Глава 11
Приватная бильярдная за массивными дубовыми дверями напоминала храм роскоши. Мягкий свет хрустальных люстр отражался от лепного потолка, придавая помещению особую атмосферу. Официант медленно разливал вино по бокалам, а стены украшали пейзажи и натюрморты.
В центре комнаты, облокотившись на резной бильярдный стол с зелёным сукном, сидел Валерий Добрынин. Холодный взгляд и идеально сшитый тёмно-синий костюм подчёркивали его уверенность и статус.
Рядом, в изящном кресле с высокой спинкой, сидела его жена Дарья — синеглазая красавица. Платье глубокого изумрудного оттенка подчёркивало её тонкую талию и изящные плечи.
Именно она привела мужа в любимую бильярдную, надеясь, что он хоть немного успокоится и отдохнёт. Её волновало, что он почти перестал есть и спать.
Валерий потёр виски, пытаясь унять мигрень.
— Ну вот, дорогая, — начал он с раздражением и усталостью в голосе, — мои источники подтвердили информацию. Наш сынок действительно крутится вокруг австрийской маркизы Виктории фон Адель.
Дарья приподняла бровь, отпивая глоток вина из хрустального бокала.
— Виктории? — протянула она с улыбкой. — Той самой, из-за которой половина молодых аристократов в академии забывают свои фамилии? Ну, по крайней мере, у нашего сына отличный вкус, хоть и чувство времени подводит.
— И что ещё хуже, — продолжил Валерий, игнорируя сарказм жены, — они сейчас гостят в Пруссии. А эта дуэль, по слухам, действительно произошла из-за неё.
— Ах, Пруссия… Место, где люди чаще устраивают дуэли, чем здороваются, — вздохнула Дарья, отставляя бокал. — Но что ты хотел? Молодость, гормоны, жажда приключений — гремучая смесь.
— Это больше, чем юношеская шалость, — нахмурился Валерий. — Добрыня мешает нашим делам. Пока я пытаюсь спасти нас и обеспечить стабильность, он устраивает спектакли в стиле дешёвых оперетт.
— Может, это его способ привлечь наше внимание? — предположила Дарья, слегка улыбнувшись. — Дети иногда ведут себя иррационально, чтобы доказать свою независимость.
— Независимость? — Валерий едва не рассмеялся. — Он портит наши отношения с нужными людьми! И как, скажи на милость, наш сын умудрился победить сына герцога на дуэли? Альфред — профессионал! А Добрыня? Едва поднял свой ранг, навыков — кот наплакал, да и Дар у него — физика, не более.
— Может, у него есть скрытые таланты? — Дарья пожала плечами. — Или судьба решила сыграть с нами шутку, расставляя фигуры по своему усмотрению.
— Судьба? — Валерий усмехнулся криво. — Скорее, это какой-то фарс. Возможно Альфред просто поскользнулся на банановой кожуре перед дуэлью и ударился головой.
— Бананы в Пруссии? — улыбнулась Дарья. — Должно быть, редкость. А если серьёзно, дорогой, что ты планируешь делать?
Валерий, не отвечая, вскочил и зашагал по комнате.
— Позвоню ему и выясню всё лично! Надо было сразу вытрясти из него всю спесь.
— Прямо сейчас? Может, сперва успокоишься? — Дарья жестом попросила официанта налить ещё вина.
Но Валерий уже вытащил из кармана телефон. Гудки, и вот, наконец, раздался спокойный голос Добрыни:
— Да?
— Ты меня разочаровал, сын! Слышишь? Ты всё опять испортил! — Валерий едва сдерживал свой гнев.
— Да? Ну и ладно, — безразлично ответил Добрыня и повесил трубку.
Валерий уставился на телефон, не веря своим ушам. Затем, сжав зубы, со всей силы швырнул его об стену.
Дарья, наблюдая это, лишь вздохнула и отставила бокал.
— Может, попробовать снова? Но на этот раз позволь мне?
— Делай, что хочешь, — махнул он рукой, опускаясь в кресло и потирая виски.
Дарья достала свой телефон, украшенный тонким орнаментом, и набрала номер сына. Гудки, щелчок, и раздался удивлённый голос:
— Мама? — спросил он удивлённо.
— Здравствуй, сынок, — мягко произнесла Дарья. — Надеюсь, не отвлекаю тебя?
— Нет, всё в порядке. Что-то случилось?
— Мы с отцом хотели поблагодарить тебя за помощь в битве против Безруковых. Твоя поддержка бесценна для нас, — начала она осторожно. — Но есть один момент: нам нужна твоя помощь.
— Помощь? — Добрыня усмехнулся. — Сильно сомневаюсь, что вы захотите отозвать меня из академии, чтобы я сражался рядом с вами.
