входа мешок с грязной одеждой, сделал еще пару шагов и упал в постель. Вырубился я еще в подлете к подушке.
Темнота…
И вот я уже медленно спускаюсь по окутанной туманом мокрой лестнице в нижний путевод, а там меня поджидает голодная мерзкая тварь…
* * *
Проснулся я сам.
Это, кстати, было моей последней осознанной мыслью перед засыпанием — я проснусь сам или меня поднимут силком?
Я проснулся сам. И впервые за нескончаемые последние часы не почувствовал никакой боли. Обрадованно шевельнулся и… глухо застонал в мокрую от слюней и пота подушку.
Вот же ш… Коварное тело только и ждало, когда тупой мозг прикажет мышцам пошевелиться, чтобы тут же ответить ему на эту глупость взрывом абсолютно всех нервных окончаний, чьи злобные обжигающие импульсы сошлись где-то в затылке. Меня освежевали что ли? Мельком глянув на плечо, обнаружил серый рукав и красную заплатку. Чужие шмотки?
Ах да…
После того как я принял душ, мне подарили сменную одежду, что больше походила на тестовое задание начинающего портного, имеющего при себе лишь мешок из-под муки и садовый секатор…
Повозившись, преодолевая боль — а я неплохо научился этому делу преодолевания — я уселся на кровати и некоторое время сидел и смотрел перед собой, чувствуя как в черепушке оживает ее родная боль — головная. В висках стучало, а затылке кололо, где-то в центре крутилось что-то тошнотворное… В общем обычное утро правильного сурвера Амоса Амадея, носителя Великого имени и все такое…
Горько улыбнувшись, я безошибочно уронил руку на край стола, придавив запас таблеток. Время принять ставшие невероятно важными в моей жизни лекарства. Две обезболивающего и одна противовоспалительного.
А где-то там в грязном мешке было кое-что от Дугласа… Назовем это жидким бонусом рода Якобс….
Заставив себя доковылять до двери, я открыл мешок и вытащил из него небольшой пластиковый пакет. Внутри нашлось две доверху полные стеклянные баночки с закручивающимися крышками. Открутив первую, я принюхался и удовлетворенно улыбнулся — пахло тем, чем нужно. Рыбий жир… Я отхлебнул прямо с банки — сделал огромный глоток этой не слишком вкусной жижи. Вернувшись к кровати, поставил банки на стол, смыл остатки жира с языка водой и с задумчивостью опять посмотрел в сторону двери.
Пора выяснить свой статус.
В комнату меня сопровождали и пока я открывал дверь и ввалился внутрь, успел заметить, что из электрокара вышел дюжий мужик в форменном комбезе и с кобурой на поясе. Он занял позицию слева от двери и прислонился спиной к стене. Все было кристально ясно — меня считают за изворачивающегося преступника и возможно психопата. Доверия нет, но пока что разрешили отправиться под домашний арест. Пока что…
Приоткрыв дверь, я глянул влево. Никого… Открыв шире, высунулся и глянул вправо — никого.
Вообще никого нет рядом. Я инстинктивно посмотрел и в ту сторону, откуда в меня швыряли проклятым попрыгунчиком. Там тоже никого. Надо же… даже удивительно, что никто не сторожит меня и не пытается проломить мне голову. Что ж… раз пока я никому не нужен, то самое время воспользоваться этим даром судьбы и отправиться в…
Вот же дерьмо…
Стоя с высунутой за дверь головой, я зашелся в приступе откровенно безумного смеха. Нет… не смеха… хохота… я в голос хохотал, наполняя Манеж перекатами своего голоса. Этот хохот отражался от стен и возвращался обратно ко мне будто не в силах расстаться. Показавшаяся вдали согбенная фигурка с тачкой вздрогнула и поспешила развернуться и двинуться прочь.
Отсмеявшись, я с всхлипом вытер заслезившиеся глаза и втянул башку обратно в комнату.
Вот же дерьмо…
Да пошли вы все нахрен!
Нахрен!
Идите вы все в жопу!
