Терри Лавджой (р. 20.11.1966, 6 комет)

Известный наблюдатель и первооткрыватель комет австралиец Терри Лавджой не может похвастаться длинным списком открытий, но не скрою, я всегда с вниманием и интересом следил за его работой и выбрал именно его для включения в эту главу как типичного представителя любительского поиска комет фотографическим способом. В его арсенале нет дорогих телескопов и камер, поэтому как раз его результаты показывают, что упорство, методичность, хорошее темное небо и удача все еще позволяют совершать по-настоящему любительские открытия. Кроме того, Терри любезно согласился дать мне интервью, на основе которого я и пишу этот рассказ.

Будущий охотник за кометами родился 20 ноября 1966 года в Брисбене (Квинсленд, Австралия). У его отца, который немного интересовался астрономией, был небольшой 60-миллиметровый рефрактор, с чего и началось знакомство Лавджоя со звездным небом. Он наблюдал Луну и Марс, который запомнился ему крохотным, но очаровательным шариком. 29 апреля 1976 года вместе с отцом он следил за кольцеобразным солнечным затмением с помощью самодельного проекционного экрана. Увиденное так захватило мальчика, что в итоге астрономия стала частью его жизни.

На двенадцатый день рождения Лавджою дарят серьезный любительский инструмент: 200-миллиметровый рефлектор с относительным отверстием f/6 на экваториальной монтировке. Теперь ему были доступны слабые объекты дальнего космоса и кометы. Впервые интерес к косматым странникам зародился у Терри после увлекательных рассказов его бабушки. Та, будучи еще семилетним ребенком, видела и отлично запомнила пролет кометы Галлея в мае 1910 года. Она рассказывала внуку, насколько это было впечатляющим и будоражащим зрелищем. Терри рассматривал старые черно-белые снимки этой кометы, полученные в обсерватории Лоуэлла, и мечтал увидеть что-то подобное своими глазами. В середине 1980-х он наблюдает яркие короткопериодические кометы Туттля и Стефана – Отерма. Именно в это время Терри впервые пробует себя в поиске комет, но, не получив быстрого результата, бросает это дело. По-настоящему и бесповоротно он заболеет кометами в 1996 году, когда перед жителями Земли во всей своей красе предстанет Великая комета Хякутакэ.

В конце 1990-х Лавджой начинает поиск околосолнечных комет на снимках космического аппарата SOHO. Но мечта открыть свою «большую» комету осуществится лишь спустя одиннадцать лет и 1400 часов поисков. В начале для своего обзорного проекта он использует очень простое оборудование: переделанный им фотоаппарат «Canon 350D», из которого он собственноручно удалил инфракрасный фильтр, и светосильный объектив с переменным фокусным расстоянием «Canon EF 70–200 f/2.8». Ночь на 15 марта выдалась чистой и прозрачной, и Лавджой в несчетный раз вышел на охоту. Небольшая самодельная монтировка, тихо урча, перенаводила нехитрый астрономический инструментарий Терри, а получаемые кадры записывались на компьютер. Сам наблюдатель тоже не терял времени и параллельно просматривал отснятый материал. Этот процесс напоминает работу золотоискателей. Ты каждую ночь просеиваешь огромные объемы отвального «песка», чтобы найти единственный самородок – комету. Стопка отснятых кадров подходила к концу – вновь ничего. Терри открыл последнюю серию снимков, полученных уже перед рассветом, и на одном из них увидел красивую сине-зеленую комету. Сомнений, что это комета, не было. Лавджой не стал терять время, дожидаясь будущей ночи, а сразу отослал новый объект на страницу подтверждения NEOCP.

Хотя было совсем рано и ночь в понимании обычного человека еще продолжалась, Терри не смог уснуть. Он все обновлял и обновлял страницу подтверждения в ожидании увидеть заветные строчки новых измерений. И они не заставили себя долго ждать. Первым новую комету подтвердил новозеландец Джон Драммонд, который вскоре позвонил ему с поздравлениями. Когда я спросил Терри о тех чувствах, что навсегда остались в его памяти, он ответил: «Волнение, и еще мне очень хотелось спать». Первая комета Лавджоя получила обозначение C/2007 E2 (Lovejoy) и в максимуме блеска, который пришелся на середину апреля 2007 года, достигла восьмой звездной величины. Она вновь вернется к Солнцу спустя 48 тысяч лет.

Через два месяца Лавджой обнаружил вторую комету – C/2007 K5 (Lovejoy). Она так и осталась слабой, и визуально ее можно было увидеть лишь в достаточно крупный любительский телескоп. Но эйфория нарастает. Два месяца и две кометы! Что же будет через год?! Эти чувства переживал и я, когда открыл свою вторую комету всего через полгода после первой. Но реальность отлично умеет отрезвлять. Над следующим открытием Лавджой работает более четырех лет, но в этот раз, 27 ноября 2011 года, он срывает банк! Разумеется, комета C/2011 W3 (Lovejoy) заслуживает отдельного рассказа, который вы прочтете в предпоследней главе книги.

И вновь пауза для стороннего наблюдателя, за которой стоит напряженная невидимая работа охотника за кометами. Свою четвертую комету C/2013 R1 (Lovejoy) Терри открывает 7 сентября 2013 года; и хотя она не идет ни в какое сравнение с ярчайшей C/2011 W3, но все же становится видна невооруженным глазом в ноябре того же года. В бинокль она выглядит даже более впечатляюще, чем комета ISON, на которую многие возлагали большие надежды, но они, как известно, не оправдались. Следующее открытие происходит менее чем через год, 17 августа 2014-го, и в этот раз австралийский астроном-любитель снова открывает яркую комету, которая будет доступна для наблюдения невооруженным глазом! Комета C/2014 Q2 (Lovejoy) стала украшением ночного новогоднего неба. На фотоснимках она красуется своей зеленой косматой головой и достаточно длинным серо-голубым хвостом. Потрясающая находка! Кстати, именно эта комета стала визуальным прототипом придуманной мною кометы из романа «Предел Бортля» и помещена на обложку этой книги.

Последняя на данный момент, шестая комета C/2017 E4 (Lovejoy) была открыта 13 марта 2017 года, спустя почти десять лет после первой находки. Это открытие было сделано уже на новом 360-миллиметровом телескопе. Объект 14,5 звездной величины был обнаружен Лавджоем в гуще Млечного Пути в созвездии Стрелец. Скорее всего, поэтому он и не стал «добычей» крупных обзоров. Стоит отметить, что Терри не только наблюдатель и инженер, но еще и программист. Его телескопы управляются собственным программным обеспечением, как, кстати, и у меня. В общем – мастер на все руки, и я от всей души желаю ему открыть еще не одну потрясающую комету!