— Нет, этого не потребуется, — мягко сказала она. — Мы лишь просим тебя дождаться, пока Альфред поправится, если поправится… и провести с ним ещё одну дуэль.
— Ещё одну дуэль? — удивился Добрыня. — И какой в этом смысл?
— На этот раз ты должен проиграть ему и извиниться перед герцогом, — твердо произнесла она. — Ты должен отказаться от этой Виктории. Такова воля твоего отца!
— Жаль, что отец всё ещё не умеет думать головой, — холодно ответил сын. — Передай ему, что я отказываюсь.
— Добрыня, пожалуйста, пойми…
Но в ответ послышались гудки — связь оборвалась. Дарья опустила телефон, взгляд её помрачнел.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Валерий.
— Он отказался, — призналась она, пытаясь скрыть разочарование. — Сказал, что не сделает этого.
Валерий вскочил, лицо его покраснело от гнева:
— Этот мальчишка совсем отбился от рук!
— Возможно, он просто стал самостоятельным. Не каждый день дети осмеливаются возразить своим родителям.
— Самостоятельным? — Валерий горько усмехнулся. — Он ставит под угрозу наше будущее!
Она подошла к нему, мягко положив руку на его плечо. — Дорогой, не принимай всё так близко к сердцу. Может, нам стоит пересмотреть нашу стратегию?
— Стратегию? — удивлённо взглянул он на неё. — Что ты предлагаешь?
— Иногда шахматная партия требует нестандартных ходов, — Дарья улыбнулась, и её глаза лукаво заискрились. — Дай Добрыне возможность самому разобраться в этой ситуации.
— Дорогая, похоже, ты с утра переборщила с вином. Поезжай-ка ты домой, отдохни и не лезь в мужские дела. Я очень настоятельно тебя об этом прошу, — его взгляд не терпел возражений.
— Мужские дела, говоришь? — она наклонилась ближе и взглянула ему в глаза. — Может, ты и глава Рода, дорогой, но рот затыкать мне не стоит. И вообще, не разговаривай со мной в таком тоне.
Дарья обиженно подхватила сумочку и направилась к выходу. Муж проводил её взглядом, думая о том, как устал и почему его не понимают близкие. Но в то же время он знал, что любит свою жену, даже когда она злится на него.
— В чём-то она всё таки права… — Валерий закурил сигару и погрузился в раздумья.
* * *
Я завершил разговор с родителями. Ничего нового, как и ожидалось, я не услышал. Но теперь мне стало ясно, что задумал отец: поистине «мужественный» поступок — сбежать из страны, пожертвовав интересами собственных детей. Ирония судьбы, не иначе.
Если вдуматься, они, похоже, убеждены, что у меня отношения с Викторией, и готовы продать нас обоих ради своих амбиций и сохранения Рода. Хотя о каком Роде вообще может идти речь в таком случае, если всем плевать друг на друга.
Маша тоже не желает выходить замуж в ближайшее время, и родители вряд ли будут этому рады. Они всю жизнь строили бизнес, налаживали связи, а теперь им придётся начинать всё с нуля в чужой стране, где они никого не знают и будут чужаками среди чужих. Даже выдать дочь замуж для установления контактов теперь не так просто.
В этот момент после лёгкого стука дверь открылась, и в комнату вошла Виктория. На ней был обтягивающий брючный костюм, подчёркивающий каждый изгиб её стройной фигуры. Она тепло улыбнулась и предложила прогуляться.
— Что с Машкой? — спросил я, пытаясь скрыть беспокойство.
— Маша сейчас на спаррингах, с моими людьми, — ответила она, слегка склонив голову. Её волосы каскадом спадали на плечи, мерцая в лунном свете.
Я довольно кивнул и, прихватив с собой две пачки с крекерами, мы отправились с ней на прогулку. Виктория предложила показать мне одно особенное место. Мы шли около часа, пока не добрались до вершины холма. Оттуда открывался потрясающий вид на город, раскинувшийся вдали и искрящийся огнями, словно россыпь драгоценных камней.
— Красиво, не правда ли? — прошептала она, стоя рядом.
— Ага, — пробормотал я.
Мы непринуждённо болтали о буднях в академии и жевали крекеры из упаковки.
Однако нашу идиллию внезапно нарушили незваные гости. Из непроглядной тьмы возникли фигуры. Около двадцати человек бесшумно окружили нас: их лица скрывали тени, но из-под капюшонов сверкали глаза, полные враждебности.
— Ну вот, романтика удалась на славу, — усмехнулся я. — Звёзды и убийцы. Что ещё нужно для идеального сви… вечера?