Удивительно… но меня почему-то разочаровало отсутствие хоть кого-нибудь из моих недругов. Как так?! Да какого хрена?! Ведь вы все твари давали мне ту самую мотивацию оставаться не самим собой — дешевкой размазней — а новым Амосом! Лишь видя ваши наглые сучьи рожи я ощущал в себе потребность отвечать ударом на удар! Я ощущал как кровь вскипает в моих жилах, а в затылке начиналась бешеная пульсация, что застилала багровой завесой мои глаза…
Где вы все?
Неужели вы поняли мой главный секрет — без вашей ненависти и без ваших ударов мне не продолжить свою… эволюцию…
— Я жажду ненависти и боли — рассмеялся я, держась за раскалывающуюся от внезапной боли голову — С-сука! Я хочу вашей гребаной ненависти! Постоянно! Дайте мне ее! Дайте! А-а-а-а-а-а-А-А!…
Мой крик прервался на самой громкой ноте. Задумчиво замерев посреди комнаты, стоя на расплющенном мешке с грязной одеждой, я неспешно почмокал губами и прислушался к своим ощущениям. Точно? Или желания обманывают меня? Да нет… прямо вот точно… я отчетливо чувствую этот требовательный безмолвный крик изнутри себя…
Шагнув к столу, я схватил початую баночку с рыбьим жиром, содрал крышку и принялся жадно глотать вонючую тягучую жижу. Рыбий жир липким потоком проник в мою глотку и потек вниз по пищеводу, стремясь к изнемогающему от голода желудка. Да… о да… Отбросив опустевшую банку — не забыв пробежаться жадным дрожащим языком по горлышку и внутренним стенкам — я вцепился во вторую банку. И снова рыбий жир потек в меня…. И я не останавливался пока не выпил все до капли. Задрав голову, я поймал последнюю каплю высунутым языком и застонал от сотрясшего меня удовольствия. Как же хорошо…
Как же мне хорошо…
Как же вкус-с-с-сно…
Рыбий жир — это вещь. Это прямо ВЕЩЬ… Как же я раньше этого не понимал?
Не просрусь ли я от такого количества?
Нет… не просрусь — ответ всплыл сам собой, дав мне полную уверенность, что содержимое баночек будет с благодарностью поглощено моим телом. Вот только… маловато… еще хотя бы одну баночку такого же объема — на сегодня.
На сегодня? Удивленно встряхнув головой, я подхватил с пола мешок, глянул на электронные часы, сгреб горсть монет и шагнул за порог, едва не столкнувшись с замершей перед моей дверью девчонкой в приметном комбинезоне.
— Сраные Шестицветики — проскрипел я, с трудом удержав себя от безумной силы желания схватить эту тварь за глотку — С-с-суки…
— Я парламентер! — пискнула худенькая девчонка в раскрашенном комбезе. От нее пахло лимонным мылом, персиковым шампунем и… страхом… — Я подарок!
— Кто-кто? — не понял я, рывком чуток приходя в себя и вдруг понимая, что последние минут этак пять я вел себя не совсем адекватно.
— Парламентный подарок!
— Кто?
— Можешь меня взять!
— Че?!
— Ты дебил или девственник?
— Брезгливый дебил? — предположил я.
— Тварь!
— Ага…
— Ой…
— Ага…
— Прости… но ты сам начал швыряться словесным говном! Короче — я проявление доброй воли Шестицветиков. Они не хотят продолжения войны с тобой, Амадей Амос! Забудем былое, говорят они! Будто и не было ничего! Понимаешь?
— Вроде да…
— Меня брать будешь? И не подумай — я тебе не плоти кусок! Я с характером! Но я за мир!
— Ага…
— И-и-и….
— И?
— И я готова!
— Точно готова?
— Полностью! — пискнула отчего-то щурящаяся девчонка.
— Ну раз готова — вали отсюда! — рыкнул я и, толкнув ее плечом, прошел мимо — Война закончена. Так и передай своим…
— Ух! Это круто! Честно?
— Да…
— А я? Меня не возьмешь?
— Я только-только от одного-то квартиранта избавился…
— Да я не жить с тобой, придурок! Я на ночь даренная!
— Не…
— Почему? — удивительно, но в ее голосе прозвучала искренняя обида.
