Происходило это в давние времена, когда в Полтве ещё можно было не только купаться, но и рыбу ловить. Тогда стояла на Голоске мельница. А у мельника была дочь Настуня. Выросла она очень изнеженная и капризная, потому что мельник любил дочь и ничего для неё не жалел.

Однажды в воскресенье он с женой поехал на ярмарку, а Настуня осталась одна. Сидела она на скамье и раздумывала, что родители привезут ей из города. Вдруг смотрит, а возле мисочки с молоком для кота стоит человечек в красной шапочке. Набирает в пригоршню молока и пьёт. Настуня, не долго думая, тихонько подкралась к человечку и украла шапочку. Тот разозлился и затопал ножками:

– Отдай мне шапочку!

А Настуня в ответ:

– Не отдам!

– Ну хорошо, – говорит человечек. – Раз не хочешь так отдать, то проси, чего только захочешь.

– Хочу увидеть сокровища дрибнолюдков, – надула губки Настуня. – Мне мама рассказывала о них сказку.

Человечек побледнел и испуганно замахал руками:

– Нельзя тебе! Разве ты не знаешь, что за каждый час, который пробудешь у нас, ты вынуждена будешь отдать год жизни здесь, на земле.

– Ну и что? – пожала плечами Настуня. – А я хочу, и точка! В конце концов, мне, возможно, совсем не помешает провести два-три года под землей. Как раз пока не стану совершеннолетней, а тогда уж пора и замуж выходить.

– Ну хорошо, – согласился лилипут. – Пусть будет по-твоему.

И повёл её к скале, возле которой он велел закрыть глаза. А когда Настуня их открыла, то увидела, что оказалась в пещере, среди тяжёлых обитых золотом сундуков.

– Рассматривай моё богатство сколько захочешь и выбери себе двенадцать драгоценностей. Но помни, что время не стоит на месте.

Настуня открыла первый сундук, а там полно перстней, серёжек и ожерелий. И начала она примерять всё это, забыв, что ей стоит поторопиться. Лилипут стоял возле выхода и смотрел на Настуню.

– Первый час прошёл! – вскоре услышала она его голос.

– Сейчас, сейчас. Вот ещё эти перстеньки померяю.

Пока весь сундук осмотрела, прошёл ещё один час. Потом она перешла ко второму сундуку, потом к третьему, четвёртому. Примеряла и рассматривала платья, платки, черевички, плахты, запаски, чепчики, сапожки, бусы, перстни, серьги, рубашки, потом снова платья, платки, плахты. А время шло. Дрибнолюдок время от времени поднимал руку и кричал:

– Десять часов… Двадцать пять… Сорок…

А Настуня:

– Сейчас, сейчас. Вот только этот сундук досмотрю.

Как вдруг слышит:

– Пятидесятый час!

– Ой, горюшко мое! – вскрикнула испуганная Настуня. – Это же полсотни лет на земле прошло!

Впопыхах собрала она гостинцы, отдала лилипуту шапочку и бросилась бежать из пещеры. Бежит, а в голове только одна мысль: «Пятьдесят лет! Застану ли я живыми своих родных?»

Бежит по дороге, а с обеих сторон вербы и яворы уже старые и раскидистые. А были же совсем тоненькими деревцами, когда она ушла из дома. Прибежала к мельнице, а там чужие люди.

– Не знаете ли, где мельник Антось и его жена? – спрашивает у них Настуня.

– Эге, – отвечают ей. – Давно уже их нет, умерли от тоски по своей доченьке, которая неизвестно куда исчезла, когда они в город на ярмарку поехали. А вы, девушка, чья будете?

Настуня заплакала. Жаль стало её новому мельнику, взял он девушку за руку, да и говорит:

– Пойдёмте в дом. Расскажете о своей беде, может, легче станет.

Привели её в дом, накормили. Девушка рассказала им о своём приключении, а когда закончила, то сняла с руки перстень и положила на стол:

– Это вам, люди добрые, гостинец за доброту вашу. Может, когда-нибудь вспомните и обо мне незлым словом.

Не успела она договорить, как ощутила, будто стала немного тяжелее. А хозяйка аж руками всплеснула:

– Да вы за миг на несколько лет постарели! Не снимайте больше с себя перстней.

Но Настуся не послушалась и пустилась ходить по миру и раздавать свои драгоценности бедным людям. И чем меньше оставалось украшений, тем старше становилась Настуня. Покрылось морщинами белое лицо, согнулась спина, прокралась в косы седина. Все тяжелее становилась её походка. И вот, когда остался у неё один только последний гостинец дрибнолюдка, подалась она с ним к монастырю святой Екатерины, где вскоре и умерла.