Вперёд вышел здоровяк, похожий на гору мышц, облечённую в человеческую кожу. Его голос был грубым и низким:
— Нам нужна только маркиза, а ты вали отсюда, если тебе дорога жизнь…
— Мой гость здесь ни при чём. Оставьте его, — Виктория заметно напряглась.
— Если он не вмешается, мы его не тронем, — произнёс другой, долговязый тип с мерзкой ухмылкой.
Я же высыпал остатки крекеров себе в рот и, жуя, сделал шаг вперёд, произнеся:
— Жнаете, парни, у ми-ня щегодня щкучный день. Шпашибо, что решили развешелить.
Пока они пытались осмыслить мои слова, я схватил лежащий под ногами камень и метнул его с такой силой, что он пробил доспех ближайшего нападавшего, отправив его без сознания на землю.
— Один есть, — сказал я с улыбкой. — Кто следующий?
Виктория попыталась вмешаться, но я отстранил её лёгким движением руки, сказав:
— Будь добра, постой в сторонке. Обещаю, это не займёт много времени.
Она взглянула на меня, и в её глазах мелькнула тень беспокойства, но она кивнула и отступила. Враги же бросились на меня все разом.
Первый замахнулся мечом, но я уклонился, почувствовав, как лезвие свистнуло у самого лица. Схватив его за запястье, я вывел его из равновесия и бросил через плечо, отправив в полёт с холма.
— Полёт нормальный! — прокричал ему вслед.
Следующий нападавший попытался атаковать меня сзади, но, услышав едва различимый шорох, я резко обернулся и нанёс удар в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, и я добавил локтём по затылку.
— Третий пошёл, — прокомментировал я, бросая быстрый взгляд на противников.
Оставшиеся решили действовать более скоординированно. Четверо атаковали одновременно. Я почувствовал прилив адреналина. Первый замахнулся сверху — я заблокировал его меч предплечьем; благо, сейчас оружие казалось лёгким, как пёрышко. Второй попытался ударить снизу — я отпрыгнул назад, заставив их столкнуться друг с другом.
— Что же вы такие неуклюжие? — поддел их с ухмылкой.
Один из них разозлился и бросился на меня. Я присел, сделал подножку, опрокинув его на землю, и добавил удар по шее. Остальные, видя такой расклад, начали терять уверенность. Я воспользовался их замешательством и наносил быстрые и точные удары. Казалось, время замедлилось: каждый их выпад был предсказуем, каждое движение — будто по учебнику.
— Может, вам стоит поменять работу? — спросил я, отправляя очередного противника в нокаут. — Убийцы из вас так себе.
Остались лишь двое. Они стояли, тяжело дыша, глядя на своих поверженных товарищей. Один из них, кажется, собирался убежать, но я поднял меч поверженного и, подбросив его в руке, метнул, словно копьё. Клинок вонзился ему в шею.
Последний решил попробовать другой подход. Зарядив свою палицу синим магическим огнём, он начал кружить вокруг меня, размахивая оружием и готовясь к удару. Время уже близилось к ночи, и я не хотел задерживаться из-за какого-то подонка — ведь сон святое дело. Он сделал выпад, но я успешно перехватил его руку, заломив её с хрустом, а затем ударил его по горлу, сбив дыхание.
Поправив рукава на рубашке, я вернулся к Виктории. Она стояла неподвижно, её глаза блестели — то ли от страха, то ли от восхищения.
— Видишь, у моего Рода есть не только друзья, но и враги, — тихо сказала она.
— Враги — это хорошо, — ответил я. — Они делают нас сильнее. Без них жизнь была бы слишком пресной.
— Ты всегда так говоришь, — улыбнулась она, присев на траву. Я последовал её примеру, устроившись рядом.
— Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать её слишком серьёзно, — пожал я плечами. — К тому же с тобой рядом сложно не улыбаться.
Она посмотрела на меня, и в её взгляде появилось что-то новое, ранее неуловимое. Или, быть может, я наконец позволил себе это заметить.
— Ты… удивительный человек, — прошептала Виктория.
— Стараюсь соответствовать, — ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Молчание повисло между нами, но оно было наполнено смыслом. Я больше не мог скрывать своих чувств. Она пленила меня, и я решил сдаться. Если это любовь, то почему бы не дать ей шанс? Осторожно протянув руку, я нежно приобнял её за плечи. Наши взгляды встретились, и в следующий миг мы уже тонули в поцелуе, забыв обо всём на свете.
Тем временем
Позади них
Телохранитель маркизы — мужчина средних лет с пронзительным взглядом и резко очерченными скулами — молча шагал по тропинке позади наследницы, Виктории. Его строгий чёрный костюм сидел безупречно, словно влитой. Шрам, пересекающий левую бровь, придавал лицу мрачную суровость, а холодные серые глаза не упускали ни одной детали вокруг.