— Ты не в моем вкусе — буркнул я, подкидывая мешок с грязным бельем на плече.
— А что не так?
— Ты не немая — ответил я и за моей спиной повисла оглушенная тишина. Длилась она секунд десять, после чего была нарушена возмущенным писком:
— Ах ты изврат!
— Ага…
— Мир?
— Нет…
— Почему?
Остановившись, я ответил чистую правду?
— Они разбили часы моей мамы. Вы твари… гребаные твари… разбили единственную вещь моей мамы…
— Ой…
Повернувшись, я взглянул на глупую девчонку:
— Поняла?
— Амос… это же глупо… нас много. А ты один.
— А часы моей мамы? Тоже глупо?
— Часы мы тебе купим… новые… такие же… Никакие часы не могут служить причиной продолжения войны…
— Ты точно не дешевая подстилка — глянув на нее еще раз, вдруг переставшую казаться мне столь уж глупой, я двинулся дальше.
Девчонка промолчала, подтверждая мои слова. Оставив ее и запах персиков позади, я вошел в коридор, что вел к банному комплексу Чистая Душа. Ох… опять я о нем вспомнил. И тут же снова захохотал, содрогаясь от трясущих болящее тело приступов. Это ведь и стало началом того хохота… я просто подумал, что вот новый день и все то же самое начало — стирка заляпанной говном и кровью шмотья. Я снова попал в рутину… только на это раз моя рутина пахнет кровью… А после постирушек меня ждет магазинчик Галатеи… и я уже знал, что опять спрошу кроличий паштет — и знал, что он снова найдется…
* * *
Поразительно…
Просто поразительно…
Но как же круто изменилась моя жизнь, без исключения если весь персонал в банном комплексе Чистая Душа теперь широко, тепло и искренне улыбаются мне. И все как один стремятся поручкаться, долго встряхивая мою ладонь, говоря всякие добрые слова и выражая свое уважение. Что я такого сделал, чтобы добиться подобного отношения? Вроде ничего особенного… Просто перестал плыть по течению?
Все услуги мне предоставили бесплатно, причем ванная комната была оснащена — о диво! — рабочей стиральной машиной, а в стене имелась узкая дверь, за которой оказалась дышащая жаром небольшая парная. Ванна оказалась в два раза больше размером, кран был исполнен в виде изрыгающего воду льва, на небольшой кровати у стены имелась стопка их трех белоснежных полотенец, там же лежал халат. На столике рядышком имелись бутылка водки, пара граненых стопок, столько же стаканов, кувшин с охлажденным чаем, тарелка с бутербродами, алюминиевый портсигар с эмблемой Хуракана, зажигалка и стационарный дисковый телефон с уходящим в стену проводом в черной обмотке. У телефона лежала бумажка с отпечатанном на машинке пояснением — касательно добавки в еде, питье или развлечениях звонить по номеру 222. Касательно технических причин предлагалось набрать 333.
Я в подобном месте оказался впервые в жизни. И пусть первые минут пять простоял у столика онемелым и оглушенным столбом, но я все же пришел в себя и начал задаваться мысленными вопросами — а никто ничего не напутал? Тут в дверь постучали и я испытывал невероятной силы облегчение смешанно с беспричинным стыдом — вот все и выяснилось. Меня с кем-то перепутали и сейчас попросят уйти из этого люксового царства куда-нибудь в помещение попроще…
Вошедший паренек смущенно кашлянул:
— Просим прощения, господин Амос…
— Да я понимаю… — я, невольно вжав голову в плечи, шагнул к выходу. Снизу вверх пошла жаркая волна удушающего стыда.
— Уж не сердитесь, что забыли сразу у вас грязные вещички забрать. Мы сами все постираем. Вы уж не беспокойтесь.
Я снова онемел. И поэтому не смог возразить, когда мешок с пропитанными рыбьим говном шмотками унесли за дверь.
Какого черта? Может я еще не проснулся?
Машинально раздевшись, я все же запихнул снятое в стиральную машинку. Закрыв крышку, аккуратно нажал на единственную подсвеченную зеленым клавишу и барабан закрутился, медленно набирая обороты. Насколько я знаю машина сама добавит точно выверенное количество стирального порошка или мыла. И с водой не переборщит. Мы с детства знали, что посудомоечные и стиральные машины — лучшие друзья сурверов. Ведь они помогают экономить драгоценные ресурсы…
Подтянув столик к ванне — длина провода позволяла — я настроил воду, забрался внутрь и вытянулся во весь рост. Оглушенное обезболом тело удивительно хорошо отреагировало на прохладную воду — почему-то сначала захотелось именно ее. Потратив некоторое время на созерцание того, как вода покрывает мои синяки и ссадины, я все же не выдержал. Сняв трубку, я набрал три двойки. Ответили после первого гудка:
— Каких развлечений желаете, господин Амадей? Чуть… иных сигареток? Есть настоечка на бодрящих травках… и наша лучшая разносчица может занести все это прямо сейчас. Все за счет заведения…
— Вот как раз это и хочу уточнить — буркнул я, вдруг забыв о стыде и смущении от непривычной ситуации — С чего вдруг такие подарки? Уточню — я говночист.
— Что вы такое говорите, господин Амадей? В нашем обществе все равны. Каждая работа важна.
— Давай напрямую — вздохнул я — Кто платит за весь банкет?
— Род Якобс, сэр — я прямо почувствовал, как говорящий заулыбался в трубку древнего телефона — Все оплачено ими от и до на целые сутки.
Отмокать сутки в бане? Это уже перебор. Хотя… при наличии бесплатной еды…
— И за что род Якоб сделал мне такой щедрый подарок? — спросил я, мысленно перебирая все недавние события и не находя причины.
— Вы закрыли решетку на замок, господин Амадей — ответил собеседник — Именно так мне и велели передать, если вы спросите. Деталей не пояснили. Но мы все уже кое-что слышали… все жители Шестого уровня. И… спасибо, господин Амадей. Большое спасибо за всех.
— Не понимаю — признался я — Не мог бы ты…
— Рассказать поподробней?
— Да…
— Конечно, господин Амадей!
— А можно без этих «господинов»?
— Мистер Амос? Товарищ Амадей? Камрад Амос? Как вам удобней?
— Просто Амос.
— Конечно…
— А ты?
— Я Пашус Толирогос. Дневной менеджер банного комплекса.
— Ага… ну рад знакомству — я чуть запнулся от непривычности спокойной беседы на равных причем с собеседником что явно уважал меня — Ты не расскажешь…
— Официально я ничего не знаю, товарищ Амос. Ведь никто ничего не сообщал. Но сюда приходят омыться и отдохнуть многие…
— Понимаю — для чего-то кивнул я, хотя меня никто не мог видеть.
Пашус начал неспешно говорить, а я, не отрывая тяжелую трубку от уже взмокшего уха, уселся и сделал воду потеплее. Львиный кран рыкнул и по ногам ударила горячая приятная волна. Подтянув поближе кувшин, я налил себе чая, откусил сразу половину бутерброда со смешанным с зеленым луком куриным паштетом и медленно зажевал, вслушиваясь в трубку.
Пока я спал случилось многое. Прямо многое. Но вот что именно — толком не понятно. Великие роды любят держать все в себе — и многие считают, что в этом кроется причина их столь долгого успеха и процветания.
Но кое-что все же известно — из Зеленых Яков кто-то погиб.
Говорят о двоих погибших и четверых раненых, причем двух из последних спешно доставили в больницу на Четвертом уровне. И раз так — дела у них плохи.
После произошедшего с Яками род Якобсов вызвал сразу всех. Охранку внутреннюю и внешнюю, а затем и разведчиков. К бывшему бассейному комплексу съехалось столько машин, сколько, наверное, не бывало с тех пор, как здесь прошла последняя Олимпиада Хуракана. Где-то через четыре часа после этого еще две машины рвануло к больнице Четвертого уровня.