Он наблюдал, как Виктория фон Адель поднималась на холм лёгкой, почти воздушной походкой, словно парила над землёй. Рядом с ней шёл её гость — высокий, атлетически сложенный молодой человек, который на первый взгляд мог показаться простым спортсменом.
Оставшись чуть позади, телохранитель остановился и вытащил из внутреннего кармана небольшой бинокль. Он привык быть тенью Виктории — незаметной, но всегда на страже. Его задача была проста: убедиться, что наследнице ничего не угрожает. Поднеся бинокль к глазам, он тщательно осмотрел окрестности.
Внезапно в поле зрения возникли тени — тёмные фигуры, бесшумно скользящие между деревьями вокруг вершины холма. Двадцать вооружённых человек, явно настроенных недружелюбно, сжимали кольцо вокруг Виктории и её спутника.
Телохранитель, по пути к ним, быстро набрал номер брата Виктории.
— Слушаю, — раздался на другом конце холодный голос.
— У нас проблема, — сообщил телохранитель. — Викторию сейчас окружают двадцать вооруженных людей.
— Понял. Мы с гвардией скоро будем. А ты пока сделай так, чтобы ни один волос с её головы не упал! — связь оборвалась.
Убрав телефон, телохранитель напряженно смотрел на вершину холма, просчитывая все варианты. Он уже приготовился выхватить пистолеты, спрятанные под пиджаком, и ринуться в бой, но неожиданная сцена заставила его замереть.
Гость Виктории, Добрыня Добрынин, вдруг шагнул вперёд, становясь между ней и врагами. Он медленно закатал рукава рубашки, обнажая сильные предплечья. А в следующий миг он стремительно бросился вперёд с такой скоростью, что враги не успели даже осознать происходящее. Его движения были отточены и грациозны, словно он исполнял смертельный танец среди неподготовленных партнёров.
— Кажется, гость нашей леди не просто любитель вечерних прогулок, — телохранитель с удивлением приподнял бровь, наблюдая, как противники разлетаются в стороны от точных ударов Добрыни.
Противники падали на землю один за другим. Добрыня действовал хладнокровно и эффективно, не делая ни одного лишнего движения. Казалось, он читает их мысли, предугадывая каждое действие. Виктория стояла неподалёку, наблюдая за происходящим с лёгкой улыбкой на губах.
— Надо же, как неожиданно, — пробормотал телохранитель, наблюдая за происходящим. — Да с таким парнем госпоже и телохранитель не нужен.
Когда последний враг с тихим стоном рухнул на землю, Добрыня обернулся к Виктории. Она подошла к нему, и в ее глазах сияла благодарность и нечто более глубокое. Они стояли так несколько мгновений, будто весь мир вокруг исчез, и лишь весенний ветер играл в их волосах.
— Похоже, тут назревает нечто большее, чем просто дружеские отношения, — телохранитель усмехнулся, пряча бинокль в карман.
Тем временем Виктория и Добрыня приблизились друг к другу, и их губы слились в поцелуе, полном страсти.
— Ну всё, теперь точно пора звонить маркизу, — телохранитель достал телефон, набирая номер.
Он набрал номер главы Рода, и ответ последовал почти мгновенно.
— Слушаю! — раздался на том конце строгий голос.
— Сэр, должен сообщить вам о последних событиях, — начал телохранитель с профессиональной холодностью.
— Говори!
— Ваша дочь была окружена двадцатью вооруженными противниками. Однако сейчас с ней всё в порядке, угрозы больше нет. А ещё, кажется, у вашей дочери намечаются… отношения, — телохранитель посмотрел на пару, стоящую в обнимку на холме.
— Конечно, с ней всё в порядке; если бы произошло иначе, ты бы уже был мёртв, Гюстав, — холодно отметил отец Виктории. — И да, о каких таких отношениях идёт речь? Только я, как глава Рода, могу дать одобрение её выбору. Кажется, ты забыл о своей второй обязанности — докладывать мне информацию до того, как ситуация станет серьёзной.
— Но в том-то и дело, что ничего серьёзного пока нет, — ответил Гюстав, стараясь сохранять невозмутимость. — К тому же, вам не о чем беспокоиться.
— Почему? Хочешь сказать, её ухажёр — сам сын Императора? — пробурчал маркиз.
— Не совсем, но тоже сойдёт, — усмехнулся Гюстав. — Сейчас сами поймете. Отправляю вам любопытное видео, которое успел записать, — он отодвинул телефон от уха и с нетерпением нажал на клавишу отправки, предвкушая реакцию маркиза.