И где-то часа два назад часть машин убыло. Следом сюда заглянула небольшая смешанная группа усталых мужиков. Они выпили, закусили, попарились, пообщались друг с другом, поулыбались милым девушкам, обронили несколько скупых слов о произошедшем там…
Главное — чертову тварь они нашли и уничтожили. Можно больше не бояться. Как тварь выглядит и все такое? Это секретная информация, но хорошо, что этот мутант не оказался здесь на улицах Шестого или любого другого уровня. Вырвись она хотя бы на территорию рыбных прудов — а ведь скорей всего ее приманил запах тухлой рыбы и туда она и пыталась попасть…
Так что наткнувшиеся на этого мутанта чистильщики молодцы, что успели заблокировать ей путь наверх. Они просто молодцы.
— Вот и вся история, товарищ Амос — подытожил Пашус — От всех нас — тоже спасибо! Мы ведь совсем рядом с Манежем. Ох и времена пошли, раз на такой глубине появились проклятые мутанты! Только стены Хуракана спасут нас!
— Да… — согласился я — Стены Хуракана спасут нас… Спасибо, Пашус.
— Вам спасибо, господин Амадей! Вам спасибо!
Вернув трубку на рычаги, я откинул голову на бортик ванны, уставился в потолок, откуда летели капли конденсата и попытался вдуматься в услышанное.
Слишком много странностей и непонятностей…
Для начала — это что же за тварь, что убила уже чуть ли не десяток взрослых мужиков? Ладно мы говночисты — усталые донельзя трудяги, что и шевелиться то толком не могли под конец ликвидации разлива. Но те бодрые, сытые, сильные, обученные и вооруженные Зеленые Яки — он ведь не чета нам. Они-то должны были справиться с одинокой тварью-мутантом. Но кончилось тем, что неизвестный монстр убил и ранил многих, после чего они, получается, отступили наверх, заблокировали выход и вызвали еще более умелое подкрепление. И только прибывшие разведчики — опытные вояки с тяжелым вооружением — сумели справиться с этой угрозой. Обалдеть…
Следующая странность, что царапнула мой мозг — больница Четвертого уровня? Но как и многие из хотя бы отчасти причастных, я знал, что тамошние врачи специализировались на таких опасных штуках как химические ожоги и все связанное с поражением радиацией. Именно эта больница должна была спасать в случае чего тех разведчиков, что будут отправлены на пораженную радиацией поверхность… Получается тот монстр источал радиацию? Или имел какую-то химию в себе? В когтях?
А вот что мне стало понятно так это желание Шестицветиков прекратить наш конфликт как можно скорее. Они это делают по той простой причине, что теперь нас — меня и Криппи — считают чуть ли не героями, что рисковали своими жизнями, когда запирали решетку, отсекая монстру путь в мирные коридоры.
Может мне теперь и грамоту дадут?
Сползя в нагревшуюся воду, я забулькал, наполняя поднимающиеся и лопающиеся пузыри безрадостным смехом. Я точно не герой. И действовал я так лишь по причине срабатывания намертво вбитой в подкорку программы воспитания.
Сурвер должен думать о безопасности Хуракана — всегда!
Так что я не герой и мне не нужны ни грамоты, ни внимание.
А что мне нужно?
Тут все очевидно — мне нужна работа. Раз уж я получил чуток плюсов к своей репутации, то можно попытаться на этой волне устроиться в другую бригаду чистильщиков — у нас их три на Шестом уровне. Бригада Толстого Берна базируется ближе всех… может сегодня к ним и заглянуть, раз уж я не арестован?
Сцапав еще один бутерброд, я откусил немалую его часть и снова медленно зажевал, пытаясь выстроить новую работоспособную схему своей будущей жизни, не обращая внимания на медленно пульсирующую боль в затылке…
* * *
Железные створки окошка магазинчика Галатеи долго не желали открываться, несмотря на мои старания. И снова нечто проснувшееся во мне не пожелало уходить — а ведь раньше я бы постучал только раз, затем потоптался бы у закрытого окна и ушел бы, как поступал всегда. Теперь все было не так. Я громко отстучал пять раундов, прежде чем за створками послышалось недовольное ворчание. Услышав его, я понял, что милого личика Галатеи мне сегодня не увидеть. Предсказание сбылось через минуту, когда одна железная створка приоткрылась и я увидел едва освещенное болезненно худое лицо матери Галатеи. Одного взгляда хватило чтобы понять — ей очень худо и одной ногой она уже в погребальной грибнице, что однажды примет всех нас.
— Амос… — вместе с кашлем выплюнула она и ее лицо чуть смягчилось, а глаза посветлели — Когда ты стал таким настырным паршивцем?
— Добрый день, госпожа Таулус — улыбнулся я в ответ.
— Но шумишь ты не только здесь… даже я, уже почти не встающая с постели, наслышана о твоих делах. Совсем страх потерял? Ты мелкая сошка…
Я еще раз улыбнулся и чуть картинно развел руками. Кому другому я бы уже нагрубил, но не ей. Она всегда относилась ко мне с той добротой, которую только и могут себе позволить полулегальные торговцы — отпускала продукты в долг, никогда не торопила с возвратом долга и порой была щедра на вполне полезные советы о мелких жизненных хитростях. Именно благодаря ей я узнал, что куда экономней стираться в банном комплексе, чем пыжиться над тазиком в собственной комнате…
— Я мелкая сошка — признал я — А ваши как дела?
— Я умираю.
— Знаю… — обронил я, медленно кивнув — Сочувствую. Но шанс есть всегда,
И снова это был странноватый ответ для меня. Раньше я бы уже обрушил на женщину поток приторно сладких увещеваний и обнадеживающих высказываний о том, что она все превозможет. Сейчас же я просто высказал то, что думаю на самом деле. И она восприняла это спокойно, коротко кивнув в ответ.
— А Галатея где? — спросил я.
Мне ведь нужно закупиться продуктами. И не хотелось бы гонять за банками больную женщину. Но до другого магазинчика топать достаточно далеко — на следующей улице-коридоре, где несколько торговых заведений и где всегда тусуется ненавистная мне спортивная команда — Шестицветики. Опять же — закупись я здесь и пусть жалкую, но все же прибыль получат именно эти люди, что не раз выручали меня в прошлом.
— Галатея там — госпожа Таулус ткнула костлявым пальцем в потолок.
Я понял ее правильно и удивленно поднял бровь. Наши не часто поднимались на верхние уровни. Это вообще не запрещено, но не особо и принято. К тому же весь Шестой уровень на карантине из-за чертовой перхотной чесотки. У меня макушка до сих пор вся в серых ошметках отмершей кожи, но ее становится меньше с каждым днем — стоило остричь волосы, и я быстро начал побеждать болезнь. Галатея вроде как вообще не заболела — если судить по внешнему виду. Но все равно это очень и очень нелегко оказаться подняться на Пятый уровень во время карантина. Тут нужна либо веская причина — уважаемая всеми — либо понадобятся хорошие связи. Этим и вызвано мое удивление. Но вопросов я задавать не стал. Уже хотел было перейти к делу, но мать девушки сама обронила несколько скупых фраз:
— Моя девочка умна и предприимчива. И думает о будущем. Галатея умеет поступать правильно.
— Знаю — кивнул я.
Да и все остальные тоже знали.
Галатея на самом деле была правильной девочкой. Послушной, не подсевшей на тасманку и алкоголь, не тусовавшуюся ни с подростками, с их вечно выпирающим из штанов либидо, не с полулегальными девичьими группировками. В наши дни таких группировок было три. Шестицветики, Космонавтки-37 и Спортивная Лига-6. Последние две были поглощены Шестицветиками и сейчас существуют только они. Но даже когда был выбор Галатея предпочла держаться в стороне, хотя ее, высокую, сильную и фигуристую, усиленно заманивали в эти мутные ряды. В общем — она осталась хорошей правильной девочкой при умирающей маме.
— Так чего хотел?
— Еды, лекарств и воды — ответил я, с готовностью переходя к делу и демонстративно снимая с плеча полуоткрытую вместительную сумку.
— Деньги появились?
— Ага.
— Прямо много?
— Для меня — впервые так много.
— Деньги людям головы дурят! Помни это!
— Хорошо…
— Тасманку смолишь?
— Нет.
— Уже неплохо… Давай, паршивец настырный… говори чего хочешь… Сегодня у меня праздник, так что ждет тебя большая скидка.
Опять пришла пора удивленно приподнимать бровь и одновременно напрягать голову. Праздник? Дни рождения Галатеи и госпожи Таулус я помню и сегодня не эти дни даже близко. Официальных праздников Хуракана сегодня тоже не было, к тому же вряд ли в их честь тут устроили бы скидки.
— Праздник семейный — снизошла до пояснения владелица магазина — Так что не суй нос куда не надо.
— Понял.
— Ну? Чего берешь?
— Начнем с обезболивающего — улыбнулся я, медленно проводя ладонью по зарубцевавшемуся затылку…
* * *
На стук в дверь я не отреагировал, оставшись лежать на полу рядом с кроватью. В животе переваривается банка кроличьего паштета, сдобренная пучком зеленого лука, литром воды и таблеткой обезбола. Запас продуктов из пятнадцати банок выстроился под кроватью рядом со мной, успокаивающе поблескивая стеклянными боками. Там же я расставил бутылки с водой, а лекарства и рабочие мелочи — очищенные от рыбьего говна — разложил на столе. Все мои предметы одежды, выстиранные и высушенные работниками Чистой Души, висели на стенных крючках или лежали стопкой на небольшой старой тумбочке. Резиновые сапоги, что показали себя с лучшей стороны, заняли боевую позицию у двери, рядом со старыми ботинками и резиновыми шлепками. Я в берлоге и мне спокойно… И плевать на стук.
Стук повторился и был более требовательным.
Я продолжил лежать и лениво поглаживать живот.
Следующие удары были куда сильнее, а затем послышался приглушенный голос:
— Амос!
Голос я узнал мгновенно и тут же поднялся, преодолевая боль в намученном теле. Открыв дверь, я посторонился, но был недостаточно проворен и получил скользящий удар локтем по ребрам. Стремительно вошедшая девушка зло сверкнула на меня глазами:
— И чего так долго?!
— Привет, Галатея — удивленно улыбнулся я, медленно проводя взглядом по ее фигуре и понимая, что тут что-то очень и очень не так.
Внешне вроде все максимально прилично и как всегда, но если приглядеться…
Обычно она в серых или коричневых шортах до колен, а сейчас ее бедра оголены почти полностью и лишь частично прикрыты подолом длинной зеленой мужской рубашки. Волосы распущены по плечам и источают мягкий цветочный аромат. Щедро подведенные черным глаза сверкают странноватым огнем, на губах красная помада… Обалдеть…
Дав мне себя рассмотреть — и даже не рявкнув за эту наглость — девушка подняла руку с зажатым в ней пластиковым пакетом. В пакете булькнуло.
— Пей! — велела она — Три больших глотка! Чтобы меня догнать!
— Догнать в чем? — осторожно поинтересовался я.
Вместо ответа мне в грудь ткнулся пакет с чем-то твердым и угловатым внутри. Приняв его, я запустил внутрь руку и вытащил старинную бутылку. Вроде бы виски… черная с белым этикетка, прекрасно сохранившаяся винтовая крышка. Внутри что-то красноватое — на две трети бутылки.
— Пей! — повторила Галатея — Сладко!
— Ты в порядке, Гал?
— Ты пить будешь или мне тебя уговаривать?
— Может ты…
— Ну?!
Покорившись, я отвинтил крышку и принюхался. Алкоголь… причем крепкий. Еще пахнет чем-то сладким. Похоже, что это один из местных так называемых ликеров, разливаемых в любую подходящую емкость. Крепость зашкаливает, с ног валит будь здоров, при этом пьется легко из-за сладости. Опасная штука…
— Слушай, Гал… давай поговорим? — предложил я.
— Амос… ты можешь быть просто моим другом и просто выпить со мной? — с удивительной злостью спросила Галатея.
Шагнув к двери, она закрыла замок, повернулась ко мне и принялась расстегивать рубашку, начав с низу. Оторопело кашлянув, я машинально поднес горлышко к губам и сделал небольшой глоток. Опалив горло сладким огнем, пойло провалилось в желудок, попав в компанию к паштету. Полы рубашки разошлись, показав белые трусики. Едва не поперхнувшись, я сделал второй глоток — уже куда больше первого. А она продолжала расстегивать зеленую рубашку и с каждой секундой мне все сильнее хотелось, чтобы она не останавливалась. Я сделал третий глоток. Просто огромный третий глоток, ведь как раз в этот момент она решительно передернула плечами, сбрасывая с себя расстегнутую рубашку. Глянув на ее полную грудь, на темные острые соски, я что-то промычал, но вряд ли что-то внятное.
— Пей! — велела Галатея — Еще два глотка. А я догоню…
Больше даже не пытаясь ничего понять, я поднял бутылку, а она сделала шаг и оказалась вплотную ко мне. Полные груди расплющились о меня, и я услышал, как бешено колотится ее тело. Забрав бутылку, она приподнялась на цыпочках, я наклонил голову навстречу, и мы слились в неумелом, но очень жарком поцелуе…
Да в моей голове мелькнула мысль «Да какого черта?!», но она моментально исчезла, решив пока не возвращаться…
— Так… — медленно произнес я, лежа на полу рядом с кроватью.
Лежащая на смятых простынях обнаженная девушка медленно и томно изогнулась, потянулась и снова уронила голову в мокрую от пота подушку. Мне снова придется стирать все постельное белье — но на этот раз я прямо с радостью. И помоюсь заодно… испытывая за себя вполне законную гордость. Меня смело можно сравнивать с молодым кроликом дорвавшимся до самого главного в его жизни…
— Что так? — тихо спросила Галатея — Воды дашь?
— Конечно — мне даже вставать не пришлось. Взяв одну из бутылок, я галантно скрутил крышку и протянул воду ей — Не пояснишь? Я ведь понимаю, что тут что-то не так…
— Я просто с тобой прощалась, дурень — вздохнула Галатея и ненадолго замолчала, вливая в себя воду.
Выпив всю бутылку, она с неохотой уселась, скрестила ноги и занялась укрощением спутанных волос. Я не мог оторвать от нее глаз. Лежа на полу, глядя на эту юную богиню снизу-вверх, я молчал, ожидая продолжения.
— Сегодня я была на Пятом уровне…
— Знаю. Я заходил за покупками. Твоя мама говорила непонятные вещи… про будущее… про твой ум…
— Я была на смотринах. Я юна, красива, бедна и почти сирота. А он уже в возрасте, но здоров, крепко стоит на ногах, а еще он один из старших техников Пятого уровня. Смотрины прошли успешно.
— Погоди… хочешь сказать…
— Ты все правильно понял, Амос. Я выхожу замуж через несколько дней.
— Так…
— Только не надо этого выражения лица. Не веди себя как пацан. И не строй из себя моего парня.
— Да я и не…
— Ну да… да у тебя все на лице написано. Это взрослая жизнь, Амос. Отца уже нет, мама скоро умрет — диагноз неутешителен. Бизнес еле идет… А он… я знаю его с детства — он приходил к нам когда еще был жив отец. Нормальный мужик. Да ему пятьдесят четыре, но…
— Сколько?!
— Пятьдесят четыре. Я же сказала — он старший техник. Крепко стоит на ногах. Обеспечен. И меня обеспечит…
— Ты же не можешь быть серьезной и…
— Это взрослая жизнь, Амос. — повторила обнаженная Галатея — В ней нет чудес и нет ничего сказочного А у меня последний день свободы. Мужу я изменять не собираюсь.
— Да я и не…
— Опять это твое начало фразы…
— Но…
— И у нас с тобой есть простой выбор. Либо я сейчас ухожу, чтобы ты не нудил и не портил мне последний день. Либо ты оденешься, сходишь за еще одной бутылкой ликера и купишь нам по одному огромному сурвдогу с полными добавками… А когда мы все съедим и выпьем — еще раз попробуем ту позу, где ты облажался…
— Да я просто не выдержал, ведь… ну…
— Так что ты выбираешься, Амос?
— Я за ликером и сурвдогами…
— И поторопись — улыбнулась Галатея, падая на мои простыни — А я пока вздремну… и пусть мне приснится будущее, которого у меня никогда не будет…
